CHAPITRE XXVI

A lire les relations des personnalités éminentes du corps de santé qui ont joué un rôle actif dans la période des guerres impériales, on se prend d'admiration pour les résultats qu'elles ont obtenus, avec les moyens imparfaits dont elles ont disposé.

C'est qu'aux qualités d'habileté et de technique professionnelles, des hommes comme Percy et Larrey joignaient celle d'administrateurs, sachant organiser rapidement le service et, livrés à leurs seules ressources, n'éprouvant jamais le moindre embarras. Larrey faisait tuer ses propres chevaux pour nourrir ses blessés, déchirait son linge pour les panser, improvisait en l'absence de matériel régulier les moyens indispensables : à Smolensk, fabriquant des attelles et des draps fanons avec des parchemins, des compresses avec les feuilles des registres qu'il avait découvertes dans les archives de la ville; substituant à la charpie, qui lui faisait défaut, le chanvre et 1 étoupe, qui remplirent le même office.

A Leipzig, le matériel des ambulances avait été capturé ; plus de charpie, plus de linge à pansement : qu'imagine Larrey pour y suppléer? Il fait découper quelques morceaux d'habits de soldats, étendus morts sur le terrain; et, comme ils ne suffisent pas, il se sert « de sa chemise, de sa cravate et de son mouchoir de poche ' », pour la confection des appareils que nécessitaient les nombreux blessés qui réclamaient ses soins.

Obligé de faire parcourir de longues distances aux blessés, à travers les déserts de l'Egypte, Larrey immobilisait leurs membres dans des appareils inamovibles, faits de papiers et de blancs d'œufs.

Jamais services d'évacuation ne furent mieux compris que ceux qu'il organisa: il n'y avait guère que Percy capable de rivaliser, sous ce rapport, avec le chirurgien de la Garde Impériale.

1 Relation médicale de Campagnes et Voyages, de iSi5 à i84o, 385.

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Percy n'était pas moins adroit que Larrey à tirer parti des circonstances ; il n'hésitait pas à faire couper les arbres dans une forêt, pour en construire des bois de lit, des baraques en planches, « telles que jamais nos faiseurs hospitaliers n'en eussent construit une ». Dans un de ses ouvrages, il rapporte un expédient assez ingénieux, qui lui avait réussi <c dans quelques cas de fracture non compliquée, où le malade devait être transporté au loin, presque immédiatement après la déligation » : il avait eu l'idée d'arroser le bandage avec de la colle forte liquide, « qui, en se desséchant, en faisait une espèce de moule, dans lequel le membre était maintenu avec beaucoup de fermeté ».

D'une manière générale, Percy était partisan des méthodes les plus simples. Il avait coutume de répéter qu'il aurait abandonné la chirurgie des armées, si on lui eût interdit l'usage de l'eau. Les eaux de la Moselle, du Rhin, du Danube, de l'Elbe, de la Vistule, du Tage ou du Nil, ont souvent, et fort heureusement, fait seules les frais des pansements de nos blessés.

A ce propos, il convient de rétablir la vérité sur un point d'histoire médicale encore imparfaitement élucidé. Percy se fait généralement honneur de l'emploi systématique de l'eau dans le traitement des plaies. Or, c'est à un chirurgien de Dôle, Lombard, qu'en revient incontestablement le mérite. Percy, écrivant en 1814 après la mort de Lombard, qui par suite ne pouvait le contredire, a donné une version de cette découverte où la fantaisie entre pour une bonne part. Le 4 juin 1785, à Strasbourg, comme on essayait des pièces d'artillerie, plusieurs canonniers furent blessés et, parmi eux, Pichegru, alors simple soldat, en qui on avait déjà reconnu le germe des plus grands talents.

On les conduit à l'hôpital militaire. Lombard applique le premier appareil... mais un meunier alsacien, ayant eu vent de l'événement, vient trouver l'intendant de la province, lui persuade qu'il sait communiquer à l'eau commune des propriétés miraculeuses et obtient que tous les blessés lui soient livrés. NoLre meunier s'empare donc des blessés, écarte les chirurgiens, de peur qu'ils ne rompent le charme, en sorte qu'ils ne peuvent assister au pansement que le douzième, le vingtième et le trente et unième jour; les plaies étaient tout simplement recouvertes de linge et de charpie, et arrosées d'eau de rivière trois fois par jour, sans préjudice des signes et paroles secrètes: en trente-six jours, elles furent toutes cicatrisées.

Mais la leçon ne fut pas perdue : les chirurgiens, ayant bien réfléchi, déclarèrent qu'ils en feraient tout autant avec de l'eau simple, sans signes ni paroles.

De nouvelles épreuves d'artillerie amènent, les deux mois suivants, 34 nouveaux blessés : on les panse à l'eau tiède et à l'eau froide, on les guérit, on envoie le meunier à son moulin. Percy décide Lombard à écrire son Précis sur les propriétés de l'eau simple, employée comme topique dans la cure des maladies chirurgicales. Tel est le récit de Percy; mais alors comment expliquer que Lombard, dans le mémoire qu'il présentait, peu de temps après les événements qu'il y relatait, à la Société royale de médecine, n'ait fait allusion ni au meunier, ni à l'eau enchantée, ni à Percy lui-même? Tout ce qu'il dit, c'est qu'on lui a apporté à l'hôpital sept canonniers blessés, qu'il les a traités en personne, d'abord par l'eau tiède, puis par l'eau froide, enfin avec de la charpie sèche'. Il rapporte, en outre, le cas d'un fusilier au régiment d'Alsace, blessé d'un violent coup de couteau, le 9 février 1785, et qu'il avait traité par des affusions continues d'eau froide. Le fusilier sortit guéri, deux mois et demi avant la date indiquée par Percy pour l'intervention du meunier!

Dans la Préface de son ouvrage, Lombard articule, d'ailleurs, avec netteté, qu'il connaissait depuis longtemps la vertu curative de l'eau, et qu'il l'avait employée bien avant l'affaire de Strasbourg : « Les propriétés topiques de ce liquide, dit-il en propres termes, m'en étaient déjà connues depuis plusieurs années. J'en avais fait les premiers essais à Dôle, ma patrie, sur d'anciens ulcères qui avaient résisté à une foule d'onguents et d'emplâtres. » Lombard signale encore les avantages de l'eau froide dans les entorses, les hémorragies, les fractures compliquées. Il traitait également, par le même agent, l'asphyxie par le charbon, les brûlures, les congélations, etc. Mais il a soin de faire observer qu'il n'est pas un partisan aveugle de l'eau, que cette médication a, elle aussi, ses contre-indications, et doit n'être parfois employée qu'à titre d'auxiliaire2.

Les indications de l'eau, Percy les a plus particulièrement spécifiées dans le passage que nous citons ci-après :

C'est principalement dans les plaies avec déchirement des membranes, écrit Percy, des aponévroses, des tendons, etc., que l'eau a le plus d'efficacité. Avec elle j'ai sauvé, dans une foule de circonstances, où aussi bien je n'avais pas d'autres secours à ma portée, des membres et surtout des mains et des pieds, qui étaient à tel point dilacérés et maltraités qu'il paraissait imprudent d'en différer l'amputation. De longues immersions dans l'eau froide ou dégourdie,

1 Piichet, De l'emploi du froid et de la chaleur dans le traitement des affections chirurgicales (1847); thèse d'agrégation.

2 Delmas. Emploi de l'eau en médecine ; thèse de doctorat, 1 13 et s.

selon la saison et l'opportunité des lieux; l'application d'épongés ou de linges épais, imbibés d'eau; l'eau, enfin, sous toutes les formes, prévenait ou modérait les accidents, contenait dans de justes bornes l'irritation et l'inflammation, amenait une suppuration aussi bonne que le comportait la nature des parties, et j'obtenais une guérison que nul autre moyen ne pouvait disputer à l'eau, puisque je n'avais eu recours qu'à elle. Il ne serait pas difficile de démontrer qu'en sachant varier la nature et la température de l'eau, prenant tantôt celle d'un puits et tantôt celle de source ; l'appliquant tantôt froide et tantôt chaude ; en y ajoutant quelque substance médicamenteuse ou l'employant toute pure, on pourrait satisfaire à toutes les indications et pourvoir à tous les besoins... Il en est de l'eau comme du feu ou cautère actuel: jadis on abusa de l'un et de l'autre, et à présent on en fait trop peu d'usage. Je ne prétends pas, avec quelques-uns des partisans outrés de l'eau, qu'elle doive être regardée comme une panacée chirurgicale, mais je suis persuadé qu'on a tort de l'employer en si peu d'occasions '.

Content des résultats obtenus par Percy, Napole'on, en 1807, lui en fit témoigner sa satisfaction ; le chargeant, en outre, de dire à ses collaborateurs, qu'il avait trouvé en eux courage, bravoure, zèle, dévouement et, par-dessus tout, patience et résignation : qu'il pensait, plus sérieusement que jamais, à avoir une chirurgie organisée- dans ses armées, et qu'il était disposé à accueillir tous les plans qu'on pourrait lui soumettre à ce sujet. C'est alors que Percy put présenter à l'Empereur son projet de Chirurgie des batailles , qui contenait nombre d'innovations , dont la plupart ne devaient être adoptées que sous la pression des événements et des circonstances.

Ce corps permanent, dans l'esprit de son fondateur, devait être divisé en plusieurs centuries, distinguées par autant de numéros; à la tète de chaque centurie, se trouvait un chirurgien-major centurion, un chef de centurie, et un gérant-comptable pour la partie administrative.

La centurie était divisée en dix décuries, et chaque décurie composée d'un chirurgien-major décurion, de deux aides-majors, sept sous-aides, un adjudantgérant, un sergent-écrivain, un sergent de police, un caporal-dépensier, un caporal de police et vingt-cinq servants ou soldats-hospitaliers-infirmiers.

Chaque décurie était pourvue de deux voitures légères, chargées de moyens de secours de toute espèce ; deux chevaux de bat, pour porter rapidement ces secours sur le champ de bataille: et quinze chariots du pays, pour ramener les blessés du champ de bataille au premier hospice et les transporter successivement plus loin.

1 Histoire delà vie et des ouvrages de P. J. Percy, par C. Laurent, 289 et s.

/|f>G CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS i/llISTOIRE

Percy n'avait pas été sans souffrir, comme ses collègues, de la confusion, du désordre, « que le concours de plusieurs administrations, et la pluralité et le conflit d'autorités différentes jettent dans un service qui, pour bien aller, doit avoir ses chefs naturels, être soumis à une seule volonté, et formé de parties similaires1 ».

Ce n'était rien moins que l'autonomie du service de santé que réclamait le chirurgien en chef des Armées, et un long temps s'écoulera avant que celle réforme soit obtenue.

Mais Percy poursuivait un autre but, plus immédiatement réalisable. En établissant la chirurgie de bataille, il tendait, à conserver dans la ligne tous ceux qui lui appartenaient, et enlevait tout prétexte d'en distraire un seul homme, pour le service des blessés des hôpitaux et des convois, qui n'ait fait preuve d'aptitudes spéciales.

On a vu ce qui se passait le plus souvent : un soldat venait-il à tomber, plusieurs de ses camarades sortaient aussitôt des rangs, qui pour lui porter ses armes, qui son shako, qui pour le soutenir jusqu'à l'ambulance parfois la plus éloignée : il en fut ainsi tant qu'il n'exista pas un corps d'infirmiers organisés.

Dans une lettre qu'écrivait, du bivouac de Sausgarten, le maréchal Davout au général Gudin -, le maréchal-duc se plaignait qu' « un grand nombre de soldats se retiraient sur les derrières, sous prétexte de conduire les blessés... » 11 faut, ajoutait-il, que les braves soldats se chargent de punir eux-mêmes les traînards et les fuyards », en donnant « la savate et avec du gras à tous ceux qui n'ont pas paru à la bataille, ou qui s'en sont absentés sans motifs légitimes.. . » Sous cette rigueur se cachait beaucoup d'indulgence, puisqu'au lieu de déférer les défaillants à la justice militaire, le maréchal se contentait de les livrer à leurs camarades, à leurs égaux; c'est sans doute qu'il trouvait dans le vice d'organisation des circonstances atténuantes.

Pendant le siège de Dantzig, où l'on eut à traiter seize cents blessés et deux mille malades, il n'y avait pas un seul infirmier; pour mettre un blessé hors de la portée du canon, six grenadiers ou soldats étaient distraits de leurs occupations militaires.

Dans l'île de Lobau, les blessés, épars dans les broussailles, se traînaient pour chercher du secours. Il n'y avait point d'ambulance; on n'entendait, de

1 Journal des Campagnes du baron Percy, 217 et s. -Cf. Gazette anecdotique. 1896, i52-i54.

LE SEHVICE DE SANTE A LA GBANDE ABMEE

tous côtés, que des cris de blessés réclamant des soins. Un musicien d'état-major, dont les Souvenirs ont été publiés il y a quelques années1, raconte qu'il dut

Comment étaient transportés les dlessès, pendant les guerres du Premier Empire. (D'après un dessin de Géricault.)

s'improviser infirmier, pour leur venir en aide. 11 y avait là un capitaine de grenadiers, qui avait eu l'épaule emportée par un boulet; le musicien^infirmier dépouilla de leur chemise plusieurs morts mêlés aux blessés, pour en faire des

1 Revue rétrospective, n° 129 (1890), 193 et s.

bandes; puis, ayant rempli d'eau sa gamelle de fer-blanc, il lava la plaie de l'officier et la banda du mieux qu'il put. Aidé de quelques-uns de ses camarades, il pansa ainsi une vingtaine de blessés: mais « notre plus grand ouvrage, dit-il, fut de donner à boire à ces pauvres malheureux, à qui la soif faisait sortir la langue de la bouche ». Ils ne s'arrêtaient pas de remplir leur gamelle, qui servait alternativement à laver les plaies et à donner à boire aux blessés de l'eau toute boueuse. Ce ne fut que lorsqu'un convoi de prisonniers autrichiens fut arrivé, qu'on obligea ceux-ci à remplir leurs bidons, pour donner à boire à nos blessés, en même temps qu'aux leurs.

La crue du Danube ayant augmenté, un certain nombre de ces derniers furent entraînés par le courant, parmi ceux qui, ayant une jambe ou un bras cassé, ne pouvaient faire un mouvement; bien peu furent sauvés, aussi bien des ennemis que des nôtres.

A Wagram, le nombre des blessés étajt si considérable, que beaucoup de ces infortunés, perdus dans les blés, exposés à l'ardeur du soleil, ne furent retrouvés vivants qu'au bout de cinq jours d'atroces souffrances. Quelques-uns étaient à moitié bridés par le feu qui avait pris aux moissons pendant la bataille ; d'autres, qui n'avaient pas eu la force de s'éloigner des cadavres en décomposition des hommes tués à côté d'eux, étaient altérés par une fièvre ardente et, pour apaiser la soif qui les dévorait, certains en furent réduits à boire leur propre urine ! Ils appelaient, on les appelait aussi : mais, dans ces vastes plaines, le son de la voix se perdait, et les épis de blé étaient déjà si abondants et montaient si haut qu'ils dissimulaient, à la vue de ceux qui les recherchaient, les malheureux qiii y étaient entassés.

Ceux qui le pouvaient mettaient leur mouchoir au bout de leur fusil et, dès qu'on apercevait ce signe de détresse, on accourait à l'endroit où il s'était montré. Napoléon lui-même, visitant le champ de bataille, mettait pied à terre, quand il voyait un de ces signaux et, après avoir adressé quelques paroles d'encouragement au blessé, ordonnait son transport immédiat.

Après chaque combat, il s'informait du nombre de blessés; il entendait le rapport des Percy, des Larrey, des Heurteloup, sur les dispositions qui avaient été prises pour les secourir, s'informait si les ambulances s'étaient trouvées pourvues de tout le nécessaire. « A Eylau, disait Percy à un de ses collaborateurs, un mot de ma part eut fait porter aux ambulances jusqu'à sa moindre cantine et même ses vêtements, tout enfin. » Un général, qui n'esi pas suspect d'adulation pour

LE SERVICE DE SANTÉ A LA GRANDE ARMÉE 45g

Napoléon, atteste que « l'Empereur s'efforçait de réparer par des soins individuels une faible portion des maux résultant de ses combinaisons. Après une bataille, il visitait les hôpitaux en personne, ou bien il y envoyait ses principaux officiers1 ».

11 s'enquérait des généraux qui avaient été frappés, les recommandait aux soins attentifs des chirurgiens. Non seulement il se renseignait sur la manière dont ils étaient traités, sur le mode d'évacuation employé -, sur les maladies qui sévissaient aux armées; mais il tenait à savoir si les instruments étaient de bonne qualité3; si les praticiens anglais ou prussiens usaient de meilleures méthodes de traitement que les nôtres.

Était-ce curiosité vaine, comme l'a prétendu Marmont, qui met en doute la sensibilité de l'Empereur, à l'occasion d'une visite de Napoléon au champ de bataille de Wagram ? « Je n'ai jamais compris, écrit ce maréchal, l'espèce de curiosité qu'il éprouvait à voir les morts et les mourants couvrant ainsi la terre. » Cette curiosité s'explique, cependant, par la sollicitude que Napoléon a constamment témoignée pour les blessés, sollicitude où n'entrait pas que de l'intérêt. Il tenait à voir par lui-même si des blessés n'avaient pas été oubliés; il accomplissait ce pénible devoir après chaque bataille importante.

Les soins à donner aux blessés ont été, on peut le dire, la préoccupation constante de Napoléon*. «De tous les généraux anciens et modernes, écrit le général

1 Histoire de la guerre de la Péninsule, par le général Foy, t. I, 1 45 (cité par Gama).

2 Notamment. les évacuations fluviales, qui furent, à maintes reprises, pratiquées (Percy, op. cit., 369 et passim).

3 Journal de Perçu ,333.

4 Sans doute, pourrait-on nous opposer le sentiment de Chateaubriand qui, dans son célèbre pamphlet, De Buonaparte et des Bourbons, a dressé un si violent réquisitoire contre Napoléon : « .... Un homme blessé devient pour Bonaparte un fardeau : tant mieux s'il meurt, on en est débarrassé. Des monceaux de soldats mutilés, jetés pêle-mêle dans un coin, restent quelquefois des jours et des semaines sans être pansés ; il n'y a plus d'hôpitaux assez vastes pour contenir les malades d'une armée de sept ou huit cent mille hommes, plus assez de chirurgiens pour les soigner. Nulle précaution prise pour eux par le bourreau des Français; souvent point de pharmaciens, point d'ambulances, quelquefois même pas d'instruments pour couper les membres fracassés, etc. ». Mais c'était la retraite, c'était le désastre; et que peut un homme, voire un surhomme, contre tous les éléments déchaînés? Chateaubriand nourrissait une haine trop violente contre Bonaparte, pour garder la sérénité de jugement qui s'impose à l'historien.

/|6o LilllMUBGIENS ET BLESSES A TRAVERS L'HISTOIRE

Gourgaud ', Napoléon est celui qui a porté l'intérêt le plus tendre, le plus sincère aux blessés...; jamais l'ivresse de la victoire ne les lui a fait oublier...; sa première pensée, après chaque bataille, a toujours été pour eux. Si ses soldats ont quelquefois manqué de vivres, de lits, de médicaments, d'objets nécessaires au pansement, c'était la faute de l'intendant général de l'armée. Les blessés furent abandonnés souvent faute de moyens de transport : vainqueurs ou vaincus, nous avons perdu quatre fois plus de monde par le désordre inséparable de notre système de guerre que par le fer ou le feu de l'ennemi 2. »

Déjà, en 1796, Bonaparte avait prescrit au commissaire ordonnateur, en même temps qu'il établirait un hôpital de cent lits à Millesimo, de « faire suivre d'une ambulance chacune des divisions des généraux Masséna, Laharpe et Augereau3».

A la fin de septembre 1805, vers le Rhin ou au delà de ce fleuve, les maréchaux se plaignent que « le service des ambulances est dans un entier dénuement » ; qu'ils sont « sans moyens pour les premiers secours à donner aux blessés * » ; la Garde seule possède le service d'ambulance volante, récemment créé par Larrey, et ce service réclame bien des perfectionnements, avant d'entrer définitivement dans la pratique.

La même année, à Gunzbourg, les blessés n'ont presque point de paille, point d'infirmiers, peu de vivres; ils gisent dans une excessive malpropreté.

Des plaintes s'élèvent: Davout convient que « le service de santé n'est nullement organisé » . A son corps d'armée, les moyens d'ambulance « sont nuls»; le commissaire -ordonnateur proteste qu'il « n'a aucun argent pour faire des établissements, même temporaires ». La division d'avant-garde n'a pas de caisses à amputations et « il n'y a nulle part de pharmacie5 ».

A Austerlitz, si les blessés de la Garde sont presque tous pansés sur le terrain, ceux des autres corps sont accumulés dans les maisons, ou gisent sur le sol.

Napoléon visite le champ de bataille vers le soir et fait boire un verre d'eaude-vie de la cantine qui le suit toujours à ceux qui n'ont pas encore été relevés.

1 Napoléon et la Grande Armée en Russie, ou Examen critique de l'ouvrage de M. le comte Ph. de Ségur. parle général Gourgaud; troisième édition; Paris, 1826, 181-2.

2 Général Foy, Histoire de la guerre de la Péninsule, loc. cit.

3 i4 avril 1796 (n° 162 de la Correspondance de Napoléon Ier ; édition Plon).

4 Le soldat impérial, par Jean Morvan, ch. V.

5 Correspondance de Davout, 17 octobre i8o5.

LE SERVICE DE SANTE A LA GRANDE ARMÉE /l6l

Le lendemain, tandis que les blessés de la Garde sont évacués vers l'hôpital voisin, on distingue, aux cris, les maisons occupées par les Français; les Russes restent silencieux : une preuve de plus que, chez les, deux peuples, la sensibilité est différente.

Durant la campagne d'Allemagne, sauf dans la Garde, qui est un corps privilégié, aucun service médical n'existe, en dehors du service sanitaire de bataillon. Les officiers de santé étant plus que jamais nécessaires à l'avant, il est impossible de les fixer à l'arrière. Les blessés, tardivement pansés, « sont charroyés pêle-mêle avec les blessés russes, sur des voitures de paysans, sont enfournés dans des hôpitaux primitifs, sont opérés par des chirurgiens qui n'appartiennent pas à leur corps d'armée et souvent pas à l'armée, c'est-à-dire qui sont irresponsables et parfois hostiles1 ». Encore quand ils ne sont pas soignés par des habitants improvisés garde-malades: ou par des soldats qui se vantent d'avoir des secrets à eux, tels que des suceurs de plaies ou des rebouteux, ignares ou malpropres, lorsqu'ils ne réunissent pas les deux qualités.

La succion des plaies a longtemps été en usage dans nos armées; elle fut longtemps en vogue, principalement pour les plaies pénétrantes de la poitrine2. «. 11 est évident, écrivait Percy en 1821, que, dans toutes les plaies pénétrantes de la poitrine, avec lésion d'un vaisseau considérable, et, à plus forte raison, avec une atteinte quelconque au cœur, la succion est une pratique meurtrière, puisqu'elle peut s'opposer à la formation d'un caillot salutaire, ou l'attirer au dehors, s'il était déjà formé. Il n'y aurait que l'enthousiasme du dévouement, du zèle, de l'attachement, vertus si précieuses et si respectables, qui pussent faire excuser, dans un chirurgien du xixe siècle, un procédé et une manœuvre qui appartiennent notoirement à ce que Peyrilhe appelait les vieilleries de l'art3. »

Il n'était pas de régiment, sous l'Empire, qui n'eût son opérateur attitré : les soldats le désignaient [sous le sobriquet caractéristique de trompe-la- mort K Ce troupier, approvisionné de remèdes pillés sans doute dans les almanachs ou dans

1 J. MoRYAN, loC. Cit.

- En Russie (1S12), les vieilles commères y avaient recours, même pour les plaies de tête (Mémoires du sergent Bourgogne, édition Cottin; Paris, 1898, 186).

3 Laurent, Hist. de la vie et des ouvrages de Percy, 3 1 o-3 1 1 .

* Ailleurs, on l'appelait, nous ne savons pourquoi, « le docteur en soupe salée ». (Cf. La Vie militaire sous le Premier Empire, par Elzéar Blaze, édit. Garnier, a85).

a magie blanche, tenait séance à la cantine; il était porteur d'une trousse contenant rasoir, canif, ciseaux, amadou, tournevis, etc. Il pratiquait la saignée, posait une ventouse et envoyait ad patres, en sautant à pieds joints par-dessus l'hôpital. Puis, il faut en convenir, le langage, mélangé d'aphorismes, de l'artiste, était si persuasif, si consolant! La tisane est la mort de l'estomac; le bon vin est l'ami de l'homme; la diète fait mourir de faim, etc., etc.

Mais voyons-le dans l'exercice de ses fonctions, tel qu'il nous est dépeint par un officier qui l'a vu à l'œuvre.

« Allons, troubadour, avance à l'ordre! Il retourne du cœur... connu, mon fils! As-tu vingt sous?... Tu les as, suffit. La mère Radis! Dix-neuf sous de vin et un sou de pain. » Cela fait, il relevait ses moustaches, se versait une rasade à pleins bords et au patient seulement la hauteur de trois doigts environ, sur lesquels il étendait la poudre d'une cartouche de guerre1, une grande cuillerée (?) d'extrait de coloquinte, quelques prises de cendre de tabac provenant de sa pipe : il remuait cet affreux breuvage avec une épinglette ; après quoi, saisissant son verre, il s'écriait d'une voix de stentor: « Attention!... une!... deux!... » On trinquait une dernière fois, le coude à la hauteur du menton, et hop! les deux verres étaient vidés. « C'était l'enfer que le crédule conscrit s'était mis dans l'estomac, ajoute le narrateur. Le lendemain il était guéri, ou chevauchait vers l'autre monde, en croupe sur une colique de miserere; tandis que, de son côté, l'Esculape, riant dans sa barbe, se rendait au lieu ordinaire de ses séances, pour y attendre une nouvelle pratique 2. »

Ces médicastres d'occasion ne devaient pas chômer, car on manquait à peu près partout d'officiers de santé.

Au moment où commence la campagne contre la Prusse, en septembre 1806, médecins et chirurgiens sont réclamés de tous les côtés. A Wurtzbourg, Percy passe ses journées à expédier des lettres aux médecins, militaires ou civils, des places de l'Est. Aux divisions, aux corps d'armée, le service demeure à l'état embryonnaire : il n'y a d'ambulance volante qu'à la Garde. Le 8 octobre, il n'est encore arrivé, à Bamberg, ni linge, ni charpie, ni instruments.

1 La poudre à canon entrait fréquemment dans la composition de ces remèdes d'occasion (Elzéar Blaze, op. cit., 3oo).

2 Mémoires d'Adolphe d'HouDETOT (Presse médicale, septembre 1916 : les Rebouteux à l'Armée, par le D1' Puvier, aide-major de réserve).

Une ambulance re'gimentaire doit comprendre 54 kilog. de linge à pansement, 12 kg. 5 de charpie, une paillasse et une caisse à amputation complète : or, la plupart des régiments en sont dépourvus, ou si des instruments arrivent enfin à destination, ils sont avariés ou rouilles et ne peuvent plus servir. Percy en est réduit à acheter une scie chez un quincaillier!

Le soir d'Iéna, toute la campagne est couverte de blessés ; dans la nuit, on doit faire du feu pour réchauffer ceux qu'on n'a pu relever; les plus favorisés sont ceux qu'on a transportés dans les maisons, où on les a couchés presque sans paille, sans eau ni vivres. Les blessures les plus graves ne peuvent être pansées que quelque temps après la bataille, soit parce que les divisions d'ambulance sont éloignées, soit parce que les militaires blessés légèrement et en état de marcher ont occupé les chirurgiens pendant le premier jour. Deux cent soixantedix blessés sont oubliés dans un village; le surlendemain, on les retrouve dans leurs ordures, mourants !

L'Empereur réclame en vain des médecins ; il en distrait des corps qui n'en ont cependant pas trop, pour les donner à ceux qui n'en ont point.

D'ici trois ou quatre jours, écrit-il de Varsovie, le 21 décembre (1806), nous aurons une grande bataille... Il est donc bien important de prendre toutes les mesures relatives aux ambulances. Où sont-elles ? dans quel état se trouvent-elles et où sont les chirurgiens ? II est unobjet bien importantet qui n'a jamais été assez prévu dans nosbatailles, c'est d'avoir, indépendamment des ambulances, quelques brigades de voitures du pays avec de la paille, confiées à plusieurs agents, pour, aussitôt après l'action, parcourir le champ de bataille, et y ramasser les blessés. Il serait utile d'avoir dix de ces brigades à dix voitures chacune, ce qui ferait cent voitures. Gela doit être indépendamment des ambulances et de tout ce qui y est attaché ; c'est un moyen de plus et qui est bien nécessaire ; mais, pour que cela puisse être réellement utiles il faut que ces voitures se trouvent sur le champ de bataille au moment où le combat finit, de manière qu'avant la nuit, tous les blessés soient enlevés. Mais, je vous le répète, il faut que cela soit indépendamment des ambulances ordinaires et de tout autre moyen d'évacuer des blessés '.

Le 27 décembre au soir, à Golymin, « une grande partie des blessés n'a

1 Correspondance générale de Napoléon loc, Pion édit. , n° 11O07. Désormais, nous n'accompagnerons les extraits de cette correspondance que de la mention abrégée G. N. et du n° de classement de la lettre reproduite. Celle qu'on vient de lire a été donnée dans l'ouvrage précité de M. Jean Morvan, mais fragmentairement ; et aussi, moins la phrase terminale, dans le journalZe Caducée, n° du 4 décembre 1909 : dans ce dernier recueil, elle est publiée, comme inédite, par M. Ravenaz, et c'est à tort, puisqu'elle figure dans l'édition de la Correspondance, d'où nous l'avons tirée.

:)bU CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L HISTOIRE

pas encore reçu de secours » . On les transporte à Pultusk ; ils n'y arrivent que le 30. Heureusement, le lendemain il gèle: les voitures roulent assez facilement.

Le 3 janvier (1807) on atteint Varsovie : là, malgré les ordres, il ne se trouvait, à la mi-décembre, aucun hospice pour recevoir les blessés. La municipalité avait réquisitionné lits, matelas, draps, linge: les hôpitaux étaient prêts; il ne manquait que des chirurgiens et des infirmiers ! On finit par en recruter ; mais ils parlent la langue du pays et les blessés ne peuvent décrire leurs souffrances à des praticiens qui ne comprennent pas un mot de français.

Par surcroit, pas d'instruments pour les amputations ! Un grenadier demande en vain qu'on lui coupe la jambe : « la gangrène s'y met, elle est déjà toute bleue! » Et ce disant, il rejette la couverture et montre le membre hideux. « Je sais bien, murmure-t-il en grognant, qu'on ne s'inquiète plus de nous quand nous sommes blessés ; nous ne servons plus à rien ; nous ne sommes plus qu'un embarras: on aime nous savoir morts. Eh! bien, qu'on nous tue, et que cela soit fini! »

A la fin de janvier 1807, Percy quitte Varsovie avec soixante chirurgiens. Le 29, à Pultusk, il voit des blessés sur des lits de cinq pieds : « Ceux qui ont une blessure à la jambe ne pourront échapper à un raccourcissement de plusieurs pouces. »

Le 5 février, près de la moitié des chirurgiens se sont dispersés; ceux qui restent se plaignent de n'avoir pas même de compresses pour panser les blessés. L'Empereur reconnaît qu'il a « perdu peut-être deux cents hommes à Eylau, faute de chirurgiens et d'employés ». Combien ce chiffre est au-dessous de la vérité!

Après Eylau, cinq mille blessés ont été évacués sur Thorn et sur les hôpitaux de la rive gauche de la Vistule, à l'aide de traîneaux. Les chirurgiens observent avec étonnement que la fatigue de cette évacuation n'a point nui à ceux qui ont été transportés1. Est-ce le grand air, le défaut de secousses, ou la distraction du paysage qui ont agi favorablement ? A peine est-il mort un blessé sur onze, et les officiers de santé se félicitent à bon droit de ce résultat.

Mais, arrivés au lieu de leur destination, les infortunés ne sont pas au bout de leurs peines. A Thorn, un sous-lieutenant blessé est logé dans « un bouge étroit, qui a servi d'écurie : on l'y dépose sur un lit de fumier, qu'une cantinière, traînant avec elle un tas de sales enfants, vient encore, pendant la nuit, partager

1 64° Bulletin de la Grande Armée.

avec lui ». Il demande à changer de logement, on le met dans un petit château, où il n'y a « qu'une femme, qui est folle » !

Un chirurgien, que nous avons eu souvent l'occasion de citer, Gama, rapporte que, comme chef de service, on lui confia près de huit cents blessés, qu'il trouva « dans une grande maison, couchés plutôt sur du fumier que sur de la paille, serrés les uns contre les autres, jetant des cris perçants, se plaignant avec d'abondantes larmes de l'abandon où on les laissait, demandant la mort... » Avec la collaboration de deux ou trois sous-aides, il était parvenu, en quelques jours, « à rendre ce lieu d'un aspect un peu moins dégoûtant, à procurer quelque adoucissement à tant de souffrances, à faire respirer dans l'intérieur un air moins corrompu que celui qu'altéraient les émanations qui s'élevaient partout de la matière des plaies et des ordures dans lesquelles croupissaient ceux de ces pauvres soldats qui ne pouvaient bouger de place ». On était cependant dans une ville qui n'était pas dépourvue de ressources ; mais l'administration avait, comme ailleurs, montré son insuffisance.

Il n'y avait ni commissaire des guerres pour organiser les secours, ni économe ; « presque point d'infirmiers, deux ou trois, encore fort peu au fait de leur service; point d'endroit propre à faire du bouillon pour plus de vingt-cinq malades, et on n'avait pas de marmites à faire bouillir en plein air; point de vases pour donner de l'eau à titre de tisane à des hommes tourmentés par une soif inextinguible, due à la fièvre ardente que provoquaient leurs blessures. Manquant d'assistance, de moyens..., obligé de faire des pansements avec de mauvais restants de caissons d'ambulance..., cinq mille blessés étaient répartis de la même manière, dans plusieurs maisons qu'on appelait hôpitaux ; ils recevaient des soins à peu près semblables, et l'abandon ne pouvait différer que du plus au moins1 ».

Ce qui est plus inconcevable, c'est que les chirurgiens reçurent l'ordre de partir toute affaire cessant, appelés au quartier général de l'Empereur ; il ne resta auprès des blessés que « le quart de ceux qu'il eût fallu pour le service, en les supposant même occupés du matin au soir ».

Et, pendant toute cette campagne, mêmes errements, même incurie, imputables à la défectuosité, à l'incoordination des services administratifs !

Le 9 juin (1807), les trois cents blessés de Saalfeld sont « peu secourus » ; ceux de Friedland (14 juin) restent la nuit sur le terrain : on ne les soigne que le

1 Esquisse historique, etc., par G.v.ma., 434 et s.

lendemain, plutôt mal, car on manque une fois encore d'instruments : un chirurgienmajor doit « se servir d'un couteau ordinaire et d'une scie d'artisan. Il n'y a ni employés, ni infirmiers, et le premier caisson de pansements n'arrive qu'à neuf heures du soir ' ».

On annonce la venue prochaine de chirurgiens ; mais ce sont « des enfants de dix-neuf ans, qui n'ont d'autre vocation, selon l'expression de Percy, que de se dérobera la conscription. La plupart sont... des jeunes gens sans fortune, fils d'artisans et devant l'être eux-mêmes » . Dans une autre circonstance, Percy déclare qu'ils ne sont pas instruits et qu'il ne les croit pas très désireux de s'instruire 2.

Outre que le savoir pratique de ces néophytes est insuffisant, leur nombre reste encore au-dessous de celui qui serait nécessaire aux besoins de l'armée.

L'impatience de l'Empereur a beau se manifester, les chirurgiens qu'il réclame sont à quinze ou vingt journées de marche : il faut, de plus, cinq jours pour les prévenir : comment arriveraient-ils en temps utile ? Force fut de se contenter de médecins polonais ou allemands, qui ne devinaient le mal qu'à la contraction des traits du visage ou à la puanteur des plaies, et ne pratiquaient que l'empirisme le plus grossier.

Le système suivi par Napoléon n'était pas étranger à la difficulté de recrutement de bons chirurgiens. « Après avoir essuyé de grandes fatigues et de fréquents dangers », les chirurgiens n'avaient, en effet, d'autre perspective que de « trouver, à la paix, au lieu d'une existence honorable, un licenciement désespérant pour eux, et funeste aux intérêts des armées ». Certains d'entre eux, « étant devenus hors d'état de continuer le service, par l'effet de leurs blessures ou de maladies contagieuses qu'ils avaient contractées », avaient été, par le fait de la conscription, « incorporés dans un régiment ou réformés comme soldats ». En ne maintenant pas aux officiers de santé les garanties et prérogatives que leur avait accordées la Convention, Napoléon avait détruit l'homogénéité de ce corps et l'avait amené à un état regrettable d'appauvrissement et de médiocrité 3. A part un nombre relativement restreint d'hommes instruits et de praticiens habiles, qui avaient survécu au licenciement et surmonté les dégoûts dont les abreuvaient les fonctionnaires de l'administration de la Grande Armée, on ne comptait guère que des jeunes gens, aussi dépourvus de science que d'expérience.

1 J. MoRVAN, 32 1.

2 Journal de Percy, 208, 35 1.

3 G. Lechartier, Les services de l'arrière ù la Grande Armée : 4806-1 (Paris, 1910).

Et cependant, la Grande Armée était citée comme un modèle, sous le rapport de l'organisation et des compétences. Les chirurgiens les plus distingués en faisaient partie ; ce n'est que lorsque leurs rangs s'éclairciront, par suite de décès ou de maladies, que l'on se verra contraint de recourir à ces chirurgiens sousaides, qui acquéraient leur brevet « après trois mois d'Ecole de médecine », et cherchaient à esquiver le service en exerçant leur art à l'armée.

A la Grande Armée, trois officiers de santé étaient attachés au Grand Quartier Général : c'étaient, en 1806, Goste, comme médecin ; Percy, comme chirurgien ; Bruloy, comme pharmacien. Ils discutaient en commun les questions intéressant toutes les parties de l'art de guérir, et proposaient à l'ordonnateur en chef des hôpitaux les ordres et affectations concernant le personnel médical de l'armée.

A la Grande Armée, il y avait quatre sortes d'ambulances : l'ambulance régimentaire, la plus utile aux yeux de l'Empereur, « parce que l'esprit de corps portait les chirurgiens à s'attacher aux hommes, et leur acquérait l'estime des officiers ' » ; V ambulance divisionnaire ; l' ambulance de corps d'armée, ou ambulance légère, parce que le personnel devait, autant que possible, être monté ; enfin, la réserve d'ambulance du grand Quartier général, qui comprenait une cinquantaine de chirurgiens, les uns montés, les autres transportés sur des voitures. Un noyau d'une dizaine d'entre eux accompagnait partout le chirurgien en chef; les autres étaient expédiés, à mesure des besoins, sur les points où leur présence était réclamée -.

Dix compagnies d'infirmiers militaires furent créées, par décret du 13 avril 1809; mais, mal recrutées, elles rendirent peu de services.

L'hospitalisation était assurée, en première ligne, par les ambulances depremier secours; puis, par les hôpitaux temporaires ; enfin, par les hôpitaux sédentaires et permanents.

Les hôpitaux temporaires, comparables à nos hôpitaux de campagne actuels, se divisaient eux-mêmes en deux catégories : les hôpitaux de ligne, qui recueillaient les évacuations des ambulances ; et les hôpitaux spéciaux, destinés à recevoir les galeux et les vénériens. Les dépôts de convalescents recevaient les hommes sortis des hôpitaux temporaires, et encore incapables de reprendre leur place dans le

2 Journal de Percy, 84, 92.

rang; quand, la distance le permettait, les blessés des hôpitaux temporaires pouvaient être évacués sur les hôpitaux permanents de l'intérieur.

On a très justement fait ressortir les nombreuses analogies qui existent entre cette organisation et notre Règlement, du 31 octobre 1892, sur le service de santé en campagne ; mais il est faux de prétendre que nous nous sommes inspirés d'une réglementation allemande, puisque les grandes lignes de cette organisation étaient déjà réglementaires, il y a plus d'un siècle, dans les armées françaises1.

Malheureusement, les règlements ne valent que par la manière dont ils sont appliqués et, en dépit du zèle et de l'activité dont firent preuve les chirurgiens, ceux-ci étaient trop peu nombreux, la plupart trop inexpérimentés; les services administratifs laissaient si fort à désirer, que les résultats obtenus furent plus que médiocres.

1 Cf. Le service de Santé de la Grande Armée, par le Dr Romary, médecin-major de 2e classe {Le Caducée, 6 août ujio).

Le Transport des dlessés. par les ambulances

he la Grande Ahmée.

(D'après un croquis de l'époque.)