É^IP

Wè&& î

-"ïiJm

te-:'

Jf*pe

rm

Ji w- '■ - - — -

Napoléon* visitant les blesses hé l'Ile Lobau. (D'après une peinture cli? Meynier : Miiséc du Val-dc-Grâce.)

Un jour, c'était encore à Eylau, un brouhaha se produit: les Russes, dit-on, se dirigent sur l'ambulance. La panique saisit blessés et infirmiers, voire certains chirurgiens; seul, Larrey termine sans hâte l'amputation commencée; son calme communique la confiance, jusqu'au moment où une troupe française apparaît, qui met en fuite l'ennemi et dissipe les appréhensions.

Mais comme on ne peut laisser, sans danger d'épidémie, un aussi grand

4l2 CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L'HISTOIRE

nombre de blessés dans des granges aux toitures en partie enlevées ou dégradées, quand ils ne sont pas restés au seuil même de ces granges, où la plupart n'ont pu trouver place, Napoléon, sur le conseil de Larrey, ordonne leur évacuation.

On charge à la hâte , sur de grands caissons et dans des traîneaux d , tous ceux qui sont transportables : les amputés du bras feront la route à pied.

La cavalerie a reçu l'ordre d'explorer les villages, pour ramener tous les blessés ingambes qui ont cherché un asile souvent fort éloigné des lieux où l'on s'est battu. Les charrettes découvertes de la Compagnie Breidt — le train des équipages d'alors — une fois déchargées des biscuits et de l'eau-de-vie qu'elles ont apportés reçoivent les blessés, qu'on élève à l'aide d'échelles par -dessus les parois des caissons, pour les déposer, presque à nu, sur les planches. « Cela ressemblait au supplice de la roue, » constate tristement Percy.

L'empereur, voyant, de sa fenêtre, passer quelques traîneaux vides, s'impatiente, disant qu'on n'active pas assez l'évacuation des blessés ; il ordonne de les emmener tous, «. fussent-ils moribonds2».

On évacua jusqu'à cinquante lieues d'Eylau et, loin de s'en trouver incommodés, les blessés supportèrent à merveille les fatigues de ce long transport, bien que les chemins fussent affreux, transformés par le dégel en abominables fondrières, et que souvent des ponts rompus obligeassent à traverser des ruisseaux débordés. En dépit de conditions aussi défavorables, et malgré le défaut de vivres et de médicaments réparateurs, presque tous parvinrent à destination « sans fièvre, les plaies détergées et en très bon état. Beaucoup avaient regardé leur translation comme un acte de barbarie a » .

Pendant que Larrey s'occupait de faire convoyer les blessés de la garde, Percy et les chirurgiens sous ses ordres évacuaient ceux dont ils avaient la charge, vers les hôpitaux des villes situées sur les bords de la Vislule.

Arrivés à Landsberg, ils trouvaient la ville pleine de blessés, dont il fallut aussi assurer l'évacuation. L'empereur mit ses voitures à la disposition de Percy, ainsi que toutes celles qui passaient sur la route. Il n'y eut pas jusqu'aux carrosses des officiers généraux, qui ne fussent réquisitionnés à cet usage; de même, les voitures

1 Ce mode d'évacuation fut souvent utilisé (Cf. Lagneau, 226 ; Coignet, 1 43)-

2 Journal des campagnes du baron Percy ; cf. Revue de Paris, i5 mars 1914.

3 Larrey, Mémoires et Campagnes, III, 5o (Triaire. D. Larrey, 422).

CHIRURGIENS ET BLESSES AU TEMPS DE L EPOPEE

des cantiniers; et, malgré toutes ces mesures, on dut abandonner la plupart des blessés à leur triste sort. « Trois cent cinquante blessés sont restés à Landsberg, faute de voitures pour les transporter, » consigne Percy dans son Journal, et il en prend son parti, comme de l'inévitable.

C>III/HII,1.

^u «*' / il^ul . » i^,^ .'

Napoléon, honorant le malheur des blessés ennemis.

Les convois de blessés se succèdent, les chirurgiens qui les accompagnent arrivent tout morfondus; ils reprennent leur route, après avoir pris une tasse de bouillon chaud, qui les réconforte pour un moment. « Plus de deux mille hommes sont hors d'état de marcher, pour des engelures aux doigts de pied ou aux talons.

4'l4 CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS l/llISTOIRE

Il en est beaucoup qui ont le pied déchire' par les glaçons... Nombre de soldats ont les pieds emmaillotés de vieux linges et marchent ainsi .. Il n'y a de vivres nulle part, ni pour les blessés, ni pour les charretiers. »

Il faut avoir fait les guerres d'Allemagne, déclarera plus tard un de ceux qui y avaient pris part1, pour avoir une idée des fatigues et des privations de toute espèce qu'éprouvaient les chirurgiens militaires en campagne. Il fallait beaucoup de courage, soutenu par l'amour de l'humanité, pour résister aux premières, et un bon fonds de santé, pour ne pas succomber aux secondes. L'admirable, c'est qu'ils aient, pour la plupart, gardé un moral intact dans l'atmosphère où ils vivaient. Certains ont môme le mot pour rire , comme Percy , qui sut toujours conserver son esprit et sa gaité. Quelques fragments de sa correspondance, qui sont parvenus jusqu'à nous, témoignent de son inaltérable bonne humeur.

Que le logement soit incommode, que les vivres manquent, il se fait à tout, ne maudit jamais le sort.

Arrivés à Freymark , écrit- il, nous trouvâmes le village absolument désert et ruiné. Chacun s'y est logé comme il a pu. Nous entrâmes clans une maison dont les chambres étaient encombrées de fumier. Chacun mit la main à l'œuvre, et en moins d'une heure, notre chambre avait un certain air de propreté ; mais point de viande, point de pot pour faire la soupe; rien, absolument rien. 11 fallut s'industrier et chacun de nous fut à la picorée : j'ai rapporté un seau, un autre, une marmite, etc.; enfin nous nous sommes montés peu à peu. Mais un officier de la maison de l'empereur est venu réclamer le meuble dont je venais de m'emparer. disant qu'il l'avait trouvé avant moi et qu'il venait de s'en servir lorsque furtivement je m'en étais emparé. « Je n'ai rien à vous rendre, lui ai-je dit, et si vous connaissiez la qualité dont S. M. vient de m'honorer, vous ne persisteriez pas dans votre réclamation. » — « Qui êtes-vous donc, Monsieur? » — « Ce que je suis ! apprenez que je suis garde des sceaux! » Il s'est mis à rire et s'est retiré.

Il n'en est pas qui se soit mieux accommodé des circonstances que le chirurgien dont nous utilisons la relation : là est le secret de cette endurance qui fait notre émerveillement.

Quel contraste! hier logé magnifiquement, nourri délicatement, couché à merveille, et aujourd'hui sous le chaume, au pain bis et sur la paille ! Voilà la vie des gens de guerre. Je ne sais pas pourquoi j'ai du plaisir à m'arranger dans le plus mince des logements. La plus petite commodité me semble délicieuse; de la paille fraîche m'enchante; une soupe à la farine est

1 C. Laurent, op. cit., 201-2.

CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE [\ 1 5

pour moi une bonne chère; si, au lieu d'une lampe, je trouve une chandelle, c'est à mes yeux une bonne fortune; et pour peu que je sois bien, je me trouve à ravir. J'ai tellement l'habitude de cette vie, que je sais tirer parti de tout. Je me loge partout, dans une grange, dans un grenier, dans la sacristie d'une église... A genoux dans la paille, je me rase ou me peigne; je me lave au ruisseau, à la pompe; il faut beaucoup de propreté en campagne : si on s'y néglige, on est bien plus sujet à tomber malade.

Cette tranquillité d'âme, on la retrouve dans, cette lettre, inédite 4, que Percy envoyait à un de ses collègues et amis :

A Ruchozin. près Dantzig, le 20 mai 1807.

... Nous sommes ici au milieu du tapage des bombes, des grenades, des morts, des blessés et la chirurgie est occupée jour et nuit, et j'ai éprouvé que c'était un fort vilain métier que d'aller à la tranchée où cependant j'ai perpétuellement une direction de chirurgie des batailles. Mes collaborateurs vont à merveille; c'est à qui en dira du bien. Au premier signal ils sont à cheval, et suivent la troupe partout, quand il s'agit d'expéditions dans les places et îles voisines.

Vous entendrez parler de la prise que nos gens ont faite d'un schloo de 24 pièces de canon. C'était le spectacle le plus curieux et le plus plaisant qu'on pût voir. C'est dommage qu'il ait été si périlleux. Jamais je n'avais vu tomber tant de boulets à la fois. Cependant nous n'avons eu que peu de choses à faire. Dans quelques jours vous apprendrez de grandes nouvelles, à ce que je présume.

La grande nouvelle, c'était la bataille de Friedland, livrée le jour anniversaire de Marengo, et qui fut une victoire triomphale, mais combien chèrement payée !

La bataille de Preuss-Eylau avait fourni une immense quantité de blessés, mais celle de Friedland ne lui cédait en rien ni pour le nombre ni pour lagravite des blessures. Cent chirurgiens furent occupés pendant toute la soirée et toute la nuit à donner les secours de leur état. Ils firent plus de deux cents amputations. Le devant de la maison qui servait d'ambulance était jonché des cadavres des blessés arrivés mourants ; dans la chambre au rez-de-chaussée, près et derrière la porte, se trouvait un monceau de membres coupés. Le sang ruisselait de toutes parts; les cris, les hurlements des malheureux qu'on apportait sur des fusils2, des échelles3,

1 De notre collection personnelle.

2 Ce mode de transport était le plus fréquemment mis en usage (Goignet, i^5, etc.), quand on ne pouvait pas charger le blessé sur le dos (Elzéar Blaze, 192, etc.). Il fallait être un blessé de marque, pour qu'on se servît de la litière (Larrey, par Triaire, 63 i, etc.).

3 C'est sur une échelle que fut transporté Marceau mourant ^V. le dessin de Le Barbier reproduit dans un précédent chapitre).

des perches *, etc., de ceux qui demandaient qu'on les opérât sur-le-champ, et de ceux que l'on opérait. Ces accens de la douleur et du désespoir, ce tableau déchirant de misère et d'infortune que présentait cet asile du courage malheureux, tout cela était bien fait pour émouvoir le cœur même de l'homme qui pendant seize ans avait si souvent assisté à ces scènes d'horreur, et contre lesquelles l'habitude pouvait l'avoir endurci.

Transport du général Thièbault, blessé, sur un brancard. (D'après une gravure tirée des Mémoires du général; édition Plox-N'ourrjt.)

A Friedland, toutes les maisons, granges et écuries du voisinage regorgeaient de blessés; le champ de bataille en était jonché. Napoléon, qui l'avait parcouru, disait, quelques jours plus tard, à Percy : « Convenez que c'était un terrible spectacle 1 »

1 Lorsque le général Thièbault fut blessé par une balle de mitraille, au combat de Sokolnitz, on chercha d'abord une charrette et on ne trouva qu'un avant-train à deux roues, mais avec sept fractures, couché dans un tel équipage, il éprouvait des soubresauts si douloureux, qu'on substitua au véhicule une espèce de brancard fait avec des perches, des planches, avec ce que l'on put trouver (Cf. Mémoires du général baron Thièbault, III, 48 1 et s.). Notre gravure représente l'épisode, d'après l'ouvrage cité (id., 484)-

CHIRURGIENS ET BLESSES AU TEMPS DE L EPOPEE

Spectacle non moins impressionnant , celui du champ de bataille , transformé en amphithéâtre de chirurgie ! Un de ceux qui ont su le mieux voir et le mieux peindre ces champs de carnage et de désolation, car il fut à la fois peintre et historien, nous en a rendu toute l'horreur, dans cette page où la plume lui a tenu lieu de pinceau1. .

TlIOUSSE DE CHIRURGIE DU BARON PERCV.

(Musée du Val-dc-Grâce.

La scène se passe dans l'ile de Lobau, « où tous nos blessés, épars dans les broussailles, étaient venus se traîner pour chercher des secours. Grand Dieu ! quels secours ! partout la scie et le fer tranchant les membres aux mourants pour leur sauver la vie ! partout l'amphithéâtre sanglant des Percy, des Larrey, ces hommes aux cœurs sensibles et compatissants, mais cruels par charité. Ah! quel dégoût on prendrait de la gloire, s'il fallait, pour la chercher, traverser toujours ces prairies couvertes de membres séparés de leurs corps, ces lieux affreux de mutilation et de dissection qu'on appelle, à l'armée, l'ambulance. Mais, heureusement, les brillants résultats de la victoire que l'on espère nous font bien vite oublier le triste tableau des douleurs à braver pour l'obtenir ».

1 De Valmy à Wagram (Mémoires du général Lejeune). 345. C B.

liiS

C'est à Essling qu'on voit Larrey « s'agenouillant à terre, l'habit bas, le chapeau rejeté, jaugeant les entrailles, pesant les cassures, sondant les trous... Par tombereaux, jambes et bras cisaillés s'en iront dans le fossé se confondre1 ».

La mort de Desaix, a Marëngo, par Bagetïi. (Musée du Val-de-Grâce-)

A Marengo, les blessés furent étendus à même la paille, et c'est sur cette litière, plus ou moins souillée, que l'on pratiqua les amputations : car il n'était encore question ni de chloroforme ni d'un anesthésique quelconque. « C'était déchirant

H. Bouchot, Epopée du costume militaire français.

CHIRURGIENS ET BLESSES AU TEMPS DE L EPOPEE

/Jig

d'entendre des cris partout, » conte le capitaine Goignet qui, bien longtemps après l'événement, gardait l'impression fraîche de cette heure d'épouvante.

On s'installait comme on pouvait, tous les moyens de fortune étaient mis à contribution.

Une Amputation, sous le Premier Empire.

(Collection de l'auteur.)

Un jour, au delà du Rhin, on s'arrêta dans un mauvais village, où, pour faire le logement de l'Empereur, on fut obligé de prendre une baraque de paysan qui avait servi de salle d'opération aux chirurgiens. On dut, à la hâte, enlever les membres coupés et laver les taches de sang, et le travail était à peine terminé quand Napoléon et sa suite arrivèrent.

l\10 CHIRURGIENS EX BLESSES A TRAVERS 1/HlSTOlRE

Le général Lejeune rapporte — c'était lors de la retraite de Russie — que, fatigué de marcher, il s'était assis sur un tronc d'arbre, à côté d'un canonnier, récemment blessé. Deux officiers de santé viennent à passer; le général les prie d'examiner l'artilleur.

Au premier aperçu, ils sont d'accord que, pratiquée de suite, l'amputation sauvera le blessé; mais celui-ci est-il disposé à la supporter? « Tout ce qu'on voudra, » répond-il sans sourciller. -- « Mais, ripostent les chirurgiens, nous ne sommes que deux ; il faudrait, Monsieur le général, pour sauver cet homme, que vous eussiez la bonté de nous aider. » Le général fait la grimace ; il apparaît que la proposition ne lui sourit guère. « Il suffira, disent les médecins, que vous permettiez au canonnier de s'appuyer sur votre dos pendant l'opération; de cette façon, vous ne verrez rien. » Alors, poursuit le narrateur, « j'y consentis; je me mis en posture , et je crois que cela me parut plus long qu'au patient lui-même. Les officiers de santé ouvrirent leur giberne ; le canonnier ne proféra ni une parole , ni un soupir ; je n'entendis un moment que le petit bruit de la scie et, peu de secondes ou de minutes après, ils me dirent : « C'est fini ! nous regrettons de n'avoir pas un peu de vin à lui donner à boire pour le remettre de l'émotion. » Il restait au général une demi-fiole de malaga, qu'il ménageait comme la prunelle de ses yeux, n'y touchant que de loin en loin, goutte à goutte. Il l'offrit à l'amputé, jusque-là pâle et silencieux, dont les yeux aussitôt s'illuminèrent. Il l'avala d'un trait, et la rendit complètement vide; puis il partit d'un pas ferme, disant ces simples mots : « J'ai encore loin d'ici à Carcassonne1 !.. »

Parfois, c'est le père même du blessé qui sert d'aide au chirurgien.

Repsomen'-, neveu et aide-de-camp du général Gros, marchait à côté de ce dernier, au moment le plus décisif de la bataille de Hanau (1813), quand tout à coup il reçut « le choc d'un boulet de petit calibre, qui lui désorganisa le bras à l'articulation , en sorte que l'avant-bras ne tenait plus au reste du membre que par quelques tendons et par des bandelettes fibreuses de l'articulation fracassée. Ce violent coup d'artillerie l'avait renversé sur le terrain, et il y avait été subitement frappé de syncope ;! ».

Le père du jeune officier était capitaine de la compagnie des chasseurs chargés

1 En guerre et en prison (Mémoires du général Lejeune), 1809-181, 272-34. - Ce nom est écrit ailleurs Rebsomen; nous adoptons l'orthographe de Larrey. :! Récit de Larrey (Relation vïédicale de Campagnes et Voyages).

CHIRURGIENS ET BLESSES AU TEMPS DE L EPOPEE

de monter à l'assaut de la redoute principale que l'ennemi avait établie. Tandis qu'il marchait à la tête de ses troupes, il heurte, sur son chemin, un corps; il se penche et il reconnaît... son fils! Sans perdre un instant, il le prend à bras le corps, le met sur ses e'paules et le porte à Larrey, qui opère non loin de là. « Il a un bras

Repsomex, blessé, est frappé de syncope sur le terrain, (D'après une gravure publiée par le Dr Max-Billmid, dans la revue V Asepsie.)

presque totalement emporté, » dit le père du blessé au chirurgien. Mais un rapide examen fait découvrir une seconde blessure, non moins grave : la jambe droite parait avoir été fracassée. — « Cela n'est pas possible, répond le père ; car, lorsque je l'ai relevé du champ de bataille, il s'est tenu sur ses jambes, pour que je puisse le charger sur mes épaules. » — « C'est donc sur votre dos, réplique Larrey, dans la courte distance que vous avez parcourue, qu'un nouveau boulet est venu l'atteindre à cette jambe. » — « Eh bien! il ne s'en est pas plaint, et moi-même je n'ai rien senti! » Sans doute, le blessé était-il trop taible, ou le père trop préoccupé de

Il 2 2 CHIKUKGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

l'existence de son fils, pour s'en apercevoir sur le moment. Ce n'est donc plus une amputation, mais deux que Larrey doit pratiquer. L'opération est urgente, et Larrey est dépourvu de la plupart de ses auxiliaires habituels, occupés à d'autres besognes. Le père se propose, et remplit son office sans émotion apparente: le blessé ne fait entendre aucune plainte et, tandis que l'artillerie gronde, que la mitraille fait rage, Larrey poursuit sa tâche, impassiblement.

C'est encore Larrey qui fut chargé de pratiquer l'amputation du bras chez un brave officier, qui fit preuve, durant l'opération, d'un courage stoïque. La veille de la bataille de Waterloo, le colonel Sourd, chargeant à la tète d'un régiment de lanciers rouges de la garde, reçoit un boulet qui lui perfore le bras. Il court à l'ambulance, présente le membre déchiqueté au chirurgien : celui-ci l'ampute et le panse séance tenante ; à peine l'appareil était-il appliqué, que le colonel remontait à chevalet chargeait une seconde fois! Au combat de Lubnitz (27 avril 1813), le général Girard, ayant eu le dessus de la tète emporté par un éclat d'obus, subit l'opération du trépan, ce qui ne l'empêcha point de se conduire héroïquement à Ligny, où il fut mortellement atteint.

On n'observe pas moins de sang-froid, moins d'intrépidité dans l'armée de mer que dans l'armée de terre. A la bataille d'Aboukir, l'amiral Brueys est d'abord blessé au bras, puis à la tète : il refuse de se laisser porter aux ambulances : « Un amiral français, dit-il, doit mourir sur son banc de quart. » Et, quelques instants après, il succombait à ses blessures. Le 17 octobre 1810, au combat livré par la Somnambule, le capitaine Sauvage est tué à la barre qu'il manœuvrait lui-même. Son second, l'enseigne Lecomte, saisit le gouvernail. Atteint d'un biscaïen, qui lui traverse les deux cuisses, il n'en continue pas moins à gouverner. Il est frappé successivement de deux balles ; il ne consent à se rendre que lorsque la mâture du vaisseau, complètement démolie, rend toute résistance inutile. Lecomte était si affaibli par le sang qu'il avait perdu qu'on ne put le descendre dans un canot, et qu'il fallut lui passer une corde sous les bras pour le hisser, comme un ballot, sur le pont ennemi.

Dans une autre rencontre, rapporte M. Germain Bapst, un matelot canonnier eut un bras coupé en deux par un boulet. Il ramassa son bras, le plaça tranquillement dans la gueule du canon qu'il servait, et l'envoya en guise de projectile à l'ennemi !

Cette impassibilité, ce mépris de la douleur, sont communs à cette époque légendaire. Serait-ce que nos ancêtres souffraient moins; que, chez eux, la

/|a/l CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS LTUSTOIRE

sensibilité était émoussée1? D'ailleurs, sur des sujets de même race, la sensibilité à la douleur ne diffère-t-elle pas presque autant, pourrait-on dire, qu'il y a d'individus?

Dans son histoire de la campagne de 1812, M. de Ségur rapporte, en évoquant le souvenir du combat de Borodino, que les Russes parurent plus fermes contre la douleur que les Français. « Ce n'est pas, ajoutc-t-il, qu'ils souffrissent plus courageusement, mais ils souffraient moins : car ils sont moins sensibles de corps comme d'esprit, ce qui tient aune civilisation moins avancée et à des organes endurcis par le climat. »

Cette influence du climat n'est pas, en effet, négligeable. Percy, qui avait eu occasion de beaucoup observer, dans le cours des campagnes auxquelles il avait pris part, avait remarqué que les hommes du Nord étaient moins sensibles que ceux du Midi ; et que c'était peut-être chez les Orientaux, et spécialement chez les Egyptiens et chez les Arabes qu'on notait la plus complète insensibilité -. Ces remarques de Percy ont été confirmées, depuis, par d'autres observateurs. « Le 5 pluviôse, rapporte Berthier, à la page 64 de son Registre, un boulet partit de la place de Mantoue et vint au poste avancé occupé par les grenadiers. II coupa la jambe droite à Jean Royer, grenadier du 2° bataillon; et le bas de la jambe et le pied tenaient encore par un nerf et de la peau, Royer, sans être ému de la perte de sa jambe, dit à un de ses camarades, avec la tranquillité d'un soldat : « Coupe-moi avec ton couteau ce qui attache encore ma jambe cassée. » Le camarade, affecté, lui répond : « Je n'en ai pas la force. » Royer riposte : « Donne-moi ton couteau; et, avec le sang-froid et le courage le plus héroïques, il coupa lui-même le nerf et la peau qui restaient, et jeta de côté son pied et sa jambe cassés3. »

1 Le 28 novemhre 18 12, conte M. de Fezensac, dans son Journal de la campagne de Russie, on apprenait la mort de M. de Noailles. aide-de-camp du prince de Neufchâtel, qui avait été tué la veille auprès du duc de Reggio. Le maréchal Ney, quand on lui en apporta la nouvelle, se contenta de répondre : « que c'était assurément son tour, et qu enfin il valait mieux que nous le regrettions que s'il nous regrettait». Dans de pareilles occasions, le maréchal témoignait toujours de la même insensibilité : « Que veux-tu que j'y fasse, dit-il à un blessé, qui lui demandait de le faire emporter; tu es une victime de la guerre. » Et il passa son chemin.

2 Le mameluck Roustam « se brûlait la main au bain de l'Empereur: il ne craignait pas Veau bouillante ». Souvenirs et Anecdotes du domestique du grand Napoléon, consignés par moi, Billion, d'Arras, ex-artilleur de la Vieille-Garde, etc. (Ces souvenirs ont été publiés par Hector Fleischmann, dans son ouvrage sur « Roustam, mameluck de Napoléon », 3ao,).

3 Chron. Médic, 1914, 343.

CHIRURGIENS ET BLESSES AU TEMPS DE L EPOPEE

A Wagram, un officier a un bras emporté par un boulet; son unique préoccupation est de retrouver la main qui vient de lui être enlevée, pour en retirer une bague à laquelle il attachait un grand prix. Quand il l'eut retrouvée, il rejeta le membre ensanglanté, disant à ses hommes : « Je vous donne cela, mes amis; faites-en ce que vous voudrez1 ! »

Un épisode de la guerre d'Espagne : Bataille de la Corogné (1800). (Musée de Versailles).

N'allez pas criera l'invraisemblance, à l'exception; car voici d'autres anecdotes de même nature: celle-ci est relatée par le grenadier Coignet 2.

Un boulet emporte la jambe de son fourrier; celui-ci coupe un peu de chair qui restait, et dit à ses camarades : « J'ai trois paires de bottes à Courbevoie;

1 Elzéar Blaze, op. cit.

- Coignet, i 4 i •

[\2& CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS l'hISTGTRE

j'en ai pour longtemps ; » puis, il prend deux fusils, s'en sert comme de béquilles et se rend à l'ambulance, sans vouloir que personne le soutienne.

Pendant la campagne de Russie, parmi ceux qui faisaient partie de l'escorte de l'Empereur, se trouvait un jeune officier du 7e hussards, qui avait eu la cuisse coupée au cours d'un combat. Transporté dans un petit chariot russe, le glorieux mutilé était parvenu, malgré la difficulté du passage, à franchir la Bérézina et à gagner Wilna. Au départ de cette ville, sur une colline recouverte de glace, le chariot versa; il n'était pas encore relevé, que des dragons ennemis arrivaient et sabraient impitoyablement le blessé, puis le dépouillaient de ses vêtements. Celui-ci, criblé de blessures, entièrement nu sur la neige, eut encore l'incroyable énergie de se traîner sur ses trois membres jusqu'à l'hôpital de la ville voisine, où il fut immédiatement admis ; il réchappait de l'aventure, et rentrait en France quelques mois plus tard '.

Encore un fait qu'on aurait peine à croire, s'il n'était attesté par un témoin véridique.

Dans la vallée de Roncal, le 23 mai 1809, soixante hommes de la garde nationale (légion d'élite des 10e et 11e divisions), sont surpris par une troupe de plusieurs milliers d'Espagnols. Les gardes nationaux se défendent jusqu'au dernier ; tous sont tués, sauf le commandant de Puisalis, laissé pour mort sur le champ de bataille, et qui revint à la vie, comme par miracle : c'est lui qui devait rendre témoignage à ses supérieurs de ce qui s'était passé sous ses yeux. « Au plus chaud de l'affaire, déposa-t-il, un garde national eut le ventre ouvert d'un coup de mitraille. Comme tous ses intestins s'échappaient par cette horrible blessure, il me demanda ma ceinture, pour refermer la plaie et maintenir les parties internes de son corps, qui menaçaient de tomber à terre. A peine eut-il fini le pansement qu'il continua, appuyé sur un arbre, à faire le coup de feu aussi tranquillement qu'auparavant. Mais bientôt, une balle reçue en pleine poitrine l'étendit raide mort».

A ceux qui nieraient encore l'influence du moral sur le physique, de méditer l'histoire suivante, dont le général de Brack se porte garant : près de Tilsitt, un des hussards de la compagnie, qui relevait de son commandement, reçut vingtdeux coups de lance; un mois après, il était à cheval! Il n'avait pas douté un seul instant de sa guérison. Plus extraordinaire est le cas de cet officier,

1 Catalogue de V Exposition historique et militaire de la Révolution et de l'çjmpire; Préface de Germain Bapst (Paris, 1895).

CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE /|2 7

un aide-de-camp du maréchal Davoust, nommé Baratinski, dont l'histoire tient du roman, et d'un roman tel que l'imagination la plus dévergondée n'en saurait inventer de plus fabuleux.

Blessé par' un boulet, qui lui avait emporté la jambe et la cuisse, ne lui laissant à peu près intact que le bassin, l'officier fut présenté dans cet état aux chirurgiens, qui déclarèrent que l'amputation était impossible, et qu'un miracle seul pouvait le sauver. Le maréchal résolut alors, pour ne pas le laisser aux mains de l'ennemi, de le faire emporter. Il ordonna au capitaine d'une compagnie d'infanterie de veiller sur lui; il dispensa cette compagnie de toute espèce 'de service et lui recommanda seulement le dépôt qu'il lui confiait : ses ordres furent exécutés; les soldats portaient alternativement le blessé, et quand il fallait faire le coup de fusil, ils le déposaient un moment et le reprenaient ensuite.

Cependant, l'excessive rigueur du froid fit succomber, le premier jour, quatre soldats de la compagnie ; le lendemain, il en mourut trois ; les jours suivants virent tomber de nouvelles victimes; enfin, il ne restait plus que deux hommes le jour où le malheureux aide-de-camp arriva à Wilna. Il fut déposé chez un Juif, qui fit rafraîchir les porteurs : l'un d'eux mourut après avoir bu un verre d'eau-de-vie ; le survivant dit au blessé que son devoir était de rester avec lui pour exécuter les ordres de son maréchal, mais le malade lui répondit noblement qu'il avait déjà assez de remerciements à lui faire de son dévouement, qu'il ne voulait pas lui en demander une nouvelle preuve ; il lui donna sa montre, un peu d'argent et ils se séparèrent.

Les Russes arrivèrent bientôt à Wilna; le Juif crut alors pouvoir se débarrasser d'un hôte aussi incommode, et le fit jeter rudement d'une fenêtre du rez-dechaussée dans la rue. Un lieutenant de cosaques, qui passait à ce moment, se fit raconter ce qui était arrivé ; indigné d'un pareil trait de cruauté, il monta chez le Juif et, après en avoir fait constater l'identité, il lui brûla la cervelle.

On prodigua les soins les plus assidus à l'infortuné Baratinski ; et, ajoute celui dont nous avons emprunté la narration, en 4821 il vivait encore : il était alors maitre de poste en Pologne1. Doutera-t-on, après ce récit, que vraiment lès hommes de ce temps étaient d'une trempe particulière, et qu'un idéal, l'amour de la gloire, ou de leur Empereur qui l'incarnait à leurs yeux, les soutenait dans leurs plus dures épreuves ?

Mémoires d'Alissan de Chazet, t. III, g5-j.

A ceux dont le moral fléchissait, il suffisait d'une bonne parole dite à propos, d'un mot de « leur Empereur », pour leur rendre tout leur courage.

Un matin, en 1810, Napoléon visitait l'hôpital du Gros-Caillou; le bruit d'une vive discussion l'attire au chevet d'un sapeur de la Garde.

— Que signifie, dit l'Empereur, en fronçant le sourcil?

— Sire, c'est le gros major — et il désignait Larrey — qui veut me couper la jambe, et moi je ne veux pas.

— J'ai donc des grenadiers qui ont peur?

— Peur? mon Empereur veut rire? mais si je troque ma quille de chair pour une quille de bois, adieu le service! alors j'aime autant descendre la garde tout d'une pièce que de me faire enterrer en détail.

— Es-tu décoré?

— Non, Sire !

■■ — A ton âge! pourquoi?

— Parce que, Sire, parce que, quand vous faisiez les distributions, j'étais toujours dans quelque f ichue ambulance.

— Et si je le décorais, te laisserais-tu couper la jambe?

— Ah! Sire, la jambe et tout ce que vous voudrez. Seulement, dommage de ne plus servir !

Le lendemain, le grenadier se faisait couper la jambe, en fumant sa pipe, et, quand il fut guéri, Napoléon le nomma gardien d'une grille à Rambouillet.

Même cràncrie, même stoïcisme chez les officiers que chez les soldats. On a cilé ' ce capitaine Francœur qui, tandis qu'on lui coupe le bras, ne cesse de « blaguer » le chirurgien, lui disant : « N'avoir qu'un bras n'est pas un si grand malheur! quand je ferai la cour à une femme, j'aurai l'air, avec mon moignon, d'un pigeon qui bat de l'aile ».

Chacun réagit selon son tempérament. Le général Thiébault, d'humeur peu endurante, invective le chirurgien qui le panse. Pendant un pansement, celui-ci déclare au blessé qu'il va falloir lui donner un coup de bistouri, pour ouvrir un abcès qui s'est formé dans la poitrine : il désigne l'endroit ; ce ne sera qu'une incision de quelques lignes. Le général exige que le praticien en trace la longueur au charbon; et, à l'aide d'un petit miroir, qu'il tient de la main gauche, il

1 La Médecine dans l'Art, l'Histoire et l'Archéologie, revue mensuelle, nouvelle série, n° 12 (septembre 1909). Lyon, Jacquemaire.

CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'uiSTOJRE /(2g

suit les phases de l'ope'ration. Voilà qu'au lieu d'enfoncer l'instrument au lieu désigné, le chirurgien le plonge beaucoup plus bas : brusquement il reçoit un coup de poing sur le nez; son bistouri vole en l'air. « Je pouvais vous tuer, dit l'opérateur, bougonnant et encore mal remis de la tape qu'il avait reçue, et il faut pourtant que l'opération se fasse ». Une vive discussion s'engage, où le patient n'est pas celui qui crie le moins. — Il y a un autre moyen, finit par dire le chirurgien : c'est la pierre infernale . — 11 n'y a rien d'infernal que je ne préfère à vous, réplique Thiébault aigrement. — Fort bien, mais vous souffrirez dix fois plus que pour l'opération. — Que vous importe? — Et il fait l'application du caustique. Une demi-heure après, il retourne auprès du malade, il lui demande ce qu'il sent. — Rien! Il parait surpris; au bout d'une nouvelle demi-heure, il se présente à son chevet. Quoique les douleurs qu'il éprouvait fus sent fort vives — « si des chiens, relate Thiébault, m'avaient mâché les chairs, ou si j'avais été en contact avec un fer rouge, je n'aurais pas souffert davantage », — le blessé répond encore un non impavide. Troisième visite, question renouvelée pour la troisième fois: môme réponse. «C'est trop fort», s'écrie le médicastre ; et pour juger par lui-même, il lève l'appareil : sur la grandeur d'une pièce de trois sols, la chair gangrenée chut avec l'emplâtre, l'abcès se vida et l'Esculape répétait, avec un rire sarcastique : & Je suis bien aise de savoir que vous ne sentez rien » : pendant qu'en ricanant, pour ne pas crier, sa victime s'écriait avec assurance : « Non, je ne sentais rien. »

On a souvent conté dans quelles circonstances le général Moreau trouva la mort1 : ce fut un canonnier français qui, sur l'ordre de Napoléon en personne,

1 Le témoignage du général Stewart est décisif; son réciL se trouve confirmé par un habitant du village de lloecknitz, témoin oculaire de l'événement. Voici ce que raconte cet homme.

Moreau se trouvait, le jour pluvieux de la bataille, à cheval, à côté de l'empereur de Russie, sur une hauteur, immédiatement derrière le village de floecknitz, non loin de la maison du témoin, lorqu'il fut atteint d'un boulet, parti vraisemblablement d'une batterie de campagne. Le chirurgien de l'empereur Alexandre, à ce que je sais de bonne part, a indiqué aussi le 27 comme le jour où il donna des secours à l'infortuné général. On sait, par d'autres relations, que l'amputation fut laite le jour même de la blessure. Les jambes coupées avaient été enterrées dans le jardin de la terre de Noethnitz; mais en i8i4, on les exhuma, on les plaça dans une urne, et le 4 novembre, on les déposa solennellement; dans le monument que l'on a élevé à Moreau, sur la place même où il fut blessé, On trouve une description de la cérémonie qui eut lieu à cette occasion, avec un portrait historique de l'illustre général, et des détails,

43o CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS l'hISTOIRE

pointa les deux coups de la pièce, dirigés contre l'état-major, au milieu duquel se trouvait le transfuge. Le boulet ne manquait pas le but : il fracassait la jambe droite de Moreau et, traversant le cheval qu'il montait, il emportait le mollet de l'autre jambe. Le général perdit connaissance. Aussitôt revenu à lui, il se faisait donner « une cigare ' » !

Dès qu'il se sentit mieux, on le porta, dit une relation contemporaine-, que nous avons eue sous les yeux, « sur des piques de Cosaques, mises en travers, dans une chaumière voisine; mais il y était tellement exposé au feu ennemi, qu'après avoir été légèrement pansé, il fallut le transporter plus loin au quartier général de l'Empereur, où on lui fit l'amputation d'une jambe3, pendant qu'il continuait tranquillement de fumer. »

D'après un de ses panégyristes, Moreau aurait dit à son fidèle ami, Rapatel '*, qui l'assistait à ses derniers moments : « Je suis perdu, mais il est glorieux de mourir pour une si belle cause ». Et à l'empereur de Russie : « 11 ne vous reste que le tronc, mais le cœur y est et la tête est à vous ».

Durant le long trajet que suivit la sorte de litière découverte, qui transportait le blessé à travers les défilés de la Bohème, « sous des manteaux qui protégaient mal contre la pluie son corps tremblant de fièvre », des Russes, des Croates, des Prussiens se relayaient autour de lui. Pendant cinq jours, son agonie se prolongea^

Jusqu'à ce qu'il perdit entièrement connaissance, il ne voulut convenir du rôle

puisés dans des sources authentiques, sur les dernières années de sa vie, dans une brochure intitulée : F. Thr. A. Masse, Johann-Victor Moreau, uni seine todtenfeier. Dresden inder Arnoldischen buckhandlung ; 1816, in-8°. Pour les jeunes militaires et les amateurs de l'histoire, Jean-Victor Moi-eau, et la cérémonie funèbre qui fut célébrée en son honneur, par F. Ghr. Hasse, à Dresde, dans la librairie d'Arnold, 18 16, in-8°. (Relation circonstanciée de la campagne de 4813 en Saxe, par M. le baron d'ÛDELEBEN, traduite de l'allemand, tome II, note des pages 307-8).

1 Le mot cigare était alors du genre féminin ; il n'était pas encore « masculinisé >> en 1824.

De la cigare enfin esquissons les vertus, lisons-nous dans un poème didactique sur Le Tabac, par P. F. (Forget); Rochelort, 1S24, a5 et 3o,.

2 Détails sur les derniers moments du général Moi-eau, avec le portrait de Moreau fait après sa mort ; Paris, chez F. Schœll; ï 8 1 4 •

3 En réalité, Moreau fut amputé des deux jambes.

* Le « fidèle Rapatel », devenu aide de camp du tsar, alla périr d'une balle française à La Fère-Champenoise, en sommant de se rendre un carré, où combattait son frère, officier d'artillerie. (Cf. Les Français en Russie et les Russes en France, par L. Pingaud, 388.)

CHIRURGIENS Et BLESSES AU TEMPS DE l'ÉPOPEE 63 1

odieux qu'il avait joué. Ce renégat affecta jusqu'au bout cette criminelle attitude. Pas un instant il ne connut ni le remords ni la défaillance ! Quelques heures avant de mourir, il écrivait à sa femme une lettre, contenant ce dernier trait à l'adresse de l'Empereur: « ce coquin de Bonaparte est toujours heureux... » Il dicta ensuite ces lignes , à l'adresse de son nouveau maitre : « Je descends au tombeau avec les sentiments de respect, d'admiration et de dévouement que j'ai éprouvés pour

/ "wr

MoilEAU SUR SO.\ LIT DE MORT.

Votre Majesté dès la première minute de notre entrevue. » Puis il ferma les yeux et parut expirer sans souffrance1. »

Cette maîtrise de soi, cet apprivoisement de la douleur, il est certain que nos pères l'ont pratiqué plus que nous : que d'exemples, d'exemples historiques, pourrions-nous citer, de généraux en chef domptant leur mal à force d'énergie! II nous suffira d'évoquer le maréchal de Saxe, gagnant la bataille de Lawfeld, torturé parla goutte; le maréchal de Villars, blessé, parcourant le champ de bataille et donnant ses ordres dans sa chaise de poste; le maréchal de St-Arnaud, au combat de

1 PlNGAUD, loC. Cit.

l'Aima; Napoléon III, le jour de Sedan... Mais tenons-nous à la période du premier empire, celle qui présentement nous occupé.

Au combat de Pultusk, Lannes, bien que souffrant, n'abandonne pas un instant le champ de l'action, et ce n'est que quand un coup de feu l'atteint, qu'il doit céder le commandement. Le général russe Benningsen souffrait de la pierre à Eylau1.

cAlu cjkc* o. «t^i t j, L /S***ù^ J^^^r^i/y «> fez* *

Oc*. IH

h Ce /• iao^ cç

irtr iuuT "~ <*U,o~ uxs^J- UjlM *ff ^ \t*^£

DERNIÈRE- LETTRE ÉCRITE PAR MoREAU A SA.ÏFEMME

L'avant-veille de celle bataille, le général comte Lepic, alors colonel des grenadiers à cheval de la garde impériale, qui se montra ce jour-là d'une bravoure allant jusqu'à la témérité, fui pris d'un accès de rhumatisme goutteux aux articulations des genoux. Larrey le trouve cloué au lit, incapable d'accomplir un seul mouvement et désespéré de ne pouvoir prendre part à la bataille du lendemain. Il supplie le chirurgien, qui est accouru à son appel, de le mettre, par n'importe quel moyen, en état de montera cheval. Cédant à ses instances, Larrey imagine un traitement qui produit le plus heureux effet : il prescrit une application de ventouses scaiïiiées sur la région douloureuse et met par-dessus un appareil de compression, dont les pièces sont imprégnées de vin chaud camphré ;

1 Causeries militaires, par le général Tiioumas, 3'' série, 217.

grâce à cette médication, après tout raisonnable, le brave général Lepic pouvait le lendemain se montrer à la tête de ses troupes et conduire l'héroïque charge où il se signala si brillamment. « Ce succès inattendu et vraiment remarquable, écrira plus tard Larrey *, fut d'autant plus heureux pour Lepic, qu'il assura presque à lui seul la victoire de la célèbre bataille d'Eylau. C'est au moment fatal où l'aile droite de l'armée russe nous avait débordés... et' allait s'emparer de notre chemin de retraite, que le général Lepic, en vertu des ordres de Napoléon, se lança à la tête de sa cavalerie sur cette colonne ennemie et la coupa en deux. »

Se souvenant de la médication qui lui avait si bien réussi, le chirurgien en chef de la Garde la mettait de nouveau en pratique, lorsqu'arriva à Masséna le stupide accident qui faillit compromettre le succès de la bataille de Wagram.

Le maréchal parcourait, avec Napoléon, l'île de Lobau -, quand, par suite d'un écart de sa monture, il fut désarçonné et se fit à la jambe une contusion, légère, mais dont les suites pouvaient être plus sérieuses qu'il ne paraissait. Larrey ordonna de tenir en permanence des compresses résolutives, renouvelées d'heure en heure et conseilla au maréchal de se rendre sur le terrain dans une calèche qui le transporterait sur tous les points où sa présence serait reconnue nécessaire; mais, comme la voiture pouvait ne point passer partout, l'Empereur, par précaution, avait placé auprès de Masséna le général Reille, chargé de le suppléer en cas de besoin; de plus, un médecin, assis aux côtés de l'illustre blessé, était chargé de veiller aux pansements. Ce chirurgien ne le quitta pas pendant toute la durée du combat. L'histoire, du moins l'histoire locale, a conservé son nom : la petite ville d'Hirson (Aisne) se flatte de posséder l'hôpital Brisset, ainsi appelé en mémoire de son fondateur.

Brisset avait fait la connaissance de Masséna, lorsque lui était arrivé l'accident de chasse qui faillit lui coûter la vie. Le chirurgien Boyer n'ayant pu, en raison de ses multiples occupations, continuer ses soins à l'illustre guerrier, s'était fait

1 Larhey, Relation médicale de Campagnes et Voyages, de iSi5 à i84o. Paris, 1 84 1 • *2 Le tableau de Meynier, que nous avons reproduit, représente Masséna marchant aux côtés de Napoléon. On reconnaît également, parmi les chirurgiens qui donnent leurs soins aux blessés, le célèbre Larrey. Dans une lettre que le peintre adressait, le 25 septembre 1 83 1 , à « Monsieur de Cailleux, Secrétaire Général des Musées royaux», l'artiste confirme que le « baron Lara y (sic) figure dans le grand tableau représentant Napoléon, traversant l'île de Lobau, au moment du pansement des soldats blessés. Ce tableau, commandé par le Sénat, Monsieur le Maréchal Serrurier, alors Référendaire, en a orné plusieurs années une grande salle du Luxembourg avec ceux de MM. Prudhon, Regnault et Gros ». (Lettre inédite.)

remplacer par un jeune étudiant, qui put, grâce à l'influence de Masséna, passer rapidement ses examens d'aide-major et ne quitta plus, dès ce jour, son puissant protecteur.

Brisset servit maintes fois d'aide-de-camp au maréchal, et ces fonctions d'aidede-camp étaient parfois périlleuses. Un chirurgien -major d'ambulance, appartenant au corps d'armée du maréchal Lefebvre, fut, au cours d'une mission analogue, blessé par un boulet, qui lui fractura la jambe, et on dut l'amputer immédiatement. Sans doute était-il libre de refuser; mais, en de pareilles circonstances, l'honneur, l'intérêt, quel que soit le mobile qui vous guide, on ne discute pas l'ordre donné, on marche. Quoi qu'il en soit, le médecin de Masséna remplit ce jour-là un double office : en même temps qu'aide-de-camp, il n'oublia pas qu'il était officier de santé et, en cette qualité, il resta aux côtés du maréchal, tout le temps que sa présence fut jugée nécessaire.

Deux autres serviteurs du maréchal avaient tenu à ne point quitter leur maître : son cocher -et son postillon n'avaient voulu laisser à aucun autre le soin de le conduire. Quand sa calèche fut amenée sur le terrain, par deux soldats du train des équipages, ils demandèrent à les remplacer, ce qui leur fut facilement accordé: le cocher eut sa redingote traversée d'une balle: le postillon eut son cheval tué sous lui. Ces deux héros obscurs, « 1 orgueil de la domesticité », comme l'a fort bien dit Legouvé ', reçurent les félicitations de l'Empereur, pour s'être exposés au danger, alors qu'il n'y avait pour eux aucune obligation à l'affronter. Quant au chirurgien du maréchal, devenu momentanément son aide-de-camp, il se multiplia dans cette journée et reçut la croix pour son admirable conduite. Napoléon, qui l'avait remarqué, tint à le lui annoncer sur le champ de bataille même, en présence de son état-major.

C'était surtout le sang-froid et le mépris du danger qu'il avait entendu récompenser. Sous ce rapport, l'Empereur était le premier à donner l'exemple.

A Ralisbonne, une balle ennemie vint le frapper à la cheville du pied droit. La douleur fut d'abord si vive que, malgré toute son énergie, Napoléon se vit obligé de s'appuyer sur le maréchal Lannes, qui se tenait à ses côtés. Une toile, un peu théâtrale, de (îautherot, élève et ami de David, a popularisé l'épisode: elle représente l'Empereur, le visage impassible, ayant un de ses pieds encore à rétrier, tandis que le chirurgien Yvan (et non Larrey, comme on l'imprime

1 Epis et bleue/s : Etudes et Souvenirs, 1 4 8. Paris, Hetzel, s. d.

CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE k^"]

communément), à genoux sur le sol, panse le talon de l'auguste blessé, impatient de remonter en selle.

Dur pour lai -même, il avait d'autant plus le droit de l'être pour autrui. Lorsqu'un de ses lieutenants, souffrant un jour de bataille, s'obstinait à prendre part à l'action, l'Empereur ne le félicitait de son zèle qu'à la condition que le résullat fût bon : c'est ainsi qu'en 1807, quatre jours après Eylau, où le 7e corps d'armée, commandé par Augereau, avait été presque totalement anéanti, Napoléon écrivait au maréchal Lannes, qui, malade à Varsovie, se désolait de ne pouvoir prendre sa part des périls de la journée :

Nous avons eu une affaire très chaude... Augereau était malade à ne pas pouvoir monter à cheval; il a voulu s'y trouver par zèle, mais à la guerre, il faut de la santé puisqu'il faut rester une partie de la nuit à cheval; pensez donc à vous guérir, pour reprendre votre commandement '...

On a souvent cité cette phrase de Guizot : « la guerre est un jeu de la force et du hasard ». Incontestablement, il existe ce que l'on peut appeler la chance des combats : tandis que l'un est frappé, l'autre, placé à deux pas, échappe au coup qui lui était destiné. Des exemples nombreux pourraient être relevés dans nos annales. Rappelons -en seulement un qui est resté mémorable : le lieutenant général Chastenet de Puységur, père du maréchal, mourut en 1682 , après avoir servi quarante-deux ans. Il avait pris part à trente combats ou batailles et à cent vingt sièges2; or, dans une carrière aussi bien remplie, il ne fut jamais blessé!

Masséna, dirigeant la retraite de l'armée le soir d'Essling, voit tomber autour de lui officiers et soldats et regagne, sain et sauf, le refuge de l'ile Lobau ; Lannes, moins heureux, est atteint par un boulet, qui lui brise la rotule d'une jambe et déchire le jarret de l'autre. A la Moskowa, Murât et Ney, toujours au premier rang, ne furent pas touchés, alors que la plupart des généraux et colonels sous leurs ordres étaient tués ou blessés. « Ce sont toujours les mêmes qui se font tuer, » énonce un dicton populaire: on pourrait dire aussi : ce sont toujours les mêmes qui sont blessés 3.

Le général Rapp était à l'ambulance, où le pansait Larrey, lorsque Napoléon vint lui rendre visite. « Eh bien, Rapp, toujours blessé et toujours au mauvais

1 Thoumas, op. cit., 21 6.

2 Dr Foissac, La Chance ou la Destinée, 38o.

3 Parmi les « maléficiés du sort », il convient de mettre hors pair le célèbre maréchal de

bras, » lui dit-il en l'apercevant: c'était, en effet, la neuvième blessure que Rapp recevait au bras droit.

Au dire de l'intéressé lui-même1, il avait été blessé douze fois: quatre fois, dans ses premières campagnes, aux armées du Rhin, sous Custine, Pichegru, Moreau, Desaix ; deux fois, sous les ruines de Memphis ; dans la Haute-Egypte, sous les murs de Thèbes; à la bataille d'Austerlitz, à Golymin, etc. De Golymin il avait été transporté à Varsovie, où Napoléon lui rendit visite et prononça les paroles que nous venons de rapporter. Rapp lui aurait répondu : « Ce n'est pas étonnant, Sire; toujours des batailles! » A quoi l'Empereur répliquait: «Nous finirons, quand nous aurons 80 ans. »

Boyer et Yvan2 pansèrent le général en présence de Napoléon, qui leur dit, en voyant l'étendue de la fracture : « Il faut lui couper le bras : il est déjà trop malade, il pourrait en mourir. » A quoi Boyer ripostait en riant : « Votre Majesté veut aller trop vite en besogne ; le général est jeune, il est vigoureux, nous le guérirons. »

Rapp, que sa bonne humeur n'avait pas abandonné, dit au chirurgien: « J'es-

Rantzau, qui perdit un œil au siège de Dôle, une jambe et une main au siège d'Arras, et qui reçut des blessures sur la plupart des champs de bataille où il parut: on n'en comptait pas moins de soixante !

Il mourut en i65o d'une hydropisie, qu'il avait contractée à la Bastille • on lui fit cette épitaphe :

Du corps du grand Rantzau, tu n'as qu'une des parts, L'autre moitié resta dans les plaines de Mais; Il dispersa partout ses membres et sa gloire; Tout abattu qu'il fût, il demeura vainqueur ; Son sang fut en cent lieux le prix de sa victoire, Et Mars ne lui laissa rien d'entier que le cœur. 1 Mémoires de Rapp, 128, 1 3g, 206, etc.

- C'est à Yvan que Rapp écrivait la lettre suivante, inédite, datée de Thorn, le 3o mars 1809: « J'ai reçu votre lettre, mon cher Yvan, j'ai de suite fait donner l'ordre à votre domestique d'aller vous rejoindre. Mon bras est bien guéri, mais il me reste de fortes douleurs dans l'épaule et du côté opposé où j'ai reçu le coup, c'est surtout le soir que je souffre le plus, j'attribue cela à la fatigue du jour et j'ai peut-être trop tôt quitté l'écharpe; je sens aussi des élancements dans la blessure et j'y éprouve une grande faiblesse, mais surtout au changement de temps. Je ne serai bien que lorsque Sa Majesté m'aura rappelé à l'Armée, je suis sûr que l'activité fera plus à mon bras que les eaux.

«. Adieu, mon cher Yvan, croyez à tout mon attachement. Je vous embrasse.

« Rapp ».

CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE 43<j

père bien que ce n'est pas la dernière fois que vous me martyriserez. » 11 ne croyait pas être si bon prophète : à Wagram, il eut une épaule démise et trois côtes fracassées. A la Moskova, il fut touché quatre fois dans l'intervalle d'une heure, d'abord de deux coups de feu assez légèrement, ensuite d'un boulet au bras gauche, qui lui enleva le drap de la manche de son habit et la chemise jusqu'à la chair: un peu plus tard, un biscaïen le frappait à la hanche gauche et le jetait à bas de son cheval. Il fut pansé par le chirurgien de Napoléon.

Ce dernier, apprenant que Rapp avait été mis hors de combat, accourut à son chevet : « C'est donc toujours ton tour, lui dit-il encore cette fois. Comment vont les affaires? » — « Sire, je crois que vous serez obligé de faire donner votre Garde. » — « Je m'en garderai bien, je ne veux pas la faire démolir. Je suis sûr de gagner la bataille sans qu'elle y prenne part. »

Comme Rapp, le général Trézel, à chaque rencontre, recevait une balle.

Le maréchal Oudinot comptait autant de blessures que de combats : Oudinot n'avait pas moins de trente cicatrices sur le corps. Le maréchal Canrobert, qui s'était rencontré avec lui aux eaux de Salies-de-Béarn, où lui-même se faisait soigner de sa première blessure, reçue à Constantine, disait qu'Oudinot était criblé de trous « comme une passoire ». 11 suffit, du reste, de parcourir ses états de service; dans son laconisme, la pièce administrative parle plus éloquemment que tous les commentaires dont nous pourrions l'accompagner.

Une balle à la tête à Buxvillers, le 6 frimaire an H, en commandant le 2e de ligne ; la jambe fracassée dans une charge de cavalerie, à la prise de Trêves ; cinq coups de sabre à la tête et au corps et une balle dans le corps à Neckrau, le 16 vendémiaire an IV; une balle dans la cuisse à Ingolstadt; trois coups de sabre sur le bras et deux au col, à Gampsheim; une balle dans la poitrine, près de Zurich; une balle dans V 'omoplate à Schwitz, à la tête d'une charge de dragons; une balle en pleine poitrine, à Zurich; une balle traversant la cuisse, à Hollabrunn, à la tète des grenadiers réunis ; la jambe brisée et un cheval tué sous lui, à Dantzig; des contusions et un cheval tué sous lui, à Friedland; un coup de sabre au bras, à l'ile Lobau; une balle à V oreille, à Wagram; un biscaïen à l'épaule, à Polotsk; une balle dans le côté, à la Bérézina; un éclat de bois, à Pletchitzoïe ; une contusion et un cheval tué sous lui, à Leipzig; les deux cuisses éraflées par un boulet, à Brienne ; une balle en pleine poitrine, à Arcis-sur-Aube ; une balle à la tête, à Bar-sur- Ornain, le 28 mars 1814.

Et malgré toutes ces blessures, le maréchal ne mourut qu'en 1846!

Ce qui est plus surprenant encore que tout ce que nous venons de rapporter, c'est la quantité de blessures que peut recevoir le même individu, dans la même journée, sans y succomber.

hko CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS i/hISTOIRE

Un fait entre cent!

Ceci se passait sous la première République. Pendant la campagne de l'Ouest, Jordy s'en va reprendre Noirmoutiers ; il saute dans une barque, et, en abordant, reçoit un coup de feu qui lui brise la cuisse; il se fait porter par des grenadiers : dix-huit autres balles l'atteignent; sept d'entre elles lui cassent un os; un chouan lui fend la langue d'un coup de baïonnette, il a un œil sorti de l'orbite ; et, pour le tirer d'affaire, le chirurgien lui applique le trépan ' !

Le général Lejeune relate, dans ses Mémoires 3, le cas de ce sergent auquel l'Empereur demande, au cours d'une revue, combien il a de blessures. — « Trente, répond l'interpellé. — Je ne te demande pas ton âge, réplique l'Empereur avec bonté, je te demande combien tu as reçu de blessures. » Levant la voix, le sergent répète son monosyllabe. S'adressant alors au colonel, Napoléon lui dit : « Cet homme se trompe, il pense que je lui demande son âge. — Sire, il a bien compris, réplique l'officier supérieur; il a bien été blessé trente fois. — Comment! dit l'Empereur avec surprise, tu as été blessé si souvent et tu n'as pas la croix ! »

Le sergent, alors, découvrant sa poitrine, montre l'étoile des braves, que dissimulait le baudrier de sa giberne ; et, s'enhardissant, il dit à l'Empereur, en élevant la voix : « J'en ai bien une, mais j'en ai f. .. bien mérité une douzaine! » L'Empereur, heureux quand il rencontrait de tels hommes, dit à celui-ci, en lui tirant fortement la moustache, la formule sacramentelle : « Je te fais officier} — Et bien! mon Empereur, vous ne pouviez pas mieux faire », répartit le nouveau sous-lieutenant, en relevant fièrement la tête.

A la bataille de Jemappes, un lieutenant de gendarmerie avait reçu 41 coups de sabre, en essayant de dégager son général des mains des Autrichiens. Et cependant, ce lieutenant ne détient pas le record des blessures multiples : un chef d'escadron du 4e cuirassiers en reçut cinquante-six — le chiffre est officiel et dûment constaté — à la bataille d'Heilsberg, en 1807. 11 n'abandonna le champ de bataille que, lorsqu'affaibli par le sang qui s'écoulait de ses plaies, il fut dans l'impossibilité de se tenir plus longtemps à cheval; il mourut de maladie deux ans plus tard.

Plus favorisé du sort fut un maréchal des logis de l'escadron des mameluks de la garde, qui, au combat d'Héliopolis, pendant la campagne d'Egypte, ne reçut pas moins de 35 blessures; plus tard, il e'tait encore blessé à Austerlitz,

1 II. Bouchot, Epopée du costume militaire français, i3(), ~ De Valmy à Wagram, 293-4,

4&^ ?/^e/ iwteS

Croquis a w pluiîç, fait par un blessé, a l'appui dune demande de réintégration dans les cadres.

{Collection de l'auteur.)

à Eylau, à Madrid — et il mourait tranquillement dans son lit, à l'âge de soixante-deux ans.

Parfois, on ne sait par quel hasard providentiel le blessé échappe à la mort.

A la bataille d'Eckmùhl, le lieutenant Dequevauvillers du 10e cuirassiers, est blessé au cours d'une charge, d'un coup de sabre à la tête, et reçoit une contusion à la cuisse gauche; il continue, néanmoins, à charger. Dans son ardeur, il se trouve tout d'un coup isolé du reste de ses troupes, avec un cuirassier, au milieu de cavaliers autrichiens. Il se précipite alors avec une telle impétuosité, qu'il s'empare d'un étendard. Déjà il rapportait le glorieux emblème à son régiment, lorsqu'il se voit entouré par une vingtaine de cuirassiers ennemis : il se bat au sabre contre eux, mais il reçoit à la tête et ailleurs plus de dix blessures ; à bout de forces, il abandonne son trophée, mais est assez heureux pour échapper à l'ennemi et rejoindre son corps1.

Dans ses états de service, Marbot mentionne onze blessures: une fois, « la balle s'était incrustée dans les os, au point où le haut du bras se joint à la clavicule. Il fallut, pour l'extraire, élargir la plaie2 ». La blessure eût été mortelle, si les grosses torsades de l'épaulette, que la balle avait dû traverser avant d'atteindre le membre, n'avaient changé la direction du projectile et beaucoup amorti la force du coup.

Marbot est blessé partout et toujours il s'en tire saiu et sauf; sa vigoureuse constitution hâte sa convalescence et lui permet de se rétablir promptement.

A Eylau, monté sur sa jument favorite, Lisette, « qui ne perdait jamais l'occasion d'arracher avec ses dents la figure à un Russe, ou d'étriper un Autrichien », Marbot est frappé d'un coup de baïonnette: il tombe de cheval et perd connaissance. Revenu à lui après un assez long temps, il se voit complètement nu, n'ayant plus que son chapeau et une de ses bottes, qu'un pillard s'efforce à lui arracher. Quand il se retrouve à l'ambulance, il constate que son pied est gelé et que la gangrène commence à s'y montrer. Le chirurgien dut creuser jusqu'à l'os pour enlever les chairs mortes, « absolument comme on creuse dans une pomme gâtée », dit en propres termes Marbot, qui ajoute placidement : « Je souffris beaucoup, cependant sans me plaindre ; il n'en fut pas de même quand le docteur, montant sur une chaise, trempa une éponge dans du vin chaud

1 Exposition historique et militaire de la Révolution et de l'Empire, par G. Bapst ; Paris, i895; 17.

2 Mémoires du général baron de Marbot, t. III, 86. Paris, Pion, 189a.

■ji si

444 CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'iIISTOIRE

sucré, qu'il fit tomber goutte à goutte dans la plaie ; la douleur devint intolérable. Je dus, néanmoins, pendant huit jours, subir, matin et soir, cet affreux supplice, mais ma jambe fut sauvée. »

C'est au cours de la guerre d'Espagne, à l'échauffourée de Santa-Engracia, que le brave général fut le plus grièvement blessé. Tout d'abord, il n'avait éprouvé aucune douleur et pensait que l'adjudant, placé à ses côtés, l'avait poussé par inadvertance; mais, voyant le sang sortir à gros bouillons, il se rendit compte que cela était plus sérieux qu'il n'y avait apparence. 11 était prêt à s'évanouir et pas de brancard pour le transporter ! A la guerre comme à la guerre : les soldats lui passent un fusil sous les deux bras, un autre sous les jarrets, et l'emportent ainsi. En attendant le médecin qu'il a fait demander, le blessé comprime lui-même avec son mouchoir l'orifice de la plaie. Comme il n'existe plus aucun meuble dans la chambre, pavée de briques, où on l'a transporté, on forme une pile de manteaux, sur laquelle on le couche.

Voici qu'accourt enfin le docteur, tout affairé; après un examen rapide, il reconnaît que la balle a passé entre deux côtes, sans les briser: ce doit être une balle plate, présume- t-il.

Pour trouver le projectile — nous empruntons, pour plus d'exactitude, le récit du palient — Assalagny enfonce une sonde dans la plaie... il ne trouve rien! Sa figure devient soucieuse, et voyant que je me plains d'éprouver les plus vives douleurs dans les reins, il me place sur le ventre et visite mon dos.. Mais à peine a-t-il touché le point où les côles aboutissent à l'épine dorsale que je ne pus retenir un cri : le projectile était là ! Assalagny. s'armant alors d'un bistouri, fait une grande incision, aperçoit un corps métallique se présentant entre deux côtes et veut l'extraire avec des pinces. Mais ne pouvant y parvenir, malgré de violents elTorts... il fait asseoir un de mes camarades sur mes épaules, un autre sur mes jarrets et réussit enfin a arracher une balle de plomb du plus fort calibre, à laquelle les fanatiques Espagnols avaient donné la forme d'un petit écu, en l'aplatissant A coups de marteau. Une croix avait été gravée sur chaque face; enfin, des entailles pratiquées tout autour faisaient ressembler cette balle à la roue d'une montre. C'étaient ces espèces de dents qui, s'étant prises entre les muscles, avaient rendu l'extraction si difficile. La balle ainsi écrasée, présentant trop de surface pour entrer dans un fusil, avait dû être lancée par un tromblon; se présentant de biais, elle avait agi comme un instrument tranchant, passé entre deux côtes, contourné l'intérieur du corps pour sortir de la même façon qu'elle était entrée, en conservant heureusement assez de force pour traverser les muscles et les chairs du dos '.

C'était comme une sorte de balle dum-dum ; et le cas était si anormal, que

1 Marbot, t. Il, io4-5,

CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE l\!\b

le projectile fut envoyé à Napoléon, pour lui faire connaître avec quel fanatique acharnement les habitants de Saragosse se défendaient.

Cette campagne d'Espagne fut une des plus meurtrières du premier Empire. « Nous avons laissé en Espagne, dit un historien de la guerre de la Péninsule', près de deux cent mille hommes » ; à ceux qui ont été tués dans les combats ou dans les embuscades, il convient d'ajouter ceux qui sont morts dans les prisons de l'ennemi ou sur les pontons ; égorgés par la populace ou emportés par les épidémies, typhus ou fièvre jaune, qui anéantirent des armées entières.

La santé des troupes s'était tout d'abord ressentie d'un climat auquel colles-ci n'étaient pas habituées -. Ces brusques variations de température, surtout la nuit, provoquèrent de nombreuses maladies ; c'est pour s'en préserver, que Napoléon ordonna de s'emparer de toutes les pièces de drap brun existant dans les couvents, pour les robes des religieux, afin d'en confectionner des capotes pour nos soldats, dont l'état s'améliora aussitôt 3.

On eut plus de peine à lutter contre une sorte d'entérite, alors connue sous le nom de colique de Madrid. Le mal survenait surtout chez ceux qui avaient fait abus (le vin d'Espagne. On crut que les Espagnols avaient préparé ces vins, dans l'intention de se défaire des Français. Une autre opinion fut que nos ennemis laissaient circuler à dessein, parmi les Français, des prostituées infectées pour les contaminer. La vérité est que la colique de Madrid a existé de tout temps, et qu'elle frappe aussi bien, quoique dans une moindre proportion, les indigènes que les étrangers ; mais il est probable, toutefois, que les ingrédients que les Espagnols mélangeaient à leurs vins, pour les empêcher de se corrompre, ne furent pas sans influence sur les progrès de l'épidémie.

En raison de la configuration du pays, les ambulances volantes de Larrey ne pouvant être utilisées pour les malades et les blessés, force fut de recourir à des véhicules pouvant passer partout et gravir les défilés et montagnes inaccessibles à tout autre mode de transport. On acheta donc un nombre suffisant de mulets,

1 Séb. Blaze, Mémoires d'un aide-major sous le Pre mier Empire ; nouvelle édition; préface, par Napoléon Ney, vi.

- Il y eut un grand nombre de cas d'asphyxie, déterminée par l'usage inintelligent des braseros. Les dangers de ce mode de chautïage fit l'objet de deux notes, remises au major général, par le chirurgien en chef Percy. (Journal des campagnes du baron Percij, Introduction, LXV.) '

:l Blaze, op. cit.. 7.

garnis de bâts, pour porter les caisses d'appareils à pansements, d'instruments de chirurgie et de médicaments; ils furent attelés à ces petits chars en usage dans la Biscaye qui, dans la circonstance, rendirent de notables services.

Mais si les chirurgiens arrivaient à remplir leur office, dans les limites compatibles avec les difficultés d'une expédition mal préparée, les médecins éprouvèrent des obstacles presque insurmontables, de la part d'une administration qui ne veillait ni à l'alimentation des troupes, ni à la bonne tenue des hôpitaux,

Ces établissements constituaient de véritables cloaques, dans lesquels n'existaient ni hygiène, ni propreté, ni literie, ni distributions fixes. Les blessés français s'y trouvaient confondus avec les prisonniers espagnols et anglais. Les maladies n'étaient pas mieux classées que les malades : les fiévreux, les contagieux et les blessés croupissaient ensemble. Les chirurgiens, animés de la meilleure volonté, s'agitaient, réclamaient, se désespéraient, mais leur patriotisme et leur bonne volonté se brisaient contre la force d'inertie administrative '.

On s'explique, d'après ce tableau tracé sans passion, par un témoin des faits qu'il rapporte, comment nos soldats payèrent à la maladie un tribut plus élevé qu'aux armes de l'ennemi. Il y eut cependant des batailles fort meurtrières, comme celle de Burgos, dont Napoléon s'empara, après une offensive des plus vigoureuses.

C'est quelques jours avant cet événement, que Lannes, qui suivait l'Empereur à franc étrier, fut renversé avec son cheval sur le Mont- Dragon, pic très escarpé et couvert de neige presque en tout temps. Le cheval, ayant essayé de se relever, était retombé sur la poitrine du maréchal, qui fut ramassé dans le plus piteux état : il était couvert d'ecchymoses et présentait les signes d'une inflammation péritonéale des plus alarmantes. C'est alors que Larrey imagina une médication qui, toute bizarre qu'elle fût, ne laissa pas de produire rapidement le plus heureux eflet.

Ce chirurgien se souvenait d'avoir vu, au cours de sa campagne de Terre- Neuve, les Esquimaux, pour ranimer les naufragés jetés à demi morts sur leurs côtes, recourir à un procédé qui l'avait frappé par son originalité ; c'est ce procédé qu'il décida d'appliquer à l'auguste blessé confié à ses soins.

Un énorme mouton, étourdi par un coup de massue, fut écorché tout vivant. Pendant qu'on dépouillait l'animal, on prépara une embrocation, très chaude, d'huile de camomille fortement camphrée. Immédiatement après, la peau, toute fumante, qui laissait transsuder de sa

Correspondance officielle de Larrey {Larrey, par Triaire, 467).

4/lS CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

surface écorchée une rosée sanguinolente assez copieuse, fut appliquée sur la peau de Son Excellence. On la croisa exactement et on en cousit les bords. Des flanelles chaudes furent appliquées sur les jambes et sur les bras du maréchal, qui absorba en même temps queluues tasses de thé léger avec un peu de jus de citron et du sucre.

Sous l'influence de ce singulier remède , le maréchal éprouva un mieux sensible; surtout quand, après lui avoir retiré la peau de mouton, on lui eut fait wde vigoureuses frictions avec l'embrocation dont il vient d'être question, et qu'on lui eût administré des lavements émollients et camphrés. Des ventouses scarifiées, des frictions aromatiques et. des bains chauds achevèrent de mener à bien cette cure, qui fit grand bruit, et qui, à tout prendre, était parfaitement rationnelle : n'était-ce pas, en effet, réaliser une indication urgente, que de ramener, le plus promptement qu'il se pouvait, la chaleur et le mouvement circulatoire, chez un blessé de l'abdomen? Et si, aujourd'hui, nous avons des moyens plus simples de l'obtenir, tels que des feuilles de ouate ou des cataplasmes sinapisés, nous ne saurions qu'applaudir à l'ingéniosité du chirurgien qui n'hésita pas à recourir à une thérapeutique d'un autre âge, estimant judicieusement que les médications empiriques, toujours ou presque toujours, sont le fruit de l'observation et de l'expérience.

Lannes en réchappa cette fois; mais le destin lui réservait une fin prochaine: l'année suivante, le maréchal duc de Montebello était frappé à mort, à la bataille d'Essling. Nous avons fait ailleurs1 le récit de cette fin tragique, nous ne la rééditerons pas à cette place. Nous rappellerons seulement que ce dénouement fut dû pour le moins autant qu'à l'état du blessé, au défaut d'entente des chirurgiens.

Peut-être ceux-ci eussent-ils été mieux inspirés de ne point pratiquer l'amputalion- sur un sujet considérablement affaibli, sans lui laisser le temps, ni lui

1 Cf. Napoléon jugé par un Anglais, 189 etpassim; Paris, Emile-Paul, 1908.

- On a beaucoup discuté pour savoir lequel des deux membres, droit ou gauche, avait subi l'amputation; il n'y a pas de doute que c'est la cuisse gauche, ainsi qu'en témoigne Larrey lui-même qui avait pratiqué l'opération sanglante (Cf. Intermédiaire, 19 avril 1911, col. !\bo.). Nous avons dit, à une autre place (Napoléon jugé, etc., 196, note), que Lannes avait commis, au dire de Napoléon, une grande imprudence, dans la nuit qui précéda la bataille où il fut blessé; sans préciser davantage, il nous suffira, pour nous faire comprendre, de reproduire ces lignes, extraites d'un ouvrage de chirurgie, de l'avant-dernier siècle, Clinique chirurgicale des plaies par armes à feu, par A.-C. Lombard, 308-9 • (( L,a prostration des forces, l'abattement général qui suit l'acte vénérien, même dans l'état de santé, doit faire pressentir combien il est dangereux pour un blessé, de succomber aux désirs libidineux... »

CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE

donner les moyens de réagir contre le schok opératoire1. Le maréchal avait perdu beaucoup de sang avant l'opération ; il avait éprouvé une violente commotion : il eût été prudent de différer l'intervention. Sans doute, aussi, eut-on le lort de placer le blessé dans les conditions d'hygiène les plus défectueuses : un entresol

Dernière entrevue de Napoléon avec Lannes mouranl. (Cliché de Y intermédiaire îles Chercheurs.)

au-dessus d'une écurie: mais avait-on le choix du local ? Au surplus, ne sommesnous pas mal avisé, dans nos critiques rétrospectives, de discuter l'opportunité de mesures que les circonstances durent probablement imposer?

1 L'Intermédiaire des Chercheurs, du 10 avril 191 1, a reproduit le tableau de Bouttgny,

représentant la mort du maréchal Lannes ; nous donnons la reproduction ci-dessus, d'après cette revue.