CHAPITRE XXX

Ce qui s'est passé dans la péninsule espagnole, on va le retrouver, à quelques modifications près, dans les campagnes d'Allemagne et de Russie.

La campagne de 1809 avait commencé avec des troupes encore plus dépourvues de médecins que les précédentes. Dans les corps d'Oudinot et de Masséna, on déplore le manque de secours médicaux ; il n'y a guère que dans le corps de Davout que chaque compagnie du train des équipages convoie avec elle quatre ambulances.

Daru réclame 23 médecins, 69 chirurgiens et 70 pharmaciens. A Essling, presque personne pour opérer ou soigner les blessés; à Lobau, les chirurgiens doivent marquer à leurs aides, à la craie, la place des amputations. L'Empereur eut beau faire visiter les hôpitaux par des officiers en grande tenue, accompagnés de médecins et d'administrateurs, suivis par quatre valets de la livrée impériale, portant des corbeilles pleines d'argent, dont on distribuait 00 francs à chaque soldat, il n'en reste pas moins qu'à Essling, le service de santé fut notoirement insuffisant.

A Wagram, 7 à 8.000 blessés de toutes nations gisaient en tas : il en résulta une mortalité effrayante. Un blessé de cette journée ' rapporte qu'il fit de la charpie avec les draps de son lit, et qu'il se pansa lui-même, en entretenant la plus grande propreté dans les plaies, attendant qu'un infirmier-major arrivât pour lui porter secours.

Le général d'Aboville , dont un boulet avait emporté l'épaule, fut placé « sur un mauvais lit de paille ou plutôL de fumier ». On le crut mort. Sa blessure était effrayante. Larrey, qui l'examina, la jugea mortelle ; cependant,

Routier, cité par J. Morvan.

/17/i CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

comme le général était revenu à lui, et réclamait ses soins, il le pansa, afin croyait-il, de lui laisser quelques illusions dans son agonie. Transporté à Vienne, le blessé guérit, au grand étonnement du chirurgien qui, rencontrant après la campagne, son opéré de Wagram, n'en pouvait croire ses yeux.

— Vous êtes mon sauveur, lui dit le général, mais j'attends de vous un autre service. Ce boulet m'a si mal arrangé que je ne sais plus comment m'y prendre pour porter décemment l'habit ou l'uniforme. Ne pourriez-vous, au moyen de quelque armature, me rendre par à peu près l'épaule que je n'ai plus? Ce fut alors que Larrey fit confectionner la curieuse armature d'acier, que la famille du général d'Aboville a donnée au Musée de l'Armée.

C'est à Wagram qu'on vit sur le champ de bataille même, au dire de Méneval, un des secrétaires de Napoléon, l'Empereur c essuyer avec son propre mouchoir la terre qui obstruait la bouche et les narines d'un sous-officier affreusement mutilé, pour lui rendre la faculté de respirer » ; mais voici l'autre volet du diptyque : auprès d'une ambulance, « un monceau de membres, bras et jambes » empoisonnait l'air, tuant tous ceux qui avaient réussi à échapper à la mitraille !

Ce n'était cependant pas faute d'instructions de la part du grand Chef, qui appliquait, là comme ailleurs, sa prodigieuse intelligence, mais hélas ! aussi son esprit de système, auquel il resta toujours convaincu que tout devait se plier.

L'armée d'Allemagne étant composée de cinq divisions, ou cent bataillons, et de dix régiments de cavalerie, régler le nombre d'ambulances d'après ces chiffres ' : c'était comme une équation, qui devait, d'après l'Empereur, se résoudre selon une formule mathématique. Il édictait encore : quatre compagnies d'infirmiers peuvent servir dix à quinze mille malades : en Allemagne même, on n'a besoin d'infirmiers que sur la première ligne 2.

Au point de vue des évacuations , trois catégories sont à envisager : ceux qui peuvent marcher ou qui, blessés légèrement, peuvent guérir en quinze jours; ceux qui ne seront guéris que dans deux ou trois mois; ceux qui sont amputés et hors d'état de servir; enfin, ceux qui mourront de leurs blessures. Les officiers seront, les premiers, évacués3.

1 C. N., 6 avril 181 1, n° 17.578.

En 1813, l'Empereur faisait demander, à l'inspection générale du service de santé des armées, un aperçu de ce qu'il fallait de linge et de charpie pour une armée de cent mille hommes, pendant une campagne de six mois. Voici, d'après Percy, la réponse qui lui fut faite : 1° chaque pansement de blessé nécessitait,

.La cuirasse du Général ii'Abovili.e.

(Musée de l'Armée.)

l'un dans l'autre , quatre onces pesant de linge et une de charpie ; 2° on devait compter, pour chaque blessé (même compensation ayant lieu), trente pansements, depuis le commencement du traitement jusqu'à sa terminaison ; 3° la quotité des blessés ne pourrait être calculée moins d'un sur dix combattants; 4° il résultait de ces évaluations que, pour dix mille blessés et, par conséquent, pour les besoins d'une armée de la force susdite, il fallait dix-huit mille sept cent cinquante livres de linge et cent cinq mille livres de charpie.

On savait que lui répondre avec cette assurance, c'était flatter sa manie de l'exactitude, son amour de la précision jusqu'à la minutie.

C'est dans le même esprit que l'Empereur entrant, à son habitude, dans les moindres détails, demande à Daru, s'il voit un inconvénient à prescrire, par décret, « que le caisson d'ambulance des régiments portera deux matelas assemblés au caisson avec leurs couvertures; quatre demi-fournitures, ce qui donnera de quoi coucher à douze hommes; douze brancards-sangles; une caisse à amputation: 500 kilogrammes de charpie; 125 grammes de linge de pansement; une boite de médicaments pesant au moins 5 kilogs ».

Quelques jours après, Napoléon, à la veille de pénétrer en Russie, écrivait à Larrey : « Je me trouve dans la situation de craindre de n'avoir aucune ambulance pour les premières affaires, qui sont toujours très sanglantes. » Larrey répondait, en se mettant promptement à la besogne.

Par ses soins, six divisions d'ambulances volantes sont organisées, comprenant chacune huit officiers de santé, que chaque chirurgien- major exerce journellement à la pratique des opérations ; tandis « que, dans tous les salons, les dames sont occupées à faire de la charpie, à préparer des bandes de diverses formes, afin qu'il n'y ait pas un Polonais qui n'ait dans son sac le petit attirail qui peut, sur le champ de bataille même, suffire au pansement d'une blessure ».

A Witepsk, Larrey établit quatre hôpitaux, pour y recueillir les nombreux blessés, Français et Russes, provenant des combats qui se sont livrés autour de celte ville; mais il a beaucoup de peine à assurer les pansements; il lui faut se servir du linge des soldats, employer jusqu'aux chemises des chirurgiens.

A Smolensk, il doit recourir aux moyens de fortune que nous avons signalés : les parchemins découverts dans les archives servent d'attelles et de draps fanons; l'étoupe et le coton de bouleau remplacent la charpie : « le papier servit avantageusement à coucher les malades1 ». C'est de Smolensk que Larrey écrivait à sa femme :

... Jamais je n'avais autant souffert. Les campagnes d'Egypte et d'Espagne n'ont rien été en comparaison de celle-ci, et encore nous ne sommes pas, il s'en faut, au terme de nos maux. J'étais fort mal en arrivant ici, mais 24 heures de repos m'ont suffi pour me remettre dans l'état où j'étais à peu près en partant de Moscou, et je puis dire encore bien me porter. Aussi, tranquillise-toi ; mais, comme mes camarades, j'ai à peu près tout perdu et nous n'avons aucune

1 Le fait est confirmé par un autre chirurgien, qui avait pris part à la campagne, le D' J.-J. E. Roy, dont la relation, « les Français en Russie, souvenirs de la campagne de 1812 et de deux ans de captivité en Russie », est du plus haut intérêt. (Tours, Marne, MDCGCLV.)

espèce de récompense... Souvent nous avons été trop heureux de saisir quelques lambeaux de cliair de chevaux morts que nous trouvions sur notre route. On les faisait cuiresur les charbons des bivouacs et voilà toute notre nourriture '...

Les chirurgiens sont, en maintes circonstances, obligés de laver eux-mêmes ou de faire laver le linge qui avait servi aux pansements, afin de le renouveler.

Un capitaine blessé, qui s'en va vers Moscou, voit un soldat russe dont « la jambe fracturée est attachée avec des chiffons : la moitié de son corps est dans le ventre d'un cheval, dont il dévore la chair comme un chien2».

Un adjudant remarque deux soldats convalescents qui jouaient au piquet : ils avaient pris pour table de jeu le dos glacé d'un de leurs camarades, mort gelé ; ils appelaient ce dos leur table de marbre 3.

Un chirurgien prussien conte « avoir assisté à la mort effroyable d'un colonel du génie, français, qui eut la tête emportée par un boulet, et dont le corps resta, quelques instants encore, droit, tandis que le sang jaillissait très haut, comme chez un décapité ! »

A Mojaïsk, où se trouvent un grand nombre de blessés français, « gisent des membres, amputés avec une telle hâte, qu'on n'en a pas ôté les chaussures ». Entre Mojaïsk et Moscou, « les malheureux blessés restent abandonnés sur la terre, exposés à l'influence d'une température extrêmement rigoureuse, privés de

1 A. Chuo uet, Lettres de 1812, i"' série, 1 45.

- Morvan, op. cit., 35a. Le fait est également rapporté par le sergent Bourgogne, dans ses curieux Mémoires: « Le bruit courut qu'un grenadier français avait été trouvé sur le champ de bataille, vivant encore : il avait les deux jambes coupées et, pour abri, la carcasse d'un cheval, dont il s'était nourride la chair, et, pour boisson, l'eau d'un ruisseau rempli de cadavres. L'on a dit qu'il fut sauvé. » D'après une autre version, c'est une femme, une cantinière, qui aurait été surprise dans cette situation singulière. « Dans le milieu d'une des rues de Smolensk, au moment où M. L. se retirait à huit heures du soir, il crut apercevoir du mouvement à côté d'un cadavre de cheval qui était étendu devant lui. Il s'approcha et, à la pâle lueur de la lune réfractée par les neiges, il aperçut une femme vêtue d'un mantelet couleur de rose doublé en cigne (sic), laquelle était enfoncée dans la cavité du ventre de ce cheval : il s'arrêta pour l'examiner et vit bientôt que son intention était d'enlever le foie de l'animal ; mais comme elle n'avait à sa disposition aucun instrument tranchant, elle avait pris le parti de l'arracher avec ses dents et elle y était occupée. M. L. lui demanda ce qu'elle faisait : elle sortit à l'instant tout ensanglantée du corps du cheval, et, lui montrant sa proie avec un sourire forcé, elle s'esquiva sans dire un seul mot. M. L. la reconnut pour une cantinière. » Tableau de la campagne de Moscou, par R. Bourgeois, témoin oculaire, 187, note 6.

3 Mémoires de Langeron, n° 1 de la p. 100.

tout aliment et de toute consolation, et sans avoir même une goutte d'eau pour étancher leur soif... Il n'y avait point de matériel d'ambulance, point de pharmacie où l'on pût puiser des moyens de préparer les blessés aux opérations et d'en assurer la réussite. A peine pouvait-on, en ramassant les dépouilles des morts, éparses sur le champ de bataille, et à l'aide des vêtements du blessé lui-même, appliquer sur sa plaie le premier appareil ; il restait ensuite confondu et entassé avec plusieurs milliers d'autres blessés, sur la place qu'il avait arrosée de son sang1 ».

On employa huit jours à panser les blessés tant Français que Russes, et à les recueillir dans des hangars, dans des granges, sur de la paille. Les plus favorisés furent transportés dans les bâtiments d'une vaste abbaye, et dans le village au milieu duquel elle était bâtie.

Un médecin de la Grande Armée rapporte qu'entre l'abbaye de Kolotskoï et le camp, il y avait, à gauche de la route, un fossé rempli de jambes, de bras et aussi de cadavres. «Nous en conclûmes, ajoute-t-il, que Larrey et ses collègues avaient opéré en cet endroit la veille-. »

Non seulement la plupart des blessés n'élaient pas secourus, mais on insultait à la douleur de ceux qui imploraient de l'aide. Un officier, gisant à terre demimort, invoquait à grands cris la commisération de ceux qui passaient. « Camarades, disait-il, portez-moi secours : je suis capitaine du génie, ayez pitié de ma déplorable situation. » Un grenadier se retourna, s'arrêta un instant et s'écria, d'un ton moitié sérieux, moitié goguenard : « Comment, tu es capitaine du génie! — Oui, camarade, » répond avec empressement l'officier. — « Eh bien ! tire ton plan », répliqua le grenadier en tournant le dos, et accompagnant sa cruelle riposte d'un sourire ironique.

Dans les environs de Mojaïsk, où chaque maison était transformée en hôpital, se trouvait un petit village, qui avait été rempli de blessés russes. « Le feu y avait pris et plusieurs maisons étaient réduites en cendres. » On voyait encore « les squelettes et les membres calcinés des . malheureuses victimes qui, blessées à Borodino, avaient été transportées là, au prix d'horribles souffrances, pour y devenir la proie des flammes3 ».

1 R. Bourgeois, Relation de la campagne de Moscou en 1812, passim.

2 Heinrich Roos, Souoenirs d'un médecin de la Grande Armée, traduit de l'allemand, par M"10 Lamotte ; Paris, 1918.

3 H. Roos, 77.

Lorsque Napoléon fit son entrée dans Moscou, un de ses premiers soins fut de visiter les hôpitaux, dont une grande partie avait été préservée de l'incendie

•--...#4^--f:Â-Sp;7- .