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Napoléon I", pendant la campagne de Russie

al/umé par liostopchine '. « Quel fut son étonnement, lorsqu'on lui rapporta que ces maisons se trouvaient dans le plus grand dénûment des secours nécessaires,

1 Sur les détails de l'incendie, cf. Français et Russes, par Alfred Rambaud (Paris, 1S77), 34 et s.

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sans médecins, sans remèdes, sans surveillans: qu'on avait trouvé une quantité de morts: que, sur plus de dix mille blessés (il y en avait, en réalité, plus de 25.000, dont près de 13.000 périrent dans les flammes1), arrivés récemment de l'armée, la moitié avait péri faute de secours... On donna ordre aussitôt à tous les chirurgiens de l'armée française d'établir une administration de secours pour tous les genres de maladies, eu distribuant les malades dans les lieux convenables, et de faire des rapports exacts de l'état de ces malheureux-. L'Empereur s'étant fuit rendre compte du nombre d'officiers généraux et de colonels blessés, susceptibles d'être transportés, en fit mettre une partie en route, sous le commandement du général Nansouty, blessé lui-même. Certains, comme le général de division Pajol, quoique dangereusement blessés, résistèrent à toutes les instances, ne voulant pas s'éloigner de l'armée. Napoléon avait demandé à l'intendant général en combien de jours il pourrait effectuer l'évacuation des blessés : sur la réponse qu'il faudrait 50 jours , l'Empereur , mécontent , chargea directement l'intendant de visiter tous les hôpitaux de Moscou et de lui présenter l'état numérique, par régiment ou par corps d'armée, des soldais et des officiers blessés et, de plus, d'apprécier le nombre dé ceux en état d'être transportés. Le nombre des malades et blessés dépassait 12.000; bien peu d'entre eux auraient pu supporter les fatigues de la route 3. »

Les soldats qui avaient eu la chance de rester valides trouvèrent, à Moscou, après l'incendie, des ressources de toute sorte : « de la farine, du vin, du poisson salé et beaucoup d'autres denrées4 ». Dans les décombres fumants, on découvrit une telle quantité d'objets de luxe, de modes, et d'autres superfluités, que les

i « Après leur désastre du 7 (octobre), les Russes avaient rempli de leurs blessés les hôpitaux de Moscou. Dans sa patriotique fureur, M. Rostopchin n'a pas daigné s'occuper de l'affreuse destinée qu'il préparait à des milliers de soldats mutilés. Qui peut penser sans horreur aux angoisses de ces infortunés, quand le feu s'est approché du lit de douleur sur lequel ils étaient forcément immobiles ? » Journal du général Fantin des Odoards (1 800-1 83o ] ; Paris, 1895, 338. Dans la relation du chirurgien R. Rourgeois, il est dit qu'un des hôpitaux de Moscou servit d'asile à 20.000 blessés russes, qui se traînèrent, en poussant des hurlements, vers les issues, ou se précipitèrent par les fenêtres ; ils périssaient un peu plus loin, ou atteints par les flammes, ou écrasés par les poutres embrasées qui se détachaient des bâtiments incendiés.

2 Récit de l'abbé Surrugues, dans Gouroaud, op. cit., 20,3.

3 Itinéraire, de l'empereur Napoléon pendant la campagne de 1842. par le baron Denniée. Paris, 1842.

* Lettre écrite p;ir un soldat du camp de Moscou, le 8 octobre 1812.

rues étaient jonchées de leurs débris. II en résulta les scènes les plus burlesques, dont un témoin oculaire l nous a conservé le souvenir. « Dans un char doré, traîné par des rosses mourant de faim, se pavanent des soldats gorgés d'eau-de-vie ; deux paysans se battent pour s'arracher quelques nippes... : survient un Français qui met fin à la querelle, en leur enlevant la pomme de discorde, qu'il va jeter dans la boue, à quelques pas de là, pour se charger d'une autre proie. On emporte de la farine dans une tenture de damas, des liquides dans de grands vases que je ne nomme pas, des pains de sucre dans une robe de bal. On voit des goujats affublés de l'habit des popes, des cantinières crottées, couvertes de cachemires... »

Une troupe française a eu tous ses costumes, tout son mobilier brûlé : elle envoie, vers le grand-maréchal du palais, « une députation suppliante et larmoyante », dans laquelle figurent « deux actrices et une danseuse fort jolies ». L'Empereur ordonne qu'on leur ouvre un autre théâtre^ afin qu'elles puissent reprendre leurs représentations interrompues; et c'est ainsi que nos soldats purent jouir de spectacles variés : comédie, ballet, opéra-comique.

Cela ne fut pas sans ajouter une note piquante à l'étrange, à la tragique situation dans laquelle se trouvait notre armée. Le pillage avait heureusement pourvu à ses besoins : des coussins de canapé, des soutanes, des nappes d'autel tenaient lieu de lits 2; le linge de table, les ustensiles de ménage étaient en abondance; les troupeaux de bêtes à corne qui avaient rejoint l'armée, .fournissaient la viande nécessaire; les boulangers faisaient du pain avec la farine trouvée sous les cendres. On avait emmagasiné dans le palais du Kremlin pour près de

1 Pantin des Odoards, Journal, 33y et s.

2 Cette relation est de tous points confirmée par cet autre témoignage de visu : « Toute cette masse d'hommes désorganisés, dont le nombre s'accroissait journellement, s'étaient surchargés des vêtemens les plus bizarres et les plus disparates; ils étaient enveloppés de fourrures de toute espèce, de peaux de différens animaux, de jupons de femmes de toutes couleurs, de grand schalls, de lambeaux de draps ou d'étoffes, de mantelets, de couvertures de cheval fendues dans le milieu, et dont les extrémités pendaient de chaque côté en forme de chasubles. Pour suppléer aux chaussures, dont la plupart manquaient, ils s'entouraient les pieds de chiffons, de morceaux de feutre ou de peaux de moutons, qu'ils assujettissaient avec des liens de paille. Cet assemblage singulier des costumes les plus grotesques présentait un tableau dont il est difficile de donner une idée. » Tableau de la campagne de Moscou en 1812, par René Bourgeois, docteur en médecine, chirurgien-major, etc., témoin oculaire (Paris, J.-G. Dentu, i8i4), io3-4.

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six mois de vivres : vins, rhum, café, sucre, chocolat, thé, jusqu'à de la confiture de feuilles de roses ! Le vin chaud et le punch coulaient à flots dans des coupes d'argent et de porcelaine.

Mais, pendant que les bien portants se roulaient dans l'orgie, que devenaient les malades, les blessés?

Quand, le 23 octobre (1812), le général russe Ilowaiki entra à son tour dans Moscou, il trouva, dans les hôpitaux encore existants, environ 1.400 malades ou blessés russes et 630 malades ou blessés français, trop faibles pour avoir pu être transportés avec leurs camarades. Une partie de ces derniers fut cependant jetée sur Ses chariots, pour être traînés à ïwer; mais ils périrent lous de froid et de misère, tués par les cosaques, qui surgissaient le plus souvent à l'improviste ', ou assassinés par les paysans chargés de les conduire, qui les égorgeaient pour prendre leurs habits. Le reste fut laissé dans les hôpitaux avec les chirurgiens français qui étaient restés pour les soigner, mais on ne leur donna ni vivres, ni médicaments-.

Afin d'évacuer les blessés qui avaient été, pour la plupart, abandonnés sans soins dans les hôpitaux de Moscou, Napoléon décida que tous les carrosses et voitures, sans distinction, les siennes comprises, seraient employés pour transporter ceux qui pourraient supporter le voyage3; chaque voiturier était tenu d'en prendre un ou deux: ceux des véhicules qui seraient trouvés sans blessés devaient être brûlés.

A peine hors de la ville, quelques cantiniers jetèrent dans les fossés', sans se soucier de leurs protestations et de leurs gémissements, ceux qu'on leur avait confiés.

Mais le crime fut aussitôt réprimé que commis, et des menaces sévères empêchèrent cette infamie de se renouveler 5 : la plupart des blessés qui, d'après

1 C'est ainsi que le maréchal Oudinot, grièvement blessé à faîne, étendu sur un grabat sans pouvoir faire un mouvement, fut attaqué par des Cosaques, auxquels il réussit à tenir tète, en attendant que le général Pino, ayant lui-même le bras en écharpe, vint à son secours et mit en fuite les agresseurs. (Sur cet épisode, cf. l'Itinéraire de l'empereur Napoléon pendant la campagne de 4812, par le baron Denniee. ■ 64 et s.)

2 Général Guillaume de Vaudoncourt, Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre entre la France et la Russie en 4842 (cité par Gourgaud, 324-5).

3C. N., i9.3o8 (octobre 1812).

4 Mémoires du sergent Bourgogne, 61 .

5 Gourgaud, op. cit., 356-7.

llSll CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

les ordres de Napoléon, avaient été reçus sur ses voitures et sur celles de l'armée furent sauvés. ,.

A côté d'actes infâmes, il y eut quelques traits d'humanité, qu'il serait injuste de passer sous silence.

Deux officiers d'état-major, blessés tous les deux, portaient, l'un le bras gauche, l'autre le bras droit en écharpe ; en plein air, par le froid, la neige, la tempête et quelquefois au milieu de la nuit, ils venaient se faire panser. Ils étaient frères d'armes et amis depuis longtemps. « -C'était touchant, relate le médecin qui procédait à ces pansements1, de les voir s'entr'aider pendant les marches qui étaient alors si pénibles, chacun ne disposant que d'un bras, et tous deux n'ayant personne pour les servir. »

Beaucoup de soldats furent atteints d'ophtalmie, au cours de cette désastreuse retraite. On en voyait mener leurs camarades, munis d'un bâton comme des mendiants. Cette ophtalmie avait pour cause principale la fumée des feux de bivouac: « car, pour se réchauffer le mieux possible, on se mettait, pendant la nuit, la tète et les mains au-dessus du feu » ; d'autre part, les grandes étendues de neige que l'on traversait avaient un effet pernicieux sur la vue: joint à cela l'affaiblissement dans lequel se trouvaient la plupart de ces infortunés.

Les bêtes partageaient le sort des hommes. Les chevaux eux-mêmes étaient atteints; beaucoup devinrent aveugles.

On vit des soldats porter, durant plusieurs jours, sur leurs épaules, qui leur officier blessé, qui leur chien; d'autres, en plus grand nombre, prenaient les armes et les sacs des mains de leurs camarades, qui ressemblaient à des automates, « marchant quand on les conduisait, s'arrêtant aussitôt qu'on les laissait ».

Indépendamment des forces et de la raison qu'ils avaient perdues, à bon nombre manquaient des doigts de pied ou de main, que la gangrène, consécutive au froid, leur avait enlevés.

Heureux quand ils n'étaient frappés que de gangrène, « dans les points où le froid avait anéanti les propriétés vitales ». Sur certains, « la peau et les muscles s'exfoliaient, comme dans les statues de cire; les os restaient à nu ».

Chez quelques-uns, « le nez s'enlevait comme un faux nez de carton»: les mains, putréfiées, tombaient comme des fruits gâtés. Le sergent Bourgogne

1 H. Roos, op. cit., 126.

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