CHAPITRE VII

seurs à l'Académie française : « La Grèce est dans nos arts, dans nos mœurs, dans notre pensée, dans notre éloquence, elle est dans toute civilisation, mais elle n'est plus en Grèce ; son âme est devenue l'âme du genre humain (0. » Parole qui n'est encore vraie qu'à moitié, car nous n'en avons pas fini avec les découvertes de tout genre qui, sur ce sol retourné par la science après avoir été bouleversé par la guerre, surgissent encore, et enrichissent, transforment quelquefois cette incomparable histoire. La politique moderne a bien en définitive comblé les vœux de Choiseul-Gouffier. Il y a encore un sultan à Constantinople ; les desseins de Catherine II se sont pourtant accomphs, ou peu s'en faut, et la France n'a pu ni retarder d'une façon efficace ces grands changements, ni en profiter. Bien mieux, le philhellénisme de Chateaubriand et de Byron aidant, elle a, dans les eaux de Navarin en 1828, au congrès de Berlin cinquante ans plus tard, préparé ou consolidé l'indépendance et la régénération delà Grèce. Une seule fois, sous le second empire, nos flottes et nos armées ont ramené l'étendard de Mahomet sur des rivages qu'il ne connaissait plus ; et qui ne regrettera aujourd'hui, malgré la gloire acquise, le sang versé? L'empire turc continue à ne pas nous inspirer des

(i) Maxime Ducamp, Souvenirs littéraires, t. I, p. 540. Il n'est pas jusqu'aux dieux grecs qui n'aient gardé un sanctuaire dans certaines âmes féminines; on n'a qu'à se rappeler les pèlerinages de la duchesse de Plaisance, née Barbé-Marbois, et à lire les ouvrages de M"*" Edmond Adam.

sympathies plus sérieuses qu'à nos pères ; ainsi qu'on le disait il y a trente ans, c'est un mourant dont on prolonge l'agonie, de peur d'être embarrassé de son cadavre (0.

Quelle sera donc notre part dans les dépouilles de l'Orient rendu à la liberté, à la religion et aux arts d'autrefois ? Ce sera, sans parler de cette clientèle catholique acquise et retenue par le souvenir des croisades, un peu de cette richesse commerciale que Choiseul-Gouffier eût voulu accaparer à notre profit et au détriment de l'Angleterre, de la mer Noire à l'isthme de Suez. Ce sera aussi et surtout le premier rang dans cette vaste exploration scientifique dont il a donné l'exemple. Nos archéologues l'ont dépassé depuis longtemps, et se croient en droit de l'oublier; c'est pourtant sa trace qu'ils suivent en l'élargissant, c'est son Voyage pittoresque qu'ils refont sur les routes classiques de la Grèce et de l'Asie. La tradition illustrée par le noble antiquaire a été recueiUie, sous le drapeau français, par l'Institut d'Egypte et la commission scientifique de Morée. Des écoles, de fondation récente, l'honorent et la fécondent à Athènes, cà Rome et au Caire : en face de Schliemann et des explorateurs modernes d'Olympie, elles continuent, aux frais de l'Etat et sous une direction ofiicielle, l'œuvre généreusement et librement tentée par un

(i) Il faut que le Turc soit enfin chassé de l'Europe; il est dérisoire, impie, de penser à faire entrer ces barbares dans le système européen. » (Correspondance de P.-J. Proudhon, t. V, p. 350.)