SCULPTURES

’ai déjà dit précédemment que les chrétiens, avant de se créer une nouvelle architecture, convertirent d’ahord les temples païens en églises chrétiennes. On comprendra donc facilement que les premières productions qui suivirent cette première révolution religieuse , furent toutes empruntées sur les types qu’ils avaient constamment sous les yeux ^ quand plus tard le génie créateur les inspira , ils eurent recours aux matériaux qu’ils avaient sous la main, et la sculpture antique vint tout naturellement prendre rang dans leurs nouvelles constructions : ce n’est que plus tard qu’ils songèrent à modifier les ornements dont ils s’étaient servis jusqu’alors. Aussi , dans les premières églises bysantines de la première période , reconnaît-on beaucoup de fragments antiques^ dans celles de la deuxième période, les mêmes fragments antiques, mais déjà modifiés^ enfin, dans la troisième période, ils dénaturèrent complètement leur premier modèle;, les moulures devinrent aussi très refouillées , et les ornements d’une forme toute différente. On jugera , par les fragments que je mets sous les yeux, de ces divers genres de sculpture.