JUILLET

Messieurs,

Dans la liste des récompenses littéraires que décerne aujourd’hui l’Académie, c’est un nom dès longtemps célèbre qu'elle doit placer le premier. Le Prix pour l'ouvrage le plus éloquent d’histoire de France, cette dotation, dont la forme s’est trouvée justifiée par la rencontre d’un grand talent et d'une destinée à part, reste encore, selon la prévoyance du fondateur , acquis au même écrivain et au même ouvrage. Nulle comparaison même n’a été possible. Bien que, depuis un an, d’immortels souvenirs aient été dignement retracés par des hommes mêlés chaque jour à notre histoire nouvelle, nul travail ramené dans les conditions du concours n'a été proposé à notre examen : et l’Académie déclare seulement que le grand prix fondé par le baron Gobert est maintenu aux Considérations sur l’histoire de France de M. Augustin Thierry.

L’Académie maintient également le second prix à l'ou-

vrage instructif et nouveau de M. Bazin, à l'histoire' non surpassée du règne de Louis XIII.

Jamais le prix d'utilité morale fondé par M. de Monlyon ne parut plus opportun que de nos jours. Ce sage avait surtout en vue d’encourager l'enseignement dont Franklin a donné l'incomparable modèle, ces leçons de vertus domestiques, de modération et de travail, qu’il adressait à la démocratie des États-Unis, ces écrits sainement populaires ou le gouvernement de l'âme sur elle-même est réclame en proportion même de l'excès de la liberté publique. Mais la vraie mesure de tels écrits , le degré de science qu'ils comportent , la puissance de raison familière et vigoureuse qu'ils exigent, cet art de persuader par le bon sens, ne se rencontrent pas aisément. Écrire pour le peuple sans le llaltcr comme un maître, accroître en lui non l’orgueil de la force, mais le respect des lois comme première condition de dignité et de bien-être, c’est une œuvre qu'on ne saurait trop estimer, que peu trouveront accessible, et qui veut autant de supériorité d’esprit que de prudence. A défaut de tels ouvrages, parmi ceux du moins que l’Académie a le droit de couronner, un livre a fixé son attention, comme offrant au nom du passé des avertissements d'une impartialité non suspecte et d’une évidence utile.

C’est l’histoire du Communisme, par M. Alfred Sudre. Non que dans cet ouvrage rapidement conçu, l'auteur ait employé deux ordres de considérations, dont quelques talents élevés ont récemment fait sentir le pouvoir, en opposant à l’esprit de sophisme et de violence le raisonnement philosophique et les notions de l'économie politique. La rigueur de méthode qui poursuit dans ses dernières conséquences les théories du Communisme, et les réduit à l’impossible, sur le terrain même de l’abstraction, n’est pas à l’usage du nouvel écrivain. L’analyse des

conditions nécessaires de la production et de la richesse, et, par elle, la démonstration de la stérilité autant que de l'iniquité d’une doctrine qui anéantirait ce qu'elle veut partager, occupent également peu de place dans son livre. Mais il raconte; et ce genre de preuve a son éloquence.

Partant de quelques exemples antiques trop étrangers à la question moderne et trop incomplètement expliqués, il suit, à travers le moyen âge et la civilisation croissante, les essais de folies identiques sous des noms divers, et les conséquences toujours les mêmes du même faux principe. Entre quelques sectaires des première siècles cl quelques utopistes du dix-huitième siècle, il nous fait assisterai! retour périodique des mêmes illusions, des mêmes malheure, de la même impuissance à rien fonder sur la ruine de la propriété. On trouve là d’avance, avec le démenti anciennement donné par les faits, toutes les exagérations de l'avenir, de telle sorte qu’il n’y a pas une négation téméraire du droit, pas une formule de spoliation annoncée comme la découverte la plus récente, qui ne soit une redite, autant qu’une erreur funeste. Et cependant le tableau n’est pas complet. Le Communisme fanatique tenté devant Cromwell, et si puissamment réprimé par sa parole et sa main, comme un bouleversement introduit en fraude, à la suite d'une révolution politique, manque au récit de l’historien. Mais il montre le Communisme soit athée, soit menleuscment mystique, rêvé par quelques hommes en France, de 1789 à 1800, mêlé comme un ennemi furtif au mouvement social, et toujours repoussé si loin par l’esprit généreux de liberté, par l'instinct même violent de la révolution, et par le génie du gouvernement et de la gloire, par la Constituante, par la Convention, par le Code civil. Cet exemple dit assez combien tous les principes du droit privé sont des fondements immuables, non pour telle forme de pouvoir, mais pour l’existence de la nation, et

combien le sophisme qui les attaque est anti-patriotique et anti-social.

Tel est l'intérêt tout historique de cet ouvrage, auquel l’Académie décerne un prix de 3,000 francs.

Un travail instructif, la peinture d’un vertueux magistrat dans un temps de guerre civile, V Essai sur la vie et les ouvrages d’Etienne Pasquier, par M. Léon Feugère, obtient le second prix. Quoi de plus moral en ciïet que la modération courageuse d’un de ces politiques hommes de bien du seizième siècle, avocat, juge, membre des États, tour à tour proscrit et vainqueur, toujours fidèle à la justice, et cultivant les lettres, parmi les dangers de la vie publique, dans un pays déchiré de factions? L'auteur a bien montré celte physionomie d’Étienne Pasquier, demeuré immortel à côté de ses grands contemporains, des princes héroïques et des écrivains créateurs, parce qu'il eut le génie du bon sens, qu'il fut égal en raison et en lumières aux plus illustres, et que, par scs éludes, comme par sa vie, il fut un des meilleurs Français de son temps.

Un écrit plus simple, destiné à de jeunes lecteurs, a intéressé l’Académie. C’est une légende de piété domestique, où sont retracés la patience, le dévouement mutuel d’un vieillard et d’un enfant, de l’aïeul et du petitfils, retenus loin de tout secours par un désastre d’hiver qui les surprend, dans une chaumière des Alpes. Trois mois sous la neige! Ce livre est une bonne œuvre pour les âmes. On doit honorer l’imagination qui sait ainsi rendre vraisemblables les plus étounants efforts de courage, en leur donnant pour appuis la bonté du cœur et la confiance en Dieu. L'auteur est M. Porchat, un pasteur protestant d’une de ces frontières qui tiennent à la France par une communauté d'alTection et de langage. L'Académie décerne à cet ouvrage une médaille de 1,500 fr.

Élfe souhaite que du telles lectures se multiplient, et

que souvent le talent s’occupe d’écrire pour l'enfance et le premier Age qui la suit. Dans notre littérature si grande, si variée, parmi tant de chefs-d’œuvre salutaires à l’intelligence, combien sont rares les livres parfaitement appropriés à la première jeunesse, n’excitant son imagination que pour la conserver plus pure, ne parlant à sa raison que pour la rendre judicieuse et ferme ! On écrit pour l’opinion, pour la passion, pour la vérité, dans ses manifestations les plus éclatantes. On a moins heureusement écrit pour cette vérité modeste et toute d’application qui convient à la première jeunesse. Un bon livre de plus, un livre où nulle impression, nulle idée ne serait séparée de la leçon morale, ne remplirait-il pas la plus vraie destination du Prix? Ne doit-on pas le demander sous plusieurs formes et pour différents degrés de première jeunesse cl d'étude? N’y aurait-il pas à faire le livre de lecture, la distraction instructive du jeune artisan qui ne peut beaucoup lire, et dont un livre peut décider l’âme? Y aurait-il pour un noble esprit doué de l’invention qui plaît, et de la parole simple qui persuade, une meilleure gloire que d’écrire ce livre et d'être le Franklin de la jeunesse? Dans d’autres pays le zèle de secte, l’esprit puritain a tenté cette épreuve; et il y a eu dans le dernier siècle tel livre de ce genre répandu en nombre vraiment prodigieux dans l’Angleterre et dans l'Amérique. Comment ne ferait-on pas. même chose aujourd'hui pour un état social qui eu a plus besoin peut-être? Que ce livre, religieux, moral, attrayant pour l'imagination et le cœur, populaire par une simple et naturelle expression, que ce Télémaque des enfants du peuple sorte de quelque plume bien inspirée! Jamais la prévoyance de M. de Montyon n'aura paru plus juste.

Dans un temps déjà bien éloigné, par le changement plus que par la durée, l’Académie avait proposé de rechcr-

cher les caractères de l’invention originale et l’influence qu'ont exercée sur elle le culte religieux, les institutions politiques, les grands événements, le progrès des sciences, et généralement l’âge de civilisation, auquel un peuple est parvenu.

La réponse à cette question spéculative nous est venue. Quatre ouvrages seulement ont été présentés. Un seul a dû fixer l’attention de l’Académie : c'est un Mémoire inscrit sous le n” 2, et portant pour épigraphe ce vers du Dante :

Marti 11 morti, c i vivl parean vivl.

L’auteur sans doute n’a pas tout étudié, ni toujours saisi le vrai, dans un sujet si vaste et d’une démonstration si délicate; mais, il a évité le lieu commun et jugé par luimême. Connaissant de l’antiquité classique les grandes choses, et familier par l’élude des langues avec quelques régions de ces mondes nouveaux, que la littérature a créés dans la seule Europe, il lire de celle comparaison des réponses précises, dans l’ordre de la question proposée. S’il donne d'abord de la faculté qui produit l’invention une définition, dont les termes peuvent être contestés, il fait habilement ressortir les caractères et les effets de l'invention même, par des exemples pris aux points opposés, dans l’idée commune, l’invention de tout le monde, cette matière première de l’imagination, et dans la création accidentelle du poète, dans ce qui est général et dans ce qui est variable, dans la vérité de tous les temps et dans la croyance ou la passion d’une époque, dans l’invention des personnages et dans celle des détails et de la forme.

Expliquant comment l’invention est inépuisable, non dans chaque nation, mais dans l'humanité, il montre que pour aucune nation le déclin n’csl une loi d’avance irrésistible aboutissant, par des degrés égaux, à un terme

fatal. Si le génie souvent ne s’est renouvelé qu’en se transférant d’un peuple à l'autre, souvent aussi, sur la même terre, dans la même race, il retrouve un âge, ou du moins un jour heureux. Tout ce qui sert à la vie des nations rend des chances à la puissance créatrice des arts; et même quand tout manque, il reste encore le hasard, ou plutôt le don providentiel du génie, qui peut naître en dépit et en désespoir de toutes choses.

Mais cet exemple est rare; et, ce qu’il fallait chercher d’abord, c’est la variété des influences sociales qui excitent et secondent l’invention. La Grèce, ses cités et ses îles, son culte semblable, ses lois différentes, et avant tout, le merveilleux génie de la démocratique Athènes, fournissent au tableau, qu’essaye l’auteur, quelques traits aussi bien exprimés qu’heureusement choisis. D’Homère à Théocrite, d’Eschyle à Ménandre, quelle puissance diverse d’invention! Que de rapports de l'imagination aux événements, aux guerres, à la liberté, à la gloire de cette nation grecque, une et multiple, accrue par ses divisions et ses rivalités, comme pour offrir sur une même terre et sous un même nom plusieurs formes de génie national et, dans chacune de ces formes, les libres créations du génie particulier!

Cependant celte heureuse puissance qui devait avoir encore de glorieux retours dans la Grèce d’Europe et d’Asie, allait passer à un autre peuple, inventeur d’abord comme il fut conquérant, par imitation, en prenant aux autres peuples leurs meilleures armes, pour les manier avec une vigueur et une tactique nouvelles. L’auteur explique bien ce que le génie de ce peuple avait d’individuel en force et en gravité, et comment sa première poésie, quoique inspirée d’Homère, dut être tout historique, et par là fut originale et semblable à lui-même. Si, dans le théâtre romain et ailleurs, il ne parait pas assez recon-

rapports académiques.

naître cette empreinte nationale, cette création puissante de formes sous les importations du génie grec, si surtout l’invention de grandeur et de mélancolie, que Lucrèce ajoute à la liberté sceptique d'Épicure, ne le frappe pas assez, si la part d'originalité du siècle d'Auguste enfin n’est pas marquée dans ce court tableau comme elle doit l’être, on y sent du moins avec force les caractères nouveaux d'imagination que la Home impériale reçut de ses souffrances.

Rome chrétienne, du vivant de l’empire, manque à ce récit. Mais l’auteur, qui la voit partout au moyen Age, essaie de retracer sa suprême influence sur ces temps d'imagination populaire, où tout était poésie, depuis le chant de l'Église jusqu'à l’enfer et au ciel du Dante. Et ce n’est pas sans quelque effort heureux, au moins pour la justesse des vues, qu’il touche à ce grand sujet du moyen âge, tant étudié de nos jours, chaos non de barbarie, mais de civilisation étrange, dont le principal caractère est celte espèce d'unité confuse qui en rassemblait toutes les parties, rapprochait par un symbole commun les génies encore enveloppés des différents peuples, et rendait partout la pensée du poète plus semblable à celle de la foule, faisant du préjugé populaire le fonds de l’invention, et de l’invention une réalité présente qui dominait la vie.

Dans ce monde de faits cl d’idées, si difficile à parcourir tout entier, l’auteur semble avoir habilement résumé, sans admiration paradoxale, quelques traits principauxde l’imagination imparfaite et inépuisable qu’avait le moyen âge.

Mais une lumière nouvelle apparait : et les nations, qu’elle éclaire à divers degrés, se séparent et se distinguent davantage. L’invention, depuis la renaissance, l’invention devant l'antiquité, et devant la réforme, au midi et au nord de l’Europe, et chez cette nation limitrophe aux deux génies, comme aux deux climats, c'était pour la critique

un bien vaste sujet. L'auteur y saisit, entre ces grands peuples modernes qui tous ont eu déjà plusieurs époques dans l’histoire des arts, les grandes différences de l’invention; ici, plus générale et plus humaine, là, plus locale et plus indigène ; ici, inspirée par la liberté religieuse et le débat civil; là, par l'ardeur et l’unité delà foi, ailleurs, par l’élévation meme du pouvoir, et une sorte de liberté noble qu'ont gardée les esprits; ici, plus rapprochée du moyeu âge, là, de l’antiquité, se servant de tout, même de l’érudition, et plus heureuse, selon qu’elle est plus conforme à la vérité, celle non d’un siècle, mais de l’humanité.

Lorsqu’il s’approche de ces grands inventeurs en poésie, Shakspeare, Millon, Corneille, Goethe, il montre comment l'invention change tantôt de sujet et d’idée, et tantôt seulement d'horizon, reprenant, à diverses reprises, un type qu'elle transforme ou qu’elle achève. Dans cette revue do tant d’immortels souvenirs, dans ce travail pour distinguer la part du temps et celle du génie, le mérite de l’auteur est de comprendre les grandes choses les plus diverses, on aimant surtout les plus naturelles. Expliquant ce qui est indigène, admirant ce qui est universel, il croit que la gloire de la France est surtout grande dans les arts à ce dernier titre, et que souvent son génie a paru cosmopolite parce qu'il était vrai. 11 ne craint pas de trouver Racine plus inventeur que l,ope ou Caldéron; et il l’aflirme, non pas en classique d’obéissance et d'habitude, mais comme un esprit indépendant et juste qui revient au sentiment de la discipline et des lois, les jugeant plus fécondes pour la liberté même. On peut le contredire; mais partout on sent le travail d'uu homme qui ne veut admirer qu'en y réfléchissant, et qui de ses impressions sait tirer des idées.

Le slyje est parfois trop empreint de formes abstraites, ou étrangères. Mais ce défaut, qui n’empêche pas le talent, ne pouvait être un obstacle au jugement favorable de

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l'Académie. Elle couronne l 'étude et la pensée, et laisse à l'auleur le soin de perfectionner son ouvrage, qui déjà est un livre. L'auteur est M. Edmond Arnould, professeur de littérature étrangère à la Faculté des lettres de Poitiers. Si on ne peut entendre ici son ouvrage, que du moins l’estime publique accueille un éloge dont bientôt elle sera juge!

De ce travail souvent heureux , esquisse rapide d’un sujet immense, l’attention de l’Académie s’est portée sur l’étude de langage et de style qu’elle avait proposée pour la seconde lois, l’Éloge d’Amyot, c'est-à-dire un chapitre seulement de l'histoire littéraire du seizième siècle. Les généralités sur l’art excitent la pensée; un seul point bien étudié peut former le talent. L'influence singulière de ce précepteur de (.lia ries IX, qui rendit populaires en France les héros de la liberté grecque, les créations de cet écrivain qui n’a fait que traduire, mais qui, remontant par un génie libre et naïf au delà du siècle raffiné de Plutarque, semble dater moins de l’historien que de ses personnages, et les peindre d’original, c’était pour l’homme de goût une attachante étude. Sur vingt et un ouvrages présentés à l’Académie, deux ont, à distance inégale, approché du but; tous deux attestent un vrai savoir et le sentiment de l’antiquité. L’Académie a préféré celui dont le mouvement facile, l’expression naturelle représente le mieux le génie simple et le tour gracieux d’Amyot, cette unité do sa vie et de son œuvre , celte gloire acquise modestement et gardée toujours.

Sans digression, sans peinture générale du siècle, sans antre intérêt que le récit d’une pauvre et laborieuse jeunesse qui conduit à tout, et que l’examen attentif et délicat de quelques traductions aussi durables que notre langue, puisqu’elles survivent à ses changements, l’auteur a fait un ouvrage qui instruit et qui plaît. L’Académie

décerne lo prix à ce discours, inscrit sous le n° 15, et portant pour devise ces paroles de Montaigne : « Je donne la palme à Jacques Amyot sur tous nos écrivains français. » L'auteur est M. Amédéc Pommier.

Le discours inscrit sous le n" 20, et portant même devise, n’obtient que l’accessit; mais, en méritant une grande part d’éloges. On y reconnaît une instruction solide, des vues justes, et, dans un stylo travaillé souvent avec art, des signes incontestables de latent. L’auteur est M. de Blignières, agrégé-professeur de rhétorique au collège St anislas. D’autres succès ne peuvent lui manquer, dans ces recherches d’érudition française et de goût liées à notre histoire, et qui plaisent aux époques paisibles.

Le dernier sujet proposé par l’Académie porte l'empreinte d'un autre temps ; c’est le souvenir qui vous est présent à tous, la mémoire du douloureux sacrifice qui consternait Paris, il y a un an, et dont l’anniversaire a failli nous affliger de nouveaux malheurs, la mort de l’archevêque de Paris. Ce nom et les autres dévouements qu’il rappelle avaient été désignés aux concurrents du Prix de poésie. Un grand nombre d'essais, plus de cent pièces de vers ont été adressées à l’Académie; beaucoup ne réjiondaienl pas à la pensée publique : ce qui émeut n’inspire pas toujours. Mais, il conviendrait peu de s'arrêter à de minutieuses censures. Qu'il suffise de dire que la parole du martyr n’est pas tombée sur une terre aride, et que dans les efforts pour célébrer une vertu héroïque, il s’est trouvé quelques accents du coeur et une voix qui vous touchera!

Deux pièces de vers portaient cette même devise du bon pasteur qui donne sa vie pour son troupeau. L’une est une ode inscrite sous le n° 101 , où quelques nobles sentiments, exprimés avec élégance, ne suffisaient pas à la grandeur du sujet. L’autre ouvrage, inscrit sous le n° 97, a obtenu le Prix. Le poète a su inventer avec naturel, dans

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une vérité si terrible et si récente; ou plutôt, à côté de ce qui frappait toutes les Ames, de ce dévouement sublime auquel la pensée ne peut rien ajouter, il a conjecturé ce qu’il est douloureux et instructif de croire; il a expliqué sans haine, et pour le guérir, le fanatisme de l’erreur, comme il a peint avec attendrissement l’héroisme de la vertu ; il a voulu eiïrayer ce fanatisme, bien moins des dangers qu’il peut courir, que du mal qu’il peut faire, au delà même de sa première pensée ; et en mettant sous nos yeux le désespoir dont un égarement coupable est frappé, la punition du remords ici-bas, et, plus haut, la clémence divine, il a, dans des vers éloquents, fait sortir d’une affreuse journée des inspirations de concorde et de paix.

L’auteur de ce poème est l’écrivain que l’Académie vient de couronner pour V Éloge d'Amyot, M. Amédéo Pommier, voué aux lettres dès la première jeunesse, et seulement et toujours, mêlant le labeur savant à l’imagination, et redevable d’un talent plus fort aux épreuves d’une lente et rude carrière. Déjà couronné, les années précédentes, les deux supériorités qu'il obtient aujourd’hui de critique et de poète, en le désignant avec éclat, sont une marque du bienfait de ces concours publics, libre protection toujours offerte au talent.

CONCOURS RK 1 8.')0.

RAPPORT

SUR

(8 août 1850)

Messieurs,

L'Académie doit au public ami des lettres les motifs de son jugement sur quelques-uns des travaux qui les honorent, sur ceux du moins qu’elle désigne par les récompenses dont elle est dépositaire. Le premier de ces Prix, celui qui, par une disposition particulière, peut s'attacher plusieurs années de suite au même ouvrage , n’a donné lieu celte année à aucun examen nouveau. Nul ouvrage historique, dans les conditions du concours, n'était présenté; et le grand Prix fondé par le baron Goberl pour le morceau le plus éloquent d'histoire de France est maintenu aux Considérations sur l’histoire de France, de M. Augustin Thierry. L’Académie a regardé seulement comme un titre de plus à la durée de cette exception éclatante le travail non terminé, que vient de publier M. Augustin Tliierry, l’ Introduction à la collection des monuments inédits de l'histoire du tiers état en France. H lui a

52 rapports acadésiqies.

paru que l'intention du généreux fondateur n'était pas trompée, si le privilège qu’il a préparé pour le talent et ljndépendancc qu'il a voulu lui assureront permis à l’auteur de poursuivre une telle œuvre, à travers tous les obstacles de la souffrance et tous les changements du sort.

Incomplète encore, mais allant déjà des communes barbares de la Gaule romaine envahie jusqu’au règne de Louis XIV, celte introduction est le substantiel et savant résumé des progrès de la civilisation en France, et de celte promotion graduelle du pays, longtemps puissante par sa gradation même, de cette succession d’efforts commencés dans les premiers rangs, suscités dans tous, et concourant de toute part à la grandeur commune, et enfin de l’action croissante que prenait ce Tiers état qui serait un jour la France, et aurait à la régir et à la défendre. Dans la justice de l’auteur envers le passé, dans sa ferme espérance, dans le sentiment 'd’unité française, dont il anime tout son Discours , dans le sujet même de ce Discours, dans ce fonds national partout pressenti, et qui s’élève sans cesse sous l’influence de la royauté laborieuse, il y a comme la suite, l’ensemble et la conclusion entrevue des travaux de M. Augustin Thierry sur notre histoire. Espérons qu’il achèvera, en portant cette impartiale analyse jusqu’à 1789 et au delà; et, dès à présent, honorons ce courage d’esprit qui, du milieu de la cécité et de l'immohilité presque entière du corps , fait sortir l’œuvre nouvelle d’une science si exacte, et d’une pensée si vivante et si libre. L’Académie maintient egalement à Y Histoire de la France sous Louis Xflf, par H. Bazin, le second Prix obtenu par un ouvrage qui, dans plus d’un autre concours, aurait eu la première place.

Parmi les nombreux ouvrages présentés aux Prix Montyon, l'Académie a dû distinguer d’abord quelques écrits d'un ordre plus philosophique, où la pensée morale a pour

but la vérité abstraite, et pour instruments l’érudition et la science. Un de ces ouvrages, qu’elle n’a jugé qu’en partie, et dont elle n'adopte que l’intention principale et les nobles déductions, se propose de concilier deux puissances trop souvent séparées, l’esprit d'investigation scientifique et la foi spiritualiste. Cette intention est celle qui. de Descartes à Newton, à Euler et à leurs disciples immédiats, inscrivait sur toutes les recherches de science le beau nom de philosophie naturelle. L’auteur du nouvel ouvrage, pour dire à notre siècle la même vérité, appelle son travail Philosophie spiritualiste de la nature. Initié par une forte étude aux sciences physiques, les prenant à leur degré actuel de précision sévère et quelquefois encore de hardiesse conjecturale, ne négligeant aucune observation, ne s’effrayant d’aucune idée, il s’attache à démontrer que, découvertes cl systèmes, laborieuse conquête de l’analyse, ou téméraire intuition de la pensée, tout aboutissait, ou pouvait être invinciblement ramené à cette vérité suprême qui a précédé et formé le monde, et qu’enfin la nécessité de Dieu éclatait d’autant plus que la lumière des sciences était plus grande.

Cette vue constante, le grand travail de l’auteur, son effort pour faire entrer dans le nombre des vérités applicables de nouvelles séries de faits et d’idées, la gravité de sa conviction et de ses études marquée dans celle de son langage, tout commandait l’attention pour cet ouvrage d’un savant jeune homme. On pouvait regretter qu’il n’ait pas, à l’exemple de Fonlenelle, de Mairan, de Bailly et d’autres plus récents, entouré toujours d’une vive clarté le passage des faits scientiliques dans le domaine commun de l’intelligence. On pouvait penser qu’une science plus haute encore rendrait l’exposition plus limpide. Mais à nos yeux déjà, réserve faite de quelques points peu accessibles ou contestés par les maîtres, il restait dans les belles

considérations de l'auteur sur l’ordre général du monde, dans sa réfutation de quelques théories étrangères, dont l’idéalisme excessif devient un matérialisme nouveau , dans le rapport cherché entre les réalités de la science et les vérités non moins certaines de la psychologie, entre çcs vérités et les instincts du cœur; il restait dans les prémisses, dans quelques développements et dans la conclusion de l’ouvrage, un grand litre à l’estime, et un service rendu aux lettres et à la jeunesse. C’est là ce que couronne avec confiance l’Académie. L’auteur est M. Henri Martin, doyen de la Faculté des lettres de Rennes.

Un autre travail plus visiblement rapproché de l’objet du concours, la Morale sociale, par M. Garnier, professeur de philosophie à la Faculté des lettres de Paris, a également obtenu les suffrages de l’Académie. Aucune des questions que le titre de l'ouvrage rappelle ne manque sous la plume facile de l'auteur. On peut même s'étonner qu’il ait encore étendu un sujet si vaste, en y comprenant l’étude des diverses formes de gouvernement et des théories politiques. Dans un livre entier de son ouvrage, sous le titre d 'Organisation du pouvoir, il touche des questions qui ne tiennent pas à la morale, ne sont pas résolues par elle, et qu’on juge imparfaitement, si on ne compare tous les faits. Ainsi, dans la monarchie représentative d’Angleterre, dans son aristocratie durable et renouvelée, dans sa chambre des communes, où tant de puissance pour la réforme s’unit à la stabilité, il a méconnu ce que devinait Montesquieu, ce qu'un siècle a constaté depuis, et ce. que dira l’avenir sur la force de ce gouvernement qui avance sans tomber, et se mortifie sans s’altérer. Il s’est exposé de même, eu jugeant les États-Unis d’Amérique, à blâmer avec trop peu de fondement quelques régies de leur constitution, et, par exemple, à prendre une précaution pour un défaut de logique, et un correctif

calculé du suffrage universel 1 pour une inconséquence. Enfin, dans son examen rapide des constitutions successives de notre patrie, bien des choses peuvent être contestées; mais lé, du moins, on reconnaît toujours, avec l’étude attentive des lois, le sens patriotique de l’auteur et sa modération courageuse.

Toutefois, c’est en dehors des systèmes de gouvernement et d’organisation constitutionnelle, c’est dans les vues de l’auteur sur la société domestique et civile que l’Académie a cherché le caractère de l’ouvrage. Là, sans doute, se rencontre aussi la question politique, mais celle qui lient aux racines mêmes de toute agrégation humaine, à la propriété, à la famille, aux premiers éléments d’équité et de liberté, celle enfin qui faisait définir l’homme par un philosophe un être politique, c’est-à-dire sociable. En reconnaissant à la propriété pour principe et pour cause d'extension le travail, depuis le travail de la guerre jusqu’à celui du commerce et des arts, l’auteur montre la transmission do cette propriété aussi nécessaire et aussi juste que son origine. Car l’acquisition immédiate serait mal garantie et moralement peu précieuse, sans le droit de transmission qui assure la famille. Cet enchaînement des devoirs et des prévoyances de la terre, les conditions morales de la famille, l’éducation qui vient à son aide, les principes enfin de l’homme formé pour la société civile, les obligations qu'elle lui impose et les appuis

1 II s’agit de la sage et profonde disposition qui ronfle la nomination du président des États-Unis à un choix peu nombreux d'électeurs temporaires élus eux-mêmes pour cette seule destination. Grâce à cette diversité d’origine, en effet, le président de l'Union peut songer d'autant moins à élever son droit électif contre celui des assemblées permanentes de la nation, et à les remplacer, au nom d'un même principe de délégation souveraine, qu'il prétendrait concentré dans sa seule personne.

qu’elle lui donne, tel est le sujet que résume l’auteur avec un mélange de raisonnements justes et de faits bien choisis. La section de son ouvrage, ou il traite de l’éducation, offre particulièrement ce mérite. Sur une question tant discutée, il n’innove pas; mais il ex|>ose dans un langage intéressant cl calme le but de l’enseignement, sa destination morale, avant tout, sa puissance très-grande pour prévenir et même pour réformer. Parcourant tous les degrés, toutes les formes d’instruction qui conviennent chez un grand peuple, depuis la plus élémentaire jusqu’à la plus complète, il montre quelle place doit toujours y conserver leludc de ces vérités philosophiques, qui prouvent à la raison ce que la religion enseigne au cœur. L’homme ainsi préparé, il l’introduit dans celte société où tant d’efforts lui seront imposés, pour n’êlrc pas inutile. Ces efforts, il voudrait les accroître encore, en demandant pour tout emploi public des conditions d’épreuve qui représentent ce qu’exigent de labeur le noviciat et le progrès de la réputation, dans les professions libres. Sans discuter ce principe, dont tout changement politique proclame la nécessité et dérange un peu l’application, on y reconnaît l’honorable pensée du livre : étendre à toute fonction déléguée par l’État les scrupules de la morale privée, et élever encore cette morale par le sentiment do l’honneur public et du devoir envers l’Étal. C’est ce dessein bien marqué et bien rempli que l’Académie approuve dans l’ouvrage de M. Garnier.

l!n autre travail tout philosophique a paru également digne du prix d’utilité morale : c’est un examen sévèrement méthodique de l’opinion d’Aristote sur le problème qui importe le plus à l’humanité, ou plutôt sur la certitude la plus consolante pour elle. L’auteur a jwnsé qu’il ne fallait pas laisser à la doctrine sceptique l’avantage qu’elle a pu tirer de quelques paroles douteuses d’un si

grand homme, ou de quelques fausses interprétations de ses disciples. Il lui a semblé que ce génie analogue à la , science moderne par l'observation et l’étendue devait être revendiqué, comme un des premiers témoins de l'étude intérieure de l'àme, et de sa puissance à constater ellemême son immortelle nature. Profitant pour cette recherche des difficultés mêmes qu’elle offrait, c’est-à-dire, des vues si variées d’Aristote, de la grande diversité de ses ouvrages, de cette attention infinie qui va dos classifications du monde matériel aux catégories du raisonnement, et de la métaphysique à la législation positive et à la poésie, il a partout détaché et finement saisi ce qui, de près, de loin, directement ou par induction, touchait à cette haute question de la spiritualité humaine; et il a su, par un cfibrt habile, rétablir à nos yeux, sous le nom moderne de Psychologie d' Aristote, la démonstration éparse dans le travail de ce grand esprit remontant par degrés de la matière végétative, de la matière animée et sentante, de l’âme sensitive à l’entendement pur, à l'abstraite et immortelle pensée, dans l’homme d’abord, puis en Dieu. Et cette élude, il l’a reproduite avec une simplicité rigide, comme sa conscience d’érudit et de penseur, sans digressions, sans ornements, se refusant même quelquesunes de ces grâces austères de la beauté grecque, quelques-uns de ces traits d’imagination et de lumière semés par intervalle dans le style d’Aristote, et qu’il aurait pu recueillir. Mais il a voulu, dans l’exposition des actes de l’entendement pur, en imiter le procédé sévère, et ne donner à son langage d’autre éclat et d’autre passion que la vérité. Enfin, à cette restauration de l’antique il a fait succéder, sous la forme la plus précise, le supplément de la science moderne. Après la pensée d’un homme, il a résumé le travail des siècles, faisant d’autant mieux ressortir la grandeur de cette pensée, que tant de siècles et

do lumières nouvelles n'y ont pas beaucoup ajouté. Et, maintenant, si cet écrit est celui d'un jeune homme, si c’est, dans l’origine, un essai destiné pour les épreuves de renseignement classique, il n'en doit pas être moins précieux pour nous; et on aime à penser que l'ouvrage où un point important de la philosophie ancienne est mieux traité, plus complètement éclairci qu'on ne l’avait fait encore, et où la première des vérités naturelles et sociales trouve un digne interprète, est en même temps un témoignage de l'élévation actuelle des études françaises. L’auteur est M. Waddington-Kastus , professeur agrégé de philosophie.

L’Académie, sans établir de gradations entre des mérites plus divers qu'inégaux, décerne à chacun de ces ouvrages une médaille do trois mille francs.

Ce concours appelait d’autres écrits, ceux qu'a demandés surtout M. de Montyon, des lectures instructives et faciles, des enseignements populaires. L'Académie a voulu accueillir, à ce titre, quelques noms honorés dans les lettres. Une femme, dont la jeunesse fut inspirée du talent poétique, et qui a fait des vers qu’on n’oubliera pas, madame Üesbordes-Valmore, a publié, sous le titre des Anges de la famille, quelques touchants récits, où se retrouve un heureux naturel de langage.

Le môme mérite, avec une nuance de finesse dans la leçon, distingue quelques contes moraux composés par une femme dont l'esprit délicat s’était montré dans des romans et des œuvres de goût applaudies au théâtre. En écrivant les Soirées des jeunes personnes , madame de Bawr, par la grâce et la brièveté, rend aimables les avis les plus sevères. Ses deux premiers récits surtout ont un charme qui plairait à de difficiles lecteurs.

A ce nom se môle un nom nouveau. Sous le titre : Liberté , Égalité, Fraternité, ramenant à l’Évangile ces

termes de la loi politique, madame de Challié, née de Jussieu, les commente avec cette élévation de langage, que le respect de la vérité inspire à une âme jeune et sincère. Cet écrit est le noble gage d'un talent qui s'annonce. '

Un livre très-élémentaire, fait avec supériorité, YEnseignement pratique dans les écoles maternelles, honore le zèle et l’esprit distingué de madame Pape, née Carpentier, qui avait déjà publié sur l'institution des salles d'asile un excellent essai couronné par l'Académie.

Paul Morin , par madame Monmcrqué, un recueil où des actes de vertu cl de sages conseils sont heureusement rappelés dans les entretiens d'un instituteur, a paru uh ouvrage utile, écrit avec art, sous des formes simples.

L'Académie décerne à chacun de ces ouvrages une médaille de deux mille francs; et elle souhaite que des esprits élevés par l’élude dos lettres s’occupent de cet enseignement populaire, où l'imagination peut tant pour la raison.

L’Académio, sur les libéralités du même fondateur, avait ouvert un concours pour l’œuvre dramatique qui réunirait le mieux l'intention morale à la poésie. Tel avait été déjà, il y a quarante ans, l'objet d’un de ces Prix décennaux institués, au milieu des splendeurs et du silence de l'Empire. Mais alors, quand celui qui voulait honorer l’intelligence sans l’affranchir eut établi solennellement ces épreuves et ces prix offerts à toute œuvre d'imagination, de science, d’art, de philosophie, d'érudition historique ou littéraire que désignerait l'Institut, le jugement préparé avec tant d'éclat ne put être prononcé. Quelquesuns des poèmes déclarés dignes du Prix déplaisaient au souverain. D’autres ouvrages désignés pour d’autres Prix déplaisaient à des opinions puissantes. Une grande controverse remplaça le triomphe attendu ; et la question indécise se perdit plus tard dans le changement du monde.

Peut-être, en eflet, sur ces œuvres d’art que le talon adresse à la pensée publique est-il trop difficile de rendre des jugements, non pas seulement vrais, mais consentis de tous. Peut-être cette intention de se porter arbitre de toutes les concurrences du génie, et de décerner la plus personnelle et la plus enviée de toutes les gloires, dépassait-elle même un si grand Pouvoir. Aussi, de celte pensée d’un Concoure universel il n’est resté que l’institution de quelques Prix autorisés par l’État, et dans ce nombre celui que l'Académie décerne à l’art dramatique.

Dans le choix qu’elle a fait de deux- ouvrages, dans le premier rang qu’elle donne à l’un, dans la part d'honneur qu’elle réserve à l'autre, il n’y a pas oubli d'autres ouvrages lus avec intérêt, ou représentés avec succès. Ce que l’Académie n’a pas approuvé dans ces ouvrages laisse place à toute l’estime du talent, et ce qu’on peut y louer fait pressentir assez de force pour que les auteurs ne doivent être nommés ici que lorsqu’ils pourront être proclamés. Tragédie ou comédie , drame classique ou de forme irrégulière, imitation de Sophocle ou de Sliakspeare, noblesse soutenue de langage ou libre mélange de tous les tons, l’art est infini dans sa variété ; et ce n’est au nom d’aucune forme particulière qu’il faut le borner ou l'avertir. Son indépendance est complète; son droit d’invention illimité. Mais, sous toutes les formes qui lui sont loisibles, à travers toutes les libertés qu’il peut prendre, il est poursuivi de certains principes de justesse et de vraisemblance, de certaines nécessités de la raison poétique qui viennent, non d’Aristote, ou de Racine, mais de la nature, et qui subsistent et commandent, en proportion de l’absence de toute règle convenue et de toute tradition impérieuse, à peu près, s’il est permis d’appliquer à l'imagination ce qu’on peut dire des peuples; à peu près comme il arrive à un grand peuple qui, plus il

est libre, plus il a rejeté tous les jougs, hormis celui de son universelle volonté, plus il a besoin de prévoyance et de calme, de sagesse et de force avec lui-même et avec les autres.

Telle est maintenant la première et la dernière condition de l’art dramatique, dans l'indépendance absolue dont il jouit : point d’entraves, rien d’arbitraire dans les formes de l’art, mais rien de faux dans l’invention ; point d'unités de temps ou de lieu ; mais le bon sens cl la vraisemblance ; point de bienséances artificielles ; mais la grandeur vraie de l’histoire, ou la peinture vraie ou bien choisie de la vie commune; en un mot, une plus grande sévérité, un plus grand effort, parce qu’il y a plus de liberté. C'est en ce sens que l’Académie a dirigé son choix. Elle a préféré les ouvrages qui se rapprochaient de celte idée simple. Ainsi, dans une comédie morale par l’intention et d’un effet puissant au théâtre, la comédie de Gabrielle, par M. Émile Augier, sans approuver l’exagération d’un'rôle secondaire et quelques autres défauts accessoires, elle a reconnu le talent; et elle en a aimé l’usage. En mettant sur la scène, après tant d’autres, une crise de la vie domestique, l’avoir élevée à la poésie par l’honnêteté de l'âme, et là où souvent la leçon n’avait été que moqueuse et l’exemple de la séduction plus dangereux qu’instructif, avoir rendu la leçon grave et la séduction ridicule, ce n’était pas un mérite vulgaire. Quelques bienséances peuvent avoir été négligées; mais bic-n des traits de nature ont été fortement saisis. En partageant inégalement les torts, en montrant ceux que peut se donner une vie même laborieuse et dévouée, et ceux où peut tomber une imagination de jeune femme laissée sans défense, l’auteur a rendu la hardiesse du sujet qu’il a choisi vraisemblable, et il a tiré du seul contraste des caractères le nœud et le dénoùment du drame. Écrivant avec naturel et du style de la bonne

62 IUPPORTS ACADÉMIQUES.

comédie, il a su parfois y mêler, dans le personnage de la femme et dans celui de l'honnête homme, du mari, du père, quelques accents plus hauts, animés de grâce poétique et d'éloquence. C’était assez [jour faire une œuvre d’art et pour mériter la distinction proposée.

lin autre ouvrage , cependant moins éprouvé par le succès au théâtre, a fixé aussi les suffrages de l'Académie, et lui a paru mériter une récompense détachée du prix. C'est le drame de la Fille d' Eschyle, par M. Autran, réminiscence gracieuse plutôt que forte imitation de l’art antique, mélange d'harmonie et de vers négligés, d'intentions heureusement nouvelles et de situations trop connues. 11 a semblé à l’Académie, malgré les défauts de l'ouvrage, que cet effort d'un homme de talent vers la simplicité devait être honoré, et qu'il était bon de montrer comment un souffle d’Athènes pouvait encore animer, en la réglant, notre liberté théâtrale, itien de moins complexe que la fable de l'auteur, quoiqu’elle renferme presque une double action. Le poète Eschyle, dans sa vieillesse, accusé de sacrilège par le grand prêtre, au tils duquel il a refusé sa fille, est défendu devant l'Aréopage par le jeune Sophocle, aimé d’elle. Au moment où il va récompenser son sauveur, en l'acceptant pour lils, il est vaincu par lui au Concouis de poésie dramatique, dans les fêles d’Athènes. Sous le poids de cette défaite, accrue par une dérision populaire , dont Aristophane nous a gardé plus d’un exemple, il se bannit loin du sa patrie et de son vainqueur, emmenant sa tille, dévouée avec désespoir à son infortune. Tel est le sujet que le poète a fondé à demi sur l'histoire. De nobles pensées et parfois de beaux vers, qui font excuser la témérité d’avoir prêté des sentiments et tout un langage à ces grands génies, qu'on a peine à traduire, l'enthousiasme de l’art, l’instinct de l’émulation poétique vraiment senti, et élevé à un sérieux de passion

CONCOURS DK 1850.

que le poète n’eût pas éprouvé peut-être dans la peinture de douleurs plus tragiques, mais plus loin de son âme, ce sont là des causes d’intérêt, que nulle critique sévère ne pouvait détruire. L’Académie a voulu honorer cet ouvrage. En décernant la plus grande part du prix à l’auteur de la comédie de Gabrielte, M. Emile Augier, elle décerne une médaille de trois mille francs à l’auteur du drame de la Fille d'Eschyle , M. Autran; et elle l’invite à chercher dans le grand art des anciens une inspiration qui convient à son talent, et qui doit l’élever, en le rendant plus pur.

L’Académie avait à décerner cette année le prix fondé par M. de Maillé Latour-Landry, pour l’encouragement du talent littéraire. Elle a désigné un jeune écrivain qui donne plus que des espérances, M. Lacaussade, traducteur bien inspiré d'Ossian, poêle lui-même dans quelques souvenirs de son ciel natal des Antilles, et critique instruit avec goût.

En dehors de ces fondations successives, libre témoignage de l'intérêt, que l'esprit français porte aux lettres, il reste à proclamer un prix, dont vous allez juger tout à l'heure. L'Académie avait proposé, dans l'éloge de madame de Staël, un juste hommage et une grave étude. Il n’y avait pas seulement à considérer ce rare talent, cet esprit très-divers et la constante unité de ce noble cœur : partout apparaissait l'histoire du temps, depuis les espérances sans limites de 1789 jusqu’à l’Empire et à la Charte, cet épisode guerrier et celte station apparente d’une révolution reprise tant de fois. Le nom de madame de Staël, par de généreux principes et des protestations courageuses, s’était mêlé à tout ce qu’on avait conçu et cherché de grand depuis un demi-siècle. Près des réalités les plus formidables, l’anarchie, la conquête, la dictature, elle avait représenté jour une grande part le travail de la

pensée spéculative et gardé riioniieur de la pensée indépendante. Pour la juger, pour la louer, il fallait, sans agrandir avec effort ce qu’elle avait noblement osé, mesurer d’un œil libre ce qui s’était élevé au-dessus d'elle et au-dessus de tout, et n’avait pas dominé son âme.

A ce côté politique venait se joindre un autre intérêt plus durable : la gloire de l'écrivain, son empire à lui, son influence sur les choses d'art et de goôt, et par elles, comme par la liberté même, son action favorable à la dignité de l’homme, ce qu’avait fait en cela madame de Staël, ce qu’elle avait reçu des littératures étrangères, ce qn'ellc tenait de son âme, le caractère de son génie enfin, mélange rare et presque égal d'imagination cl de sagacité critique , et par là même puissant interprète d’une critique nouvelle, et créateur à son tour dans la philosophie des lettres et le sentiment du beau.

Dans presque tous les discours adressés à l’Académie, cette part du sujet a été trop peu saisie; le talent même de plus d’un concurrent éprouvé s’est égaré dans des digressions de polémique et d’histoire générale. Cette brièveté, qui est souvent un conseil de prudence, toujours une règle de l’art, a été négligée; et on a fait de longs mémoires pour n’avoir pas su composer un discours. Sur dix-neuf ouvrages présentés au concours, et presque tous marqués de celle faute, deux ouvrages où elle est évitée avec goût, et remplacée souvent par des qualités supérieures, ont fixé tout l’intérêt de l’Académie. Dans le discours inscrit sous le n- 12, cl portant pour épigraphe: * La gloire ne saurait être pour une femme qu’un deuil éclatant de bonheur, » l’auteur analyse quelques côtés de l’âme de madame de Staël avec une élévation inélaphysyque et une délicatesse de sentiments et de vues, qui auraient fait vivement souhaiter que toutes les parties de l’ouvrage se soutinssent au même degré. Ce discours, qui

CONCOunS DE 1850.

n’obtient que l'accessit, mais annonce un talent d’un ordre distingué, est de M. ElmeCaro, professeur de philosophie au lycée d’Angers.

La plupart des mérites, que demandait le nom de madame do Staël à célébrer, ont paru réunis dans le discours inscrit sous le n° 14, et portant pour épigraphe cette parole d’elle : « Le génie ne doit servir qu’à manifester la bonté suprême de l’âme. » Dans ce discours, médité avec un savoir exact et une raison élégante, la biographie et l’histoire bien comprise, les peintures piquantes de la société, et quelques idées justes et graves en politique, la fine intelligence des caractères et cette affectueuse admiration qui fait mieux sentir les secrets d’une noble nature sont mêlées habilement. Malgré quelques lenteurs, l’ouvrage intéresse toujours. La louange bien choisie y parait servir seulement à la vérité des principes; et d'utiles leçons sortent de cette étude sur une des plus hautes intelligences et des plus généreuses âmes qui aient commencé avec éclat pour ce siècle l'œuvre laborieuse, qu’il poursuit encore. L’auteur de ce discours, que vous allez entendre en partie, est M. Henri Baudrillart, déjà désigné avec honneur par un éloge de Turgol.

L’Académie, après cet heureux exemple, ne doit pas négliger de ramener l’admiration de nos jeunes écrivains sur les grandes renommées encore récentes, sur les talents originaux qui touchent à notre époque, et lui parlent encore par des affinités et des souvenirs, que n'a point effacés ce renouvellement si rapide du monde. Elle propose, pour sujet du Prix d’éloquence à décerner en 1852, l'Eloge de Bernardin de Saint-Pierre, élève de Bousseau, précurseur de Chateaubriand, et gardant sa gloire à lui, entre ces deux grands noms.

Pour le Prix de |>oésic à décerner en 1851, l’Académie a choisi une des bonnes œuvres de notre temps si fécond

Wi RAPPORTS ACADÉMIQUES.

en pensées charitables. Elle propose pour sujet la Colonie de Meltray, sachant bien que le talent, inspiré par le spectacle de nos jours, saura, comme l'a fait à l’étranger plus d’un i>octe philanthrope, dégager des misères et des dégradations de la vie l’élément divin qu'elle renferme, et montrer ce qu’il y a de beau dans celte rédemption morale des âmes commencée ici-bas, et dans celte vertu de l’éducation qui vient encore à temps pour transformer : tant il lui serait facile d’éclairer et de prévenir !

cow.otias DE 1851.

RAPPORT

(28 août 1851 )

Messieurs,

Noms devons au public ami des lettres quelques détails sur les Prix nombreux, que va décerner l’Académie; et c’est une satisfaction de pouvoir ainsi rendre justice à une part du moins des travaux littéraires, qui signalent en France la constante activité des esprits. La première de ces récompenses devenues nationales, dont dispose l'Académie, est celle qui semble le plus répondre au caractère de notre temps , si fécond en événements et en récits. Quand même les hommes se lasseraient de la noble occupation des lettres , quand même ils la négligeraient par intervalles pour la passion politique, ou la sacrifieraient aux aiïaires et aux soins de la fortune, ils aimeraient encore l’histoire, pour s’instruire et se consoler; ils y chercheraient encore des exemples et des prévoyances; ils s’y chercheraient eux-mêmes. — Le jour, où Louis XIV vint au monde, il y avait dans la chambre de la reine Anne d’Autriche un astrologue qui dressait le thème de

RAPPORTS ACARÉMIQl’ES.

nativité «In jeune prince et tirait l’horoscope «le son règne. Il n’y a plus aujourd'hui, pour les princes et pour les peuples, de prédictions que dans l’histoire. On la consulte comme un oracle incorruptible, mais parfois obscur, ou muet sur des situations sans parallèles. On lui demande tour à tour l'expérience et la renommée. Par un sentiment honorable, on réclame d’elle, on lui fait donner, en avance de la postérité, ce qui vaut mieux encore pour l’homme que la sécurité, ou le bonheur, c'est-à-dire l’estime des autres, l’approbation «le ce qu’on a soi-mème fait, ou pensé, l’honneur du nom enfin, et pour quelques-uns, dans quelques moments, la gloire.

De là, messieurs, sans doute, ce que nous voyons paraître charpie année, ces étonnantes improvisations d'histoire actuelle, ou contemporaine, ces vastes toilesdéployées tout à coup à nos yeux éblouis, et peintes aussi vite que sait peindre aujourd'hui la lumière, mais avec un éclat qu’elle-mème ne donne pas à ses ouvrages. Fascinante résurrection d’un passé qui nous touche et qui nous échappait! Fantasmagorie nouvelle et éclairée d’en liant, qui transforme ce qu'elle ranime! Singulier dédoublement de l’action par le récit, qui met les révolutions en drames, avant qu’elles s'achèvent et pour aider à leur inarche! De là, sans doute aussi, ces grands travaux d’exposition historique, conçus, distribués, écrits avec un art analogue à cette compréhension exacte et diverse, à cette science rapidement amassée, précise cependant, que veut la tribune; merveilleux effort d’une intelligence qui se démêle, toujours supérieure et facile, au milieu de l’encombrement des faits militaires, diplomatiques, civils, économiques, expliquant les affaires, comme elle peint les événements, organisant les armées , comme elle les fait mouvoir, et rendant compte de tout ce qu'elle décrit!

Mais si notre époque, Messieurs, doit justement s'ho-

roNcouiis pk 1851.

GO

norcr d’une telle puissance d’esprit, si l’histoire colorée, comme nous la fait la poésie, et l’hisloire pragmatique, comme la nommait Polybe, si l'histoire par l'imagination et l’histoire par la science communicative et pratique enrichissent pour nous chaque année qui passe de volumes avidement lus en Europe, et que recherchera l'avenir, nous ne pouvons, vous le savez, offrir à ces ouvrages le grand Prix qu’un généreux citoyen, le baron Gobert, a fondé pour le morceau le plus éloquent d’histoire de France : nous n'en avons pas le droit. I,e même obstacle écarte du concours d'autres livres récents, d’autres noms respectés, que l’opinion publique désignerait , mais qui appartiennent aussi de trop près à l’Académie pour être jugés par elle, cl dont elle s'honore, sans les couronner. Personne ne s’étonnera donc que, dans une époque si abondante d’ailleurs en productions historiques, l’Académie s’attache longtemps à un même nom, à un même titre, qui rappelle les succès de toute une vie et la vocation exclusivement hisloriqued’un rare et laborieux talent. L’Académie maintient de nouveau cette année aux Considérations sur L’Histoire de France, de M. Augustin Thierry, le grand Prix fondé par le baron Gobert. Elle le maintient pour ce litre en lui-même, pour ce passé si glurieux, à part les travaux importants et non terminés, dont s’occupe incessamment M. Augustin Thierry ; elle le maintient, pour le mérite éminent du livre et pour l'intluence qu’il exerce, de nos jours, sur l’étude forte et vraie de notre ancienne histoire : et elle se félicite que la prévoyance du fondateur, que la clause étrange en apparence, qu'il avait attachée à sa donation datée d’un village d’Égypte, où il mourait à trente ans, la pensée pleine de la gloire de la France, nous permette d’acquitter une dette nationale, et d'assurer encore à l’écrivain célèbre, que l’instabilité des temps privait de ses autres appuis, une noble récompense

RAWOKTS ACADCMIULCS.

devenue plus nécessaire à ses maux aggravés, el à celle infirmité douloureuse qui ne laisse intact en lui que la pensée, el fait un martyr vivant de la science de cet homme, qui en est la gloire et le travailleur toujours zélé.

Que ne nous a-t-il été accordé aussi. Messieurs, de conserver longtemps un autre écrivain digne de tant d’estime, celui à qui le suffrage de l'Académie, approuvé du public, avait décerné le second Prix dans ce concours, l'auteur de V Histoire de France sous Louis XIII, M. Bazin, esprit sage et libre, cultivant les lettres à loisir avec uno sagacité supérieure, unissant à la lenteur des recherches le sens rapide du juste et du vrai. Hélas! il a été enlevé, lorsque tout faisait espérer de lui une suite heureuse à ses premiers travaux. C’est une tristesse amère de songer qu’un des hommes qui avaient le mieux médité notre histoire, un homme qui, dans nos jours troublés, ne vivait que pour l'étude curieuse et délicate des choses du passé, ail cessé de vivre, dans l’âge de la force et du talent, et doive être regretté par ceux qui furent, il y a longtemps, ses maitres, et qui s'instruisaient dans ses écrits. Que du moins l’estime publique s’attache à sa mémoire! et plus durable que les autres protections de la terre, qu’elle garde fidèlement le dépôt qu’il a laissé pour - ’Mil vestige de luimême, ce livre couronné plusieurs années de suite, œuvre de raison fine et de recherches originales, achevée avec la patience que demande l’histoire, et animée par l’aisance et la vivacité de l’esprit! œuvre durable qu’on n'aurait pas pu préférer toujours à des titres croissants, à des travaux plus étendus et plus hardis dans leur correction moins sévère, mais qui doit tenir une place à part, entre les bons livres d'histoire de notre temps, comme l’auteur avait un caractère particulier, parmi les savants! 1 et les gens du monde.

L’Académie, dans ses regrets, a jugé qu’elle avait â

CONCOUHS DE 1851.

disposer d'un prix que rendent si honorable et le nom qui d’abord l’avait obtenu et les noms qui pourraient y prétendre, l'our le transférer, son attention s’est fixée sur une section importante et nouvelle d’un vaste travail d’histoire entrepris, il y a bien des années, et dont plusieurs volumes, traitant de notre moyen âge et de nos guerres religieuses ont reçu d’une savante Académie le grand Prix que, dans sa double pensée d’illustration nationale, le baron Gobert a fondé pour la science des recherches historiques, en même temps qu’il nous confiait un autre grand Prix pour ce qu’il a nommé l’éloquence du récit. Ç’a été, Messieurs, un mémorable honneur acquis aux premiers efforts de M. Henri Martin, auteur de V Histoire de France depuis les temps les plus reculés, et parvenu maintenant au seizième volume de cet immense travail. Sans doute, il doit en partie à cet éclatant témoignage, à cette garantie de savoir décernée par l’Académie des inscriptions et belles-lettres l’ardeur dont il a poursuivi sa tâche, et dont il achève aujourd'hui cette œuvre de grand courage et de grande force, comme un ancien le disait d’une moins vaste entreprise

A peine sorti du moyen âge, de l'amas des capitulaires, des chartes et des chroniques latines, il a su s’orienter à travers les innombrables monuments des temps qui suivent et s’y avancer avec la force de la jeunesse et la puissante activité d’un travail méthodique. De cette sorte, M. Henri Martin, se séparant de tout, hors son grand ouvrage, sans distraction et sans ambition, étudiant toujours, et n'étudiant que [tour une seule fin, s’attachant aux monuments originaux, pour y chercher les traits distincts de l'histoire et de la vie françaises, s'éclairant des hautes vues et des vives couleurs, que quelques esprits

1 Hein magni animl agreseu» et corporis. Juyr . in Præfat .

supérieurs de notre temps ont jetées sur de grandes parties de cette histoire, et lisant, à leur lumière, ce qu’a trouvé son infatigable labeur, a vu graduellement décroître ces montagnes entassées devant lui. Il a aperçu ce jour lumineux qui se fait dans l’esprit, à la suite d'un long travail, et il a marché d'un pas plus coudant et plus sûr. Il s'est dégagé davantage de l'anachronisme d’idées et d'expressions, en parlant d’un passé lointain. Il a conçu les grandeurs d’une autre époque, à part son opinion, ou son vœu dans le présent. Il est devenu impartial, à force d'études; car, c’est le prix que tient en réserve la science à ceux qui roiitsincéremeutcherchée:clleélève,aulanlqu’elle éclaire.

(ie progrès s’est plus sensiblement marqué, à mesure que l'auteur approchait des temps les plus grands de notre histoire, et par une juste rencontre, son esprit s'est trouvé plus ferme et plus mûr pour la pleine maturité du peuple, qu'il avait à |>eiudre. Ayant monté par degrés et avec rudes efforts vers cette cime éclatante do la grandeur française, il en a mieux saisi l'horizon et perçu la lumière. Surtout, il a senti [>our son travail, pour le sujet agrandi de son livre, cette passion, celte ardeur d’amour ', sans laquelle, comme a dit quelqu'un qui s’y connaissait, et dans la vie et dans l’éloquence rieu de grand 11e peut dire fait. Par là bien des imperfections, des faiblesses, inévitables dans une œuvre si étendue, ont été couvertes et consumées; et le tableau, sans être toujours assez complet ou assez correct, a été reconnaissable et vivant. Quel honneur, Messieurs, d’approcher de la lâche d’historien d’une grande nation, et de suivre d’un pas, qui 11e semble point trop inégal, cette vie déjà longue d’un héros qui ne meurt jamais et se renouvelle sans cesse, à travers les vicissi—

1 Sine quo, cùm in vità, tàm in eloquentià nihil magnum efflei queal.

Indes que lui fait et la fortune et la mobilité trop constante de son propre génie.

Dans cette œuvre que personne encore n’avait achevée, les concurrences cependant étaient décourageantes, les matériaux sans nombre, abîme inépuisable, les secours même accablants. Comment décrire le siècle de Louis XIV après Voltaire qui en a si bien recueilli, non la foi, mais la tradition, qui lui a tout emprunté, politesse de langage, génie, grâce, harmonie, tout, hormis la gravité? Comment continuer, ou suppléer un tel peintre? Comment essayer de rendre ce qui n’a pas encore, il est vrai, revécu dans un tableau unique, mais ce que conservent épars tant de médailles du dix-septième siècle, ses mémoires, ses lettres incomparables des Sévigné, des Mainlcnon, des Fénelon, ses grands ouvrages, monuments immortels du génie humain et symboles privilégiés du nôtre, et les écrits courants, les paroles actives, les élans d’âme ou les notes méditées de son roi, de ses grands généraux, de ses négociateurs, de ses ministres, seule histoire peutêtre digne d’un tel temps et sa seule et complète image? 11 était utile cependant, il était possible de tenter ce travail. Des exemples partiels en avaient été donnés avec éclat. Bien des archives s’étaient ouvertes, depuis les confidences de cour, dont héritait malignement Voltaire; bien des choses, que son impatient génie ne regardait pas, ou ne devinait qu’à demi, avaient été éclaircies, ou trouvées. La science politique de nos avant-dernières années avait réagi sur la manière de comprendre le passé, et elle y avait alors découvert des travaux qu’elle admire. Une publication surtout avait paru, qui plus qu’aucune autre jusqu’à ce jour, plus qu’aucune louange contemporaine faisait honneur à Louis XIV, et qui, en donnant une idée aussi grande que nationale de sa diplomatie secrète, en mettant sous les yeux du monde, après plus d’un siècle,

rapports académiques.

le but , les difficultés, le travail , les pièces même d’uno négociation à lointaine échéance, avait admirablement montré, avec le génie gouvernant du prince, la puissance naturelle de la nation, et ce que la suite et la durée des desseins ajoutent à celle puissance. Ce beau et savant travail de M. Mignet sur la succession d' Espagne avait ouvert tout un côté de l'histoire internationale d'un règne, dont les ressorts intérieurs étaient en même temps mieux expliqués par tant d’utiles recherches sur les finances, le commerce et toute l'administration municipale et publique de la France, au dix-septième siècle.

C’est avec de tels modèles et de telles ressources d’ctude.s que M. Henri Martin a conçu et dessiné son nouveau travail sur l'histoire de France, durant le règne de Louis XIV, depuis les premiers jours de la régence et l'administration de Mazariu, jusqu'aux grandes épreuves du gouvernement personnel du roi debout, après tant d’elforts et de revers et, à cet âge de soixante-douze ans, qu’un autre dominateur de la France souhaitait ne pas atteindre sur le trône, jetant, le 12 juin 1709, son intrépide et dernier manifeste à l’Europe inutilement coalisée.

11 a paru, Messieurs, que dans cet intervalle de quinze ans d’une minorité agitée, mais glorieuse au dehors, et de cinquante ans d'une pleine monarchie partout active et éclatante, le tableau historique était assez vaste, quoique le règne ne fut pas achevé. L'Académie a su gré à l’auteur de sa foi -te étude d’un tel sujet, de sa composition facile et bien ordonnée, de son intelligence générale des grandes choses, et de son habile choix des détails. Elle a remarqué la manière instructive encore, dont il touche des points de récit, où le génie avait passé, par exemple, les campagnes de Condé partant de Hocroy, et les guerres de Flandre et de Hollande, à décrire, après Bossuet et Voltaire. Elle a reconnu sa constante application à produire,

COXCOCHS DE 1851.

non pas des vues systématiques, mais des faits mieux circonstanciés et des notions plus précises sur les ressorts visibles, ou cachés qui servent aux événements. Elle adil surtout apprécier l'analyse exacte et les conséquences bien déduites des négociations, des traités, de tous ces actes qui préparent, ou confirment les faits militaires, et donnent un sens et des dates mémorables à l'histoire. Elle a trouvé là, comme dans les points principaux du récit, comme dans le tableau de la Fronde surtout, cette équité d’esprit qui, ne croyant pas qu’une seule forme de gouvernement, la démocratie, soit légitime, admire et préfère, selon le temps, la forme qui, chez un peuple, représente le mieux et avance le plus la grandeur publique.

A ce litre, l’Académie, après les savants travaux qu’elle a couronnés sur Colbert, ne pouvait qu’approuver dans le nouvel ouvrage le soin donné à la gloire de ce grand ministre, digne assesseur du grand roi, et le compte rendu de sa puissante administration, et des réformes, d’où sortit pour la France une proscrite qui résista longtemps aux charges de la guerre, aux abus do la cour et à la plus grande faute du règne. En retraçant cette faute, sans déclamation, mais avec une effrayante exactitude, en montrant ce que coûta aux armes, à l'industrie, à la richesse de la France, la révocation de {'édit de Nantes, l’auteur ne dissimule pas que l’erreur du prince fut celle du pays. Là, comme ailleurs, il ne sépare pas de l’histoire des faits l’histoire des idées, ni ne méconnaît ces courants de fausses opinions qui, sous tous les régimes, asservis ou libres, aristocratiques ou populaires, entraînent parfois la puissance publique. A celte histoire des idées, qui, sous la forme religieuse, occupe alors tant de place, et qui fut représentée dans l’Église par deux hommes aussi admirables que différents, devait se joindre l’histoire des lettres; et c'était justice de lui faire grande part dans un tel siècle.

Voltaire en avait donné l'exemple, avec une grâce rapide, à laquelle on n’atteint pas. Mais il restait beaucoup à dire sur l’affinité de cette grande littérature avec la royauté du temps; comment elle en était la modératrice et l’alliée ; comment elle était la première liberté du pays, et déjà en préparait une autre; quelle influence elle, prenait en Furope, et quel secours elle y donnait à l'ascendant politique de la France : tout cela brièvement, et sans sortir des lamies de l’bistoirc.

L’auteur a-t-il eu à la fois cette généralité de vues et celle réserve'? A-t-il toujours assez distingué de la dissertation, ou de la biographie littéraire le coup d’œil historique sur les lettres? Nous en doutons.

Thucydide a raconté vingt et un ans de l’histoire d’Athènes, à l’époque de ses plus grands poètes, sans faire une seule fois mention d’Aristophane, qui en avait mis les incidents sur la scène et parodié les personnages, pendant qu’ils agissaient. Thucydide encore a parlé dans scs récits îles mouvements d’une flotte athénienne commandée par Sophocle, sans rappeler, par un seul mot, que cet amiral était célèbre par ses tragédies. Nous ne proposons pas pour exemple aujourd'hui celte austérité historique. A Dieu ne plaise! Mais fallait-il, dans l’histoire politiquement si remplie du règne de Louis XIV, introduire à sa date avec un jugement analytique chacune des comédies de Molière? Fallait-il surtout, à l’occasion de l’une d’elles, Amphitryon , supposer entre le grand roi et le grand poète, entre la délicatesse de l’un, même dans ses faiblesses, et la probité de l’autre, un commerce de protection intéressée et d’allusion corruptrices, indigne de tous deux? Nous ne le croyons pas; et nous prions l’auteur de rayer ce passage d’un livre qui doit durer.

Mais qu’est-ce que des erreurs éparses, dans un si grand et si difficile travail? Ce qui importe, c’est que le vrai do-

mine, c’est que l'auteur le poursuive et l'aiine, c’est qu’avec un esprit fait pour le saisir, il ne recule pas devant l’amas de recherches , qu’exige l'élude de notre monde moderne surchargé d'événements et de témoignages. C’est surtout qu'il s'attache à ces grands principes, non pas seulement de vérité historique, mais de vérité morale, qu'on ébranlé aujourd’hui dans le passé, comme ailleurs. 11 a besoin de cet appui pour l’œuvre qui lui reste à faire pour la peinture entière de ce dix-huitième siècle, dont il n’a fait que toucher les bords et dont il a quatretre-vingts ans à décrire. Pour cette époque, on peut le dire, la philosophie de l’histoire, la philosophie politique elle-même est toute dans le jugement moral.

Puisse-t-il, dans ce grand travail et sous la marée montante de 1789, porter toujours et faire prévaloir cette conviction, qu’il n’y a pas deux morales dans le monde, l'une privée, l'autre publique, l’une petite, l’autre grande; l’une [iour les individus obscurs, l’autre pour les gouvernants, soit rois, soit peuples; mais qu’au contraire, la même loi de modération et d’équité, la même abstention de toute irrégularité violente est imposée à tons, plus grande seulement pour un plus grand pouvoir; et qu’enfin, comme s’exprimait un homme d’iïtat de la révolution, pour être libre, il faut, avant tout, savoir être juste! Malheureusement cette maxime de la liberté qui lutte, une révolution victorieuse souvent l’oublie. Mais, vous historien, ne l'oubliez pas; n’ admettez jamais qu'il puisse exister une souveraineté même au nom de tous, ou au nom du génie, qui n’ait pas besoin de raison pour valider ses actes. De bons juges ont lu avec regret, dans le livre de M. Henri Martin, une maxime contraire qui les inquiète, et que, suivant eux, il faut ôter du monde, pour qu’aucun pouvoir n’en abuse. C’est dans les pages qui précèdent la partie même de l’ouvrage, que couronne l’Académie. L’auteur

78 IIAPPOnTS ACADÉMlQt'ES.

peint, à sa dernière lieure, ce grand et terrible Richelieu mourant, après tant de vengeances, avec une telle sécurité qu’un pieux et libre témoin de ce spectacle ne peut s’empêcher de dire tout haut : « Voilà une assurance qui m’épouvante. » Et cependant l’historien, dont cet homme a pris le rôle et la fonction morale, s’associant à l'orgueilleuse confiance du mourant, se contente de dire : ■ Appa- « remment, ces grands envoyés de la Providence sentent * qu’ils seront jugés sur des principes que ne peuvent « comprendre les âmes vulgaires. » Non, Monsieur 1 , pour la Providence, non plus que pour la conscience humaine, qui est son plus bel ouvrage, il n’y a pas deux ordres de vérités morales, deux justices inégales. Ne supposez ni pour un homme, ni pour un peuple une dictature du génie, ou du nombre, une mission providentielle, ou fatale, n’importe le nom, qui donne droit de violence et d’iniquité. C'est pour prouver le contraire que l’histoire est faite et que vous êtes digne de l’écrire.

Cette vérité de bon sens vulgaire que vous approuvez, Messieurs, nous conduit naturellement à ces autres Prix, dont un généreux citoyen a rendu l’Académie dépositaire: ils ont aussi pour objet d’accréditer, dans tous les rangs, les princi|>es d’une morale, dont l'application s’étend, mais qui, Dieu merci, ne change jamais. Le premier ouvrage que choisit l’Académie, dans l’ordre des oovrages utiles aux mœurs demandés par M. de Monlyon, répond à cette destination sous la forme la plus haute, et dépasse peut-être la pensée du fondateur, mais pour la mieux remplir.

Nous le disons sans détour, c’est un livre de métaphysique et de biographie savante; c’est, de plus, l'histoire

1 Cette réflexion si simple, qu’avait méconnue ou plutôt dangereusement démentie le savant historien, excita dans un nombreux auditoire l'adhésion ta plus universelle et la plus marquée.

COXCOt’RS DE 1851.

d’une Académie étrangère ; cl toutefois, par le sujet, par le talent, par l'influence, ce livre appartient éminemment au Concours actuel et l’honore. Ce que tout à l’heure l’ouvrage de M. Henri Martin nous montrait du dix-septième siècle ne nous permet pas d'oublier qu’après le sage Colbert, quand un zèle trompé révoqua l’édit de Nantes, il n’y eut pas seulement perte de richesse, de bras et d’industrie. Une élite de savants français s’exila, les uns pour porter dans les prêches de la Hollande une colère, qui ne fut pas sans puissance, les autres, pour cultiver au dehors l'érudition et la philosophie, dans un repos, que leur refusait leur patrie. De ces derniers se forma l'Académie de Prusse, qui eut pour législateur Leibnitz, si Français de langage, dans sa science universelle, pour membres fondateurs, quelques calvinistes de France, pour langue commune, notre langue, pour étude, toutes les conséquences spiritualistes du génie français de Descartes uni à l’esprit religieux de dissidents persécutés.

A ce titre seul, le sujet, vous le voyez, redevient pour nous national. Comment 11e pas regarder avec affection et regret ces concitoyens qui, fugitifs ou bannis par une aveugle rigueur, n’attaquèrent jamais leur patrie, mais furent à l’étranger les apôtres estimés de la meilleure philosophie et de la science, Lacrozc, Ancillon, I .enfant, Beausobre, et plus lard, Lambert, petits-lils de Français réfugiés, qui, mathématicien célèbre, redevenu Allemand par la langue, resta Français de coeur et d’éloquence, et a mérité que ses paroles aient été citées de nos jours, à la tribune française, par un savant illustre?

A ces paisibles émigrés de France se joignaient quelques-uns de ces Français hors frontière, que forme le rayonnement de notre grande patrie en Suisse et sur la rive allemande du Rhin. C’étaient, entre autres, Begelin, mathématicien et philosophe admiré de d'Alembert; Mc-

rai’Pouts académiques.

riau, qui, né à Mie d'une ancienne famille indigène et municipale, cultiva surtout notre langue, dont la netteté convenait à sa pensée limpide, et qu’il enrichit d’excellents écrits; Euler, qui, cosmo[>olilc par son génie et ses voyages, choisit la clarté de notre langue, pour y développer dans un style naturel, avec la plus subtile méthode géométrique, des vérités religieuses ; c’étaient enfin les lettrés génevois, Prévost, Cramer, Abauzit, Charles llonnct, ces tranquilles citoyens de la ville libre française qui devait un jour nous laisser comme un prêt immortel le génie de Rousseau, le génie et l'âme de madame de Staël.

A ce premier rapport d’origine et de ressemblance, qui rapprochait de nous l'Académie de Berlin, se joignait un autre intérêt plus général, celui du rôle salutaire, qu’elle prit dans la philosophie et du noble exemple qu’elle donna, école de science et d'urbanité sous un roi vandale, le père de Frédéric, sanctuaire de spiritualisme et de saine philosophie sous Frédéric lui-même, dont le scepticisme moqueur pouvait être une tentation plus oppressive encore que sa puissance.

« Le courtisan dévot, avait dit La Bruyère en regardant Versailles, est celui qui, sous un roi alliée, seroil alliée. » Je ne sais quelles .conversions se firent en ce sens à la cour de Potzdam ; mais l’Académie de Berlin, devant ce roi si lettré, si absolu et si matérialiste, resta d’un spiritualisme tout à fuit édifiant. Tandis que Frédéric, qui en était non pas seulement protecteur, mais membre, lui faisait lire son éloge de Lameltrie, si bien nommé par Voltaire V athée du roi, comme s’il s'agissait d’une charge de palais, l’Académie poursuivait dans une série de dissertations savantes et fines la démonstration des facultés actives de l’âme, du libre arbitre, de la Providence, du sens moral et de la loi morale, comme pour miner, sous le trône guerrier du monarque incrédule, tout son terrain

spinosistc et machiavélique, et le ramener doucement luimême à la loi de Dieu et au droit des gens.

Indépendamment de celte protestation intérieure, l’Académie de Berlin appliquait aussi, pour la France et pour l’Europe, par la plume de Mérian et d’Ancillon, les saines méthodes d’observation interne et d’examen psychologique, dont a tant profité la philosophie écossaise de la fin du dernier siècle, et qu'il y a quarante ans un homme éloquent, M. Royer-Collard, animait tout à coup du feu de sa parole. Enfin celte Académie occupait sagement et fortement ce qui est si difficile à remplir, l’intervalle entre deux génies créateurs, le demisiècle qui sépare le dernier écrit de Leibnitz et l’enseignement nouveau de Kant.

Tel est, Messieurs, le sujet d’intérêt humain et français, la très-morale étude qu’a choisie récemment, pour l’approfondir, un Itommc de talent et d’érudition variée, M. Christian Barlholmess, qui a fort étudié la philosophie ancienne, celle de la renaissance et celle de nos jours, s’est occupé de l’Allemagne, comme de la Grèce, est versé dans les langues et dans les systèmes divers, et a gardé, parmi tout cela, un fonds insurmontable de clarté française. C’est avec un tel interprète, concitoyen par la patrie et la doctrine de nos réfugiés de France, qu’on aime è les suivre dans ce monde germanique, dont il connaît le génie, aussi bien qu’il les connaît eux-mêmes. 11 les y montre plutôt maîtres que disciples, exerçant, eux et leurs descendants, plus d’influence qu'ils n’en subissent , jusqu’au moment du moins, où la langue française est vaincue dans Berlin et où l’Académie, qu'elle avait formée, se refait entièrement allemande, par précaution contre d’autres conquêtes que celles de la philosophie. Parla même, ce règne intermédiaire et tout intellectuel d'une colonie française en Prusse, cet établissement passé, mais d’un

'souvenir durable et pur, méritait fort d’être décrit, et ne pouvait l’être par une main plus habile. C'est pour nous un litre de noblesse intellectuelle, retrouvé au dehors et réuni a nos grandes archives nationales.

Quant au doute, si un tel sujet, traité dignement, avec sagesse, avec talent, avec Ame, est utile au progrès moral et rentre dans le Prix proposé, nous aurions peine à le concevoir, lin tel sujet, un tel livre est, sous la forme philosophique, un des meilleurs exemples, que la science puisse apporter au soutien des doctrines, sur lesquelles repose la société civile. C’est la guerre au matérialisme abstrait, le devancier ordinaire du matérialisme brutal et destructeur, cet ennemi que le grand Eoihnitz voyait à l'horizon de la brillante Europe, il y a plus d’un siècle, dont Thomas Payne, Godwin et tant d’autres ont imprudemment porté l’étendard, et qui, après tant de ruines, menace encore. Et, qu’on ne dise pas, en France surtout, que contre ces désordres du raisonnement, précurseurs de l'anarchie violente, Une résistance puisée dans de hautes spéculations est mal choisie, qu'elle est trop savante et trop sérieuse, qu’elle n’est pas assez lue, assez comprise pour être efficace. Il n’en est pas ainsi. Un hon livre agit de près et de loin. Une philosophie forte et religieuse, qui raffermit, au nom de la plus haute science, ce qu’avait ébranlé une science médiocre et une perverse ignorance, est œuvre de haute utilité publique. Elle se reproduit; elle s'interprète. Elle descend dans tous les rangs; ou plutôt, elle rencontre des esprits qui montent au-devant d’elle et reçoivent volontiers sa lumière ; et, ce qui semblait écrit pour un petit nombre devient salutaire à tous. C'est dans cette confiance que l’Académie décerne au travail savant et neuf de M. Christian Bartholmcss, à l ’ Histoire philosophique de l'Académie de Prusse, le premier Prix du concours Montyon pour l’ouvrage le plus utile aux mœurs.

coxcotns de 1851.

Par le rapport naturel entre la philosophie et le bon sens, de ce docte et intéressant ouvrage, l’Académie a porté son attention sur un livre technique et populaire, les Conseils avx ouvriers , par M. Barrau. L’auteur est un homme très-lettré, mais plein d’expérience, exercé à l’observation, comme à l’étude, occupé de législation, d’histoire, d’économie publique, et doué de cette sagacité attentive qui suppléerait à la science. 11 appartient par toute sa carrière à cette Université de France, honorée en moins d’un demi-siècle par tant de travaux, tant de maîtres habiles, tant de jeunes talents plusieurs fois renouvelés, et qui de nos jours, s'il est permis de le dire, a plus besoin de stabilité que de réforme. Habitué à instruire et à diriger, ayant longtemps, par l'ordre et la discipline, entretenu dans la plus grande prospérité un établissement communal, M. Barrau a cru bien occuper son loisir, en traitant à fond des devoirs, des intérêts et du bien-être de la classe, non pas seule laborieuse, comme on affecte trop de le dire, mais laborieuse et pauvre. Son livre est une oeuvre simple en apparence, faite avec un grand art, claire, instructive, morale, affectueuse. De même qu'au dernier siècle , un écrivain célèbre 1 avait assidûment fréquenté les ateliers et les chambres des ouvriers, pour y surprendre et pour décrire dans son encyclopédie les procédés des plus humbles métiers; ainsi, par une pensée meilleure encore, M. Barrau a pénétré dans la vie intérieure, dans la famille de l’ouvrier, pour y porter consolation et lumière, pour juger des mécomptes et des peines du travail, pour l'aider à propos, pour enseigner la puissance de l’ordre et de l’économie, et donner, à la manière de Franklin, la raison éclairée pour rondement à l’honnêteté et au bonheur. Tout a place dans cet écrit,

1 Diderot.

depuis l'hygiène jusqu'à la précise application de la loi, depuis l'avis pour le magistrat jusqu'aux persuasions amicales pour la souffrance et le malheur. Ce livre attire et intéresse par la brièveté et le bon choix de l’enseignement, par d’attachants récits, par celte méthode qui va vite, sans rien omettre d’utile, par ce bon goût de langage qui ne s’obtient qu’à force de culture, mais dont tout homme sensé est excellent juge. Aussi, cet ouvrage plaît-il beaucoup à ceux, pour lesquels il a été fait: et nous savons quels suffrages ex|>crts ont précédé le nôtre , et comment un livre qui ne llatte aucune passion, n’excite aucun orgueil, ne parle que devoir, modération, pénibles efforts et joies sévères de l’honneur est lu en commun, cité, applaudi dans de laborieux auditoires d’ouvriers, qui semblent le mettre en pratique, en l'écoutant. M.dc Monlyon l'aurait singulièrement goûté, et aurait trouvé là plus que partout peut-être cet ouvrage utile aux mœurs que demandait sa philanthropie plus confiante et moins éprouvée que celle de nos jours. L’Académie est fidèle à la fondation généreuse, dont elle a accepté le dépôt, en honorant ici d’un Prix à part et l’auteur et l’ouvrage. Elle décerne à M. Barrau un Prix de trois mille francs, dont profitera la charité, comme la science.

Une instruction positive et parfois élevée, la science du jurisconsulte et les observations acquises de l’ancien magistrat, tout cela s'appliquant à des problèmes actuels, recommandait un autre ouvrage qui rappelle un nom respecté dans les lettres, celui de l’historien de Fénelon. Digne de ce nom, auquel il appartient, M. Beaussct de Roquefort a voulu traiter des droits de l’homme et de scs devoirs dans la société, ce qui comprend surtout la société présente. Nous séparons de ce livre une conclusion hypothétique jetée dans les dernières pages, un plan conjectural pour le repos de la France et la colonisation de l'Al-

géric. Nous ne nous permettons là ni de croire, ni de blâmer. Mais, dans le reste de l’écrit, dans l'introduction, dans les vues générales, on ne peut qu’approuver le ferme raisonnement de l’auteur sur le principe des lois, sur le droit primordial de la famille, d’où résulte la propriété, comme l’attribut môme de la prévoyance et de l’cquilé humaines, et enfin sur la spiritualité de l’homme, sa première liberté, comme elle est toute sa grandeur. Puis, par un rapprochement assez rare, ce même ouvrage, qui renferme de si nobles spéculations, présente, sur des points techniques, sur les rapports de la population au travail, sur les nombres divers de travailleurs pour l’agriculture et pour l’industrie, sur les conséquences de cette proportion, des chiflrcs précis, des résultats aussi nouveaux qu’instructifs.

L’Académie décerne à cet ouvrage une médaille de deux mille francs; et elle souhaiterait que l’auteur, cherchant au sein de l'Institut les juges le plus spécialement autorisés à connaître des questions, auxquelles il semble si bien préparé, réunisse ses vues de bien public dans un ensemble digne de leur être offert.

L’Académie ne prétend pas juger en détail , mais elle distingue volontiers un autre écrit, œuvre facile d’un homme de haute expérience traitant des intérêts, qu’il étudie par goût et par devoir. C’est le livre des ouvriers en famille par M. Audiganne, chef de service au ministère du commerce. L’auteur a pris pour devise : Être utile. Et ce but de sa fonction est sans doute le mérite de son livre, qui, familier et court, résout bien des problèmes par la loi nettement expliquée et par la raison pratique. Parmi beaucoup de notions précises , on remarquera les excellentes réflexions de l’auteur sur le pieux et philanthropique repos du dimanche; il semble qu’on ne pourra prendre avis plus expérimenté, quand cette question na-

g6 RAPPORTS ACADÉMIQUES.

guère si retentissante sera remise à l’ordre du jour de la

discussion calme et de l’intérêt public.

A côté de M. Audiganne jetant avec simplicité quelques résultats do sa science positive et de ses observations sur le mouvement du travail et sur le sort des ouvriers, il n’était pas sans intérêt d’entendre un homme qui, p ac lui-même dans la classe ouvrière, s’est élevé aux travaux de pure intelligence, a fait des vers naturels et écrit, d un style ferme et sensé, sur son premier état, dont il se souvient, et pour d’anciens compagnons restés ses anus. Connaissance des choses et cordiale affection pour les hommes, c'est le mérite qu'on sent à chaque page du livre de M. Hippolytc Violeau, intitulé les Soirées dns ouvriers, s’adressant surtout aux ouvriers de Bretagne. Sans tout approuver dans cet ouvrage, l’Académie récompense l’auteur, et lui décerne une médaille de quinze cents francs, comme à l'administrateur habile, dans les livres duquel il peut s’instruire encore.

Un travail plein de saines notions sur la pratique de l’enseignement primaire, les Leçons de pédagogie, par M. Dumouchel, ancien chef d’une école modèle, et recteur actuel d’une académie, ont paru dignes de 1 estime, que commande le soin scrupnlcnx des détails, dans un sujet , où rien de petit n’est sans importance et ou tout s’ennoblit par le zèle constant du Devoir. Une médaillé de douze cents francs est décernée h cet ouvrage. l.a récompense de l’auteur est dans le bien qu’il peut faire, en contribuant à guider utilement une classe d’hommes, qu'il ne faut pas trop abattre, après l’avoir élevée, et sur laquelle un conseil amical aidé de 1 exemple a tant d’empire. Enfin, l’Académie, dans un ouvrage en partie romanesque, Un Philosophe sous les toits , méditation quelquefois piquante , toujours animée de sentiments honnêtes, accueille la direction morale et populaire,

que donne à sou talent un homme de lettres connu, M. Émile Suuveslre; et elle lui décerne pour cet écrit une médaille du même rang que la précédente.

De celle littérature accidentelle et presque militante, l'Académie a toujours hâte de revenir aux travaux les plus durables, aux spéculations paisibles. C'est là que s’adressent surtout scs I’rix. Provoquer de fortes études sur quelque sujet grave; ouvrir par un concours difficile la chance heureuse d’un bon ouvrage ou d’une recherche originale; appeler l'introduction de richesses étrangères, le libre échange des idées : voilà son devoir et son effort. C’est en ce sens qu’elle avait proposé un grand Prix pour la meilleure traduction de quelque ouvrage moral de l'antiquité, ou des littératures modernes. Cette traduction pouvait être ou une œuvre d’art , une étude de goût et de style sur quelque monument de génie, ou l'importation de quelque récent ouvrage célèbre à l’étranger, et instructif [njut tous. La première supposition n’était pas la plus vraisemblable. Comment atteindre à cette perfection de l’antique? Ou, comment reproduire la grandeur étrange et trop inégale de quelques créations du moyen âge? Pourquoi l’essayer? Pourquoi traduire en vers Aristophane ou Sophocle? ou vouloir rendre en prose française ce beau style du Dante qui lui a fait honneur, dit-il naïvement lui-même, et qui si souvent nous étonne? Pour mieux les sentir, répondrons-nous. Dans cet effort salutaire, ce qui ne suffit pas au succès profite encore au talent. Si nous avons eu le regret de ne pouvoir couronner d’honorables tentatives, oÿ la lassitude d’un long et pénible travail avait laissé trop de fautes; si parmi bien des essais parfois heureux sur les hautes routes de l’antiquité, un seul a prévalu devant des juges sévères, nous n’en pensons pas moins que M- Faguet, laborieux et brillant jeune homme qui a tenté la traduction impossible de tout

88 RAPPORTS ACADÉMIQCKS.

Sophocle on vers français; que M. Robin qui a eu la même ambition quelquefois heureuse ; que M. Anquctil, savant cl ingénieux humaniste qui a voulu retrouver la grâce lyrique d’Horace; que M. Fallex, qui a rendu en vers toute une comédie de l’intraduisible Aristophane, méritent grande estime et trouveront faciles bien d’autres 'tâches, après ce début.

Quoi qu’il en soit, l’Académie désespérant de voir fidèlement reproduite la beauté de l’art antique, a cherché de préférence quelque œuvre nouvelle, quelque récent produit du savoir moderne. Un grand nom, un grand travail a fixé son attention : et cette fois l'illustration de l’auteur original profitait à l'interprète, au lieu de l'accabler. La curiosité était reconnaissante du présent fait à noire littérature. 11 s’agissait du nouveau monument scientifique d'une des plus nobles vies, que l’Europe et l’Amérique aient sous leurs yeux, depuis un demi-siècle. L'amateur .de toutes les sciences, le maître dans plusieurs, le célèbre écrivain allemand et français qui, parti dès 1799 pour traverser l’Amérique, avait employé quatre années à l'investigation des régions équinoxiales, était revenu, dans la force de la jeunesse, publier en Europe ses découvertes, avait passé bien des années actives dans l'atmosphère puissante de l'Institut de France, dans le commerce égal des Laplacc, des Fourrier, des Cuvier, et le mouvement littéraire de la France déjà libre, puis, était parti de nouveau pour explorer le nord de l’Asie , cl fouiller en naturaliste ces montagnes de l'Oural qui ajoutent aujourd'hui tant d’or à tant «le puissance, ce voyageur unique, réunissant à la scionce multiple qui attaque la nature par tous les côtés à la fois, une imagination capable de la décrire, M. de Hnmboldt enfin, couronne sa carrière par un compte rendu des connaissances humaines appliquées à l’ensemble et aux forces vivantes de l’univers. 11 inscrit

sur ce monument le nom de Cosmos , qui semble le symbole et la devise de sa vocation infatigable et de son vaste savoir.

Dans le cours de quatre années seulement, trois volumes de cette œuvre ont paru. De grandes parties d’un tel travail nous sont fermées sans doute. L'habileté de la rédaction nous les rendrait-elles accessibles, elle ne peut nous en faire juges. Mais aussi, par son étendue même, cetteœuvre admet pour les lecteurs une subdivision naturelle. La traduction eu est la preuve; elle a changé de mains. Un savant célèbre, membre de l’Institut, M. Paye, avait traduit le teste et les notes du premier volume, tableau scientifique du monde stellaire, et des découvertes qui appartiennent aux divers domaines des sciences mathématiques et des sciences naturelles. Un jeune et habile érudit a traduit le second et les premières pages du troisième, section à part, plus rapprochée de l’usage commun, et où l’auteur s’applique surtout à étudier l’impression si complexe et si féconde des grands spectacles de la nature et des grandes découvertes sur l’imagination et la pensée de l’homme. Un tel plan se conçoit. En effet, du monde créé par Dieu et soutenu par la géométrie sublime de scs lois, du monde graduellement dévoilé par le génie passant des mortels , l’illustre écrivain n’a pas voulu séparer le monde senti et réfléchi dans l'Ame humaine. Il s’est donc arrêté, après cette première marche à travers l’espace et la durée, après celte contemplation de l’infinie matière ; et il a cherché dans les lettres, dans la poésie descriptive, dans la fiction, dans la morale, les contre-coups et les reflets du merveilleux appareil qu’avait décomposé la science. Penséo grande, sans doute! Plus grande peut-être que vraie; car si l'idée croissante des phénomènes du monde physique, si le Cosmos mieux connu avait, pour inspirer les arts imitateurs, toute la puissance, que semble espérer l’illustre

écrivain, il y aurait, de nos jours, dans ces arts une supériorité comparable au progrès des sciences. Mais, s'il faut renoncer à cette perfectibilité indéfinie de l’imagination, si, pour l'honneur môme de l’àine humaine, en témoignage de sa nature immortelle plus grande que tout ce qu’elle voit, la poésie la plus sublime a précédé la science et peut renaître, sans elle, il n’en est pas moins instructif de suivre dans ses applications diverses cette Esthétique littéraire d’un savant universel. On s'étonne et on s’instruit devant une critique vraiment cosmopolite qui voyage d’un hémisphère à l’autre, passe des Idylles de Théocrile à Sacounlala, ou au Nuage messager du poète Kalidasa, nous entretient, avec une égale aisance, de l'antique et du moderne, de la civilisation et de la barbarie, des poésies hébraïques, grecques, romaines, et des épopées finoises, de la peinture chrétienne dans les catacombes, et de la peinture de paysage chez les Indous, marque l’influence des cultes sur la nature même, comme celle de la nature sur lus arts, retrouve dans les vergers orientaux des monastères de Bouddha, et dans les sites pittoresques des premiers cloitres chrétiens mille heureux emplois de la nature végétale qui viennent aviver la poésie, et mêle ainsi tous les phénomènes, toutes les nuances, toutes les couleurs sur la palette inépuisable de la passion et du génie.

Ensuite, sans quitter l’art qu'il aime, reprenant la science, son arme favorite, et mesurant à plusieurs fois le monde connu, M. de llumboldt montre, comment il s'est déployé sous les yeux do l'homme, d’abord par l’Égypte, la Phénicie et les navigations parties de la Judée vers Ophir) puis, par Alexandre qui réunit la Grèce et ouvre l'Asie; puis, par la domination savante des Ptolémées; puis, par lu puissance romaine qui reçoit des ambassadeurs du rajah de Ceylan, et en envoie jusqu’à la Chine, au temps même, où lu christianisme, dans l’unité

violente de l’empire, proclamait l’unité sainte de la race humaine; puis encore, par l’invasion a la (ois barbare et civilisatrice des Arabes; puis enfin, par les grandes découvertes océaniques, et ce merveilleux accroissement de la terre, que couronnent à la même époque des découvertes plus grandes dans les cicux.

Reproduire ces hautes vues, porter légèrement le poids de tant de souvenirs, rendre avec clarté dans notre langue cette diction encyclopédique, c’était œuvre difficile, à part la difficulté première do l’idiome original, dont quelques-uns seulement, parmi nous, étaient juges. Sur leur témoignage, nous avons accueilli le travail du traducteur, son intelligente fidélité paraissant d'ailleurs garantie par la facilité qu’on éprouve à lire sa version. Ce traducteur est M. Galusky. En s’associant pour la partie la plus populaire à l’hommage si juste et si prompt rendu à la gloire de M. de Humboldl, il a bien mérité des lettres dans les deux pays. L’Académie, divisant inégalement le prix qu’elle avait proposé , décerne à M. Galusky, sous les auspices illustres, dont il s’est montré digne, une médaille de deux mille francs,

Une autre part du prix a été réservée pour une de ces tentatives d'imitations classiques trouvées en général trop faibles. L’Académie a su gré à un homme du monde, que le sort a jeté dans la retraite et dans la |M>ésio, de s’ètre inspiré d’Horace, et d’avoir, dans une traduction des odes, rencontré parfois de ces hardiesses heureuses que nulle correction soutenue ne remplace, et qui rachètent bien des fautes. Quelques maîtres de l’art en ont ainsi jugé. L’Académie, qui sait combien un peu de poésie vraie est plus rare que beaucoup même de bonne critique, décerne ÙM. de Cournol une médaille détachée du Prix, pour un petit nombre de traits d’Horace bien sentis et bien rendus.

Restait, Messieurs, une autre entreprise plus hardie,

plus insolite qu’avait proposée l'Académie. Dans son désir d’attirer à l’étude de l’art pour l’art lui-même, d’animer et d'élever le talent, elle avait cru à propos d’inviter les jeunes lettrés à la contemplation laborieuse de quelque clicf-d’œuvre lointain et moins connu de tous, comme on envoie d’ici, par récompense, les jeunes artistes dans les galeries de Rome, et sur les ruines de la Grèce. Pour sujet de celte élude, l’Académie avait choisi un grand poète, antérieur de plusieurs siècles à notre ère, très-célèbre et peu lu, purement poète, sans le drame, sans le récit épique, par celte seule puissance de l’expression s’exerçant sur des choses, dont la grandeur a passé, et que la poésie seule avait animées. Elle a proposé à nos jeunes savants, à nos jeunes poêles, de relire Pindaro, de comprendre assez cette poésie pour ne pas la croire monotone, et pour sentir, sous ces jeux guerriers hors d’usage, palpiter la vie d’un peuple héroïque ; puis, d’essayer alors de rendre dans notre idiome, dénoué par trois siècles de génie, quelques accents de cette voix étrangère.

On s’est dit , que les longues admirations ne trompaient pas; qu’il fallait seulement retrouver l’orient du ciel qui les avait d’abord éclairées , et ne pas craindre alors de montrer en face à un monde nouveau ce que les âges anciens avaient admiré. On s’est dit encore, que notre temps, plus libre et qui s'effarouche moins aisément, |>ermeltait cet effort. Sans flatter ce temps, et tout en sachant bien que les accidents heureux du talent n’appartiennent qu’au talent seul, et n’entrent pas dans le domaine commun, il a semblé que les nouveautés éclatantes osées, de nos jours, avec tant de succès, dans l'ode, dans l’élégie, dans la méditation poétique, rendaient la langue française plus facile et plus prompte à recevoir l’empreinte du génie le plus lyrique de l’antiquité; que la prose même si enhardie par M. de Chateaubriand, et agitée de nos jours

concours de 1851.

par un si grand poêle et par tant de vives paroles, devait atteindre davantage à ces nombres sans lois, à ce torrent de hardiesses dont parle Horace, et saisir du moins l’elTet poétique de ces mètres variés, si libres, que l'érudition moderne n’a pu les calculer à coup sûr, et qu’ils s'envolent avec chaque hymne du barde thébain.

Étude d'antiquité et d’histoire, étude de goût, élude philosophique sur le fond moral do cette poésie, et sur l’enthousiasme religieux et presque hébraïque qu’elle couvre de ses splendeurs , inspiration enlin d’audace et du pureté, de magnificence et de simplicité; il y avait là. Messieurs, labeur utile pour la passion des lettres et poulie talent. Notre espérance n'a pas été tout à fait remplie. Pindare, négligé en France même au dix-septième siècle, peu senti et faiblement traduit dans le siècle suivant, n’a pas trouvé dans ce Copcours son dernier interprète. Ceux même qui l’ont bien compris n’ont pas été assez hardis à le répéter exactement; ils se sont trop défiés de notre langue, ou ne l’ont pas assez connue. Ils ont voulu adoucir, ou parer ce qu’il fallait rendre.

L’effort général était bon cependant ; et sur les nombreux essais qu’a reçus l’Académie, sur quatorze ouvrages inscrits, il en est plusieurs où se retrouve, avec l’instruction positive, quelque trace de celte salutaire étude du beau, si difficile et si longue. Dans les ouvrages réservés, l’Académie n’a pas trouvé l'œuvre entière qu’elle demandait. Après un examen laborieux, après une étude pour juger, personne n’a pu lui dire ; l’épreuve a réussi. Cette force de poésie qui anime l’original, cette simplicité magnifique, ou ces images éclatantes, celte magnanimité, ou celle grâce d'expression qui ressemblent souvent au langage inspiré du plus sublime de vos orateurs, cl qui charmaient le peuple de l'antiquité le mieux né pour les arts, vous allez, après plus de deux mille ans, les voir eu partie

reparaître, comme ces mosaïques dégagées de la cendre de Pompeï, avec leur éclat et leur coloris.

Si donc, comme aux jeux d'Olympie et comme à ce premier âge de pur enthousiasme, l’Académie avait à décerner seulement un symbole de victoire, une feuille d’aehe ou d’olivier, cueillie dans le bois sacré du temple, elle prorogerait le Concours ; elle demanderait une nouvelle épreuve; mais elle renonce à cette illusion. Elle a sous les yeux de savants efforts, non pas la copie vivante du modèle, mais un calque instructif, non pas le sentiment complet de celte poésie, mais l’analyse intelligente de quelques-unes de ses beautés; elle ne veut pas laisser, dans les degrés divers où il se montre, cet effort sans récompense.

Elle a distingué d’abord un travail étendu, portant pour épigraphes ces vers d’un poète de race lyrique, André Chénier :

O terre de Pélops ! avec le monde entier,

Allons voir d'Épidaure un agite coursier.

Couronné dans les champs de Némée ou d'Élidc.

Et elle croit être juste, en décernant à l'auteur une pre^ inière part du Prix, une médaille de deux mille francs. L’auteur est M. Faustin Colin, professeur de littérature ancienne à la faculté des lettres de Strasbourg, bien placé dans une chaire de la patrie de Drunck, et comme ce célèbre helléniste, sachant admirer avec passion ce qu'il commente : il a refait pour ce concours un premier essai déjà publié, et a su tirer du travail une ardeur qui n’est pas sans force. Il a respecté son modèle; et il a parfois dans ses notes et dans son enthousiasme de critique une verve de langage trop rare dans sa traduction. L’Académie n’impose pas un nouvel effort à ce courageux athlète; et elle le couronne avec estime*

Une saine érudition, une décomposition exacte des paroles du ]>oéte caractérisent la traduction inscrite sous le n° 5, et portant pour épigraphe ces vers de Pindare :

K'fX' ifLCt lxiv c5t&4 iurcKftaiTxt* tu II; i (piXav iï.iïc..

Moi, J’alTronterai ce combat;

Et vous, assurez-cn le succès.

Pindare , Olymp., I, 85.

On regrette que dans celte œuvre d’un helléniste, accompagnée de considérations savantes et justes, une expression trop peu précise et trop prosaïque affaiblisse parfois le sens en général si bien compris. L’auteur est M. Dehèque, ancien agrégé de l’Université de France.

Une érudition moins sûre et un plus grand soin de langage appartiennent à la traduction inscrite sous le n” 9, et portant pour épigraphe :

« Sans le secours des Muses, la gloire des belles-lettres meurt ensevelie dans l’oubli. » L’auteur, dont le style trop timide a du moins approché quelquefois de la gravité simple, qui est une des beautés de l’original, est M. Albert Henri Constant Poyard.

Une autre enfin des traductions réservées est en vers, inscrite sous le n° 4, et portant pour épigraphe cette demi-phrase de Platon :

Xi-Ïi TrivÆapGç xai âü'.t roXXct twv îtouîtmv ■ oXCict 8ioï ii'niv.

Plat., in iienon.

C’est un premier essai, dont il serait injuste de compter les imperfections trop nombreuses, et où il suffit d’avoir remarqué quelque sentiment de l’art, dans un si difficile travail, pour devoir uue distinction à l’auteur, M. Frêne Montval.

L'Académie décerne une médaille de mille francs à chacun de ces ouvrages, que les auteurs voudront sans doute revoir avec un soin sévère.

Ici s’arrêtent les récompenses à décerner. L’Académie les voudrait plus nombreuses, contre tant de distractions décourageantes, que rencontre aujourd'hui l’amour des lettres; et elle se félicite, quand elle peut sous plus de formes venir au-devant du talent, par des Prix nouveaux qu’il lui est permis d'instituer. Mais en même temps, elle ne croit pas qu’il faille les décerner aisément. Elle les souhaite divers et difficilement accessibles; elle est sévère pour le jugement de son antique Prix de poésie , qui ne doit être ici qu’une élude de goût et de vérité dans l’art. Elle avait proposé pour sujet la colonie de Mettra}'. Comme elle a reçu plusieurs poèmes, où le sujet, senti par des âmes honnêtes, n’est pas cependant rendu tout entier, où le talent se montre et ne se soutient pas, où la déclamation gâte parfois des intentions heureuses et des élans de cœur, elle ajourne le Prix et croit montrer en cela son estime dos concurrents, et son respect d’une noble et charitable institution, dont il ne faut parler que pour la louer dignement et dans l’intérêt social qu’elle veut servir.