Similcmente la tua gran bellade

Ch’ cscmpio c di qutd ben chc ’l ciel ta adorno,

Mestroci, in terra, dall’ artista eterno. (Son. v.)

drigaux parfois uniformes, quelle qu'en soit la pureté délicate ; et puis, pour tout dire, ce nom de vieux (il veechio) que l'éditeur inscrit en tête des Poésies de Michel-Ange pour le distinguer d’un autre poète de la même famille, le grand artiste se le donnait à lui-même, dans scs plus tendres aspirations de poésie et d'amour vers celle qui fut sans doute la dernière, comme la plus pure passion de sa vie. De là peut-être moins de séduction dans le langage, et plus de sérieux que d’attrait, dans la poésie.

Mais d'autres vers de Michel-Ange échappent à ce reproche, et, par la gravité même du sujet, n’ont pas moins de pathétique et d’intérêt que de grandeur. Je les voudrais cités dans une histoire de Florence; et c'est une omission que j’aiinc à réparer. Voici deux sonnets de Michel-Ange sur Dante:

« Du inonde il descendit aux ténébreux abîmes; et,

* après qu'il eut vu l’un et l’autre enfer, vers Dieu, « dans l’essor d’une grande pensée, il s’élança vivant; « et il en rapporta sur terre la vraie lumière pour « nous.

« Étoile de première grandeur, il éclaira de ses rayons, « pour nos yeux aveugles, les secrets éternels; et il en eut, « à la fin, pour récompense ce que le monde pervers donne

* souvent aux héros les plus admirés.

« Mal connues furent les actions du Dante, et son no- « ble amour de ce peuple ingrat qui fait défaut à sauver « les justes seulement.

« Ét cependant que ne suis-je tel que lui, et né pour « semblable destin! Au prix de son rude exil et de sa « vertu , je donnerais la plus grande prospérité du « monde. »

te témoignage ne suffit pas à l’admiration du grand artiste pour le grand poète. Il revient aux mêmes souvenirs, presque aux mêmes idées, dans un autre sonnet d’une

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expression non moins concise, s’abstenant môme de nommer celui qu'il célèbre, comme si ce noms'ofïrait de soimême et remplissait la pensée.

« Tout ce qui devrait se dire de lui ne se peut dire, parce « que son trop d’éclat brûle les yeux. Il est plus aisé de « blâmer le peuple, dont il fut persécuté, que d’atteindre « à la moindre partie de sa louange.

« Il descendit dans les royaumes du péché, pour nous « instruire; et puis, il monta jusqu’à Dieu; et le Ciel n’in- « terdit pas ses portes sublimes à celui à qui la patrie « avait refusé d’ouvrir les siennes.

« Ingrate patrie, loi qui as nourri sa destinée, pour « son malheur, tu as bien montre, qu’au plus vertueux « arrivent le plus de maux. Entre mille preuves à don- ' « 11er, qu’une seule suffise! L’indignité de son exil n’eut

« jamais d’égale ; de meme qu’il n’exista jamais plus grand « homme que lui. »

Dans ce langage si nerveux et si simple 11e sent-on pas, pour ainsi dire, l’affinité, la descendance de génie qui réunit Michel-Ange au Dante? El, si on songe maintenant à la supériorité de ces deux hommes sur tous les autres représentants de l’esprit florentin, négociateurs, hommes d’Etat, ambitieux plus ou moins habiles, n’est-on pas averti par cela seul que Florence était, avant tout, l’asile des arts, que là seul étaient sa force cl sa durée, bien que, dans l’origine, elle ait dû aux orages cl aux périls de sa vie publique la grandeur, qu’après le Dante elle n’a plus connue que dans les arts du dessin, et non dans l’œuvre libre et pure de l'intelligence?

Voilà ce que n’indique pas assez peut-être M. Delécluze, plus charmé des arts, qu’épris de la politique. C’est par là que sa comparaison du Dante avec Homère, comme premier cl universel inspirateur d'un peuple, 11'est pas tout à fait juste. On ne peut appliquer ici, avec même

vérité, ces vers de Manilius sur le père de lâ poésie, de l’éloquence et des arts, dans la Grèce :

Giujusque es ore profusos Omnis posteritas latlces in cartnina duxit,

Unius fœcunda bonis.

L’admiration pour le grand poète italien ne fut pas moins vive; mais son influence fut moins étendue, moins pénétrante. On n’en vit pas sortir ces cités libres de la Grèce, florissantes par les lois, autant que par les arts, guerrières et polies, démocratiques et généreuses. Florence si pleine de séditions et de vengeances cruelles, depuis l’exil du Dante jusqu’aux rigueurs politiques des Médias, ne donna jamais un spectacle qui nous est soiivent offert par la tribune et la place publique d’Athènes, durant les vingt-sept ans de la gueiTe du Péloponnèse, qu'a racontée si admirablement Thucydide.

Machiavel, on le sait, en même temps qu’il résumait théoriquement la mesquine et cruelle politique de son temps, a voulu se montrer l’émule de l’éloquence antique. III' a suivie jusque dans cette fiction de discours trop souvent prêtés à des personnages historiques; mais, a-t-il égalé jamais cette incomparable scène, où Thucydide nous montre deux orateurs se disputant la décision suprême du peuple athénien, pour le salut ou la ruine d’un peuple étranger, d’une lie entière? Un orateur démagogue, le méchant et insidieux Cléon, a d’abord soulevé la passion et l’orgueil du peuple et enlevé l’arrêt de mort de Mytilène. Mais une parole plus humaine, un meilleur citoyen se fait entendre, apaise la colère, excite la pitié et obtient du peuple repentant le rappel de son ordre barbare. Un autre vaisseau part aussitôt, avec le message de salut, et sous les efforts redoublés des rameurs, pour arriver

à temps et sauver la vie des Milyléniens et l'honneur

d'Athènes.

Non, cette poésie réelle, celte passion, ce drame de la Cité grecque n’appartient pas, de la même sorte, quoi qu'on en dise, au peuple artiste et marchand de Florence! Celte seconde Athènes n’a pas eu de Platée et de Salaminc ; elle n’a pas entendu la voix d’Eschyle au théâtre; elle n'a pas couronné Sophocle amiral et poète vainqueur; elle n’a pas eu de Démosthènes. Ne comparez rien à la Grèce, même en parcourant les galeries de Florence.

Au reste, M . Dclécluzc, s’il exagère un peulecôté poétique de la ville qu'il aime, n’en est pas moins attentif à montrer aussi le côté prosaïque de Florence, et à bien décrire cette ville de marchands et «le banquiers, autant que d’artistes et de poêles. Il y a, sous ce rapport, dans son livre de curieuses recherches et des citations neuves et fort piquantes. On y voit, par exemple, combien les grandes fortunes de Florence, fondées par le commerce et si généreuses pour les arts, étaient d'ailleurs économes et modestes. On soupait très-mal , chez Laurent le Magnifique ; et lorsqu’il maria sa tille au fils du pape Innocent Vil, le jeune Romain , accoutumé au luxe pontifical , fut alarmé de l'extrême parcimonie, qu’il trouva chez son beau-père, en venant s’asseoir à la table de famille. On pouvait appliquer aux monuments de Laurent de Médicis et à la simplicité de sa vie ces mots de Sallustc, sur les anciens Romains : In suppliciis deorum magnifia , domi parci.

Mais le plus curieux témoignage sur les mœurs cl la vie particulière de Florence, ce sont les extraits un peu longs, que M. Delécluzc emprunte à la chronique d’un Florentin du quatorzième siècle, Buanocorso Pitli, grand voyageur, commerçant industrieux, employé dans les légations de son pays, et faisant â la fois le change et les

ambassades, ('.et homme, qui passa par presque toutes les charges de son pays et qui , toujours occupé de négociations, ou d’aflaircs d’argent, songeait fert peu aux inspirations poétiques du Dante, nous parait un représentant Irès-Iidèlé de la vie active fi Florence; de plus, allant par toute l’Europe, à Bude en Esclavonie, où malade et mourant, on le fait danser de force dans un bal d’Allemands, à Bruxelles, et à Paris, où il est reçu à la cour de Charles VI, joue gros jeu avec les ducs d’Orléans et de Bourbon, et les reçoit à dîner chez lui, Buanoeorso Pilti n’est pas un indicateur moins original et moins curieux sur les mœurs étrangères que sur celles de son pays.

En analysant, ou en traduisant ses récits, dont il conserve très-heureusement le caractère pratique et le tour naïf, M. Delécluze n’a pas négligé d’y joindre tout ce qui les éclaircit, ou en accroît l’importance. Après les arts qu’il aime, on voit que la vie commune du peuple, la manière d’exister-à Florence est surtout le sujet qu’il a voulu connaître et peindre. Comment, au milieu de celle singulière ville, l’esprit de travail et d’épargne se mêlait au goût de la )>ompe et des fêles ; comment la merveilleuse activité de l’industrie était incessamenl traversée, sans être interrompue, par la turbulence des factions publiques ou privées; comment la place publique et le marché étaient dérangés par des émeutes sans cause, sans nom, qui semblaient tenir à une folle vivacité des habitants, quoiqu’ils eussent d’ailleurs tant de constance pour amasser, tant de sérieux dans le travail, tant de génie dans les arts : voilà ce que M. Delécluze parait avoir très-finement saisi, et ce qu’il reproduit avec force, dans quelques tableaux de son histoire, lœs critiques de détail, même les plus fondées, ne détruiraient pas ce mérite. L’ouvrage laisse souvent à désirer plus de concision et de pureté dans l’expression.

CHOIX ll’ÉTI TIKS

Il serait facile d’indiquer à cet égard quelques changements nécessaires pour une autre édition ; mais l'auteur qui aime son sujet, et le connaît bien , écrit avec naturel et intérêt : cela répond et supplée à beaucoup de choses.

Il est un autre caractère marqué dans le livre do M . Deléchiïe, et qui mérite d’être relevé, à une époque où le paradoxe et la vanité gâtent souvent l’histoire : c’est le goût du vrai, et cette probité de l’esprit que l’effet ne séduit pas, qui n’exagère, ne dissimule rien, et rend les faits dans leurs justes proportions : c’est aussi, et plus encore, ce sentiment moral qui se mêle à tout, et celte rectitude d'impressions et de jugements qui inspire confiance au lecteur, en faisant estimer l’homme dans l’écrivain.