Dissertation sur le Devoir
ET
LETTRE A MESSIEURS DE L*ACADÉMIE DES SCIENCES ET BELLES-LETTRES DE BRUXELLES.
L'apparition de cette brochure, tirée à un petit nombre d'exemplaires et distribuée à des amis, fut en Belgique un événement politique et littéraire. C'était à qui en découvrirait et en signalerait l'auteur à l'avide curiosité du public. " Il y a '* quelque temps, " dit M. le baron de Reiffenberg, " qu'à la chambre des représentants, lorsqu'il était " question des statues à élever, aux frais de " l'État, à quelques-uns de nos hommes célèbres, " un honorable député, qui est en même temps " académicien, contesta à Simon Stevin sa renom- " mée et sa probité. Il en fit un homme vulgaire " et un transfuge. Cette opinion, soutenue depuis " avec persistance, a soulevé la colère d'un écri- " vain dont le nom nous est inconnu, mais dont " le talent n'est pas contestable.
" Il vient d'adresser aux membres de notre " Académie une longue lettre de 148 pages, pé-
** tillante d'esprit, de mots heureux, d'observa- " tions fines ; il y a dans ce joli pamphlet une " verve, un feu, un entrain qui font d'un pareil " adversaire un très-rude jouteur.
" L'érudition qui abonde dans cette brochure " est elle-même spirituelle et épigrammatique : " c'est un exemple peu commun du sarcasme " érudit, du savoir léger et solide à la fois. L'in- " spection du caractère et du papier semble prou- " ver que ce joli volume, quoiqu'il porte le nom " de la ville de Nieuport, a été imprimé en Angle- " terre. Mais au delà de la Manche, qui sait écrire " d'une manière si française, d'un ton si parfait ; "qui connaît d'ailleurs si merveilleusement la " Belgique, sa littérature et sa chronique plus ou " moins scandaleuse ? "
Ce petit article mit d'autres écrivains sur la voie : " Une franche vivacité dans l'attaque, " dit la Revue Nationale de Belgique^ " de l'esprit et " de la grâce dans le style (qui rappelle, — ajoute " plus loin le rédacteur, — de spirituels écrits de " Charles Nodier), de piquantes épigrammes mê- " lées à une patiente érudition, une impression
" anglaise, des idées parfaitement belges et une " complète connaissance des choses de la Bel- " gique; cela suffit peut-être pour rendre assez " transparent le voile du pseudonyme que nous " n'essayerons pas de soulever davantage. "
Mais ces réticences aiguisaient plutôt qu'elles ne satisfaisaient la curiosité publique. " Quel
* est, " se demandait X IndépendancCy " l'auteur de
* cette spirituelle et mordante boutade qu'un
* pseudonyme (Du Fan) a infligée à un illustre
* académicien.? On le sait, on ne le sait pas. Quoi
* qu'il en soit, voici à peu près ce que nous ap-
* prend un journal de Bruges : M. Du Fan est,
* dit-il, un érudit de première force ; nous som-
* mes d'audacieux étymologistes ; nous lui ap-
* prendrons que Fatty en anglais, signifie éventaily
* et qu'au besoin on pourrait traduire cela en
* flamand Wayer (Du Fan, Van de Wayer) :
* nul n'aurait le droit de l'accuser d'usurpation,
* pas même M. Van de Weyer, le savant éditeur
* des œuvres philosophiques de Fr. Hemsterhuis." Il n'en fallut pas davantage pour donner l'éveil
aux imprimeurs de Bruxelles et dçs provinces,
qui annoncèrent immédiatement la réimpression de la brochure venue de Londres.
M. Van de Weyer, qui n'avait voulu que protester contre l'injustice des attaques de M. Diimortier et du parti catholique, tint à prouver qu'il n'avait point donné l'impulsion à ce mouvement. Il écrivit, sous la date du 3 juin 1845, la lettre suivante au rédacteur de X Indépendance :
" Vous annoncez. Monsieur, dans votre numéro " du 29 mai, qu'une nouvelle édition de ma Lettre " à r Académie est sur le point de paraître à " Bruxelles.
" J'ignore qui s'est chargé de ce soin. Je " comptais bien, je ne m'en cacherai point, faire " impression sur quelques esprits; mais je ne " m'attendais pas, je l'avoue, à la réimpression. " Une petite voix, que je ne veux pas trop écou- " ter, me dit que j'en dois être plus flatté que " fâché; une autre voix, dont j'aime mieux l'ac- " cent mâle et sévère, reprend que Ton aurait bien " pu demander mon autorisation, et ne me pas " contrefaire à ma barbe. Comme c'est là un
" genre de succès que sollicitent en secret tant
" d'écrivains qui s'en plaignent en public, je me
" dois de déclarer, par la voie de votre estimable
" journal (triplement estimable depuis qu'il m'a
" loué si démesurément), que je suis tout à fait
" étranger à la contrefaçon de ma lettre.
" Agréez, &.
" J. Du Fan. "
Six éditions, que nous avons sous les yeux, prouvent que M. Van de Weyer avait fait vibrer dans tous les cœurs la fibre nationale.
La formation d'un ministère composé de libé.raux et de catholiques, dont M. Van de Weyer fut appelé à être le chef en juillet 1845, donna une nouvelle importance à cette publication. On ferait un gros volume des articles des journaux quotidiens, hebdomadaires et mensuels sur la Lettre à F Académie,
" Nous ne pouvons, " disait la Revue de Liège, " en donner une plus juste idée qu'en disant que " le piquant et l'imprévu de ses formes, où l'on " n'apefçoît cependant ni efforts, nî affectation " d'aucun genre, et lafinesâè en même temps que
" la portée des plaisanteries, rappellent à chaque " instant la fameuse lettre de Paul-Louis à Re- " nouard (*)• "
Quinze ans après, ces jugements étaient encore confirmés par des littérateurs dont les noms font autorité.
L'écrivain patriotique et courageux qui, sous le nom de Joseph Boniface^ a fait une guerre si rude au parti rétrograde, revient encore à la charge dans la S^e édition de son pamphlet intitulé : Hommes et doctrines du parti catholique (*).
* Les journaux anglais s'occupèrent également de cette question, et \ Examiner^ entre autres, dans un article politique sur la situation de la Belgique, s'exprima ainsi le i6 août 1845 : " Of late ** years it has been the fashion for towns to erect statues to the *' dead whose famé has honoured them : a feeling, by the bye, ** which has not yet reached us. The town of Bruges determined ** to erect a statue to Simon Stevin, a reformer of note. The ** ultra-catholics objected. M. Dumortier thundered against the '* canonisation, even in unconsecrated marble, of a heretic. ** On this subject M. Van de Weyer stepped forward ; and in a ** pamphlet not unworthy of Chateaubriand 's vigour of thought ** and style, although contradictory of his opinions, the Belgian ** diplomatist defended the claims of Simon Stevin. "
• Brux., Libr. Univ. 1854. In-I8^
" M. Dumortier a rendu, "dit-îl>" en 1845, aux " amis de la polémique fine et acérée, un service " dont ils se souviennent. Ses attaques contre *' Simon Stevîn, une de nos gloires nationales, et " des plus belles, fournirent à J. Du Fan Tocca- " sion d'octroyer à M. Dumortier l'immortalité du " ridicule. Qui ne se rappelle cette amère et mor- " dante ironie qui, ayant traversé la mer, s'était " imprégnée de salpêtre et d'eau salée, et produi- ** sit parmi nous tant de joie et de confusion : '' joie et confusion d'autant plus grandes que " Du Fan avait trempé sa plume dans l'encrier
" de Rabelais et de Paul-Louis. O quel art,
** que ce grand art d'écrire! et comme il est diffi- •* cile de revêtir une pensée vigoureuse d'une en- " veloppe fine et concise, comme Du Fan le sait " faire! Si la Belgique perdait tous ses ambassa- " deurs, tous ses fonctionnaires, et même ceux " qui, ne l'étant pas, veulent le devenir, elle " trouverait moyen de les remplacer; mais elle " ne remplacerait que difficilement un grand écri- " vain comme Du Fan. Depuis 1830, il a été fait ** un si grand nombre de protocoles, de notes dj-
lO AVANT-PROPOS DE L'ÉDITEUR.
" plomatiques, de pièces officielles, de gros vo- " lûmes et de longs rapports, qu'on en couvrirait " toute la place Royale ; mais, depuis 1830, il n'a " pas été fait de pamphlet comme celui de " J. Du Fan ; et le public en a plus appris avec ** cette petite feuille qu'avec tous les discours de " la Chambre et tous les Mémoires de l'Acadé-
" mie.
" Mais quelle destinée que celle des pam- " phlétaires! Le pamphlétaire Pascal s'éteint de " langueur et de tristesse avant quarante ans ; le " pamphlétaire Beaumarchais, jadis millionnaire, " meurt ruiné ; le pamphlétaire Paul-Louis Cou- " rier tombe assassiné; le pamphlétaire Armand " Carrel est tué en duel ; le pamphlétaire Timon " s'Qstsuiàdé,
" Il était réservé à J. Du Fan un sort bien plus " triste, bien plus cruel : ce brillant disciple de " Voltaire fut placé dans un cabinet catholique " entre deux capucins. On sait ce qu'il y souffrit, " mais aussi avec quelle gloire il s'en tira, à la " plus grande confusion des confrères de M. Du- " mortier! Des amis qui le combattaient à regret
'' admirèrent cette intelligence lucide, cet esprit " fin et de bonne compagnie avec lesquels il " émerveilla la chambre. Comme ils furent heu- " reux de le voir sortir si bien du mauvais pas " où l'avait mis la convenance politique! Depuis, " Du Fan ne fait plus de pamphlets : il sait à quoi " cela- expose. "
Joseph Boniface se trompait : M. Van de Weyer a continué à faire des pamphlets, toutes les fois qu'un intérêt moral ou politique lui semblait menacé.
Par les extraits qui précèdent, le lecteur pourra se faire une idée de l'ardente polémique à laquelle donnèrent lieu la publication de la Lettre à V Académie et la formation d'un ministère mixte en Belgique. Ce qu'il y eut ensuite de notices, d'éloges, de discours, de dissertations, de poëmes, de can-» tates sur Simon Stevin, formerait une petite bibliothèque et un nouveau Steviniana que M. Van de Weyer garde en portefeuille, parce que le but qu'il avait en vue a été complètement atteint.
