LE MARQUIS DE SY ET M. POUPAR

Liège, mars 1857.

A M. Sylvain Van de Weyer, membre de r Académie des sciences, lettres et beaux-arts cU Belgique.

Mon cher confrère,

Il se passe parfois, dans les bas-fonds de la littérature, des aventures assez piquantes, qui ne restent ignorées que parce que le public s'intéresse médiocrement aux auteurs et aux ouvrages en litige, et qui exciteraient vivement le côté malin de notre curiosité, s'il s'agissait d'autres hommes et d'autres choses.

Je vous sais friand de pareils morceaux, dont il ressort paifois des leçons ou des remarques utiles. C'est ce qui m'engage à vous raconter une anecdote qui peut , me semble-t-il , servir d'enseignement à certaines doctes et graves compagnies

que ces deux titres ne mettent pas toujours à Tabri du reproche d'étourderie ou d'ignorance.

En 1816, parut à la fois à Londres, chez Dulau, et à Paris, chez les frères De Bure, un volume contenant VA ri poétique d'Horace, traduit en vers français, et dédié au roi Louis XVIII ; plus une seconde édition de la Chute de Rufin, poëme de Claudien, également traduit en vers français : le tout, par le marquis de Sy, maréchal des camps ^ et armées du roi , et chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Louis. L'-^r//^/rf^^/^ présentait quelques passages assez bien rendus et qui ne manquaient ni d'exactitude ni d'élégance, mais en somme c'était une traduction médiocre, et qui ne se distinguait guère de tant d'autres écrits du même genre. On en parla un instant aux Tuileries et au Faubourg Saint-Germain, et puis on n'en parla plus.

Douze ans s'étaient passés, lorsque, en 1828, le libraire Rivoire de Lyon publia une nouvelle traduction en vers de \ Art poétique^ par J.-B. Poupar, de l'Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, précédée de l'éloge de l'auteur par un monsieur Dumas. Quelques amateurs d'Horace qui n'avaient pas laissé échapper la traduction de 18 16, parcoururent aussi ce volume. Mais quel fut leur étonnement de retrouver, dans la traduction de Poupar, à l'exception d'une trentaine de

vers, la reproduction textuelle et littérale de la traduction Sy ! Grand émoi dans les départements de la république des lettres qui avoisinent le Rhône. Le plagiat était manifeste; mais quel était le plagiaire? Le marquis était mort en 1821, Poupar en 1827. L un avait paru, il est vrai, douze ans avant l'autre ; mais l'autre était publié sous le patronage d'une académie qui faisait imprimer en même temps l'éloge de l'auteur. Un corps savant tout entier serait-il devenu , soit ignorance , soit complicité, le panégyriste et à la fois l'éditeur responsable, en quelque sorte, d'un plagiaire.^

La question était ardue. Une fois soulevée, on l'agita vivement. Un philologue distingué, Antoine Péricaud , caché sous le pseudonyme de Launoy *, donne le signal et constate nettement le plagiat. Pendant les trois derniers mois de 1828, le journal les Archives du Rhône enregistre six ou sept lettres des deux parties, en déclarant qu'il en passe et des meilleurs ; le Journal du Commerce de Lyon intervient; le Précurseur descend à son tour dans l'arène. Mêlée générale ; les deux camps se disputent la malencontreuse traduction avec autant d'acharnement que les Grecs et les

^ QuÉRARD, Supercheries littéraires^ II, 543, et III, 567, Au reste, il ne dit qu'un mot de cette affaire, en accolant au nom dé Poupar l'épithète de plagiaire.

lO LE MARQUIS DE SY

Troyens le corps de Patrocle. On veut remonter à la source, on recherche les moindres détails de l'histoire des deux ouvrages ; on déterre, non sans peine, les exemplaires oubliés du marquis, on compulse, on rapproche, on compare.

Le marquis, qui s'appelait Alexandre-César- Anhibal, rien que cela ! baron de Stonne, marquis de Sy, était un vieil émigré, un de ces voltigeurs de Louis XIV, comme on les nommait alors, complètement inconnu à la génération nouvelle. On découvrit que VA rt poétique n'était pas son coup d'essai *. Quelques bribes de sa préface apprirent que, pendant l'émigration, il avait connu à Londres et beaucoup fréquenté l'abbé Delille , et qu'en 1799 le traducteur de Virgile lui avait mis en tête de se faire le traducteur d'Horace, à telles enseignes que, ayant dit un jour à Delille : " Mais comment traduirai-je

Nec deus intersit nisidigmis vindice nodus... ? "

celui-ci, avec cette surprenante fctcilité qui le caractérisait, lui avait répondu sans hésiter :

** Et que l'intrigue enfin où votre esprit se jotie S'offre digne d'un dieu, lorsqu'un dieu la dénoue. "

* Mâanges de poésies ^ par le baron de Stonne, Londres, 1 792, I vol. in- 12. La Chute de Rufin^ poëme traduit de Claudien, Londres, 181 1, i vol. in- 12.

Delîlle eût pu, ce me semble, répondre quelque chose de mieux. Quoi qu'il en soit : " Voilà, " disait le marquis, " l'origine de ma traduction. " Puis , comme s'il prévoyait ce qui devait arriver vingthuit ans plus tard, il ajoutait : " Sept ou huit se sont donné le mot pour paraître depuis, mais plusieurs personnes à Londres (qu'il me soit permis d'en prendre acte ici) savent que la mienne était achevée en 1800. " Ce fut là tout ce qu'on put savoir sur le marquis de Sy.

M. Poupar était plus connu. Né dans les Vosges en 1768, élève et ensuite professeur du collège Sainte-Barbe, M. Poupar était parti au commencement de la révolution, comme précepteur du fils d'un négociant de Marseille établi à Constantinople. Il avait visité la Turquie, la Russie, la Prusse, toujours en qualité àç, pedissequens puerorum, et était enfin arrivé en Angleterre, aussi dans la dernière année du xviiie siècle. Là , se donnant pour émigré, il s'était aussi occupé d'une traduction de VArt poétique ; là, il avait aussi connu l'abbé Delille, et l'abbé Delille, qui avait donné deux vers au marquis de Sy, en avait également donné deux à M. Poupar. " Comment faire, " lui avait dit M. Poupar, " pour rendre

Syllaba longa brevi subjecta vocatur lanibus^ Pesciti4s... ?

— Rien de plus simple, " avait répondu Tabbé. •* Vous mettrez :

Sur deux piedsy dont un long que précède mu plus court. D'un pas vif et léger le prompt ïambe court "

Il faut avouer que M. Delille a bien fait de ne pas traduire \ Art poétique. Il n*eût point, paraîtil, aussi bien réussi avec Horace qu avec Virgile. Un piedy en latin, n'est point une syllabe, comme en français : c'est la réunion de plusieurs syllabes ; ces syllabes ne sont pas plus longues ou plus courtes, elles sont longues ou brèves ; par conséquent, l'ïambe est un ^itA^pes citus^ formé d'une brève et d'une longue, et ce pied qui court sur ses deux pieds ne laisse pas que d'offrir une image assez bouffonne. Le plus curieux, c'est que les deux vers que M. Delille avait donnés à M. Poupar, il les avait aussi donnés, paraît-il, à M. de Sy, et d'autre part ceux qu'il avait donnés à M. de S)^ il les avait également donnés à M. Poupar, car les quatre vers se trouvent textuellement les mêmes dans les deux versions.

Cependant, M. Poupar revint en France, en 1802. Son frère tenait un pensionnat à Lyon, il s'associe à lui. A la création de l'université impériale, il est nommé inspecteur et professeur de grec à la faculté des lettres de Lyon ; enfin, il succède, en 1825, à M. Delandine comme biblio-

thécaire de la ville. Mais M. Poupar voulait unir l'honneur au profit ; il lui fallait être membre de l'Académie de sa province. Malheureusement les statuts exigeaient que Ton eût publié quelque ouvrage, et M. Poupar n'avait jamais fait imprimer une panse d'^. Que faire ? Il se rappelle alors qu'il a en portefeuille une traduction manuscrite de XArt poétiqiie. Il l'exhibe. On nomme, pour l'examiner, une commission composée de M M. Dugâs-Montbel, le savant traducteur d'Homère, l'imprimeur Ballanche et Bérenger, l'auteur des Soirées provençales y q[XQ l'on prétendait volées par lui au marquis de Pezay^ comme s'il eût fallu absolument que les nobles fussent alors dépouillés de toutes façons par les roturiers. Bref, la commission approuva la traduction d'Horace, fit son rapport le 20 août 181 1 ; M. Poupar entra à l'Académie deux ans après, et son manuscrit, déposé dans les archives, y dormit d'un sommeil que personne ne songea à troubler jusqu'en 1828. Le titre de ce manuscrit était assez singulier : Art poétique (T Horace traduit en vers par M.*** (Poupar, inspecteur de l'Académie de Lyon, et professeur de langue grecque). Lalanne scripsit, 18011 (sic).

D'abord, ce nom de Lalanne fit supposer, à l'un de ceux qui se mêlèrent de la querelle, un troisième larron, et il attribua l'ouvrage à ce Lalanne,

14 l-K MARQUIS DE SY

parfaitement ignoré d'ailleurs. Ensuite, on remarqua que les mots entre parenthèses sont écrits de la main de M. Poupar, et que le millésime est surchargé, qu'il y avait eu d'abord 1800 et que le second zéro avait été défiguré de manière à arriver au chiffre s£t,ugrenu de 1801 1. Enfin, l'on reconnut dans cette copie, prétenduement faite à Lyon en 181 1, l'encre de Londres et le filigrane du papier anglais.

M. Poupar était bibliophile, presque bibliomane ; il avait réuni une collection assez curieuse de ciselures, ivoires, figurines ; on avait son portrait et son buste ; il était, il est vrai, médiocrement instruit et fort paresseux, mais grand parleur, goguenard, gai convive, au demeurant aimable homme et bien venu dans le monde. Aussi, à peine était-il mort en 1827, Q^^ l'Académie de Lyon prononce son éloge par la bouché d'un de ses membres, M. Dumas (quel Dumas ?), et, pour mieux honorer sa mémoire, retire le fameux manuscrit de la poudre de ses cartons et le fait imprimer à ses frais !

Dans cette affaire, les réalités invraisemblables se multiplient de la plus étrange façon.

Premièrement, M. Poupar, non-seulement littérateur et bibliophile, mais bibliothécaire et intéressé à la chose, ignore pendant douze ans l'existence de l'ouvrage de M. de Sy. Car enfin, s'il

l'eût connue, innocent, il eût jeté les hauts cris ; coupable, il eût prudemment retiré son manuscrit du dormitormm où il reposait, et personne, sans doute, ne s'en fût aperçu.

Secondement, aucun des savants académiciens ne soupçonnait plus que lui la traduction précédente, car certainement alors ils n'eussent point publié la sienne, et pourtant l'ouvrage de M. de Sy avait été cité, à notre connaissance, par M. Daru, dans la préface de son Horace, édition de 1818 ; par M. Mahul, dans V Annuaire nécrologique de 1821 ; par M. Beuchot, dans le Journal de la librairie de 1822; plusieurs fois par M. de S^ Surin, dans son commentaire sur Boileau, et peut-être encore par d'autres.

Troisièmement, dans les passages où les deux versions présentent quelques légères différences, celle du marquis de Sy, quoique publiée la première, est généralement préférable à celle de M. Poupar.

Quatrièmement enfin, il se rencontre dans cette dernière un vers sans rime, à la page 43, et quatre vers masculins de suite, à la page 35, et la docte compagnie, qui a poussé le scrupule jusqu'à publier les variantes insignifiantes qu'elle trouvait dans le manuscrit, laisse passer, sans la moindre observation, ces monstruosités que ne présente point l'édition de 1816.

l6 LK MARQUIS DE SY

Que pensez-vous de tout cela, mon cher confrère ?

Vous me direz que vous y voyez une nouvelle preuve de l'inconcevable légèreté française en certaines choses.

Soit; mais quidjuris quant au fond même de la question ?

Dans un pamphlet où Ton a réuni presque toutes les pièces du procès *, le collecteur n'a pas conclu.

Le respectable M. Dugas-Montbel, amî de M. Poupar, suppose que, ce dernier se trouvant à Londres avec M. de Sy, ils auront travaillé ensemble à cette traduction, et qu'ensuite chacun d'eux, oubliant son collaborateur, se sera imaginé que l'œuvre lui appartenait exclusivement Plaisante imagination! Surtout si l'on songe que, tandis qu'ils reconnaissaient l'un et l'autre devoir deux vers à M. Delille, MJ, Poupar n'a jamais dit- un mot de M. de Sy, ni M. de Sy de M. Poupar, et que, pendant cinq ans qu'ils ont habité la France ensemble, ni l'un ni l'autre n'a cherché à s'informer de son collaborateur.

Pour moi, si j'étais juré, je croîs en vérité que je prononcerais le même verdict que M. Quérard, et condamnerais M. Poupar comme plagiaire. Il

* Nouvelle petite giterrcy ou Lettres sur une traduction en vers de r Art POÉTIQUE d' Horace, Lyon, Barret, 1829, in-S" de 78 pp.

ET M. POUPAR. 17

m'est évident qu'il s'est emparé d'une manière quelconque, à Londres même, du manuscrit de M. de Sy, et qu'il a eu soin de le faire copier d'une main étrangère, en laissant en blanc le nom de l'auteur. Mais je ne suis point juré, je ne suis que critique, et comme tel, tout en rendant justice, comme je l'ai dit, à plusieurs passages assez bien tournés, je crois que, sans même y mettre trop de rigueur, si l'on examinait un peu sévèrement IcC traduction Sy-Poupar et qu'on leur communiquât le jugement.

Plus ne voudrait l'avoir fait l'un ni l'autre.

Agréez, mon cher confrère, &c.

Baron.

Le Marquis de S y et M. Poupar.

Réponse à M, Baron.

Londres, octobre 1857.

Je suis, comme vous le dites, mon cher confrère, friand de ces curiosités littéraires qui révèlent quelques vertus ou quelques faiblesses humaines, ou nous initient dans les secrets d'une piquante anecdote, et j'avais, depuis longtemps, placé le nom de Poupar dans mon Supplément au Plagiairiana, comme celui d'un voleur effronté, lorsque votre spirituelle épître est venue rappeler à mon souvenir mon exemplaire en grand papier des Traductions du marquis de Sy, que j'avais revêtu de quelques notes dont je ne m'attendais point à jamais faire usage.

Vous le traitez bien durement, ce maréchal des camps et armées de sa Majesté Très-Chrétienne, que vous représentez comme ** complètement " inconnu à la génération nouvelle." Inconnu, je le veux bien, de z^sfils dégénérés de Voltaire et de Rousseau^ qui, oubliant 89 et ses conquêtes, ne connaissaient plus de l'histoire contemporaine

que le récit officiel des batailles gagnées par Napoléon ; mais aimé, mais vénéré par les incorrigibles /?/y^^jCmj/j, qui admiraient en lui, non le calligraphe distingué, non le poëte facile et spirituel *, mais le gentilhomme, le vieil émigré,

*' Qui courut où guidait, sur les pas de ses princes, Et la voix de l'honneur et le cri du devoir, Avant que des forfaits le plus grand, le plus noir Eût de la France en deuil consterné les provinces *. "

Vous me direz que le tort du marquis de Sy est précisément d'avoir quitté la France avant ce noir forfait^ et de n'avoir point, sur le sol même de la patrie, à la tête ou à la queue de la noblesse française, épuisé tous les moyens de sauver Louis XVI. C'est là une grave question, que je ne veux point discuter ici.

Quoi qu'il en soit, c'est avec les Français, réfugiés comme lui en Angleterre, qu'il s'enorgueillissait de ce que les tours de son donjon eussent été honorées par le " séjour de l'auguste famille des " Bourbons, à leur sortie du royaume, lors de la re- " traite de Champagne avec les armées de Prusse; "

* Dès 1 782, le marquis de Sy avait imprimé lui-même, et tiré à soixante exemplaires ses Mélanges de Poésies^ dont la deuxième édition fut publiée en 1823. Brunet assure qu'un exemplaire chargé de corrections de la main de l'auteur a été vendu 31 francs, en 1825.

* Tous les vers que je cite sont de la façon du marquis de Sy.

ET M. POUPAR. 21

c'est avec eux qu'il se faisait gloire d'avoir combattu pour la monarchie sur tous les champs de bataille, qu'il triomphait d'avoir su résister à la tentation d'abréger son exil, et qu'il s'écriait :

" Je ne reconnaissais qu'un besoin, qu'une loi, De vivre avec — ou mourir pour mon roi.

Au devoir, aux Bourbons fidèle, Je m'attachai constamment sur leurs pas, Déterminé, partout où l'honneur les appelle, De les suivre jusqu'au trépas ; Et lorsque enfin au cœur timide Las de l'exil, fatigué du malheur, De la France une paix éphémère et perfide Ouvrit la porte, — avec horreur Je repoussai l'odieuse faveur D'aller fraterniser avec le régicide Sous les lois d'un usurpateur. "

On pourrait écrire en meilleur français ; mais on n'a pas plus de dévouement pour ses maîtres, et vous me permettrez, sous ce rapport, de mieux vous faire connaître encore le marquis de Sy. Un dévouement sincère et persistant a, même dans son exagération, quelque chose qui touche le cœur et élève l'âme.

Les amis du marquis de Sy n'ignoraient point qu'il avait eu pour Delille les soins les plus assidus ; que, pour soulager les yeux affaiblis de l'aimable abbé, il l'aidait journellement à revoir ses ouvrages, et qu'encouragé par lui,

" Au milieu des ennuis d'un exil plein d'horreur, "

à traduire \ Art poétique d'Horace, il s'était laisse séduire par les innocents artifices de ses muses protectrices qu'il avait souvent implorées, et, surtout, en véritable chevalier courtisan du malheur, par l'espoir d'obtenir le suffrage du seul prince qui eût, à ses yeux, le droit de se nommer roi de France.

" D'un poète que tu chéris, "

dit-il à Louis XVIII, juge plein de finesse et d'esprit,

** Je t'ose offrir le plus beau des écrits. Dans ta bonté, grand prince, accepte Un essai qui (d'Horace observant le précepte) Sur mon pupitre a reposé neuf ans. "

Toujours obéissant à la voix de ses princes, c'est par respect pour le désir que lui avait exprimé, à Gosfield, le roi Louis XVIII, que le marquis de Sy, heureux et fier de faire connaître au monde qu'il avait passé quelques jours dans cette retraite royale, entreprit la traduction de la ' Chute de Rufin, dont " Sa Majesté, avec sa pro- " digieuse mémoire, voulut bien lui réciter par " cœur le sublime début ^ "

Il se mit à l'œuvre avec d'autant plus d'ardeur, qu'à chaque page il découvrait avec délices, dans

^ Pour faciliter la comparaison de cette traduction avec celle d'Horace, je donne en note ce célèbre début. Voyez note A.

ce beau poëme, de vives allusions aux événements du jour. Avec quelle avidité il suit à la piste, il saisit, il note, il commente chaque vers, chaque mot propre à flatter les ardentes passions de son cœur d'émigré ! Sa haine et son indignation trouvent dans Claudien le tableau le plus frappant qu'on ait jamais tracé de la révolution et de ses horreurs, de l'empire et de ses rigueurs. Il y voit, décrites en vers de feu, et la stupeur des citoyens intimidés*, et les manœuvres honteuses de la police, et la terreur produite par d'incessantes visites domiciliaires, et la douleur de la noblesse française forcée de quitter la Champagne au moment où elle se croyait aussi sûre d'arriver droit à Paris, que Stilicon à Constantinople'^; — «t, plus tard, la retraite de Masséna, l'évacuation du Portugal, et enfin jusqu'à l'hospitalité généreuse accordée par l'Angleterre aux réfugiés français, dans un passage qu'il traduit ainsi :

'* Elle offre aux malheureux que la terreur exile De ses champs fortunés l'inviolable asile.

Elle est du monde entier

La ressource, l'appui, l'espoir, le bouclier. C'est là que du tyran (qu'à son tour on menace) Expirent les fureurs et se brise l'audace. '*

J'ai lu dix fois Claudien sans y apercevoir ces

* Voyez note B.

* Voyez note C.

rapprochements inattendus avec l'histoire contemporaine. Il faut, pour les y trouver, Toeil et les passions d'un émigré. Sous la main du marquis de Sy, la Chute de Rufin devient un pamphlet politique, une brochure de circonstance, que ses amis et lui regrettent de ne pouvoir faire pénétrer en France, pour montrer aux Français dans son véritable jour " le tyran, " comme s'exprime M. de Sy, qui les éblouit et les enivre de gloire ! Au milieu du succès de sa traduction, le marquis de Sy, qui voulait que tous ses ouvrages fussent placés sous un haut patronage, subit de la part d'un ministre, grand homme d'État et luimême poëte distingué, une espèce d'affront dont il se vengea noblement. Il avait dédié sa traduction au marquis de Wellesley, qui avait accepté cet hommage avec empressement. Le livre publié, l'homme d'État anglais "n'y fit pas la plus petite " attention, " et n'accusa pas même la réception de l'exemplaire relié et doré sur tranche qui lui avait été envoyé. Gentilhomme, auteur, émigré, le moyen pour lé marquis de Sy de n'être point suisceptible.^ L'exil, d'ailleurs, rend plus poignante la plus légère apparence d'indifférence ou d'oubli. C'est ce qu'aurait dû sentir un homme de la trempe de lord Wellesley. Du haut de la dignité qu'inspire le malheur noblement porté, le marquis deSy donna une leçon de convenance au ministre an-

ET M. POUPAR, 2 S

glais : sans se plaindre avec trop d'amertume, il supprima, en 1816, la première dédicace de 181 1, et la remplaça fièrement par une Épttre dédicatoire à la généreuse Angleterre ^ asile de la loyauté persécutée et objet éternel de la recoftnaissance des Français émigrés. Dans cette épître, toutes les passions de l'émigration, qui devaient plus tard être si funestes à la France et à la dynastie des Bourbons, s'exhalent avec fureur. Vous en jugerez par le passage suivant :

** Des lieux qui m'ont vu naître exilé pour jamais, Le nom de cette terre, autrefois si chérie. Ne vient plus retracer à mon âme flétrie Que le souvenir des forfaits :

Est-il donc vrai qu'il faut que je l'oublie ! Ne reverrai -je plus (sous les lois d'un Bourbon) Ni mes antiques tours, ni cet heureux vallon-

Où s'écoula le printemps de ma vie ! ! Mais je n'en tiens à toi que par des nœuds plus forts, Généreuse Albion, ma seconde patrie !

Toi, dont les immortels efforts Seuls ont de la tempête arrêté la furie.

** Toi qui du vaisseau politique Tiens le gouvernail dans tes mains, Et dois bientôt (brisant le sceptre despotique Du farouche tyran, fléau des souverains) De l'Europe ébranlée assurer les destins,

Fière Albion, souris à mon ouvrage !

Tu sus de mon exil adoucir les rigueurs A qui pouvais-je mieux de mes faibles labeurs Présenter le modeste hommage ? "

Qui, seule exempte de revers, Debout, comme un géant, au milieu des ruines, Opposes ton égide aux hordes assassines,

Et vieos de sauver l'univers. "

La reconnaissance n'a point été en général la vertu des émigrés : l'Angleterre a souvent trouvé parmi eux ses ennemis les plus invétérés ; ils semblaient en quelque sorte la rendre responsable de toutes les douleurs, de tous les ennuis de leur exil. Mais, il faut bien le dire, dans sa fougueuse reconnaissance le marquis de Sy se laisse emporter au delà de toute borne. Comme ces mots de liordes assassifies rappellent bien le nom de brigands de la Loire donné aux nobles débris de la grande armée, et que de nouveaux orages présageaient de pareilles insultes! Elles n'eussent jamais dû sortir de la bouche d'un vieux soldat, fait pour comprendre et respecter l'honneur et la gloire militaire dans tous les camps.

Tandis que le marquis de Sy, accueilli dans la haute société anglaise, y lisait des vers qui se ressentent, sous tous les rapports, de sa longue absence de la France, que devenait ce M. Poupar, " plus connu, " dites-vous, que le noble émigré, fidèle à ses princes et à ses principes } Après s'être fait naturaliser Prussien, après avoir quitté l'Angleterre, Poupar rentrait en France, et prêtait tout doucement à l'empire un serment qu'il

ET M. POUPAR. 2^

avait refusé à la monarchie constitutionnelle et à la république, ayant, comme le dit naïvement son biographes "appris en Turquie, sur la terre ** classique du despotisme, à chérir une sage " liberté. " Cet amour de la liberté lui fait accepter les fonctions d'inspecteur de l'Académie de Lyon et de professeur de grec ; mais il se venge, de l'effort qu'il se fait à lui-même en cumulant ainsi de larges appointements, par d'innocentes épigrammes contre le régime impérial. Il était de ces hommes qui n'affichent de grands principes que pour les sacrifier en temps opportun à leurs petits intérêts, et qui, pour convaincre les autres et se persuader à eux-mêmes qu'ils n'ont pas servilement renié tout leur passé, font entre amis, à huis clos, prudemment et sans se compromettre, une sournoise opposition de salon au pouvoir qui les emploie, les paye et les méprise. De même, il n'aimait les bons livres que pour les vendre à bon profit l

* Dumas, Notice sur J.-B. Poupar, p. xx.

■ Son biographe cherche à justifier et le bibliomane et le brocanteur, dans un passage qui donne une idée de ce que l'on prend, en province, pour de l'élégance académique : ** M. Poupar, " dit M. Dumas {Notice^ p. xviij) ** ne se contentait pas des études ** et des succès littéraires : au savoir et aux qualités du biographe " {sic) et du philologue, il joignait les goûts et la passion du " bibliomane. Il ne faut pas, messieurs, prendre cette expression ** en mauvaise part. Vous savez qu'en général la manie des

En 1811 (toutes les dates sont importantes), la fille des Césars étant devenue la femme du " sol- ** dat heureux" élevé par son génie au rang de " Roi des Rois, " M. Poupar se flatte que les émigrés n*ont plus de chances ni d'espoir de retour, et qu'il peut, sans crainte des revenants, si j'ose m'exprimer ainsi, présenter comme sien le manuscrit de la traduction d'Horace, bien littéraire d'émigré qu'il confisque à son profit personnel, à l'instar de ce que l'État avait pratiqué en grand contre toute l'émigration. La morale politique des gouvernements devient bientôt la morale pratique des particuliers. Tout paraissait lui assurer une paisible possession et une parfaite impunité ; car voyez ce qu'il a fallu pour déjouer ses calculs : rien moins que l'incendie de Moscou, la coalition de l'Europe, la bataille de Waterloo ! Poupar présente donc en toute sécurité son Art

" livres s'applique aux beaux ouvrages, et dès lors c'est un hommage éclairé aux arts du dessin, de la gravure, de la reliure, de la dorure, et du plus puissant de tous les arts, de la typographie. Notre confrère a fait et défait plusieurs fois sa bibliothèque. C'était, s'il m'est permis de me servir d'une comparaison qui appartient à la littérature du dernier siècle, c'était un volage, un inconstant petit-maître, qui portait à divers objets le tribut de son amour ; mais qui, en effet, ne cessait pas d'honorer, par

** son culte et par ses vœux, le sexe auquel est attaché le bonheur

" de l'espèce humaine. " — I.c Philinte de Molière eût ôiô

charmé de ce petit morceau.

ET M. POUPAR. 29

poétique en vers français, et il presse le rapport de la commission nommée pour en examiner le mérite. Toutefois ce n'est qu'en 181 3 qu'il est nommé académicien ; ce n'est qu'en 18 14 qu'il prononce son discours de réception Sur la littérature grecque. Les événements politiques marchent à grands pas. L'empire s'écroule. Les Bourbons rentrent en triomphe. Que fait M. Poupar.? M. Pouparfait le mort. Il ne publie point sa prétendue traduction. Il ne mêle point sa voix aux chants que fait entonner l'Académie de Lyon pour célébrer le retour des Bourbons^ Il garde en portefeuille son Discours de réceptiotiy son Rapport sur les épigrammes (TOwen et son Compte rendu des travaux académiques en 1820, seuls écrits qu'il ait jamais consenti à lire, mais non à imprimer, et dont la propriété lui a été depuis également contestée*. M. Poupàr prend, pour se faire

* Ce fut Mon PERL 1ER, auteur dramatique, connu et persécuté pour son attachement à la famille royale, qui remporta, le 21 décembre 18 15, le prix extraordinaire proposé par l'Académie pour chanter le Retour des Bourbons. Cette pièce de poésie a eu deux éditions, Lyon, 1815; Paris, 1816.

* Dans le Mémoire justificatif ^^^ M. Brahé, neveu de M. Poupàr, ** mû par le respect religieux que tout honnête homme doit " conserver pour les mânes de ceux qiCila connus^ " a fait insérer dans les Archives historiques du département du Rhône (t. ix, p. 15), il explique la répugnance de son oncle pour la publicité de la manière suivante : '* M. Poupar était surtout ennemi de faire " gémir la presse.,. Comme il avait ])eaucoup lu et baillé d'autant

parmi tant de productions nouvelles, peut-être eut-il le bon ** esprit de vouloir éviter à ses contemporains les mêmes dégoûts " dont il avait été abreuvé. " — Est-ce M. Poupar qui a enseigné à ses neveux et cette Ic^que, et ce français ? M. l'abbé Brahé déclare, en outre, que son oncle laisse en M S des pièces de poésie et un commentaire sur Boileau. Le tout est resté inédit.

oublier, autant de soins que d'autres en mettent à

se faire connaître. On dirait qu'il a peur que son •;

nom ne parvienne aux oreilles d'Alexandre-

César-Annibal de Sy, qui, comme Achille, s'était

déjà montré

Impiger, iracundus, inexorabilis, acer.

Le marquis de Sy, rentré dans ses foyers, ne songe point à s'enquérir si, dans les cartons poudreux d'une académie de province, gît une copie informe de sa traduction, que Poupar s'est furtivement appropriée. Il a bien d'autres soins, d'autres pensées. " Tandis que, " dit-il, " Louis tant désiré

Vient ressaisir son sceptre et sa couronne, Moi, je cours visiter mes antiques donjons. Je cherche dans les airs ces tours ambitieuses

Qui furent un moment heureuses

D'être l'asile des Bourbons. — Elles ont disparu. — De leur ancienne place L'oeil à peine distingue une légère trace : Seulement, mes fossés, en marais convertis, De leur masse écroulée offrent quelques débris. "

ET M. POUPAR. 31

Ses tours, ses antiques tours, c'est là ce qui lui tient au cœur plus que la gloire littéraire ; il en rêve dans l'exil ; il est, à son retour, poussé du désir impétueux de les revoir et de les ravoir, et peut-être de faire reverdir à leur ombre tous les abus qui en ont amené la chute.* Pour moi, je pense que la France aurait pu, en toute sécurité, et avec plus de grandeur, édifier ses nouvelles et libres institutions, sans démolir le donjon du marquis de Sy ^

Tout à coup

** Un orage soudain, Une tempête passagère A Garni le rappela près de son souverain, "

etdonnaàM. Poupar des espérances que la seconde restauration vînt bientôt détruire. Louis XVIII raffermi sur son trône, le marquis de Sy n'a plus de rôle actif à jouer. Il retourne à ses muses. Il

* Comme il était autrefois de principe, en France, que tout noble se devait corps et biens au service du roi, le marquis de Sy se console toutefois et s'écrie :

" J'ai du moins contemplé mes pertes D'un œil sec et d'un front serein ; J'ai dit : C'est pour mon roi que je les ai souffertes ! ! "

A Gand, le marquis de Sy n'éprouve qu'un regret, c'est " De n'avoir plus pour lui de sacrifice à faire, "

imprime, publie, dédie au roi, signe de son nom, orne d'une épigraphe qui rappelle les lectures de GosfieldS distribue à ses amis, à ses compagnons d'exil, cette traduction faite sous leurs yeux, sous le patronage de Delille, et dont les journaux et les autres traducteurs d'Horace parlent à l'envi d'une manière favorable. A cette publication succède bientôt celle de YÉpithalame d'Honorius et de Marie, poëme de Claudien, traduit en vers français, et dédié au duc de Berry (Paris, 1816, in-8").

Poupar se tient coi ; Poupar enfouit ses œuvres ; Poupar, le spirituel goguenard, le grand parleur^ ne souffle mot. Il y aurait eu plus que de la hardiesse à faire valoir ses droits, en présence des deux traductions d'Horace et de Claudien, qui offrent, à l'œil le moins exercé, les mêmes qualités et les mêmes défauts. On trouve, en effet, dans les deux ouvrages, la même indifférence de grand seigneur pour la correction grammaticale et la pureté du style, les mêmes enjambements hasardés, qui trahissent un homme peu exercé au mécanisme de la versification, bien que sa traduction

* Et gratia Regum Pieriis tentata modis. — Ars P. 404.

Et l'oreille des rois se plut à les entendre.

* M. Dumas fait de cette qualité distinctive de M. Poupar un éloge trop curieux pour n'être pas reproduit. Voyez note D.

ET i\I. POU PAR. 33

soit, SOUS ce rapport, très-supérieure au manuscrit Poupar. Vous la jugez avec une extrême rigueur, mon cher confrère, et vous avez le droit d'être sévère, vous qui avez lutté corps à corps avec Horace dans des vers pleins de nerf et de la plus élégante précision *. Mais si tout eût été de la force du passage que je cite en note ', vous eussiez, à coup sûr, été plus indulgent

Quoi qu'il en soit, la mort seule a révélé le secret de Poupar, qui n'avait voulu jouir que d'une gloire viagère. Ses héritiers, fiers de sa réputation de province, eurent la malencontreuse idée de lui vouloir élever un monument littéraire, car c'est par les soins de l'abbé Brahé, neveu de M. Poupar, et non, comme vous le dites, par ordre de l'Académie de Lyon, que le manuscrit Poupar fut imprimé, et ce n'est qu'après cette publication que la Nouvelle petite guerre fut déclarée et poursuivie avec l'acharnement que l'on met d'ordinaire aux petites choses dans la république des lettres. La docte Académie est donc exempte de tout

* Mes confrères les bibliophiles, qui aiment les bons livres et les beaux vers, me sauront gré de leur faire connaître ici votre admirable traduction de VEpître d* Horace aux Pisons sur VArt poétique (Bruxelles, 1857), avec une introduction et un commentaire où brille une érudition pleine d'esprit et de goût. Cet ouvrage a obtenu, en Belgique et en France, un succès dont se félicitent tous les amis d'une saine et forte littérature.

^ Voyez note E.

blâme, et elle n'est pas plus responsable de Téloge outré prononcé par M. Dumas,

** Où, semant l'antithèse et prodiguant l'emphase, Du style académique enluminant sa phrase *, "

il met Poupar, que d'autres avaient comparé à Pope (Pope et Poupar!!), au rang de ces immortels de petite ville à qui l'on consacre une notice plus longue et plus détaillée qu'aucune des Vies de Cornélius Nepos ou de Plutarque !

Mais quel est ce Dumas ? me demandez-vous à deux ou trois reprises. Ah! mon cher confrère, avec quelle dédaigneuse indifférence vous traitez un de ces Dit minores de la littérature, qui font, dans leur petit ciel académique en province, la pluie et le beau temps, et dont un de nos propres confrères à l'Académie de Bruxelles a chanté sur tous les tons, en vers ^ et en prose ', le mérite transcendant ! Vous n'aviez pas, il est vrai, les mêmes raisons que lui pour connaître tous les Dumas :

* Voy. la satire de M. Servan de Sugny, intitulée : Les grands hommes y ou les Sociétés académiques, Archives du Rhône, t. 12, p. 367.

* On doit compter partout sur un accueil aimable,

Lorsqu'on a Dumas pour patron, dit mignardement M. de Stassart, ^n envoyant, en 1820, à M. Dumas Y Almanach poétique de Bruxelles, Voy. ses Œuvres complètes. Poésies diverses, p. 178.

5 Voyez note F.

ET M. POUPAR. 35

aux trois sortes de personnes qu'on ne saurait trop louer, selon LA FONTAINE,

" Les dieux, sa maîtresse et son roi, "

le baron de Stassart, fabuliste et moraliste, ajoutait les secrétaires perpétuels de toutes les académies dont il voulait être et dont il est devenu membre. Cest en cette qualité que M. J.-B. Dumas a pris " la spécialité de Téloge * " à l'Académie de Lyon, dont il s'est constitué plus tard le grave et impartial historien ^ Dans cet ouvrage, que j'ai eu le courage de lire tout entier, M. Dumas, honteux sans doute de son premier éloge, a supprimé le nom de M. Poupar à la place qu'il devait occuper dans la Table alphabétique des matières, d'ailleurs très-complète, et il s'est réfugié derrière M. Bérenger pour se justifier jusqu'à un certain point '.

* La Littérature française contemporaine (t. iii, p. 333), par Ch. Louandre et Félix Bourquelot.

* Histoire de r Académie royale des Sciences, Belles- Lettres et Arts de Lyon, par J.-B. Dumas, secrétaire perpétuel. Lyon, Giberton et Brun, 1839, 2 vol. in-8**, avec cette épigraphe :

" L'honneur que la science nous procurera sera entièrement ** nôtre, et ne pourra estre ôté, ne par finesse de larron, ne force *' d'ennemis, ne longueur du tems. " — Louize 'L.KS^^

Le marquis de Sy aurait pu la mettre en tête de l'édition complète de ses œuvres qu'il préparait, et où se seraient trouvés des morceaux inédits traduits d'Horace et d'Homère.

' ** On a imprimé, " dit-il (t. ii, p. 66), " que la traduction de ** M. Poupar n'est autre que celle du marquis de Sy, publiée

Tous les académiciens, ses collègues', malgré cette précaution, malgré le Mémoire écrit en style de sacristie par Fabbé Brahé, demeurent convaincus, comme vous, comme moi, que M. Poupar est un insigne plagiaire.

Après avoir lu cette lettre, qui s'est démesurément étendue sous ma plume, vous me demanderez peut-être comment il se fait que je me sois occupé, avec une attention aussi minutieuse, des médiocres ouvrages du marquis de Sy. Je vais vous le dire.

Les livres écrits dans Texil ont toujours eu pour moi un attrait particulier. Je les recherche, je les recueille, je les lis avec une curiosité pleine d'émotion. L'intérêt que j'y prends est peut-être l'effet d'un secret retour que je fais sur moi-même. Quel est, depuis soixante ans et plus, l'homme engagé dans les luttes politiques sur le continent, qui

'* en i8i6. Ce qu'il y a de certain, c'est que le manuscrit a été " offert à l'Académie par M. Bérenger de la part de M. Poupar; *' que M. Bérenger a déclaré, dans un rapport, que ce dernier " était l'auteur de cette traduction, et qu'il Ta constaté de sa " main sur le manuscrit même. "

* M. Breghot du Lutj M. Grattet-Duplessis, qui ont pris part à la brochure intitulée Nouvelle petite guerre ; M. Monfalcon^ éditeur d'une magnifique édition polyglotte des Œuvres complètes cC Horace (Lyon, 1834), etc., etc. Il est à regretter que MM. Boullée et Breghot tC aient pas publié les Essais qu'ils ont lus depuis à l'Académie, sur la propriété littéraire et sur le plagiat.

ET M. POUPAR. 37

n'ait pas été proscrit ou menacé de l'être ? Et si Dieu n'eût point, quasi miraculeusement, fait sortir, du fond des plus graves difficultés, l'indépendance de la Belgique et, du sein de l'Angleterre, un roi profondément habile et sage pour nous gouverner, au lieu de vous écrire de la chambre même où Chateaubriand rédigea, pendant sa brillante ambassade, une partie de ses tristes et sombres Mémoires (T outre-tombe, je daterais peutêtre ma lettre de l'ancien grenier du Haymarket où il traça les premières pages de son Essai sur les Révolutions^ et je n'aurais point comme lui, pour consolation, la perspective de cette gloire littéraire qu'il affecta plus tard de dédaigner avec superbe, après l'avoir savourée jusqu'à l'enivrement

Mais, à part ces considérations personnelles, un livre écrit dans Texil a presque toujours un cachet qui le distingue de tous les autres livres, et ' y ajoute un grand charme. L'homme, et non l'auteur, s'y montre tout entier, naïvement, dans toute sa force ou toute sa faiblesse, avec des convictions qui honorent ou des passions qui font peur, et une façon d'envisager les choses de ce monde qu'on chercherait vainement ailleurs. Dans les tristes regards que l'exilé jette sur le pays qu'il habite ou sur le pays qu'il regrette, les hommes et les événements qui occupent son esprit et l'agitent, se

teignent de couleurs que nulle autre main ne leur eût données. Ceux-là seuls qui, forcés de quitter

*' Ogfti cosa diletta Più caramettte, "

ont éprouvé eux-mêmes ou observé avec une sympathique pitié chez les autres

** Corne sa di sale Lo pane altruij e corne è duro colle Lo scendere e il salir per Valtrui sccUe *, "

peuvent se faire une idée de la perturbation que jette souvent dans le cœur et l'esprit un exil prolongé, "ce mal," comme disait EURIPIDE, "plus " grand à Tépreuve qu'on ne peut l'exprimer l" S'il y ^\xn style réfugié, il y a aussi des sentiments et des pensées que l'exilé seul peut avoir, et qui ouvrent à l'étude du cœur humain des aspects tout nouveaux. Tous les extrêmes s'y rencontrent ; et si parfois, de nos jours, la plume s'est trop souvent transformée en stylet ; si MONTLOSIER a pu, avec quelque justice, reprocher aux publicistes de l'émigration qu'ils se montraient dans leurs écrits "plus " gros de crimes que Marat et Robespierre V* il y a aussi, dans ces nombreuses productions, d'admirables pages, empreintes d'une mâle énergie,

* Dante, Del Paradiso, canto xvii, 54-60. — Bitteristhe bread of banishment, dit Shakespeare, Rich. IL

• Les Phéfiiciennes, trad. de M. Artaud^

' Voyez sa fameuse brochure intitulée : Lettres sur la Modération.

ET M. POUPAR. 39

d'un viril attachement aux principes éternels du juste et du vrai; pages qu'on ne devrait point laisser mourir, et où le moraliste et l'homme d'État pourraient puiser de grands et d'utiles enseignements. La Littérature de l'Exil, — sujet neuf et fécond*, aussi vaste que saisissant; car, de tout temps, le caprice des rois, l'injustice des peuples, l'intolérance des religions, la haine des partis, les guerres civiles, les tempêtes politiques, ont jeté dans l'exil une foule de nobles cœurs et de hautes intelligences, qui ont exhalé de la manière la plus touchante leurs douleurs, leurs regrets, leurs craintes, leurs espérances.

J'ai sous la main, pour traiter ce sujet, une masse de matériaux que j'ai religieusement recueillis. Sous la vôtre, ils deviendraient bientôt un monument élevé aux exilés de tous les temps, de tous les lieux, de toutes les causes, d'où sortiraient pour tous, outre les rapprochements les plus curieux et les points de vue littéraires les plus élevés, des leçons de justice, de modération, de tolérance et de charité chrétienne. Que d'hommes politiques pourraient, dans une pareille étude, refaire sagement leurs humanités!

Je suis, mon cher confrère, &c.

Sylvain Van De Weyer.

* Voyez l'ApPENDlCE, De quelques livres swV Exil.

APPENDICE