CONTENUS DANS CE VOLUME

Sous le titre de Philosophie chrétienne — Choix d'outrages mystiques , je donne ici la collection de» ouvrages qui, dans les différons siècles, ont été regardés comme reproduisant avec un talent plus transcendant et avec un esprit plus parfaitement religieux, non pas les dogmes, mais la doctrine philosophique, morale, spirituelle du catholicisme. Tout ce qui n'a pas été approuvé universellement et sans mélange de blâme, non-seulement par le siècle où l’ouvrage a été écrit, mais par tous les siècles qui l’ont suivi, je l'ai à l'instant rejeté, ne voulant présenter dans ce volume que ce que le corps tout entier de l’Église catholique adopte comme sien. Aucune note, aucune remarque, de quelque nature qu’elle soit, ne pouvait trouver place dans une collection semblable. Quelques-uns de ces ouvrages étaient fort connus en France; d’autres, tels que ceux du cardinal Bona, par exemple, méritaient d’être en plus de mains. Leur ensemble forme un corps complet de philosophie catholique embrassant tous les siècles du IV" au XVIl', et offrant les nuances d’esprit particulières à chaque peuple et à chaque écrivain. Pour le catholique affermi dans sa croyance, c’est un sentier qu’il aimera à parcourir avec des guides approuvés; pour le catholique incertain, c’est un moyen consciencieux d’examen présenté avec une fidélité scrupuleuse; pour le Chrétien qui a cru devoir s’éloigner de la voie catholique, c’est une facilité nouvelle de s’assurer des points de ressemblance et de scission entre les deux croyances, facilité propre à diminuer les antipathies en montrant à chacun des points de contact, dans la morale religieuse; pour l’homme enfin dont l’esprit indépendant de toute croyance primitive aime à les apprécier toutes consciencieusement et impartialement, c’est un tableau historique animé de la plus distinctive des facultés de l’homme, la faculté religieuse; c’est une étude indispensable à tout esprit assez éclairé pour ne pas repousser un examen d’où peut sortir pour lui, soit la modification, soit le raffermissement de ses principes.

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SAINT AUGUSTIN

RÉ ATAGASTE ER AFRIQUE, LF. 13 NOVEMBRE 354. — MORT A HIPPONE EN AFRIOFF , LE 28 AOUT 430

Les détails les plus intéressans sur la vie de saint Augustin nous sont fournis par lui-même dans ses Confessions , livre d’une bonne foi parfaite, épanchement sincère d’un cœur noble et grandqui avoue sans réticence toute» ses faiblesses pour en obtenir le pardon de Dieu, et prémunir les hommes contre eux-mêmes. Je me contenterai de présenter ici des dates.

Né le 13 novembre 354 à Tagaste, petite ville d'Afrique, sous le règne de l’empereur Constance, d’un père païen nommé Patrice et d’une mère chrétienne, sainte Monique, saint Augustin fut inscrit de bonne heure au nombre des catéchumènes. Son père, qui le destinait au barreau, lui fit commencer scs études A Madaure, et de là, au prix de grands sacrifices dans une médiocre fortune, il l’envoya continuer ses études A Carthage pour se préparer A sa profession , par l’étude de la rhétolique et de l’éloquence. Son père mourut à cette époque (371), et Monique sa mère continua ses sacrifices eu faveur d’un fils qu’elle chérissait. Les plaisirs faciles de Carthage exercèrent une vive action sur le cœur de feu de saint Augustin. Luimême a raconté naïvement scs faiblesses. «Tout mon bonheur, dit-il, fut d’aimer et d’être aimé.» L’amour du moins le protégea contre la débauche, et avant l'Age de dix-huit ans il avait un fils, nommé Adeodatus, dont il surveilla attentivement l’éducation. 11 parle de lui avec une tendresse tou-, chante. Aédent et persévérant dans toutes ses passions, Il poursui\it la vérité avec la même vivacité que le plaisir. La lecture qu’il fit à dix-neuf ans de Y Hortensias de Cicéron, aujourd’hui perdu, avait éveiUé son amour pour la philosophie; mais au milieu de ce naufrage de toutes les croyances anciennes qui signalèrent le m* et le iv® siècle, A quel guide se confier? à quel appui avoir recours? A l’autel de quel Dieu invoquer la sanction des idées morales et philosophiques? Monique insistait avec amour auprès de son fils pour lui faire embrasser la foi chrétienne. Saint Augustin lut la Bible, mais il avoue qu’il ne put encore la comprendre. Ne pouvant trouver dans cette lecture la solution de scs doutes sur l'homme et le monde, il fit appel aux autres opinions en vigueur. Le manichéisme régnait alors dans toute sa puissance. A l’aide des deux principes contraires du bien et du mal , les Manichéens croyaient expliquer le problème physique et moral du monde, et des

professeurs habiles savaient déguiser par la subtilité des pensées le vide des doctrines. Saint Augustin embrassa le manichéisme dès 371, A l’Age de vingt ans. A l’Age de vingt-deux ans, il fut nommé professeur de rhétorique à Carthage, et continua ses recherches philosophiques. Une conversation avec Faustus, l’homme le plus habile des Manichéens, lui avait prouvé le peu qu’il avait A espérer de ces doctrines pour l'investigation des vérités physiques et morales qu’il recherchait. II eut recours aux divers systèmes des Grecs, en commençant par Aristote, dont il avait déjA fait une étude attentive. Il passa de là A l’étude de l’astrologie et de la magie, et fatigué de ne trouver le vrai nulle part, il finit par tomber dans le scepticisme le plus désolant pour un cœur comme le sien. Il n’avait pas toutefois encore rompu avec les Manichéens, par suite de l’impossibilité où il se sentait de trouver ailleurs une solution plus satisfaisante de scs doutes. O furent les premiers orateurs de cette secte qui rengagèrent A choisir un plus vaste théâtre d’observation et d'exercice de ses talons, et qui le recommandèrent, en 383, A Symmaque gouverneur de Home. Symmaque lui fit obtcnirsur-le-cbamp une chaire A Borne, et l’année suivante, un emploi plus élevé du même genre étant venu A vaquer à Milan, Symmaque y fit nommer saint Augustin Agé seulement alors de trente ans.

Saint Augustin a décrit avec l>oaucoup d'éloquence la marche de son intelligence et de ses éludes pendant cette nouvelle et remarquable période de sa vie. La lecture des philosophes plato nicicnsdc l'école d’Alexandrie le préparait A sou insu aux croyances les plus relevées du christianisme, aux doctrines d’un médiateur, du Verbe, et de la Trinité spirituelle. Saint Paul acheva la conversion commencée par Platon. Le passage dans lequel saint Augustin décrit l’effet produit dans son esprit par les paroles de saint Paul, qui lui semblaient comme une voix venue d’en haut , est un des plus beaux de ses Confessions. Dès ce moment il était Chrétien. Saint Ambroise, archevêque de Milan, dont les vertus n’avaient pas été sans effet sur ses convictions, lui conféra le baptême A Milan , l’an 387, ainsi qu’à son fils Adeodatus.

Une vie mêlée aux embarras et aux enseignemens du moude ne pouvait plus convenir A cet

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esprit puissant , sur lequel les croyances agissaient avec toute l’impétuosité et toute la jalousie exclusive qui caractérisent les passions; il donna donc sa démission de professeur à Milan, et partit pour Rome, afin d’y vivre dans une profonde retraite, seul avec les pensées qui remplissaient son coeur et avec un petit nombre d'amis qu’enflammait le même amour religieux. Sa mère, l’excellente Monique, que saint Augustin fait aimer de tout lecteur de la tendre affection d’un fils , l’accompagnait dans sa retraite. Ils se disposaient à retourner en Afrique, lorsque la mort la surprit à Ostie. 11 y a là, dans saint Augustin, quelques pages admirables de grandeur et de simplicité. Il est impossible de lire en particulier les chap. x, xi et xn du liv. ix de ses Confessions , sans en conserver un souvenir ineffaçable, comme d’un événement marquant de notre propre vie, tant il y a de charme, de naturel, de solennité dans ce récit. Personne mieux que saint Augustin ne sait rendre comme présent par la parole le fait même le plus éloigné de nos mœurs. J’en citerai un court exemple, parce qu’étant étranger à scs propres émotions, il fait ressortir d’autant plus vivement son talent de narrateur. Son meilleur ami, Alipe, qui demeurait à Rome, fut un jour entraîné par ses amis â un spectacle de gladiateurs, dont la pensée seule lui faisait horreur. Il y alla, bien déterminé à montrer son pouvoir sur lui-même en tenant son esprit et scs yeux fermés à ce qui se passerait en sa présence.

«Lorsqu’ils furent arrivés , dit saint Augustin , et qu’ils se furent placés le mieux qu’ils purent, ils trouvèrent tout l'amphithéâtre dans l’ardeur de ces plaisirs cruels et abominables. Alipe ferma les yeux aussitôt , et défendit à son âme de prendre part à une si horrible fureur. Et plût à Dieu qu’il eût encore bouché ses oreilles ! car les sentant frappées par un grand cri que poussa tout le peuple au moment d’un accident extraordinaire du combat, il se laissa emporter à la curiosité : il s'imaginait qu’il serait toujours au-dessus de tout ce qu’il pourrait voir, et qu’il le mépriserait après l’avoir vu; il ouvrit les yeux, et à l’instant il fut frappé d’une plus grande plaie de l’âme que le gladiateur ne l’avait été dans le corps. 11 tomba plus malheureusement que celui qui par sa chute avait excité cette clameur !... Il n’eut pas plus tôt vu couler ce sang qu’il devint cruel et sanguinaire ; il ne détourna plus ses yeux du spectacle, mais il s’y arrêta au contraire avec ardeur. Cette barbarie pénétra jusqu’au fond de son âme , et se saisit d'elle sans qu’il s’en aperçût. Il goûta cette fureur avec avidité, comme un breuvage délicieux, et il se trouva en un moment tout transporté et comme enivré d’un plaisir si sanglant et si inhumain. Ce

n’était plus cet homme timide et réservé qui venait d’arriver; c’était l'un de la troupe du peuple et le compagnon véritable , tant d’esprit que de corps, de ceux qui l’avaient ameué. 11 devint spectateur attentif comme les autres; il jeta des cris comme les autres; il s’anima d’ardeur comme les autres, et il remporta de ce lieu une passion d’y retourner, encore plus violente que celle de tous les autres.»

Qu’on juge par ce morceau, qui ne demandait que le talent d'écrivain, du bonheur de son style lorsqu'il décrit des événemens qui lui sont personnels ou «les pensées qui ont avec lui toute l’importance d'un événement.

Après la mort de sa mère , *1 persévéra dans son projet de retour et de vie solitaire dans l’Afrique sa patrie. La mort de son fils Adeodatus, l’année suivante (388), acheva de briser en lui toutes les pensées de la terre , et son esprit ne se porta plus que sur les contemplations religieuses. Il ne songeait cependant pas encore à embrasser l’état ecclésiastique, lorsqu’un jour qu’il était allé à l’église d’Ilippone, près de laquelle était située la maison de campagne oû il vivait dans la retraite, le peuple entier delà ville l’entoura cl le força en quelque sorte de se faire ordonner prêtre, pour assister l’évêque Valère qui vieillissait. Quelques années après, ce même évêque le désigna comme son coadjuteur; et l’année suivante, 3Dü, après la mort du titulaire , saint Augustin fut revêtu de la dignité épiscopale.

Depuis son entrée dans le giron de l’Église, il n’avait cessé d’écrire pour prouver que le christianisme offrait seul une solution philosophique de ces grands problèmes restés obscurs dans la philosophie ancienne, et que résolvait encore moins le manichéisme. Après avoir combattu les obstacles extérieurs, il voulut également triompher des obstacles intérieurs, en ramenant tout À l’unité de dogme et de discipline. Les Pélagiens , les semi- Pélagicns, les Prisciilanistes , les Donatistes, tous les schismatiques et séparatistes, en un mot, si nombreux dans ccs premiers siècles, le trouvèrent constamment sur la brèche, prêt à la conciliation sur les petites questions de discipline, â la guerre de l’intelligence sur les questions plus importâmes du dogme. Le premier, en Occident, il donna une forme systématique à la doctrine évangélique; il inventa le mot de pêché originel , établit le dogme de la prédestination absolue, et fit prévaloir la doctrine de la grâce absolue, particulière et irrésistible; et , en cherchant â concilier les idées philosophiques et le christianisme, alla jusqu’à donner de la Trinité une explication fondée sur les systèmes de la philosophie antique.

Mais ce n’étaient plus seulemeut les schlsma-

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tiques et les séparatistes qui compromettaient rétablissement de la religion nouvelle; l'indifférence universelle semblait croître avec les malheurs publics. Les Romains étaient accourus au pied des autels chrétiens, pour invoquer dans leurs désastres un appui qu'ils ne trouvaient ni dans leur propre courage ni dans leurs anciens dieux, et chaque jour les malheurs publics s'amoncelaient plus violens, plus irrésistibles. Home, la grande cité, la cité sainte, fut ravagée l’an 410 par Alaric, et le monde romain tout entier fut en proie aux hordes barbares. A ce coup le désespoir s’empara de tous les esprits, et le christianisme fut accusé d'avoir amené les maux qu’il n'avait pu empêcher. Il fallait un orateur puissant pour raffermir ces intelligences abattues par la peur, et les rendre A l'espoir du bonheur dans un autre monde, à la confiance dans celui-ci. Saint Augustin se chargea de ce noble rôle et écrivit la Cité de Dieu. Il faut entendre ce qu’il dit lui-même de cette crise dans le chapitre 43e du u® livre de ses Rétractations.

«Cependant , dit-il , Rome ayant ôté prise et saccagée par les Goths, sous la conduite de leur roi Alaric, les païens rejetèrent ce malheur sur la religion chrétienne , et commencèrent à blasphémer le véritable Dieu beaucoup plus qu’ils n’avaient encore fait. Embrasé donc du zèle de sa maison, je me mis A écrire les livres de la Cité de Dieu pour réfuter leurs blasphèmes ou leurs erreurs. Cet ouvrage m'a tenu quelques années, parce qu’il survenait plusieurs autres choses que je ne pouvais remettre et qu’il me fallait achever auparavant. Mais enfin j’ai terminé ce grand ouvrage en vingtdeux livres, dont les cinq premiers réfutent ceux qui croient que le culte de plusieurs dieux est nécessaire au bien du monde d’ici-bas, et qui soutiennent que tous les malheurs qui sont arrivés depuis peu ne viennent que de ce qu'on le défend; les cinq suivans sont contre ceux qui demeurent d’accord que ces malheurs sont arrivés dans tous les temps, mais qui prétendent que le culte des divinités du paganisme est utile pour l'autre vie ; ces dix premiers livres ont donc pour objet de réfuter ces deux opinions chimériques contraires A la religion chrétienne. Mais afin qu’on ne nous reproche pas de n’avoir fait que combattre les sentimens d’autrui sans établir les nôtres, c’est A cela qu’est employée l’autre partie de l’ouvrage qui comprend douze livres. »

Il avait commencé A écrire cet ouvrage en 413 et ne le termina que quelques années plus tard. Les suites du quatrième concile de Carthage, en 398, où il avait assisté, les occupations du colloque de Carthage, en 411, au sujet des Donatistes, cclk* «fui accompagnèrent et suivirent le synode

de Palestine, en 417, contre Pélage, employèrent toute son activité. L’Age du repos de l’intelligence arrivait pour lui. Parvenu à cette station il voulut faire pour sa vie intellectuellement le mouvement allait se ralentir puis s’arrêter, l’examen consciencieux qu’à l'expiration de sa vie active dans l'année 397, A l’Age de quarante-trois ans, il avait fait pour sa vie morale dans ses Confessions. Ses livres des Rétractations, écrits en 427, A l’Age de 73 ans, sont une revue critique, parfaitement impartiale, de tous les ouvrages écrits par lui, à l'exception de ses Homélies et de ses Lettres qu’il regardait comme des objets trop fugitifs pour les mentionner ou en conserver le souvenir. Il fait connaître l’objet de quatre-vingt-treize de ses ouvrages et expose franchement les erreurs de chacun , pour prémunir les autres hommes contre des erreurs semblables. Ses Confessions sont le premier modèle de ces révélations intimes qui appellent sur un homme la sympathie de tous les hommes et de tous les temps ; les Rétractations sont le premier modèle d’une critique éclairée et de bonne foi exercée sur les œuvres de sa propre pensée.

C’était une sorte de testament qu’il voulait laisser après lui au moment où il sentait sa fin approcher. Peu d’années lui restaient en effet A vivre; et ccs années devaient être rendues bien amères par le spectacle de la désolation de l’Afrique sa patrie, et de sa propre ville épiscopale . Ilippone. L’an 425, le comte Boniface, promu au commandement de l’Afrique par Honorius, voulut se perpétuer dans le pouvoir, malgré les ordres de l’impératrice Placidic , tutrice de Valentinien 111, qui l’avait mandé A Constantinople. Dans l’aveuglement de sa vanité, il appela en Afrique, à son appui les Vandales établis en Espagne, sous Genseric. Genseric et ses Vandales accoururent en 429, et se montrèrent, ainsi qu’il arrive toujours aux forts, non des alliés mais des maîtres. Éclairé trop tard sur son crime envers son pays, Boniface voulut les chasser de l’Afrique. 11 n’était plus temps. Carthage et beaucoup d’autres villes d’Afrique furent prises et livrées au pillage; et Boniface lui-même assiégé dans Hipponc eut beaucoup de peine A échappe! aux malheurs qu'il avait appelés sur son pays.

Saint Augustin était resté, malgré son grand Age, au centre de son siège épiscopal pour fortifier ses concitoyens par sa présence; mais les fatigues extraordinaires d’esprit et de corps qu’il avait à supporter usèrent rapidement le reste de ses forces, et il mourut dans le troisième mois du siège d 'Ilippone, le 28 août 430, à l’Age de soixante-seize ans.

Son corps fut , dit-on , transporté quelques années après en Sardaigne, et de là , au vmc siècle, dans l’église de Saint-Pierre de Pavie.

NOTICE SUR LES AUTEURS

La meilleure édition de ses ouvrages a été faite par les Bénédictins dans les années 1079 et suivantes , en 11 vol. in-fol.

Ses compositions le plus justement célèbres sont, outre ses lettres sur toutes sortes de sujets, qui font une partie si nécessaire de l'histoire ecclésiastique de cette époque : son Traité de la Cité de Dieu , ses Confessions et ses Méditations tirées de ses Soliloques. Le Traité sur la Cité de Dieu étant étranger à la matière du volume que nous offrons au public, j’ai dû me borner aux Confessions et aux Méditations.

Les Confessions , qui eurent la plus grande vogue dès l'année même de leur apparition, ont été souvent traduites en français. J’ai adopté la traduction faite par le célèbre Arnauit d’Andilly, comme reproduisant plus fidèlement les pensées et

la marche du style de l'auteur original. Arnauit avait un respect trop religieux de l’ouvrage et de l’écrivain pour ne pas chercher consciencieusement à le reproduire sous ses véritables fonnes, et la langue française qui ne sc ressentait pas encore de l’influence réformatrice du génie si concis de Pascal, conservait dans l'allure de sa prose quelque chose d’un peu lent et d’un peu obscur qui rappelait les fonnes latines.

Les Méditations sont un ouvrage extrait d’un autre plus grand ouvrage de saint Augustin qui porte le qom de Soliloques. Sa forme actuelle a été sanctionnée par une approbation non interrompue de plusieurs siècles. Je me suis servi d’une traduction anonyme faite sur l’édition latine des Bénédictins. Le style en est clair et facile.

NOTICE SUR LES AUTEURS