RÉ A ROME VERS 455. — MOUT A PA VIE ES

A niciU8 -Manlius -Torqualus Bocthius naquit vers l’an 155, dans la ville de Borne, ofr scs ancêtres avaient exercé les premières charges de l’État. Dés l’âge de dix ans il fut envoyé â Athènes pour y étudier la langue et les sciences de la Grèce , et il y resta dix-huit ans. Pendant ces années studieuses de sa jeunesse, il traduisit divers ouvrages de Plolémée, de Nicomaque, d’Euclidc, de Platon, d’Aristote et d’Archimède, traductions qu’il continua plus tard , dans les intervalles de loisir que lui laissaient les affaires publiques.

Peu d’années après son retour A Home, â l'Age d’environ trente-deux ans, il fut nommé consul, l’an 485. On trouve son nom dans les fastes consulaires comme ayant été seul consul pendant celle année. Odoacre, chef des Héruics, dominait alors l’Italie où il s’était fait reconnaître comme roi, après avoir dépossédé le faible empereur Augustule. Le chef d’une nouvelle race barbare, de la seule qui ait sur-le-champ accepté la civilisation romaine sans perdre son énergie militaire, Théodoric, chef des Ostrogoths, se disposait déjà A l’établissement de sa glorieuse domination dans le midi de l'Europe. Élevé comme otage A la cour de Constantinople, il y avait puisé le goût des arts; son séjour en Italie devait lui apprendre le resjicct drt à la supériorité des lois romaines. Dès 480 il avait franchi les Alpes. En 403 il avait battu A différentes reprises Odoacre, assassiné, dit-on, ensuite par ses ordres, et avait épousé Audclflède, sœur de Clovis, afin de se fortifier par une alliance avec la race guerrière des Francs. En 107 il s’était fait reconnaître par l'empereur d’Orient Anastase comme roi d'Italie. En 500 il faisait son entrée solennelle dans la ville de Rome, accueilli parles félicitations du pape, du consul, du sénat et du peuple.

Les deux fils de Boèce, Fl. Hypatius et Patricius, étaient les consuls désignés de cette année. Boècc, personnage consulaire et sénatorial, placé entre ses deux jeunes fils, lui-même jeune encore, puisqu'il avait A peine 15 ans, fut chargé de haranguer, au nom du sénat, le nouveau maître de l’Italie. Il* parle de ce jour, dans ses ouvrages, comme de l’un des plus glorieux de sa vie. .Sur cette terre dévastée depuis peu par tant do hordes barbares, et abandonnée par la lâcheté de ses souverains et

de ses possesseurs, c’était un avenir heureux qli’annonçait le triomphe de Théodoric. Depuis sept ans qu’il avait renversé Odoacre, il avait fait éclater les talens d’un grand homme. Arien, ainsi que son armée, il avait montré la plus parfaite tolérance envers les catholiques subjugués ; Barbare, il avait adopté les lois et jusqu’au costume des Romains; vainqueur, il avait respecté les propriétés des vaincus; soldat , il, voulut que ses soldats n'eussent droit qu’aux emplois militaires, et conféra tous les emplois civils, fidèlement conservés, aux pacifiques Romains dont il reconnut les lumières. Boèce fut un des premiers qu’il distingua. En se faisant reconnaître par les empereurs, Théodoric s’était réservé le droit de nomination au consulat d’Occident , et Boècc fut revêtu une seconde fois par ses mains, eu 510, de la dignité de consul.

Ce fut â cette époque de sa vie que Boèce, dans toute la vigueur de son âge, écrivit son Commentaire sur les dix catégories d’Aristote 1 et plusieurs autres ouvrages sur toutes les branches de la philosophie qui embrassait alors toutes les sciences morales, physiques et mathématiques. Son projet était de compléter sa traduction d’Aristote commencée A Athènes; mais les affaires publiques ne lui laissèrent pas le loisir de terminer cct important travail, dont une partie obtint la plus haute célébrité dans les siècles qui suivirent.

On peut voir dans les curieuses lettres écrites au nom de Théodoric, par Cassiodorc son secrétaire et un de ses ministres, quel cas Théodoric faisait de Boècc et dans combien de travaux divers il savait tirer parti de son talent. Trois des lettres tic Théodoric sont adressées à Boèce. Dans la première *, Théodoric a recours À ses talens mathématiques. H lui dit qu’il a appris qu’un trésorier infidèle altère les monnaies; que les fantassius et les cavaliers de sa garde se plaignent de ne pas recevoir d’argent de bon aloi, et d’être obligé par-lâ de faire des pertes considérables; et il lui prescrit de faire vérifier avec soin si les loisâ cet égard sont observées.

• C’est ce qu’il dit tui-méme à la lètc du deuxième livre de *on Commentaire xur Arislotr.

» CtuiioUon variarumUbri xi, rpM.x, lü>. 1.

NOTICE SUR l.RS AUTEURS.

Dans une seconde lettre ' ce sont les talens de Boèce pour la mécanique, dont Théodoric réclame l'emploi. Malgré les amplifications ajoutées par le rhéteur Cassiodore, qui tenait la plume au nom de son souverain, étranger A l’art de l'écriture et peu familier sans doute avec l'élocution de la langue latine telle qu’elle était adoptée alors, eette lettre est d’un bout à l’autre si curicqse, elle présente un tableau si détaillé du progrès de quelques sciences et en particulier de la puissance de la mécanique, die donne en même temps tant de détails sur les travaux de Boèce, que je ne puis me dispenser de la citer en entier. Voici à quelle occasion elle fut écrite.

Gondcbaud , roi des Burgondcs établis dans la Gaule , avait marié son fils, Sigismond , avec une des filles de Théodoric. Il voulut faire la connaissance personnelle de cet allié dont on racontait tant do grandes choses , et vint lui faire visite à Ravenne. Théodoric l’amena A Borne pour lui faire contempler de plus près les merveilles de la civilisation grecque et romaine, et lui faire connaître les hommes remarquables auxquels il en devait la conservation et les progrès. Boèce était en tête des savons comme des hommes politiques, et il fut chargé de faire A Gondchaud les honneurs de Borne. Ge qui parut surtout frapper le roi barbare, furent deux horloges que lui montra Boèce, et dont l’une marquait le cours du soleil sur une sphère mobile , et l’autre indiquait les heures par le mouvement de l’eau. La dernière est, comme on voit, un clepsydre. Il en fut tellement émerveillé.qu’A son retour dans ses états, il envoya des ambassadeurs A son allié Théodoric pour le prier de vouloir bien lui faire confectionner deux horloges semblables , et lui envoyer en même temps des ouvriers ca pairies de les monter et les diriger. Théodoric écrivit A ce sujet la lettre suivante A Boèce :

A BOÈCE