CHAPITRE VII

Il KKifTre de grande* pciuc* en ton esprit en reeherdunt U cause du mal , et ne pumant concevoir le* cfcoeet *piri- 1 delta.

Seigneur, qui êtes mon protecteur et mon seul appui, vous m'aviez alors affranchi de ces liens; mais je ne pouvais encore trouver aucune issue pour surtir du labyrinthe où j'étais entré en voulant chercher ta cause du mal. N ous ne permettiez pas néanmoins que l'agitation de mes pensées sur ce sujet pût me détourner en aucune sorte de la foi qui me faisait croire nonseulement que vous êtes, mais que votre essence est immuable , que vous prenez soin des hommes, que vous lesjugez selon leurs œuvres, et que Jésus-Christ , votre fils unique notre Seigneur, et l'instruction des divines Écritures que l'autorité de votre" Église catholique nous rend si recommandables , sont la seule voie de salut par laquelle vous voulez conduire les hommes à cette vie bienheureuse que vous nous réservez après notre mort.

Ces vérités étant donc si puissammait établies daus mon esprit que rien n'était capable de les ébranler , je ne laissais pas toutefois de rechercher avec mille inquiétudes et mille peines d'où pouvait procéder le mal. Quels toormens mon cœur ne souffril-il |ioiut dans l'enfantement de ces pensées? Quels soupirs ne jeta-t-il point ? Vos oreilles les entendaient ; mais je ne le savais pas; et lorsque, dans le silence, je travaillais avec tant d'cffnrtsà cette recherche, ces accablemcns de mon esprit étaient comme des voix éclatantes qui s'élevaient jusqu'au trône de votre miséricorde.

Vous saviez, mon Dieu, ce que je souffrais, et nul homme du monde ne le savait. Carqu’était-cc que ce peu que je disais à mes plus intimes amis? Comment auraient-ils pu pénétrer jusque dans mon âme pour y voir ce grand trouble et ce grand tumulte dont elle était agitée, et que je n'aurais pas pu moi-mème leur

découvrir quand je n'aurais fait autre rhosequc I de m'entretenir avec eus? Mais tous ces effurts et toutes ces plaintes , qui étaient comme des rugissement de mon cœur, montaient jusqu'à vous : «mes désirs étaient présens devant vous, et la lumière de mes yeux n'était plus avec moi » pour user des termes de l’Écriture; car cette lumière est intérieure , et j'étais tout extérieur : elle n’occupe point de lieu . et je ne portais mon imagination que vers les choses qni remplissent ■ quelque lien, et là je ne trouvais point de lieu où me reposer ; nulle d'elles ne me recevait en aorte que je pusse dire : « Cela me suffit , et me voici bien ; » ni ne me permettait de retourner en un lieu où je pusse avoir quelque repos , parce que j’étais au-dessus de toutes res choses, comme j’étais au-dessous de vous ; et que comme je vous sois assujetti , 0 mon Dieu , qui êtes ma seule véritable joie , il vous a plu de m'assujettir tout ce que vous avez créé de moins noble que je suis.

C’est là le juste tempérament que j'étais obligé de garder , et comme la moyenne région au-dessous de vous et au-dessus des créatures , dans laquelle je devais chercher mon salut , afin de conserver inviolablement l'avantage que j’avais d’avoir été créé à votre image, qui me devait donner un empire sur mon corps en me tenant assujetti à votre puissance absolue et souveraine; mais ayant voulu par mon orgueil me révolter contre vous , et m'armer de b dureté de mon cœur, comme d'un bouclier impénétrable , pour combattre mon Seigneur et mon maître, ces eréaturcs qui devaient être sous mes pieds s'élevaient sur ma tête, et m’accablaient de telle sorte qu'elles ne me donnaient point de trêve et ne me permettaient pas de respirer : je les rencontrais partout qui se présentaient en foule à mes sens ; et lorsque je pensais rentrer dans moi-même , et m’entretenir avec mes pensées, ces images corporelles me venaient troubler : elles m’environnaient de tous côtés, comme pour m'empêcher de retourner en arrière, et semblaient me dire: «Où vas-tu, toi qui es si impur et si indigne de t’élever à la connaissance des choses divines? »

Voilà l'état où mes plaies m’avaient réduit ; parce que, selon les oracles de votre parole, vous humiliez les superbes en permettant qu’ils reçoivent de grandes blessures. Ma présomption

! m’éloignait de vous; et l'orgueil qui m'avait enflé le visage, me fermait les yeux de telle sorte que je ne pouvais apercevoir la lumière de la vérité.