CHAPITRE VI

Dr» vainc* prtdictioot de» astrologues

J'avais aussi renoncé dès lors aus trompeuses prédictions des astrologues et à l'impiété de leurs rêveries. Que je vous bénisse encore sur ot point , mou Dieu , du plus profond de mon en-or, cl que je reconnaisse la miséricorde infinie que vous m'avez faite ! Oui , mon Dieu, c’est vous seul qui m'avez détrompé de ces illusions et de cet songes. Car, qui peut nous tirer de toutes les erreurs pernicieuses et mortelles, que celui qui est la vie suprême qui ne peut mourir, qui est la sagesse éternelle qui éclaire toutes les âmes dans leurs ténèbres et dans leurs aveuglemeus, sans avoir l>csoin d'aucune lumière, et qui gouverne tout l’univers par cette admirable providence, qui s'étend jusqu'à une feuille d'arbre que le veut emporte? Vous vous servîtes, mon Dieu, d'une rencontre merveilleuse pour vaincre cette opiniâtreté avec laquelle je combattais les raisons du sage vieillard Yindicicn et de Nébride, qui , bien que jeune, avait une lumière d'esprit iaiconiparablc, dont le premier soutenait très fortement, et le second me disait souvent, quoique avec quelque sorte de duutc, qu'il n’y a point de science capable de prévoir les choses futures ; mais qur les conjectures des hommes rencontrent quelquefois par hasard la vérité, et que dans la multitude des choses qu’ils prédisent, il en arrive

quelques-unes , non que ceux qui les assurent es aient aucune connaissance , mais parce qu'entre tant dévénemens imaginaires qu'ils prédisent en l'ai- U est presque impossible que, dans le cours des choses du monde, il ne s'm trouve quelqu'un de véritable. Vous vous serv îtes donc pour me faire rendre à la vérité, d'un de mes amis qui netait pas fort savant en astrologie, et j qui était néanmoins fort curicnx'et fort ardent à consulter les astrologues. Il avait appris de sou père une chose très importante pour ruiner toute la vaine estime de celle science, sur laquelle il ne faisait pas assea de réflexion.

Cet homme , nomme Firmin , qui avait été fort bien élevé , et qui n'était pas peu instruit dans l'éloquence, me consultant un jour comme le phis cher de ses amis , touchant quelque affaire qui lui donnait une grande espérance pour sa fortune , et me demandant ce qu'il m'en semblait selon ce que j'en pouvais juger par son horoscope, je ne reposai pas de lui dire mes conjectures, et ce qui me vint en la pensée. Mais oomme je commençais déjà à entrer sur ce sujet dans l'opinion de Nébride , j’y ajoutai que j’étais presque persuadé que toutes ers prédictions tétaient vaine» et ridicules. Alors il me raconta que son père avait eu une curiosité nompareillc pour lesfivresqni traitent de cette science, et qu’il avait un ami qui ne les aimait pas moins que lui; de sorte qu’ils donnaient l’un et l’antre tout leur temps à cette étude, et brillaient d’nnc telle passion. pour ces niaiseries, qu'ils observaient jusqu'à la naissance des animaux qui naissaient chez eux , et remarquaient quelle était la situation dn ciel en ce moment , afin de se rendre savans par ces sortes d’expériences.

Il disait donc avoir appris de son père, que lorsque sa mère était grosse de lui qui me parlait , il se rencontra qu'tme servante de son ami l’était aussi ; ce qn’il ne manqua pas de reconnaître aussitôt , lui qui observait même si exactement quand ses chiennes faisaient leurs petits. Ainsi, il arriva que tous deux remarquant avec un soin nomparcil le jour, l'heure et le moment de l'accouchement , l'im de sa femme, et l'autre de sa servante , elles accouchèrent toutes deux ensemble, et si fort en même temps, que n'y ayant pas à dire ime minute, ils furent obligés ■de faire tous deux la même figure , l'un de la paissance de son fils , et l’autre de celle du fils

I de sa servante ; car, comme ces deux femmes I commencèrent à être en travail , ils se donnèrent avis de ce qui se passait dans leurs maisons , et tinrent des valets tout prêts pour se les envoyer à l’instant qu'elles seraient accouchées , ce qui leur était facile par le pouvoir que chacun d’eux avait chez soi. Il ajoutait que ces valets qu'ils s'envoyèrent, se rencontrèrent si justement à moitié chemin , qu'ils lie purent ni l'un ni l'autre remarquer qu'un même moment et un même regard des planètes dans la naissance de ces deux enfans; et néanmoins Firmin , comme étant d'une maison considérable parmi les siens, vivait dans le monde avec estime et avec éclat, sou bien s'augmentait tous les jours, et il était élevé dans les charges les plus honorables; au lieu que le fils de cette servante était toujours dans une vie sujette et malheureuse, sans sentir diminuer le poids du joug si rude et si ennuyeux de sa condition servile ; ce que je savais par le rapport de cehii-là même qui le connaissait parfaitement.

Ayant oni ccttc histoire , et l'ayant crue, parce que celui qui la racontait était très digne de foi, ce qui me restait de doute fut éclairci, et toute ma résistance fot vaincue, l a première chose que je fis ensuite fat de lâcher de guérir même l'rsprit de Firmin de cette curiosité si vaine, lui représentant pour cela, qu’en considérant la figure de sa nativité j’aurais dû , pour leur dire vrai , y remarquer que scs parens étaient des principaux de leur province, et tenaient un grand rang dans leur ville ; qu’il était fort bien né; qu'il avait été élevé avec grand soin, et instruit dans les belles-lettres. Que si ce serviteur fût venu me consulter et me faire voir que 1rs mêmes constellations avaient présidé à sa naissance, puisque, selon ce qu'il m’en avait rapporté lui-même , il ne pouvait y en avoir eu d'autres, il eût fallu que pour lui dire la vérité, j'y eusse reconnu qu’il était né d'une famille très basse, d'une condition servile, et que toutes les autres circonstances de sa fortune étaient très différentes et très éloignées de celles que j'ensse dû avoir remarquées auparavant. Or, comment aurais-je pu, n’ayant que les m/mes astres à consulter dans ces deux nativités, leur répondre diverses rimses ; ce que néanmoins j'aurais dû faire pour leur dire la vérité à tous deux , puisque si je leur avais

voulu dire à tous deux les mimes choses, comme l'inspection des aslrcs m’y obligeait , je me serais nécessairement trompé en l'un ou en l'autre? De là je conclus très certainement que ce que l’on dit de véritable après avoir observé ces astres, se dit par liasard et non par science ; et que ce que l'on dit de faux ne doit pas être attribué au défaut de l'art , mais à la tromperie qui se rencontre aisément en tout ce qui ne sc dit que par hasard.

Le récit de cette histoire m’ayant donné un grand jour pour découvrir entièrement la fausseté de cet art, comme je souhaitais avec passion de pouvoir convaincre d’erreur et rendre ridicules ceux qui font profession de cette science, et qui vendent aux autres leurs songes et leurs rêveries , pour leur ôter tout moyen de se défendre , en disant que Firmin ou son père li'avait pas dit vrai en ce qui m’avait été conté, je commençai à considérer en moi-mème tout ce qui sc pouvait dire sur cette matière, et à faire particulièrement réflexion sur l’exemple de deux jumeaux , dont la plupart venant au monde se suivent de si près, que de quelque importance que l'on veuille dire qu'est ce petit intervalle de temps dans La nature des choses, il est néanmoins si insensible qu’un astrologue ne saurait le remarquer, ni faire pour cela d'autre figure que celle qu'il est obligé de considérer pour bien réussir dans ses prédictions. Et néanmoins scs prédictions ne sc trouveraient pas véritables , puisqu'on observant deux figures tout-à-fait semblables , il aurait dtl dire les mêmes choses d’Ésaü et de Jacob , dont la vie ayant été si différente, ces mêmes choses qu'il aurait prédites se seraient par conséquent trouvées fausses. Ou s'il prédisait véritablement les événemens de leur vie, il ne dirait donc pas les mêmes choses de tous les deux , quoiqu'il ne pût voir que les mêmes dans les figures de la nativité de l'uu et de l'autre. Et ainsi ce serait par hasard et non par science qu'il dirait vrai.

Car, comme vous gouvernez tout l'univers, mon Dieu , avec une justice suprême cl une sagesse incomparable, vous faites, par de secrets mouv emens, que sans que ces astrologuesni ceux qui les consultent sachent ce qui se passe dans eux, les uns rendent des réponses et les autres les reçoivent telles qu'ils méritent, selon la corruption qui est cachée dans le fond des âmes,

et l’ablme impénétrable de vos jugemens. Et que l'homme ne soit pas si liardi, mon Dieu, que de vous demander : « Qu'est-cc que cela? et pourquoi cela »? Qu'il sc garde bien de vous le demander puisqu'il est homme, et par conséquent incapable de pénétrer les secrets de votre admirable conduite.