CHAPITRE PREMIER

Siilit AuKUMin (C résout ü'sjirr trouver u« saint vieillard

nommé SimpUricn. pour coutérer avec lui louctiaot legrure de vie qu'il devait embrasser.

Mun Dieu , que mon âme repasse en sa mémoire les miséricordes infinies que vous lui avez faites, et qu’elle vous en témoigne sa reconnaissance avec de très humbles actions de grâces. Que votre amour me perce et me pénètre jusque dans la moelle des os, et que je m’écrie dans l’admiration de vos bienfaits : « Seigneur, qui est semblable à vous? Vous avez rompu mes liens, que je vous sacrifie à jamais un sacrifice de louange. Je racouterai ce que vous avez fait pour les rompre ; et tous ceux qui vous adorent diront , après avoir entendu ce récit si merveilleux : Le Seigneur est \Taiment grand; il est admirable en ses conseils et en ses œuvres : qu’il soit Béni dans le ciel et dans la terre. »

Vos paroles , mon Dieu, étaient profondément gravées dans mon cœur, et vous m'environniez de

toutes parts : j'étais assuré de votre éternelle vie, quoique la vue que j'en avais ne RH qu'à travers des ombres obscures, et comme dans un miroir : je ne doutais plus que votre substance incorruptible ne fût la source de toutes les autres substances; et je ne désirais plus d'avoir une plus grande certitude de vous, mais seulement être davantage affermi en vous. Toutefois . pour ce qui était de moi , j'étais encore dans l'incertitude, et ne savais à quoi me résottd rc touchant le réglement de ma vie. Il me fallait purifier mon cccur du vieux levain dont il était infecté ; cl quoique' je fusse bien3isc de voir que le Sauveur est lui-même la voie qui uie conduit au salut , je ne pouvais encore néanmoins marcher dans ces sentiers si étroits qu'il nousa marqués.

Étant donc en cet état , vous me mites dans l’esprit qu'il serait bon que j'allasse vers Simplicieu , que je considérais comme votre fidèle serviteur, dans lequel on voyait reluire votre grâce; et j’avais appris que s'étant dès sa jeunesse consacré à votre service, il avait toujours vécu dans une très grande piété. Il était alorsdéjà fort âgé, ccqui me donnait sujet de croire, comme cela était très véritable, qu'ayant passé tant d’années dans la pratique des vertus, il s'était rendu savant en la vie spirituelle par une si longue expérience : ainsi je me résolus de lui découvrir toutes les agitations de mon âme , afin que selon les dispositions où j’étais , il m’enseignât le chemin qu’il jugerait être plus propre pour me faire marcher dans vos voies : car parmi cette multitude de personnes qui remplissaient votre Église, je voyais que l'un marchait d une sorte, et l'autre de l'autre.

Je souffrais avec déplaisir et comme un pesant fardeau d'être encore dans les engagemens du siècle : car l'espérance d'acquérir du bien et de l'honneur ne m’excitait plus comme auparavant à supporter une si fâcheuse servitude. Ces objets, mon Dieu, ne me touchaient plus en comparaison de vos célestes douceurs , et de la beauté de votre éternelle demeure, pour laquelle je commençais d'avoir rie l'amour ; mais j’étais encore très fortement attaché par la passion d'avoir une femme, Aussi est-il vrai que l’Apéitre ne me défendait pas de me marier, quoiqu'il nous exhorte à un état plus parfait, en témoignant qu'il souhaiterait que tous les hommes fussent en cela semblables à lui.

Mais , comme j’étais très faible, je choisissais ce qui avait le plus de rapport à ma faiblesse ; et par cette seule considération je demeurais en tout le reste dans la langueur et dans le chagrin de tant de soins qui me dévoraient, d’antant que le mariage , auquel mon inclination me portail avec une si grande violence , traînait après soi, comme des suites nécessaires, diverses incommodités que je ne voulais point souffrir. J'avais appris de la touche de celui qui est la vérité même, qu'il y a des eunuques qui se sont eux-mêmes rendus tels pour gagner le royaume du ciel; mais il ajoute : «Que «lui qui sera capable de comprendre cela, le comprenne. »

Ce n'est qu'ignorance et que folie dans tous le? hommes qui ne possèdent pas la véritable science de Dieu, et que la connaissance des choses qui leur paraissent si belles, n'a pu (aire monter jusqu'à celle du souverain être. Je n'étais plus alors dans cette erreur; j'en étais sorti: et considérant le témoignage universel de toutes vos créatures , 6 mon Créateur , j'avais trouvé dans votre sein votre Verbe, qui n'est qu'un même Dieu avec vous et avec le Saint-Esprit, et par lequel vous avez créé toutes choses.

Il y a dans le monde une autre sorte d'impies qui connaissent Dieu, et qui néanmoins ne le glorifient pas comme Dieu , ni ne lui rendent pas les actions de grâces qui lui sont dues. J'étais aussi tombé dans ce malheur ; mais , mon Dieu , votre main secourable m’en retira, et mit mon âme en état de recouvrer sa santé, parce que vous avez dit à l'homme : a Apprends que la piété est la vraie sagesse , et ne désire point de paraître sage : car Ceux qnl se sont estimés sages sont devenus fbns. » Ainsi j’avais trouvé cette prrlc précieuse que je devais acquérir eu vendant tout mon bien pour l'acheter; mais je ne pouvais m'y résoudre.