CHAPITRE IL

SimpJicicn lui rsronlc fa eonvefliui d'un cflbbsr professeur de fbdtonquo à Rome, nonmrë Vielorfn.

J'allai donc trouver Si mplîcien, qui était père spirituel de l'évéque Ambroise, lequel il avait baptisé, et que ce grand prélat aimait et honorait véritablement comme son père. Je lui racontai les diverses agitations et les éga remens de mon Ame; et lorsque je lui dis que j'avais lu quelques livres des Platoniciens, que Victoriu, qui

■5tait autrefois professeur de rhétorique à Home , et que l’on m'avait assuré être mort chrétien, avait traduits en latin, il nie témoigna beaucoup de joie de ce que je n'avais point lu les ouvrages de ces autres philosophes , qui ne s’arrêtant qu’aux seules choses corporelles, sans porter plus loin leurs connaissances, sont pleins de mensonges et de tromperies; au lieu que ceux des Platoniciens tendent par tous leurs raisonnrmens A élever l'esprit à ta connaissance de Dieu et de son Verbe éternel. Et puis, pour m'exhorter à l'amour de l'humilité de Jésus- Christ , qui est cachée aux sages du monde , et révélée seulement aux humbles , il me remit sur le discours de la conversion de ce mémcVictnrin, qn'il avait connu très particuliérement étant a Borne. Et je ne veux pas passer sous silence ee qu’il m’en dit , parce qu’il peut beaucoup Servir à faire connaître les louanges qui sont ducs aux merveilles de votre grâce. Il me raconta donc comment ce saéant vieillard , qui excellait dans toutes les belles sciences, qui avait lu tant de livres des philosophes, qui en avait porté des jugemens si solides, qui les avait éclaircis par les lumières de son esprit, qui était le maître fameux de tant de sénateurs illustres, qni, par la haute réputation que ses leçons publiques lui avaient acquise, avait mérité qu’on lui élevât une statue dans la principale place de Rome, ce que les hommes du siècle tiennent â si grand honneur, et qui jusqu’à cet âge avait adoré les idoles et participé à ces mystères sacrilèges pour lesquels toute la noblesse et tout le peuple, à la réserve d’un très petit nombre, avalent alors une si violente passion qu’ils mettaient même au nombredesdieuxl'aboyeur Anubis, et ces autres monstres qui avaient autrefois tenu le parti des ennemis des Romains contre Neptune, Vénus et Minerve, et auxquels néanmoins Rome faisait des sacrifices après les avoir vaincus ; il me racontait , dis-je , comment ce même Victorin , qui avait défendu durant tant d’années ces divinités abominables avecune bouche qui ne respirait que la terre, n’avait point eu de honte en sa vieillesse de s'assujettir comme un enfant à la puissance de Jésus -Christ; d'étre lavé comme un enfant dans les eaux salutaires du baptême; de soumettre sa tête altière à l'humble joug de l'Évangile , et d’abaisser son front superbe sous les opprobres de la croix.

Grand Dieu, qui avez abaissé les eieux et en êtes descendu , qui avez frappé les montagnes et les avez embrasées , par quelles douceurs et par quels attraits êtes-vous entré dans cette àmc, et vous en êtes-vous rendu le maître? 11 lisait avec attention, à ce que me rapportait Simplicicn, la sainte Écriture et tous les livres des chrétiens qu’il |>ouvait trouver, et s’efforçait avec un extrême soin d'en pénétrer l'intelligence. Puis il disait à Simplicicn, non pas devant le monde, mais en particulier et en secret, comme à son ami : « Sachez que maintenant je suis Chrétien. » A quoi il lui répondait : «Je ti'en croirai rien, et ne vous considérerai point comme tel , jusqu'à ee que je vous vois dans l'Église de Jésus-Christ.» Victorin se moquait de cette réponse, et disait : «Sont-ee donc les murailles qui font les Chrétiens?» Et lui répétant souvent qu’il était Chrétien, Simplicicn répliquait toujours la même chose, et Victorin continuait toujours à s'en moquer, et à parler avec raillerie de ces murailles. Car il craignait de déplaire à ses amis, qui étalent de superbes adoratrnrs des démons , et jugeait que leur haine, fondant sur lui du haut de ce comble des dignités temporelles où ils élaient élevés dans cette puissante Babytonc , comme des cidres du Liban que la main du Seigneur n’avait point encore brisés , elle serait capable de l’accabler.

Mais lorsqu'en lisant et en priant avec ardeur, il sc fut rendu plus fort dans la foi , il appréhenda d’être désavoué par JAsus-Christ en présence de ses saints anges, s’il craignait de le confesser à la vue des hommes , et connut qu’il se fût rendu coupable d’un très grand crime, s’il eût rougi de faire une profession publique des mystères sacrés dans lesquels votre Verbe s'est humilié, lui qui n’avait pas rougi de révérer publiquement les mystères abominables et sacrilèges des démons superbes, auxquels il avait ajouté foi en sc rendant leur superbe imitateur. Ainsi, ayant une sainte honte de trahir la vérité, il perdit celle malheureuse houte qu’il avait d'abandonner le mensonge ; et tout d'un coup, lorsque Simplicien y pensait le moins , il lui dit : « Allons à l'église , car je veux être Chrétien. » Simplicien, transporté de joie, l'v accompagna à l'heure même ; et aussitôt qu’il eut été instruit dans les principes de notre | religion , il donna sou nom pour être écrit avec

ceux qui devaient Être régénérés en Jésus- Christ par les eaux sacrées du baptême. Rome fut remplie d’étonnement, et l'Église de réjouissanee. Les superbes entraient en fureur; ils frémissaient de rage et ils séchaient de dépit : maisvutre serviteur, mon Dieu, mettait toute son espérance eu vous , et ne considérait plus ni les vanités, ni les folies trompeuses du siècle.

Lorsque l'heure fut venue de faire la profession de foi que ceux qui doivent être baptisés ont accoutumé de faire â Rome, en certains termes qu'ils apprennent par cu'ur et qu'ils prononcent d'un lieu éminent ep présence tic tous les fidèles, les prêtres proposèrent â Yiclorin de faire cette action en secret , ainsi que c'était la coutume de le proposer à ceux que l'on jugeait pouvoir être touchés de crainte par une pudeur et une timidité naturelle. Mais il aima mieux faire cette action en public qu'en particulier; et certes avec grande raison : car s'il n’avait pas craint d’enseigner publiquement l’éloquence dont il ne |iouvait tirer aucun bien véritable pour son âme , ni d’avoir une troupe d’insensés pour témoins de ses discours et de ses paroles , â combien plus forte raison devait-il faire une profession publique de la religion salutaire qu’il embrassait , et ne pas craindre vos humbles enfans lorsqu'il prononcerait votre parole dans votre Église?

Ixtrs donc qu’il fut monté au pupitre pour faire sa profession de foi , tous ceux qui le connaissaient commencèrent â le nommer avec un bruit confus de réjouissance ; et y avait-il lé quelqu'un qui ne le connût? On entendit ce mot de Yictorin sortir avec joie comme une voix sourde de labouchcdesassistans. L’cxlrèmc contentement de le voir excita ce soudain murmure , et le désir de l’entendre parler le fit cesser aussitôt. Il récita le Symbole avec une assurance merveilleuse. Tous les fidèles qui étaient présens eussent voulu comme l’enlever pour le mettre dans le fond de leur cœur, et ils l’enlevaient en effet en l’aimant et en se réjouissant de la grâce si particulière que Dieu lui faisait. Leur joie et leur amour étaient comme les deux mains avec lesquelles ils l'embrassaient et l'emportaient eu quelque sorte dans eux-mêmes |tar une douce et une sainte violence.

AUGUSTIN. - LIVRE VIH.