CHAPITRE XII

Comment aj>rè* avoir entendu une voix du ciel, 11 fut mirneuirtiiemcut converti par la lecture tl’uu pa«aj;p de Mint Paul.

Après qu’une profonde méditation eût tiré dis plus secrets replis de mon âme , et exposé à la vue de mou esprit toutes mes misères et buts mes ègarcmcns, je sentis s’élever dans inou cteur une grande tempête qlti fut suivie d une pluie de larmes , et afin de la pouvoir verser tout entière avec les gémissemens dont elle était accompagnée , je me levai et me séparai d'Alipe, jugeant que la solitude me serait plus propre juiur pleurer tout ùmnn aise, et je me retirai assez loin et à l'écart , afin de n'èlre point troublé même par la présence d’un si cher ami.

Voilà l'état où j'étais, dont il s'aperçut. Car Je crois que j'avais dit quelque parole d'un ton de voix qui témoignait assez que j’étais tout près de fondre en larmes. Ainsi je me levai , et lui, tout rempli d'étonnement, demeura an même lieu où nous étions assis. Je me couchai par terre sous un figuier : je ne saurais dire en quelle manière; et ne pouvant plus tenir mes larmes, il en sortit de mes yeux des fleuves et des torrens que vous reçûtes comme un sacrifice agréable. Je vous dis plusieurs choses ensuite , sinon en ces mêmes termes , au moins en ce même sens: « Seigneur, jusquesà quand, jusques

AUGUSTIN. - LIVRE VIH.

à quand serez-vous en colère contre moi ? Oubliez, s'il vous plaît, mes iniquités passées. «Car je connaissais bien que c'élaicnl clics qui me retenaient. Et c'était ce qui me faisait dire avec une voix lamentable : «Jusques à quand, jusques à quandremcttrai-jetoujtuirsau lendemain? Pourquoi ne sera-ce pas tout à cette heure? Poyrquoi mes ordures et mes saletés ne finiront-elles pas dès ce moment ? »

Comme je parlais de la sorte , et pleurais très amèrement dans une profonde affliction de mon cœur, j'entendis sortir de la maison lapins proche une voix comme d’un jeune garçon on d'une fille qui disait et répétait souvent en chantant : «Prenez et lisez, prenez et lisez. » Je éhangeai soudain de visage, et commençai à penser en moiméme si les eufans ont accoutumé de chanter en certains jeux quelque chose de semblable; et il ne me souvint point de l'avoir jamais remarqué. Ainsi j’arrêtai le cours de mes larmes, et me levai sans pouvoir penser aulrc chose, sinon que Dieu me commandait d'ouvrir le livre des épiires de saint Paul, et de lire le premier endroit •pie je trouverais : car j'avais appris que saint Antoine étant un jour entré dans l'église lorsqu'on sortait de l'évangile, avait croulé et reçu comme parlirnlièrcmrnt adressées à lui ces paroles qu on en lisait : « Allez , vendez tout ce que vous avez, et donnrz-lcaux pauvres; vous aurez un trésor dans le ciel : et venez et me suivez. » Et que pàr cet oracle qu'il entendit, il fut dans le même moment converti à vous.

Je retournai donc aussitôt vers le lieu où Alipe était assis, parce que j'y avais laissé les épltres de saint Paul lorsque j'en étais parti. Je prisle livre, je l'ouvris, et danslcpremirrrndroit que je rencontrai , je lus tout bas ces paroles sur lesquelles d'abord je jetai 1rs yeux : « Ne vivez pas dans les festins et dans fivrognerie, ni dans les impudicités et les débauches , ni dans les contentions et les envies ; mais revêtez-vous de nol re l Seigneur Jcsus-Christ, et ne cherchez pas à contenter votre chair selon 1rs plaisirs de votre sensualité. » Je n'en voulus pas lire davantage , et aussi n'en était-il pas besoin, puisque je n'eus pas plus tôt achevé de lire ce peu de lignes , qu'il se répandit dans mon cœur comme une lumière qui le mit dans un plein repos , et dissipa toutes les ténèbres de mes doutes.

Puis ayant marqué cet endroit du livre avec

le doigt ou je ne sais quelle autre marque, je le fermai , et avec un visage tranquille, je fis entendre à Alipe ce qui m'était arrivé. Lui de son côté me découvrit ce qui se passait en lui et que j’ignorais. Il désira de voir ce que j’avais lu. Je le lui montrai ; et considérant avec attention ce qui suivait dans ce {tassage à quoi je n’avais pas pris garde, il trouva ces mois :« Assistez celui qui est faible dans la foi. » Ainsi il se trouva fortifié par cette exhortation, du saint Esprit; et sans hésiter ni retarder, il se joignit à moi |>ar une bonne et sainte résolution fort convenable à ses mœurs , qui depuis long-temps avaient été sans comparaison plus pures et plus réglées que les miennes.

De là, nous allâmes trouver ma mère, et lui ayant dit ce qui était arrivé, elle s'en réjouit. Nous lui contâmes ensuite de quelle sorte tout s'était passé , et elle en fut ravie. Elle tressaillait de joie, et louait vos miséricordes , Seigneur , dont la boulé toute-puissante prend plaisir à surpasser par la profusion de scs grâces , nonseulement nos demandes et nos désirs, mais même aussi nos pensées. Car elle voyait que vous lui aviez beaucoup plus accordé {tour moi, qu’elle n'avait accoutumé de vous demander par ses gémissemens et par ses larmes; puisque vous m'aviez converti à vous d'une telle sorte, que je ne pensais plus à inc marier, et renonçais pour jamais à tontes les espérances du siècle, {tour demeurer ferme dans celle règle de la foi ,' oit vous lui aviez révélé tant d'années auparavant que je serais avec elle. Ainsi vous changeâtes scs pleurs en une joie beaucoup plus grande qu'elle n'avait osé désirer, et d'une manière Itcaucoup plus chaste et qui lui était plus agréable, que si elle eût vu naître les enfaus qu elle me souhaitait dans un légitime mariage.