CHAPITRE XXXI

Delà volupté qui *e rencontre dans le boire et dans le manRer,

et des borne» que la tempérance chrétienne y prescrit.

11 y a une autre misère que nous rencontrons chaque jour , et je souhaiterais quelle fût seule : car nous sommes, tous les jours , obligés de réparer par le boire et par le manger les ruines de noire corps, jusqu’à ce que vous détruisiez le ventre et les viandes, comme dit l'Apôtre, lorsque , par un rassasiement admirable , vous éteindrez ma faim et ma soif, et revêtirez ma chair corruptible d'une incorruptibilité éternelle. Mais maintenant ce besoin m'est agréable, et je combats contre le plaisir que j’y trouve afin qu'il ne m'emporte pas. Je me fais une guerre continuelle par les jeûnes et par l'abslincncc, réduisant souvent mon corps en servitude ; mais il faut après cela que ce soit le plaisir qui fasse cesser mes douleurs. Car la faim cl la soif sont une espèce de douleur, puisqu'elles brûlent et quelles tuent aussi bien qu'une fièvre ardente, si les alimens , comme un remède favorable , ne viennent à notre secours. Mais parce qu’ils se trouvent toujours prêts , vous ayant plu de consoler notre misère par les faveurs sans nombre que nous recevons de votre boulé, qui a fait que la terre, l'air et les eaux, nous fournissent toutes les choses dont nous avons besoin, ecs malheureuses nécessités nous passent pour des délices.

Sur quoi vous m’avez appris , Seigneur , à ne rechercher des alimens que comme je ferais des remèdes, et à en user de la même sorte. Mais lorsque je passe de l’incommodité de la faim au soulagement que me donne le manger, la concupiscence me dresse des embûches sur ce passage ; car ce passage est accompagné de volupté, et il n'y en a point d’autre par où nous puissions passer pour arriver à ce soulagement que la nécessité nous oblige de rechercher. Et quoique le soutien de la vie soit la seule chose qui oblige de boire et de manger, ce plaisir dangereux vient à la traverse, et parait d'abord comme un serviteur qui suit son maître; mais souvent il lait des efforts pour passer devant , afin de me porterà faire pour lui ce que je n’avais dessein de faire que pour la seule nécessité. Et ce qui sert à nous tromper en cela, c’est que la nécessité n'a pas la mime étendue que le plaisir, y ayant souvent assez pour le nécessaire , lorsqu'il y en

a peu pour l’agréable. Et souvent aussi nous sommes incertains si c’est encore le besoin que nous avons de soutenir notre vie qui nous porte ù continuer de manger, ou si c’est l'enchantement trompeur de la volupté qui nous emporte. Notre Ame infortunée se plaît dans une telle incertitude, et elle se prépare à y trouver des excuses pour se défendre. Elle se réjouit de ce qu'il est difficile de déterminer ce qui suffit aux besoins du corps , afin que le prétexte de la santé lui serve de voile pour satisfaire sans scrupule à la passion de la volupté.

Je m’efforce continuellement, Seigneur, de résister à cette tentation : j’implore le secours de votre main toute-puissante, et je vous représente les agitations de mon esprit, parce que je ne sais pas bien encore ce que je dois faire en ces rencontres. J’entends votre voix qni me dit : « Ne vous laissez point emporter à la gourmandise ni à l'ivrognerie. Je suis très éloigné de l'ivrognerie, et j’espère qu'avec voire assistance je ne serai jamais si malheureux que de m'v laisser aller. Mais quelquefois la gourmandise, c’est-à-dire le plaisir de manger et de boire, me surprend. Vous aurez s’il vous plaît pitié de moi, afin que cela n’arrive point : car nul ne peut être sobre si vous ne lui en faites la grâce. Vous accordez beaucoup de choses à nos prières, et si nous avons reçu quelque bien avant même que de vous avoir prié, nous ne laissons |>asde l'avoir reçu de vous. Et même si nous savons de qui nous l’avons reçu , c'est vous qui nous l’avez fait connaître. Je n’ai jamais été sujetà l'ivrognerie, mais j'ai connu des ivrognes que vous avez rendus sobres. C'est donc vous qui avez fait que ceux qui ne l'ont jamais été ne l’ont point été, et que ceux qui l’ont été ne le sont plus ; de même que c'est vous qui avez (ait que les uns et les autres ont su à qui ils avaient cette obligation.

J’ai entendu aussi une autre de vos paroles : «Ne vous laissez point emporter à la concupiscence, et détournez- vous de la volupté qui se présente à vos yeux. » Vous m’avez fait la grâce d’entendre aussi cette autre parole qui m’a extrêmement touché le coeur : «Soit que nous mangions, nous n’en aurons rien de plus ; soit que nous ne mangions pas, nous n’en aurons rien de moins. > Ce qui veut dire, que ni l’une de ces deux choses ne me rendra heureux , ni l’autre ne me rendra malheureux. J'ai entendu aussi celte autre pa-

rôle : * J’ai appris à me contenter de l'état où je me trouve; je sais comment il faut vivre dans l'abondance , et de quelle sorte il faut souffrir la nécessité : et je puis tout en celui qui me fortifie. » Voilà comme parle un soldat de la milice céleste, et non pas nous autres qui ne sommes que poussière. Mais souvenez-vous , Seigneur , que si nous sommes poussière , c’est de poussière que vous avez formé l'homme; et que cet homme s’étant perdu par sa faute , vous l’avez retrouvé par votre grâce. Et celui-là même dont j’admire ces paroles que vous lui avez inspirées, ne pouvait rien de lui-mème non plus que nous. « Je puis tout, dit-il, en celui qui me fortifie. Fortificz-moi , Seigneur, afin que je puisse ce que je ne puis par moi-même. Donnez-moi la grâce d’accomplir ce que vous me commandez ; et commandez-moi ce que vous voudrez. » Ce grand apêtre confesse qu’il n’a rien qu’il n’ait reçu , et que c'est en vous qu’il se glorifie de ce dont il se glorifie. J’ai entendu un autre de vos serviteurs qui vousdemande la même grâce, a Détournez loin de moi, dit-il , les désirs delà gourmandise. » Par où il parait , mon Dieu , qui êtes la sainteté même, que lorsque l’on accomplit ce que vous commandez , c’est vous qui nous le faites accomplir par votre grâce.

Vous m’avez aussi appris , vous qui êtes mon bon père , que toutes choses sont pures pour ceux qui sont purs; mais qu’il y a du péché à user les viandes avec le scandale du prochain; que toutes vos créatures sont bonnes; qu’il ne fout rien refuser de ce qui peut être mangé avec action de grâces; que ce n’est pas la viande qui nous rend recommandables à Dieu ; que personne ne nous doit juger par le manger et par le boire; que celui qui mange ne doit pas mépriser celui qui ne mange pas , et que celui qui ne mange pas, ne doit pas condamner celui qui mange. J’ai appris toutes ces choses : je vous en rends grâces , et je vous en loue , Seigneur , qui m’avez voulu en cela servir de maître, en frappant à mes oreilles et en éclairant mon cœur. Délivrez-moi, mon Dieu , de toutes sortes de tentations.

Je ne crains pas qu’il y ait de l’impureté dans les viandes ; mais j’appréhende l'impureté de la gourmandise. Je sais qu’il a été permis à jNoé de manger de tous les animaux qui étaient bons à manger. Je sais qu’Élie mangea de la chair, et que saint Jean , dans son admirable abstinence ,

ica

n'a pas été souillé pour avoir mangé des sauterelles. Je sais au contraire qu’Ksaü a perdu son droit d’aînesse pour avoir mangé des lentilles, et que David s’est accusé d'avoir désiré de boire de l'eau , et que Jésus-Christ qui est notre roi , n’a pas été tenté avec de la chair , mais avec du pain. Aussi le peuple dans le désert ne mérita pas d’être réprouvé de Dieu, à cause simplement qu'il désira de manger de la chair, mais parce que ce désir le fit murmurer contre son Seigneur et contre sou maître.

Mc trouvant donc au milieu de ces tentations, je combats tous les jours contre l'excès qui se peut glisser dans le manger et le boire. Car ce n’est pas une chose que je me puisse résoudre une fois pour toutesde retrancher entièrement, ainsi que je l’ai pu foire pour ce qui regarde les femmes. 11 faut en ceci donner un frein à son appétit par un juste tempérament entre le trop et le trop peu. Et qui est celui. Seigneur, qni ne s'emporte pas quelquefois au-delà des bornes de la nécessité? Quel qu’il soit , il est bien parfait , et doit bien glorifier votre saint nom. Pour moi je ne suis pas tel , car je suis un pécheur ; mais je ne laisserai pas néanmoins de glorifier votre nom, et de me consoler de cette espérance, que celui qui a vaincu le monde, et qui me considère comme l’une des parties les plus faibles et les plus infirmes de son corps , intercède envers vous pour mes péchés , parce que vos yeux ne dédaignent pas de regarder ce qu'il y a encore d'imparfoit dans le corps de votre Église , et d’écrire tous vos serviteurs dans votre livre.