CHAPITRE XV

En quoi eon»Ute ta ntmurc du teni)*.

Nous disons néanmoins qu'un temps est long ou qu'il est court , et nous ne le disons que du passé ou de l'avenir. Par exemple, nous disons du temps passé, qu'il y a long-temps, lorsqu'il y a plus de cent ans qu’une chose est passée , et du temps à venir, qu’il y a encore long-temps, lorsqu’une chose ne doit arriver que cent ans après; comme au contraire, nous disons du

temps passé, qu’il y a peu de temps, lorsqu’il n'y a que dix jours que cela est passé, ou du temps S venir, que c’est dans peu de temps, lorsque cela doit arriver dans dix jours. Mais comment une chose qui n’est point peut-elle être longue ou courte? Or le passé n’est plus, et l'avenir n'est pas encore. Ne disons donc pas, lorsque nous parlons du passé : » Ce temps-là est bien long ; « mais ,« Il a été bien long. » Et lorsque nous parlons de l’avenir, ne disons pas : «Ce temps -là est bien long; » mais , « Ce temps-là sera bien long. »

Seigneur mon Dieu , qui êtes la lumière de mon âme , votre vérité ne se moquera-t-elle pas ici de la simplicité et de la folie des hommes? Car ce temps passé que nous disous avoir été long, i'a-t-il été lorsqu'il était passé, ou quand il était encore présent? Il pouvait seulement sans doute être long, lorsqu’il était quelque chose qui pût être long. Or , le passé n’étant déjà plus, il ne pouvait plus être aussi long, puisqu'il n'était plus du tout. Ne disons donc pas : « Le passé a été long ; » puisque nous ne voyons pas qu'il l'ait pu être, d'autant que dés le moment qu'il a été passé, il n'a plus été. Mais disons :« Ce temps présent a été long;» parce que lorsqu’il était présent il était long, à cause qu’il n'était pas encore passé au non-élrc, et qu'ainsi c'était une chose qui pouvait être longue, au lieu qu'après qu'il a été passé, il a cessé d’être long en cessant d’être.

V oyons donc , 0 mon àme , si le temps présent peut-être long; car tu es capable de connaître et de mesurer son étendue. Que me répondras-tu? Diras-tu que cent années présentes sont un long temps ? Considère auparavant si ces cent années peuvent être présentes ; car si c'est la première de ces cent années qui fasse son cours, cette année est bien présente, mais les quatre-vingt-dix-neuf sont à venir, et par conséquent ne sont point encore. Que si c'est la seconde année qui s'écoule , il y en a une déjà passée, une présente, et toutes les autres sont à venir ; et si nous choisissons celle qu'il nous plaira de ces cent années entre la première et la dernière , et que nous la considérions comme présente, toutes celles qui la précèdent sont passées, et toutes celles qui la suivent sont à venir : tellement que ces cent années ne sauraient être présentes.

Mais vois, mon âinc , si eettc année que nous disons qui roule et se passe peut être ellc-mème présente. Si elle est dans le premier de ses mois, tous les autres sont encore à venir. Si elle est dans le second , le premier est déjà passé , et les autres ne sont pas encore venus. Ainsi l'année qui fait son cours n'est pas toute présente, non plus que les autres; et si elle n’est pas toute présente , ce n'est pas une année présente , puisque l'année est composée de douze mois, dont celui qui court est présent , et les autres sont passés ou à venir. Ce mois même qui court n'est pas présent , mais seulement un de ses jours , tous les autres étant à venir, si c'est le premier; et tous les autres étant passés , si c'est le dernier. Que si c’est un jour du milieu du mois , les uns sont déjà passés, et les autres ne sont pas encore venus.

Voilà donc ce temps présent, que nous trouvions être le seul que nous pussions appeler long, réduit à peine dans l'espace d’un seul jour. Mais examinons encore cc jour, et nous trouverons qu’il ne peut être tout présent , puisqu’il ne s’accomplit que par les heures de la nuit et du jour, qui toutes ensemble font le nombre de vingt-quatre, dont la première est suivie de toutes les autres, la dernière les suit, et chacune de celles qui sont entre deux en ont qui l’ont précédée, et d'autres qui viennent après elle.

Mais celte même heure n'étant composée que de motnens fugitifs , tout cc qui s’est déjà écoulé d'elle est passé , et ce qui en reste est à venir. Si donc on peut concevoir quelque temps qui ne puisse être divisé en aucunes parties , quelque petites qu'elles puissent être , c’est là seulement ce que l'ou doit nommer un temps présent; et ce temps présent passe du futur au passé avec une si extrême rapidité, qu'il n'a pas la moindre étendue par le moindre retardement ; car s'il en avait, on le pourrait diviser en passé et en avenir.

Le présent n'a donc aucune étendue : et ainsi où est le temps que nous puissions appeler long? Sera-ce le temps à venir? N'on certes. Carnous n’avons garde de le nommer long, puisqu'il n'est pas seulement encore , et que pour être long il faudrait qu’il fût ; mais nous disons : « il sera long. » Et quand donc le sera-t-il? ce ne saurait être pendant qu'il sera avenir, puisque n’étant pas encore il ne saurait être long. Que si l'on dit qu’il sera long, lorsque de futur qu’il est il com-

mencera d'être ce qu’il n'est pas, et qu’il deviendra présent, afin qu’ayant l'être il devienne long, nous voyons que le temps présent crie à haute voix par tout ce que j’ai rapporté ci-dessus, qu'il ne saurait être long.