CHAPITRE XIV

D»'S trois différcncr* qui «c rencontrent dan» le temps.

Il n’y a donc point eu de temps où vous n'ayez fait quelque chose, puisque vous aviez fait le temps; et nuis temps ne vous sont coéternels, puisque vous demeurez toujours en même état, au lieu que s’ils y demeuraient, ils cesseraient d'être des temps. Qu’est-ce donc que le temps? Qui le pourra dire clairement cl en peu de mots? Et qui sera capable de le bien comprendre lorsqu'il en voudra |>arler? 11 n'y a rien toutefois qui soit plus connu que le temps, et dont il nous soit plus ordinaire de nous entretenir dans nos discours ; et lorsque nous en parlons , nous entendons sans doute rcque nous disons, et entendons aussi ce que les autres en disent quand ils nous en parlent.

Qu'esl-ce donc que le temps? Si personne ne me le demande , je le sais bien ; mais si on me le demande, et que j'entreprenne de l'expliquer, je trouve que je l’ignore. Je puis néanmoins dire hardiment que je sais, quesi rien ne se passait, il n'y aurait point de temps passé ; que si rien n'avenait, il n’y aurait point de temps à venir; et que si rien n’était, il n’y aurait point de temps présent. En quelle manière sont donc ces deux temps, le passé et l’avenir; puisque le passé n'est plus , et que l'avenir n’est pas encore? Et quant au présent, s’il était toujours présent , et qu'en s’écoulant il ne devint point un temps passé, ce ne serait plus le temps, mais l'éternité. Si donc le présent n'est un temps que parce qu’il s’écoule et devient un temps passé , comment pouvons-nous dire qu’une chose soit , laquelle n’a autre cause de son être, sinon qu’elle ne sera plus? De sorte que nous ne pouvous dire avec vérité que le temps soit, sinon parce qu’il tend à n’êtrc plus.