CHAPITRE XX

Quels nom» il faut donner aux différences du temps.

Ce qui me parait maintenant avec certitude, et que je connais très clairement , c'est que les choses futures et les passées ne sont point , et qu'à proprement parler on ne saurait dire qu'il y ait trois temps, le passé, le présent et le futur; mais peut-être on pourrait dire avec vérité qu’il y a trois temps, le présent des choses passées, le présent des choses présentes et le présent des choses futures. Car je trouve dans l’esprit ces trois choses que je ne trouve nulle part ailleurs : un souvenir présent des choses passées, une attention présente des choses présentes, et une attente présente des choses futures; si c’est ainsi qu'on l'entend, je vois trois temps, et je confesse qu’il y en a trois. Néanmoins, que l'on dise si l'on veut, comme on a accoutumé de le dire improprement, qu'il y a trois temps : le passé, le présent et l'avenir; qu’on le dise si on veut, je ne m’en soucie point , je ne m’y oppose point , je ne le trouve |>oint mauvais, pourvu toutefois qu’on entende ce que l'on dit, et qu'on ne s'imagine pas que ce qui est i venir est déjà , ni que ce qui est passé soit encore. Car il est sans doute qu'il y a fort peu de choses dont nous parlions proprement , et qu'il y en a plusieurs dont nous parlons improprement; mais on ne laisse pas néanmoins de comprendre ce que nous voulons dire.