CHAPITRE XXI

De quelle tortc ou peut meturer te tempe.

J’ai déjà dit que nous mesurons les temps qui se passent , afin de pouvoir dire : « Ce temps-ci est le double de l'autre;» ou bien: «Ce temps-ci est égal à l’autre ; » et ainsi de toutes les autres parties du temps dont nous pouvons parler en les mesurant : ce qui fait voir que nous mesurons les temps lorsqu'ils se passent. Que si quelqu'un me demande comment je le sais , je réponds que je le sais parce que nous les mesurons , et que nous ne saurions mesurer les choses qui ne sont point , ainsi que les passées et les futures ne sont point ; mais comment pouvons-nous mesurer le temps présent, puisqu'il n’a poiut d’étendue? Nous le mesurons lorsqu'il passe, et nous ne le mesurons point lorsqu'il est passé, puisqu'il n'est plus pour pouvoir être mesuré.

Mais quand nous le mesurons, d'où, par où, et où passe-t-il? D’où, sinon du futur? Par où, sinon par le présent? Et où, sinon dans le passé? Ainsi , il va de ce qui n'est point , par ce qui n’a aucune étendue , dans ce qui'n'cst déjà plus. Que mesurons-nous donc, sinon le temps dans quelques-uns de scs espaces? Car ce n'est qu’en distinguant les espaces du temps que nous disons qu'ils sont simples, doubles, triples, égaux, et ainsi du reste ; mais de quel espace nous servonsnous pour mesurer le temps lorsqu'il passe? Estce du futur d’où il passe? mais nous ne saurions mesurer ce qui n’a point encore d'être. Est-ce du présent par où il passe? mais nous ne saurions mesurer ce qui n’a point d'étendue. Est-ce du passé où il fusse? mais comment mesureronsnous ee qui n'est plus?