CHAPITRE XXVI

Si c‘c*t par te temps que nous mourons te monvement «tes

corps. Commet il noos pouvons mesurer te temps même.

Ne suis-je pas véritable, mon Dieu, lorsque je dis en votre présence que jemesure les temps ? Mais comment se peut-il faire que je les mesure et que je ne connaisse pas ce que je mesure? Je mesure le mouvement du corps dans le temps . et le temps ne le mesuré-je point? Et commrnt pourrais-je mesurer le mouvement des corps? Comment pourrais-je dire combien il dure, et combien il lui faut de temps pour arriver d'un lieu à l’autre, si je ne mesurais le temps dans lequel il fait ce mouvement?

Mais comment est-ce que je mesure le temps même? Est-ce par un temps plus court que nous mesurons un temps plus long, ainsi que nous nous servons d'une coudée pour mesurer une

longue pièce de bois, et que nous mesurons par la duree d’une syllabe brève la durée d’une syllabe Ion que, et disons ensuticqu'cllc a le double de l’autre? C’est aussi de la même sorte que nous mesurons la longueur d’un poème par celle des vers qui le composent, et la longueur des vers parcelle des pieds, et la longueur des pieds par celle des syllabes, et la longueur des syllabes qui sont longues par la durée des syllabes qui sont brèves, et non pas selon l’étendue que ces syllabes ont sur le papier ; car si on les mesurait ainsi, ce serait mesurer Ielieu « non pas le temps. Mais lorsque les paroles lussent en les prononçant , nous disonsque ce poème est bien long, parce qu’il est composé de tant de vers; que ces vers sont bien longs, parce qu'ils sont composés de tant de pieds ; que ces pieds sont bien longs, parce qu’ils sont composés de tant de syllabes; que cette syllalte est longue , parce qu’elle a le double d’une brève.

Mais on ne détermine pas pour cela un certain espace de temps, puisqu'il se peut faire qu'un petit vers demeure plus long-temps J se prononcer, si on le prononce lentement , que non pas un long que l’on prononce plus vile. Ce qui arrive de la même sorte en ce qui est d'un poème , d’un pied et d'une syllabe. Ainsi il me semble que le temps n’est autre chose qu’une certaine étendue. Mais où se trouve celte étendue? Certes, je ne sais si ce n'est dans l’esprit même; car dites-moi, mon Dieu, je vous prie, qu’cst-ce que je mesure lorsque je dis indéfiniment : « Ce temps est plus long que l’autre ; » ou définiment ; «Ce temps est le double dé l’autre?» C’est sans doute le temps que je mesure, je le sais bien; mais ce n’est pas l'avenir, puisqu'il n’est pas encore arrive : ce n’est pas le présent , puisqu'il n'a aucune étendue, et ce n'est pas le passé, puisqu’il n'est plus. Qu'cst-ce donc que je mesure? Sont-ce les temps qui se passent , et non pas les temps passés? C'est ce que j'avais dit ci-dessus.