CHAPITRE XXVII

De quelle sorte nous mesurons le temps.

Courage, mon Ame, redouble ton attention et tes efforts. Dieu est notre aide et notre secours ; c’est lui qui nous a créés, et nous ne nous sommes pas créés nous-mêmes. Jette tes yeux vers l’endroit où la vérité commence à luire et à se foire paraître; imagine-toi qu'une

voix corporelle commence à se foire entendre, qu’elle continue à se faire entendre , et puisqu’elle cesse, et que le silence lui succède. Alors cette voix est passée , et ce n’est plus une voix ; elle était à venir avant qu’elle se fit entendre , et comme elle ne pouvait alors être mesurée parce quelle n’était pas encore , elle ne saurait être entendue maintenant, à cause qu’elle n'est plus. Elle pouvait donc être mesurée pendant qu’elle résonnait , parce qu’elle était , èt qu’ainsi on la pouvait mesurer; mais en ce lemps-là même elle n’était pas forme et stable , puisqu'elle marchait et passait. Et ne serait-ce point pour cette même raison qu’on pouvait plutôt la mesurer, vu qu’en passant de la sorte elle s’étendait dans quelque espace de temps qui donnait moyen de la mesurer; car le présent n’a aucun espace?

Si elle se pouvait donc alors mesurer, imagine-toi , mon âme , qu’une autre voix commence de résonner, et qu’elle résonne encore par un son continué et qui n’est point interrompu. Mcsutrons-la donc durant quelle résonne encore, puisque lorsqu’elle cessera de résonner elle sera passée et ne sera plus enétat de pouvoirêtre mesurée. Mesurons-la donc, afin de dire quelle sera son étendue. Mais elle résonne encore, et on ne la saurait mesurer que depuis le temps qu’elle a commencé jusqu'il celui quelle cessera de résonner, puisque nous ne mesurons cet intervalle que depuis un certain commencement jusqu'à une certaine fin, et qu'ainsi la voix qui n’est pas encore finie ne saurait se mesurer, en sorte que nous puissions dire si elle est ou longue ou brève, si elle est égale à une, si elle n’a duré que la moitié autant, ou deux fois autant, ou quelque chose semblable. Mais lorsqu’elle sera finie elle ne sera plus. Comment pourrons-nousdonc la mesurer? Nous mesurons toutefois les temps, et cependant nous ne mesurons pas ceux qui ne sont point encore arrivés, ni ceux qui sont déjà passés, ni ceux qui n’ont aucune étendue, ni ceux qui n’ont point de bornes. Nous ne mesurons donc ni les temps à venir, ni les passés, ni les présens, ni ceux qui passent , et nous mesurons toutefois les temps.

Ce vers latin, Deus creator omnium , qui est composé de huit syllabes , en a alternativement une brève et une longue; et ainsi la première , la troisième , la cinquième et la septième qui sont brèves, sont simples au regard de la

seconde, de la quatrième, de la sixième et de la huit ièmr qui sont longues. Chacune de ces longues contient deux fois autant de temps que chacune de ces brèves. Je le remarque en les prononçant : j’assure qu'il en est ainsi ; et on connaît manifestement et sensiblement qu'il en est ainsi en effet. Autant que je puis être assuré d'une cltase par mes sens, il me semble que je Ir suis lorsque je mesure unesyllabe longue parune brève, et que je sais quelle a le double de l'autre. Mais lorsqu'elles résonnent l'une après l'autre, si la brève est la première et que la longue la suive, de quelle sorte arrèterai-je celte syllabe brève pour m’en servir à mesurer celle qui est longue , afin de connaître qu elle est double de la première, puisque cette syllabe longue ne commencera à résonner qu'après que la brève aura cessé de se faire entendre? Je ne mesure pas même cette syllabe longue lorsqu’elle est présente , puisque je ne la mesure qu'après qu'elle est finie , et que quand elle est finie elle est passée. Qu'est-ce donc que je pourrai mesurer? Où est cette syllabe brève dont je me sers pour mesurer la longue? Elles ont toutes deux rendu leur son lorsqu'on les a prononcées ; elles s’en sont envolées; elles sont passées; elles ne sont plus. Je les mesure néanmoins ; et autant qu'on peut se fier à l’expérience de ses propres sens , je réponds hardiment , qu'en ce qui est de l’espace du temps , l'une est simple et l'autre est double, cequeje ne saurais direque lorsqu'elles sont déjà passées et finies. Ce n'est donc pas elles-mêmes que je mesure, puisqu'elles sont passées et ne sont plus; mais je mesure quelque chose qui est dans ma mémoire, et qui y demeure fortement gravé.

Ainsi c’est dans toi , mon âme , que je mesure les temps. Ne m'importune point en demandant de quelle sorte cela se fait, et ne l’embarrasse point toi-même par mille diverses imaginations: c'est en toi , dis-je , que je mesure l’impression que les choses qui passent font dans toi, et qui y demeure après quelles sont passées. C'est cette impression que je mesure et qui est présente, et non pas les chases qui sont passées et qui font formée. Ccst elle que je mesure lorsque je mesure le temps; et par conséquent , ou je ne mesure point les temps , ou ces temps ne sont autre chose que ces impressions qui se forment dans ma mémoire.

Mais nous mesurons même les silences , et disons que ce silence a autant duré que ce son. Et comment cela se peut-il foire, sinon par l'attention que nous foisons dans notre pensée au temps que cette voix a duré, de même que si elle résonnait encore, afin de pouvoir comprendre quelque chose de l'intervalle du silence |iar le temps que le bruit aurait duré. Cest pourquoi aussi , sans proférer atirnne parole et sans ouvrir la bouche , nous proférons en nousmêmes des (toèmes , des vers , et quelque discours que ce puisse être , et en concevons toutes les mesures et tous les rapports que les mots et les syllabes ont les uns aux autres, tout de même que si nous les prononcions à haute voix. Tellement que si quelqu'un se propose de soutenir en parlant le ton de sa voix , il résout dans son esprit combien il la veut foire durer; il détermine dans le silence cet intervalle de temps, et le dunne en garde à sa mémoire, puis commence à proférer cette voix, laquelle se foit entendre jusqu'à ce qu’ellesoit arrivée au terme qu'il s'était proposé, ou (tour mieux dire, elle s'est foit entendre et se fora entendre, puisque ce qui en est déjà passé s'est fait entendre, et ce qui en reste se fera entendre. Ainsi elle s'achève lorsque l'attention présente de notre esprit fait que l'avenir devient passé , et que le passé s'augmente d'autant que l'avenir diminue, jusques à ce qu'étant entièrement écoulé , il oyait plus rien que de passé.