CHAPITRE VI

Il décrit le commencement de son enfance , et parle ensuite de la providence et de rétemitd de Dieu.

Que si je ne puis, Seigneur, parler à votre justice , permettez au moins que je parle â votre miséricorde, bien que je ne sois que terre et que cendre. Permettcz-moi de parler, puisque c’est à votre clémence et à votre bonté que j’adresse mes paroles , et non à un homme qui se moquerait peut-être de moi. Il se peut faire néanmoins que vous vous en moquiez vous-même; mais j’espère que , si vous vous moquez de mes paroles , vous aurez pitié de ma misère. Je commencerai donc, Seigneur, en vous déclarant d’abord que j’ignore d’où je suis venu en ce monde, en cette vie misérable, â laquelle je ne sais si je dois donner le nom d’une vie mortelle,

ou plutôt d’une mort vivante. En môme temps que j’y suis entré , j'y ai été reçu entre les bras de votre miséricorde, ainsique je l’ai appris des deux personnes dont vous vous êtes servi pour me faire naître, n'ayant pu par moi -même en avoir aucun souvenir.

Étant venu au monde, je goûtai les premières délices des enfans en goûtant la douceur du lait. Mais ce n’étaient ni ma mère ni mes nourrices qui en remplissaient leurs mamelles. C’était vous , Seigneur, c’était vous seul qui inedonnicz par leur entremise la nourriture dont j’avais besoin, selon l'ordre naturel que vous avez établi , et selon les richesses de votre bonté et de votre providence, qui étend ses soins jusque dans les principes les plus cachés et les causes les plus secrètes de la subsistance de vas créatures. C'est vous qui me donniez cet instinct de ne vouloir pas prendre plus de lait qu’il ne vous plaisait de m’en donner, et qui inspiriez à celles qui me nourrissaient la volonté de me donner ce qu'elles recevaient de vous. Car elles se portaient par une affection bien réglée ù me donner avec plénitude ce qu'elles recevaient de vous avec abondance , et elles se soulageaient en me le donnant. FJles tiraient un bien pour elles-mêmes du bien que je recevais d'elles, ou plutôt de vous par elles, puisque vous êtes l'auteur de tous les biens, ô mon Dieu, et que je vous dois toute la conservation de ma vie ; ce que j’ai bien remarqué depuis , toutes ces faveurs que vons nous faites au dedans et au dehors de nous ayant été comme une voix qui m’a annoncé cet te vérité. Mais dans ces premiers temps de mon enfance je ne savais que sucer le lait, goûter avec joie ce qui contentait mes sens, et pleurer lorsque je sentais quelque douleur. Il ne se passa guère de jours que je commençai à rire : d’abord c’était en dormant, et puis étant éveillé, comme je l'ai appris des persoimes qui avaient soin de m’élever ; et ne pouvant me souvenir de ce qui se passait en moi à cet âge, j’ai cru ce qu'elles m’en ont dit, parce qu'on remarque tous les jours les mêmes choses aux autres enfans.

Peu à peu je m’accoutumai â remarquer le lieu où j’étais, et à vouloir faire connaître mes désirs à ceux qui pouvaient les exécuter; mais je me trouvais le plus souvent dans l'impuissance de le faire, jiarcc que mes désirs étaient

au dedans de moi , au lieu que ces personnes étaient au dehors, et ne pouvaient par aucun de leurs sens pénétrer jusque dans mon âme. J’étais réduit alors â me tourmenter, à remuer mes pieds et mes bras, et à jeter divers cris, tâchant de rendre ces signes les plus conformes que je pouvais â mes volontés ; mais outre que je faisais peu de ces signes selon mon peu de pouvoir en ce petit âge , ceux que je faisais avaient si peu de rapport aux mouvemens de mon co'ur, qu’ils n’étaient pas capables de faire comprendre mou intention. Et quand on ne m'obéissait pas, ou parce qu’on ne m’entendait point , ou de peur que ce que je voulais ne me fit mal, je me dépitais de ce que des personnes âgées, qui avaient toute autorité sur moi, n'étaient pas soumises absolument â tous mes désirs; de ce que des personnes libres ne se rendaient pas esclaves de mes volontés; et n’ayant pas la force de me venger d’eux , j’avais recours aux larmes et me vengeais en pleurant. J’ai remarqué toutes ces choses dans les enfans dont j'ai observé les actions ; et ces enfans, dans leur ignorance, m'ont fait beaucoup mieux connaître ce qui s’est passé en moi lorsquej'étais aussi petit qu’eux, que ceux qui m’ont élevé ne me l'ont appris avec toute la connaissancequ’ilsen avaient.

Depuis ce temps, plusieurs années se sont écoulées, et mon enfance est morte sans que je cesse d’être vivant. Mais vous, Seigneur, nonseulement vous êtes toujours vivant, mais rien ne meurt jamais en vous, parce qu’avant tous les temps , et généralement avant toutes choses, vous étiez toujours, et vous étiez toujours Dieu et le Seigneur de toutes les créatures que vous avez tirées du néant. Car toutes les choses mobiles et passagères ont dans vous une cause qui ne pisse point et est immobile; toutes les choses muablcs ont dans vous une origine immuable , et toutes les choses privées de raison cl temporelles ont dans vous des raisons vivantes et éternelles.

Seigneur, ne dédaignez pas, s’il vous plaît, et comme Dieu tout-puissant, de parler à votre serviteur qui vous offre sa prière, et comme père des miséricordes de répondre à un pécheur misérable. Je prends la hardiesse de vous demander si mon enfance a succédé â quelque autre âge qui fût fini avant elle , si cet autre âge est celui que j’ai passé dans le ventre de ma

mère, et dont j'ai ouï dire quelque chose, ayant vu moi-même des femmes durant leur grossesse. Mais encore, qu’étais -je avant d’ètre conçu? Avais-je quelque être, et étais-je quelque part? Je vous prie de me le dire, 6 mon Dieu! û mon amour! Car ni mon père, ni ma mire, ni l'expérience des autres, ni marné- T noire n’ont pu m’apprendre rien sur ce point. Mais ne vous moquez-vous point de moi lorsque je vous fais ces questions? vous qui me commandez seulement de vous louer des choses dont j’ai connaissance, et de vous en rendre l’honneur et la gloire. Je vous glorifie, Seigneur du ciel et de la terre, et je me confesse redevable à votre bonté des eommencemcns de ma vie et de mon enfance dont je n’ai aucun souvenir, et dont vous ne donnez aucune connaissance aux hommes que parce qu’ils peuvent juger ce qui s’est passé dans eux-mèmes en remarquant ce qui se passe dans les autres, et qu’ils peuvent apprendre plusieurs choses qui leur sont arrivées dans ce premier âge, en ajoutant créance au rapport que leur en font des nourrices et de simples femmes. Enfin j’étais et je vivais déjà en ce temps de mon enfance, et je cherchais des signes pour faire connaître aux autres mes désirs et mes volontés.

De qui, Seigneur, une telle créature peutelle recevoir l’ètre et la vie, sinon de vous? Quelqu'un peut-il se rendre le créateur de soimème? et y a-t-il une autre source d’où l'ètrc et la vie puissent découler sur nous que votre toute-puissance qui nous tire du néant , que vous, mon Dieu, en qui l’ètre et la vie ne sont qu’une même chose, parce que vous êtes tout ensemble et le souverain être et la souveraine vie ? Car vous êtes l'Etre suprême , et vous ne changez jamais. Le jour présent ne se passe point en vous qui êtes toujours immuable et toujours le même : et' toutefois c’est en vousmême qu’il se passe , parce que tous les temps sont en vous aussi bien que toutes les autres choses du monde , et qu’ils ne pourraient suivre leurs révolutions ordinaires , s’ils ne trouvaient en vous l’affermissement immobile de leur mouvement et de leur cours.

Ainsi , Seigneur , parce que vos années ne peuvent finir, elles ne sont qu’un jour qui dure toujours, et qui n’est ni passé ni futur, mais toujours présent. Et combien de nos jours et

des jours de nos ancêtres ont-ils déjà passé par ce même jour immuable qui est en vous , dont iis ont reçu la mesure de leur être qui est si borné et si imparfait? Et combien d’autres jours passeront encore par ce même jour qui réglera toujours leurs cours et leur donnera le peu d’être qui leur est propre? Mais vous, Seigneur , vous êtes toujours le même, et l’on peut dire de vous que vous avez fait aujourd'hui tout ce que vous avez fait hier et dans les siècles passés; et que Vous ferez aujourd’hui tout ce que vous ferez demain, et dans tous les siècles à venir, parce que vous n’agissez que dans ce grand jour deletemité, qui contient en soi la durée de tous les temps, et n’est précédé ni suivi par aucun jour.

Il y en aura peut-être qui ne pourront comprendre cette, vérité : mais qu’y puis-je foire ? Qu’ils ne laissent pas de se réjouir avec moi, et de s’écrier: «Quelle est cette haute et ineffable merveille?» Qu’ils se réjouissent même de leur ignorance, et qu’ils s’estiment heureux de ne pouvoir vous trouver, mon Dieu , puisqu’ils vous trouvent en effet lorsqu'ils ne vous trouvent point; votre grandeur infinie étant cause qu’ils ne peuvent vous trouver; au lieu que s’ils vous trouvent selon leur imagination et leur idée, ils ne vous trouvent pas en vous trouvant , puisqu’ils ne sauraient trouver par une intelligence finie et bornée, comme est la leur, un Dieu infini et incompréhensible comme vous êtes.