CHAPITRE VII

Il montre que l’enfance même ctf sujette à divers pfriuHi.

Seigneur foites-nous miséricorde. Malheur sur les péchés des hommes! Et cependant c’est un homme et un pécheur qui vous parle, et vous ne laissez pas d'avoir compassion de sa misère, parce que vous êtes l'auteur de son être, et que vous n’ètes pas l’auteur des péchés qu’il a commis. Qui me pourra dire quels ont été les péchés de mon enfonce? Car votre Esprit-Saint nous a déclaré dans les Écritures, que nu! n’est exempt de péché en votre présence, non pas même l’enfant qui n’a vécu sur la terre que durant l'espace d’un jour. Qui me les racontera ? Ne sera-ce point quelque enfant dans lequel je puisse remarquer les choses qui se sont passées dans moi-même, et dont je ne saurais me souvenir?

En quoi donc pouvais-je pécher alors? Étaitce en ce que je pleurais dans l'ardeur et dans l’impatience de téter? Car si j’étais maintenant aussi âpre et aussi ardent à manger des viandes que j’étais alors â sucer le lait, on se moquerait de moi; et l’on me reprendrait avec très grande raison. Ces actions que je faisais méritaient donc d’étre reprises; mais parce que je n’eusse pas entendu ceux qui m’eussent voulu reprendre, ni la raison, ni la coutume ne permettaient pas que l’on m’en reprit. Aussi nous nous défaisons de ces promptitudes et de ces impatiences à mesure que nous avançons dans l'âge: ce qui témoigne quelles sont mauvaises, puisqu’un ne voit point d’homme de jugement qui , voulant retrancher d'une chose ce qui la rend défectueuse, en retranche ce qui est lion. N'est-il pas vrai qu'en cet âge même, quoique si tendre, un enfant fait mal de demander avec tant d’ardeur et avec larmes des choses qui lui sont nuisibles? de se dépiter, et de s’aigrir contre ceux qui ne lui sont point soumis, contre des personnes libres, et que leur âge avancé. lui doit rendre vénérables, contre son père et sa mère, et contre tant d'autres qui sont incomparablement plus sages que lui ; et de s'efforcer même autant qu’il peut de les blesser en les frappant, parce qu’ils ne veulent pas faire tout ce qu’il désired’eux, et qu'ils ne lui obéissent pas aveuglément en des choses qui lui seraient pernicieuses?

Ainsi la faiblesse du corps est innocente dans les enfans: mais l’esprit des enfiins n’est pas innocent. J'en ai vu un, que j'ai remarqué particulièrement avoir été si jaloux et si envieux , qu’il en était devenu tout pâle; et que ne sachant pas même encore parler, il ne laissait pas de regarder avec colère et avec aigreur un autre enfant qui tétait la même nourrice que lui. Ce qui est si ordinaire et si connu de tout le monde, que les mères et les nourrices prétendent expier ces fautes de leurs enfans par je ne sais quels remèdes superstitieux. Mais peut-on se persuader qu’un enfant soit innocent , lorsque trouvant dans les mamelles de sa nourrice une source très abondante de lait, et qu’étant si riche, pour le dire ainsi, de ce premier bien de la nature, qu’il y en a assez pour lui et pour un autre, il eu est néanmoins si avare qu'il ne peut souffrir qu’un autre enfant , aussi faible et aussi jeune que lui, qui a un extrême besoin

de cet unique secours de son indigence et de celte seule nourriture qui peut conserver sa vie, entre en partage avec lui , et reçoive ce qu’il a de trop ? On souffre toutefois avec donceur, et même avec tendresse, ces injustices et ces passions en ces petites créatures , quoique ce soient des défauts, et qui ne sont pas de peu d’importance, parce qu’on sait qu'ils passeront avec l'âge : autrement on n’aurait pas raison de les souffrir. Et c’est pourquoi aussi l’on ne peut les pardonner aux personnes plus âgées.

C’est donc â vous , ô mon Seigneur et mon Dieu , que je dois rendre de justes louanges comme à l'auteur de la vie, qui donnez aux enfans un corps enrichi de ses organes , composé de ses membres, et orné de l'éclat et de la beauté de ses linéamens et de sa figure , et qui avez imprimé dans toutes ses puissances naturelles comme un instinct et un mouvement actif et secret qui lui fait employer tous ses efforts pour conserver l’intégrité et la perfection de ses parties. C’est avec raison que vous m'ordonnez, mon Dieu , de vous bénir et de vous glorifier pour tous ces dons que j’ai reçus de votre libéralité , et de chanter des cantiques de louanges en l'honneur de votre nom si grand et si ineffalJe ; car vous seriez toujours reconnu comme le Dieu tout-puissant , et dont la bonté n’est pas moins infinie que la puissance, quand vous n’auriez produit que ces beaux et ces exrellens ouvrages que nul n'est capable de produire que vous seul, qui êtes cette unité indivisible d'où procèdent toutes les diverscsqualités des êtres, cette beauté originelle dont reluisent quelques traits dans toutes les beautés de la nature, et cette loi vivante et souveraine qui règle tout l'ordre de l’univers.

Je n’ai parlé de ce premier âge, mon Dieu , que pour marquer les premières obligations dont je vous suis redevable. Car du reste à peine puis-je me résoudre à le compter comme une partie de la vie que j’ai passée en ce monde , puisque je ne me souviens point d'avoir vécu durant tout ce temps, que je n’en ai pu ripn savoir que ce que j’en ai appris par le témoignage et par le rapport des antres, et parce que j’en ai pu remarquer moi-même dans les enfans, quoique d’ailleurs ces conjectures soient très fidèles et très assurérs ; puisque enfin . pour ce qui regarde ma propre connaissance et mon

souvenir, il ne m’en reste non plus d'idée que de celui que j’ai passé dans le ventre de roa mère , et qu’ils sont tous deux ensevelis pour moi dans l’obscurité des mêmes ténèbres. Que si j’ai été conçu dans l’iniquité, et si le péché était en moi lorsque ma mère me nourrissait en son sein, dites, je vous prie, à votre serviteur, 6 mon Seigneur et mon Dieu, en quel temps et en quel lieu j’ai pu jamais avoir été innocent. Mais j’ai assez parié de cet âge ; et en vain je m’y arrêterais davantage, puisqu’il n’en reste aucune trace dans mon esprit.