CHAPITRE XXVIII

Ce*t par l'esprit que nous maairutu le tnaps

Mais comment le fut ur, qui n'est pas encore , peut-il s'amoindrir ou s'écouler? Ou comment le (tassé peut-il croître, puisque déjà il n'est plus , si ce n'est parce que dans l'esprit qui opère cet effet il se rencontre trois choses , savoir : l'attente, l'attention et le souvenir; de sorte que ce qu'il attend devient l'objet de son atleutinn présente, pour n'ètrc plus ensuite que l'objet de son souvenir? Qui pourrait nier que les choses futures ne sont pas encore? et toutefois l'attente des choses futures est dans notre esprit. Qui pourrait nier que les choses passées ne sont plus? et toutefois la mémoire des choses passées demeure dans notre esprit. Et enfin qui pourrait nier que le temps présent n'a point d’étendue, puisqu'il passe en un moment? et toutefois

notre attention demeure , et c’est par elle que ce qui n'est pas encore se hâte d'arriver pour n’èlre plus. Ainsi le temps à venir ne se peut dire être long ; mais un long temps à venir n'est autre chose qu'une ongue attente du temps futur. Il n'y a point aussi de long temps passé, puisqu’il n’est plus; mais un long temps passé n'est autre chose qu'un long souvenir du temp spassé.

Par exemple, je veux réciter un psaume que je sais par cccur. Avant que de commencer, mon attention se porte à tout ce psaume ; mais lorsque je l'ai commencé , autant de versets que j'en ai dits et qui sont passés deviennent l'objet de ma mémoire; et cette action de mon âme se sépare comme en deux parties, dont l'une est mémoire au regard de ce que j'en ai dit, et l'autre est comme une préparation et une attente au regard de ce que j’en ai encore à dire. Mais mon attention par laquelle doit traverser, pour parler ainsi , ce qui est encore à venir et â réciter afin qu'il devienne passé, est toujours présente, et plus j’avance dans ce récit, plus ce qui n'était que dans l'attente diminue , et ce qui doit être dans la mémoire s’augmente, jusqu'à ce que cette attente qui regardait l’avenir étant finie, il ne reste plus rien dans toute cette action que pour la mémoire , laquelle regarde le passé. Or, ce qui arrive dans le récit de tout ce psaume, arrive aussi dans chacune de scs parties et daus chacune de ses syllabes : il arrive aussi dans un récit de plus longue haleine dont ce psaume pourrait n’être qu'une partie; ilarrivedanstoule la vie de l'homme , dont tuutes les actions qu'il . fait sont des parties, et il arrive dans tous les siècles des enfans des hommes, dont toutes les vies des hommes ne sont aussi que des parties.