CHAPITRE VI
Erreur des Manichéen» touchant la matière première; et comme il la faut concevoir.
Seigneur, s’il Faut que ma langue et ma plume vous confessent tout ce que vous m'avez appris sur le sujet de cette matière première, j'avoue qu'en entendant autrefois nommer ce nom par ceux qui m’en parlaient sans y rien comprendre, et n’y comprenant rien non plus qu'eux , je me l'imaginais avec un nombre infini de formes diverses; et ainsi, l'imagination que j'en avais était très Fausse. Mon esprit roulait et se représentait en lui-même des figures et des Formes hideuses, horribles et confuses, mais qui ne laissaient pas d'être des figures et des formes ; et je nommais néanmoins cette matière informe, non parce que je crusse quelle n'eût aucune forme, mais parce que je pensais qu'elle en eût de si extraordinaires et de si étranges, que s'il se fût présenté devant moi quelque chose de semblable , mes yeux en auraient eu horreur, et la faiblesse qui est naturelle aux hommes aurait fait que je ne l'aurais pu voir sans trouble: ainsi ce que je m'imaginais de la sorte, n'était pas tant informe par la privation de toute sorte de forme et de beauté , que par la comparaison que j'en faisais avec des choses plus belles et plus agréables. Cependant ma raison me faisait bien voir que si je voulais m'imaginer une chose entièrement informe , je devais la considérer comme dénuée de tout ce qui a la moindre apjiarence et la moindre trace de quelque forme que ce soit ; mais je ne le pouvais , parce qu'il nfétait plus facile de croire qu'une chose qui était sans aucune forme n'était point du tout, que d'en imaginer une du tout informe, et qui étant comme un milieu entre le néant et une forme parfaite, ne fût presque rien.
C’est pourquoi je ne m'arrêtai plus à mon imagination , qui ne me pouvait représenter que des corps tout formés, parce qu'elle est pleine de leurs images, et qu'elle les change et les diversifie comme il lui plaît ; mais je portai mon attention vers les corps mêmes, et considérai de plus près cette mutabilité qui les fait cesser d'étre ce qu’ils étaient, et commencer d'ètrc ce qu’ils n’étaient pas. Alors je commençai à entrevoir que ce passage d’une forme b une autre se faisait par je ne sais quoi d'informe qui u’é-
; tait pas un pur néant; mais je désirais de le I connaître avec certitude , et non pas seulement en avoir quelque conjecture et quelque soupçon. I Que si je vous propose , mon Dieu , et de vive ' voix et par écrit, tout eeque vous m'avez découvert sur le sujet d'une question si obscure , qui sera celui de tous ceux qui le liront qui aura assez de patience et assez d’attention pour le comprendre? Mon esprit néanmoins ne laissera pas de vous rendre l'honneur qui vous est dû , et de vous remercier par un cantique de louange des cfioses qu'il ne saurait exprimer; il est donc vrai que la mutabilité de toutes les choses muablrs est capable de toutes les formes que ces choses sujettes à changement peuvent recevoir. Mais qu'est-ce que cette mutabilité? est-ce un esprit? est-ce un corps? ou quelque espèce de l'un et de l’autre? Certes, je dirais, s’il était permis , que c'est un uéant , qui tout ensemble est et n’est pas ; et toutefois il fallait qu’elle fût en quelque sorte pour être capable de recevoir ces formes visibles et si agréables.
Que Dieu a créé d'abord le ciel, c'e*t-à-dire le* uibctaocn spirituelle» qui jouù'cnt de ton éternité; et la terre, c'està-dire la matière première dont tout le» corps ont été tim.
Mais d’où cette matière première, de quclqoe sorte quelle fût. pouvait-elle avoir tiré son origine, sinon de vous de qui toutes choses procèdent en quelque manière qu'elles soient, quoiqu'elles se trouvent d’autant plus éloignées de vous qu’elles vous sont plus dissemblables , car ce n’est pas dans la distance des lieux que cet éloignement consiste? Ainsi, mon Dieu, qui n’êtes point tantôt une chose et tantôt une autre, ni tantôt d’une manière et tantôt d’une autre, mais qui êtes toujours et imnptablemem le même, qui êtes le Saint des saints , le Seigneur et le Dieu tout-puissant, par ce principe qui est en vous, par votre sagesse qui est née de votre substance, vous avez créé quelque chose, et l’avez créé de rien.
Car vous avez créé le ciel et la terre, non pas de votre substance, puisqu’ils auraient été égaux à votre Fils unique , et par conséquent b vous, et qu’il n’y aurait point d’apparence que ce qui n'est pas en vous fût égal à vous. Or, il n'y avait nulle autre chose hors de vous , mon Dieu, unité suprême et ineffable Trinité, dont
vous l'eussiez pu former, et partant vous avrz fait de rien le ciel et la terre , c'est-à-dire quelque chose d'excellent et quelque chose qui n'est presque rien, parce que vous êtes tout-puissant et tout bon pour pouvoir faire toutes sortes de biens. Ainsi vous avez fait ce ciel dans un excellent degré de bonté , et vous avez fait la terre dans le plus bas degré de l'être. Vous étiez , et il n’y avait nulle autre chose dont vous eussiez pu faire le ciel et la terre, l'un qui approehe de vous, et l'autre qui approche du néant ; l'un qui n'a que vous au-dessus de lui , et l’autre qui n'a rien au-dessous d’elle.
