CHAPITRE XI

Il décrit de quelle sorte étant tombé malade dans son enfance il désira d'être baptisé, et ce qui porta sa merci différer son baptême. <

Étant encore dans l'enfonce, j’avais -entendu parler de la vie éternelle qui nous a été promise par le mystère de l'incarnation de Jésus-Christ votre Fils et notre Seigneur , qui est venu guérir notre orgueil par son humilité prodigieuse. Et ma mère ne m’eut pas plus tôt mis au monde, qu’agissant comme une personne qui avait une ferme espérance en vous , elle eut le soin de me faire marquer du signe de la croix sur le front, en me mettant au nombre des catéchumènes , et de me foire goûter ce sel divin et mystérieux, qui est une figure de la vraie sagesse.

Vous savez, Seigneur, que lorsque j’étais encore enfont, je me trouvai un jour surpris d’une douleur d’estomac, et pressé d’un étouffement si soudain et si violent ', qu’on me croyait près de rendre l’esprit. Vous savez , dis-jc , mon Dieu , vous qui dès lors m’aviez pris en votre garde, avec quelle ferveur et quelle foi je demandai à recevoir le baptême de Jésus-Christ votre Fils, qui est mon Seigneur et mon Dieu, et que j’en conjurai la tendresse et la charité de ma mère, et de la mère commune de tous les fidèles, qui est votre Église. Vous savez combien ma mère fut troublée daus la surprise d’un mal si subit et si mortel ; que son cœur chaste se pressant de m’enfanter comme une seconde fois, en me procurant par la foi la vie étemelle, elle se sentait plus animée d’ardeur et d'amour pour me mettre ainsi dans le ciel , qu'elle ne l’avait été pour me mettre au monde , et quelle se hâtait pour donner ordre à me faire recevoir les sacremens divins et salutaires, afin que je fusse purifié de mes péchés , en faisant profession de croire en vous , Jésus mon Sauveur. Mais dans ce même temps je me trouvai soulagé , et mon mal diminuant, on différa de me laver dans les eaux sacrées du baptême, parce qu’on croyait qu’il était comme impossible que, recouvrant h santé, je ne me souillasse encore par de nouvelles offenses, et que l’on craignait de m’exposer à cc danger, parce que les crimes auxquels on retombe, après avoir été plongé dans cc bain céleste, sont beaucoup plus grands et périlleux que ceux que l'on a commis avant qu'être baptisé.

Ainsi , je croyais dès lors en vous aussi bien que ma mère et toute notre famille. Et il ne restait plus que mon père qui n’y croyait pas encore, et qui ne put néanmoins par ses persuasions surmonter dans mon esprit l’autorité si légitime que ma mère y avait acquise par son insigne piété , ni me détourner par son exemple de croire en vous et en Jtfsus-Clirist. Car elle travaillait sans cesse afin que je vous eusse plus tôt pour père, vous qui êtes mon Dieu et mon créateur, que celui par lequel vous m’aviez donné la vie. Et votre grâce la soutenait et l’assistait en ce dessein , la rendant plus forte et plus puissante que son mari , à qui elle ne laissait pas, quoiqu’elle fût beaucoup meilleure que lui, d'être soumise en toutes choses, parce

qu'm cela même c'était â vous quelle était soumise , puisque c’est vous qui lui commandiez de lui obéir.

Pardonnez -moi, s’il vous plaît, mon Dieu, le désir que j’ai de savoir, si toutefois vous voulez bien que je le sache, par qncl conseil on différa lors de me baptiser, et s’il m'était utile que l'on m’eût ainsi comme abandonné â moi-méme , et donné comme une pleine et entière liberté de me laisser aller ans vices et aux péchés. Car si ce n’était pas me donner cette liberté, d’où vient qn'encorc aujourd'hui nous entendons si souvent retentir à nos oreilles cette parole commune sur le sujet de toutes sortes de personnes : « Laissezle , qu’il fasse ce qu’il voudra , il n'est pas encore baptisé ; » quoique pour ce qui regarde la santé du corps nous ne disons pas : «Laissez-Ie, qu’il se blesse de nouveau, s'il le veut, il n’est pas encore guéri. »

Combien donc eût-il mieux valu qu’on n’eût pas retardé davantage à me procurer la guérison de mon ûme , et que j'eusse employé tons mes efforts , aussi bien que mes parons tous leurs soins , afin que je pusse conserver par le secours de votre puissance la santé spirituelle que j’eusse reçue par le don de votre grâce ! 11 est sans doute que cette conduite m’eût été plus avantageuse que l’autre. Mais quoi ! Il était si aisé de voir qu’au sortir de mon enfance j'allais être exposé à tant de violentes tentations, et agité de tant de flots et de tant d’orages, que ma mère, qui les prévoyait bien, aima mieux abandonner â tous ces périls cette terre qui pouvait recevoir un jour la forme de l'homme nouveau , que l'image même et la forme divine que j’aurais reçue au baptême.