CHAPITRE XXVI

Que le fruit de* œuvre» dr mirt-ricurde est dam la bonne V0I011IO.

Or, ces fruits de miséricorde et de charité ne nourrissent et ne rassasient proprement que ceux qui en ressentent une grande joie : mais ceux qui n’ont pour Dieu que leur ventre n'ont garde de la ressentir. Car , de la part même de ceux qui font ces aumrtnes , ce n’est pas ce qu’ils donnent qui est le fruit, mais l'esprit avec lequel ils le donnent. C'est pourquoi , quand je considère cet apûtrc qui ne pensait qu'à servir Dieu , et non pas à satisfaire à son ventre, je vois quelle était la cause de sa joie , lorsqu'il reçut par Épapliroditc ce que les Pliilippieus lui envoyaient, •le le vois, et ne saurais trop m’en réjouir avec lui; je vois, dis-je, quel est le fruit de sa joie , et qu'il n’y a que celte joie qui le remplisse et le rassasie. Car il dit en parlant avec vérité : « Je me suis réjoui infiniment au Seigneur de ce que votre affretion envers moi a commencé comme •à refleurir , non quelle ait jamais cessé d’ètre dans votre cœur, mais la tristesse et l'ennui l avaient empêchée deparaitre. »Ces Philippicns ayant donc été si abattus de tristesse, que comme des brandies sèches et arides , ils avaient cessé de produire le fruit d'une si bonne œuvre, il sc réjouit non pour soi de ce qu'ils l'avaient assisté dans son besoin, mais pour euxmêmes de ce que leur charité avait recommencé à pousser ses fruits. C'est pourquoi il ajoute :

«Ce que je ne dis pas, parce qu’il me manque quelque chose, puisque j’ai appris à me contenter de l’état où je me trouve : je sais vivre dans le besoin ; je sais vivre dans l’abondance; je suis accoutumé à tout et à tous événemens; je sais être rassasié et avoir faim ; je sais être dans l'abondance et souffrir la nécessité, et il n'y a rien que je ne puisse en celui qui me I fortifie. »

De quoi donc vous réjouissez-vous , ô grand Paul? De quoi vous réjouissez-vous? De quoi vous nourrissez-vous , ô homme divin , que la connaissance de Dieu a renouvelé à l'image de celui qui vous a créé? O àme vivante et remplie de tant de vertus ! û langue qui , comme un oiseau , volez par toute la terre pour annoncer scs sacrés mystères! car c'est à de semblables âmes qu'une telle nourriture est due ! Dites-nous donc, je vous prie , de quoi vous nourrissez-vous? « De joie, « me répondra-t-il. Car écoutons ce qu'il dit ensuite : «Certes, vous avez très bien fait de prendre part à mes souffrances. » Il se réjouit dune, et se nourrit de ce qu'ils ont fait ce bien , et non pas de ce qu'il a eu quelque relâche dans ses souffrances, lui qui chantait avec le Psalmiste : «Vous avez fait respirer mon cœur dans l'affliction , » et qui , étant soutenu de vous par le courage que vous lui donniez , savait se conduire avec une égale vertu et dans l'abondance et dans la nécessité. » Car vous saviez, dit-il aux Philippicns , que lorsqu'au partir de Macédoine j'ai commencé à annoncer l’Evangile, nulle autre Eglise n'a eu communication avec moi en ce qui est de donner et de recevoir, que vous seuls qui m'avez envoyé deux diverse^ fois à Thessalonique les choses dont j'avais besoin. «

11 sc réjouit donc de ce qu'ils ont recommencé à faire ces bonnes œuvres ; il sc réjouit de le» voir porter de nouveaux fruits, et de ce que le champ de leur âme reprenait son ancienne fertilité. Mais n'cst-ce point à cause de l'avantage qu’il en reçoit, puisqu’il dit qu'ils lui ont envoyé ces charités pour s’en servir dans son besoin? N’est-ce point , dis-je , pour ce sujet qu'il s'en réjouit ? Non , certes. Et comment le savonsnous ? Parce que lui-même ajoute : « Non pas que je me soucie de ce que vous m'avez donné, mais parce que je désire que vos âmes produisent des fruits en abondance.

J’ai appris de vous , mon Dieu , à mettre dis-

,tinction entre le don et le fruit. Le don est la ■chose même que donne celui qui nous assiste dans nos besoins , comme peut être l’argent , la nourriture, le breuvage, le vêlement, le couvert, et toute autre sorte d'assistance. la; fruit est la bonne et sincère volonté de celui qui donne. Car notre divin Maître ne nous dit pas seulement : a Celui qui reçoit un prophète;» mais il ajoute,» en qualité de prophète :» ni :» celui qui reçoit un homme juste ; » mais il ajoute, « en qualité d’homme juste, l’un recevra la récompense du prophète , et l'autre celle de l’homme juste. Il ne dit pas seulement ; « Celui qui donnera un verre d’eau froide au moindre de ceux qui sont à moi; mais il ajoute, a en qualité de mon disciple. » Et c’est sur cela qu’il dit ensuite ; o En vérité je vous dis qu'il ne perdra pas sa récompense. »

Dans tous ces exemples, le don est de recevoir un prophète , de recevoir un homme juste, et de donner un verre d’eau froide à un disciple ; et le fruit est de faire ces actions en considérant ces personnes en qualitéde prophète, de juste, et de disciple. Élic recevait de la veuve le fruit dont il était nourri, parce qu’elle savait qu’elle nour rissait un homme de Dieu , et que c’était pour cela quelle le nourrissait ; mais il ne recevait du corbeau que le don dont il était nourri. Et ce n’était pas l’homme intérieur qui était nourri de ce qu’apportait ce corbeau , mais seulement l'extérieur ; comme c’était lui seul qui serait tombé dans la défaillance faute de cette nourriture.