CHAPITRE XXXIX

Prière à Dieu mêlée de crainte et de confiance.

O Jésus mon Seigneur, Fils unique du Dieu vivant, qui avez bien voulu , pour racheter le genre humain , être étendu sur une croix et boire jusqu'à la dernière goutte le calice de votre passion, accordcz-moi le secours que j'implore. C'est l'mdigeuce même qui se présente devant la source de tout bien : c’est la misère même qui implore la miséricorde par essence; ne rejetez ni ne méprisez les vœux quelle vous adresse. Mon âme vient à vous dans la faim quelle a de vousméme ; ne la renvoyez point, sans lui faire part de ce mets divin qui seul peut la nourrir. Je soupire avec ardeur après celte céleste nourriture , et vous seul pouvez me la donner; donnez-la moi donc, A mon Dieu. Je reconnais, ô mon adorable Sauveur, dont les douceurs et les magnificences sont incompréhensibles , que je ne suis qu'iniquilé. Je confesse, Seigneur, que j'ai été conçu, et que je suis né dans le péché ; que vous m’a vez purifié par les eaux du baptême; que vous m'avez sanctifié par votre sainte grâce ; et qu’ensuitc je me suis engagé dans de plus grands

péchés. Citait nécessairement que j’étais né dans le mal ; mais depuis je m’y suis plongé volontairement , vous n'avez pas laissé, ô mon Dieu, de vous souvenir de vos miséricordes, et de me tirer de la maison de mon père selon la chair, et du milieu des pécheurs, pour m'inspirer le désir de vous suivre , avec tous ceux qui marchent dans des voies droites dont toutes les délices sont de faire leur séjour parmi les lis , le symbole de la pureté ; et qui sont assis avec vous à cette sainte table, oit vous n’admettez, ô mon Dieu, que les pauvres d’esprit et de cœur. Cependant, malheureux que je suis, au lieu de reconnaître tant de bienfaits , j'ai poussé mon ingratitude jusqu’à commettre même de bien plus grands péchés depuis que j’ai fait profession d'une vie plus exacte et plus régulière, que je u'en avais commis auparavant ; et au lieu de me corriger de mes anciens déréglemens, je n'ai fait au contraire qu’ajouter de nouveaux péchés à ces péchés anciens. Voilà, Seigneur, les maux par où je vous ai déshonoré autant qu’il a été en moi , et me suis moi-mème plongé jusqu'au fond de l’impureté, quoique vous m'eussiez créé à votre image. L’orgueil et une infinité d’autres vices qui me pressent de toutes parts et m'affligent sans cesse, ont partagé mon âme en mille et mille manières. Mes iniquités ont pour ainsi dire regorgé jusque sur ma tête, et sont venues fondre sur moi comme un poids qui m'accable. Si vous ne me tendez la main, 6 majesté suprême, qui vous plaisez sans cesse à nous faire miséricorde et à nous pardonner, pourrai -je n’en pas être entièrement submergé ?

O Dieu saint, souverain Seigneur, considérez les insultes de mon ennemi :« Dieu, dit-il, l'a abandonné ; il n’a plus de Dieu qui prenne sa défense; je ne cesserai de le poursuivre, que je ne me sois saisi de lui. » Mais jusqu’à quand , Seigneur, m'abandonnerez-vous? Jetez les yeux sur moi ; daignez sauver mon âme par votre miséricorde; ayez pitié de votre enfant que vous avez régénéré au prix de votre sang. Considérez, Seigneur, que si ma malice est extrême, votre bonté est infinie. Comme un père délivre son enfant du danger, quoique par l'amour qu’il lui porte il le punisse ensuite de s’y être exposé, si je ne suis, A mon Dieu, qu’un misérable pécheur, vous n’en êtes pas moins mon père et je n'en suis pas moins votre enfant : c'est de vous

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seul que je tiens et l’être de la nature et celui de la grâce : si j’ai péché, faites m'en porter la peine; mais mettez-moi ensuite de l’heureux nombre de ceux que vous donnez à votre Fils. Une mère peut-elle ne se pas souvenir de l’enfant qu’elle a mis au monde? Et quand même elle l’oublierait , vous nous avez promis , 6 Père de miséricorde, de ne nous point oublier. Voici que j'implore votre secours, pourriez-vous ne me pas secourir? Je suis accablé de douleur, pourriez-vous me refuser quelque consolation? Hélas, malheureux que je suis, que dirais-je, que ferais-je, si , loin de me consoler, vous me rejetiez comme indigne de paraître à vos yeux? Hélas ! que je serais malheureux d’être privé du souverain bien que je désire avec tant d'ardeur, et d’être livré au souverain mal que je crains avec tant d'horreur; de tomber de l’état de grâce dans l'état de péché, de l’être dans le néant! Si je cessais, 6 mon Dieu, de soupirer après vous, après quoi pourrais-je soupirer? Loin de vous, ô véritable paix, quels troubles, quelles peines! Pourriez-vous, 6 Jésus, mon Sauveur, me laisser mourir sans être présent à ma mort? Ne serais-je pas moins malheureux de cesser d’èlre que de cesser d'être avec vous, de cesser de vivre que de ne pas vivre de vous, 6 vie essentielle?

Où sont, ô mon Sauveur, vos anciennes miséricordes? Me ferez-vous ressentir pour une éternité les effets de votre colère? Qu’elle s’apaise donc, et me faites miséricorde. Ne détournez point votre face adorable de devant moi , vous qui avez bien voulu pour mon salut ne la point détourner d’insultes aussi outrageantes que d’infâmes crachats : j’avoue que j’ai péché, que je ne mérite que l’enfer, et que je ne saurais de moi-mème faire une pénitence capable de satisfaire votre justice ; mais la foi ne nous apprend-elle pas qne vos miséricordes surpassent infiniment toutes nos misères? Puissiezvous , ô Dieu de bonté , ne point tenir compte de mes infidélités; n’entrez point en jugement avec votre serviteur, mais que votre bonté triomphe de ma malice. Quel serait mon malheur, qu’au grand jour dn jugement que les livres ' de toutes les consciences seront ouverts, on pût dire de moi : « Voilà les œuvres de cet homme ! » Que ferais-je, Seigneur, que ferais-je alors que les cieux mêmes révéleraient mes iniquités , et

que toute la terre s'élèverait contre moi? Que pourrais-je répondre? Que pourrais-je qu’être prosterné la Face contre terre devant votre majesté si redoutable , tout pénétré de crainte et de confusion ? Quelle ressource pourrais-je avoir dans un mal qui serait sans ressource? Pour prévenir un tel malheur, mon Seigneur et mon Dieu, je vais crier vers vous pendant que je le puis encore et que je le puis utilement ; au lieu de pleurer ma misère, je vas implorer votre miséricorde. Mais si je eonfesseâ Dieu l'excès d’une telle mistre, cette vue n'est-ellc pastrop capable de m'accabler de douleur , et si je n'ose me décharger dans le sein de sa miséricorde d'un si funeste poids, puis-je n'en être pas accablé? Dans une telle alternative, pleurez, o mon âme, mais pleurez comme une jeune veuve désolée d’avoir perdu son cher époux; gémissez d'avoir mérité que Jésus, votre époux céleste, vous quittât comme indigne d'être désormais son épouse.

Ocolèredu Tout-Puissant , pourriez-vous éclater sur un objet si indigne de vous et si peu capable de soutenir un tel poids? Ne souffrez pas, Seigneur, que je tombe dans le désespoir. Que je puisse respirer au contraire dans l’espérance de vos grâces. Si j'ai amassé par mes péchés des trésors de colère, vous u’avez pas perdu ceux de votre miséricorde. Vous ne voulez point, ô mon Dieu, la perle des pécheurs; et loin de pouvoir vous plaire à les voir mourir dans le crime, ce n'est que pour leur redonner la vie que vous avez souffert la mort. Si donc par votre mort vous leur avez redonné la vie, présentement, Seigneur , que vous êtes ressuscité pour vivre éternellement , pourrais-je mourir de cette sorte de mort qui ne pourrait être suivie que d'une mort éternelle? Daignez me tendre la main du haut de votre gloire, et me tirer des mains de mes ennemis; ne souffrez pas qu’ils aient lieu de triompher de ma perte. Pourrais-je, ô mon Sauveur, ne le pas espérer de votre bonté? Dans le temps même que nous étions vos ennemis, vous nous avez rachetés de votre propre sang, pour nous réconcilier avec votre Père adorable. Permet tez-moi donc de me retirer à t'ombre de votre miséricorde et devant le tréne de votre gloire , pour implorer votre protection et le pardon de mes offenses. Je ne cesserai point de gémir et de soupirer que vous ne me l’ayez accordé. Si lors

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même que nous étions si éloignés de vous demander grâce, vous vous êtes approché de nous pour nous l’offrir vous-même, pourriez-vous nous la refuser présentement que nous vous la demandons avec une humble instance, et que ce n’est pas moins que votre Esprit-Saint qui nous inspire de vous la demander ? Au lien de punir le pécheur dans votre créature, en faveur de votre créature faites grâce au pécheur; ne vous souvenez point d'un coupable qui ne peut qu’irriter votre colère, mais seulement d’un misérable qui ne peut que toucher votre m iséricorde. Oubliez le superbe qui ne pourrait que vous irriter, pour vous souvenir de l’humble qui voudrait vous apaiser. Qui dit Jésus, dit Sauveur. Secourez-moi donc promptement, 0 Jésus; dites à mon âme : «Je suis ton salut. » Celui qui nous enseigne â demander, â chercher, â frapper à la porte, n'est autre que vous-même, A mon Dieu: pourrais-je ne pas tout espérer d’une telle miséricorde? Instruit donc par vous-même de la manière de vous prier , je viens avec humilité demander, chercher et frapper â votre porte. Mais faites-nous obtenir ce que nous demandons, trouver ce que nous cherchons, et nous ouvrir la porte où vous nous faites frapper. Je suis faible, fôrtiflez-moi ; je me suis égaré, faitesmoi rentrer dans la voie; je me suis donné la mort, redonnez-moi la vie. Réglez, selon votre esprit, tous mes sens , toutes mes pensées , tous les mouvemens de mon cœur, toutes les actions de ma vie ; que je ne vive plus que pour vous. Je reconnais, Seigneur, que je me dois déjà tout entier â vous, pour m'avoir donné l'être, et que pour vous être fait homme pour mon salut , je vous devrais bien plus que moi-même, s'il était possible. Car qui êtes-vous, Seigneur, et qui est celui pour qui vous vous êtes livré? Mais que pourrais-jc vous offrir au-delà de moimème ? Pourrais-je même sans vous , vous offrir ce que je puis avoir? Attircz-moi donc vers vous, et recevez le sacrifice de moi-même que je ne vous offre que par vous. Que je vous appartienne , non-seulement par ma nature et par une si heureuse nécessité, mais encore librement et par un pur amour, qui me rende conforme à vous et digne de vivre avec vous, ô mon Dieu , qui vivez et régnez dans tous les siècles I des siècles.