CHAPITRE XVII

Il æ plaint de la vanité qu’ou lui donnait en l'cTcrçant à imiter en proee le* peuséc» de* poète», et à le» réciter en public.

Permettez, mon Dieu , que je marque ici combien j’usais mal de la raison et de l'intelligence qu’il vous a plu me donner, en reconnaissant combien je me tourmentais l’esprit et l’occupais avec effort et avec violence dans res folies et ces égarcmens ridicules, lorsqu'on m’obligeait d’exprimer en prose les paroles ardentes et enflammées de la Junon de Virgile, qui, dans le trans- IKtrt dc sa colère, se plaint en elle-même de ce

qu'elle ne pouvait empêcher le roi des Troyens d'arriver en Italie; et qu’on m'excitait à ce travail, ou par l'honneur des louanges qu’on me faisait désirer, ou par la honte du blâme qu’on me faisait fuir, ou par la rigueur des chàtimcns qu'on me faisait craindre. Je savais bien que Junon n'avait jamais dit ces paroles; mais on nous contraignait de nous égarer pour suivre ces fictions poél iques , et de représenter en notre style ce que le poète décrit dans ses vers. Et celui-là remportait le prix et la gloire d’avoir excellé sur tous les autres, qui, selon l'éminence et la dignité de ces personnes imaginaires dont il représentait les passions, avait animé plus puissamment leurs colères et leurs plaintes , qui les avait fait paraître plus vives et plus naturelles , et qui avait soutenu la force du raisonnement et des pensées par des expressions plus propres et plus élégantes.

Mais, hélas! ô mon Dieu, ô ma véritable vie, qu'y avait-il de solide en ces vaines acclamations et en ces faux applaudissemens qu’on me donnait , lorsque j'avais mieux récité ces déclamations fabuleuses que plusieurs de mes compagnons? Ces récompenses d'honneur étaient-elles autre chose que du vent et de la fumée? et n'y avait-il point d’autres sujets où mou esprit et ma langue pussent s'exercer? Ne les pouvais-je pas employer, Seigneur, à réciter et à chanter vos louanges, que vous avez vous-même dictées dans vos Écritures saintes , qui eussent soutenu et affermi la mobilité légère et volage de mon cœur, comme les branches des arbres soutiennent et arrêtent les pampres de vigne qui y sont enlacés et attachés; qui l'eussent empêché de s’évaporer et de se perdre dans le vague de ces chimériques rêveries, et d'être la proie et le jouet des esprits impurs qui volent dans l'air? Car il y a plusieurs manières de sacrifier aux anges rebelles.