CHAPITRE XVIII

Que le* hommes ont plut de soin d'ohsmcr ki lois des çraimnairieus que celles de Dieu.

Mais qui peut trouver étrange, mon Dieu, que je m'emportasse de la sorte en des amusemens si frivoles, et qu'en me détachant de vous, qui habitez dans le fond du cœur, je inc répandisse tout au dehors, puisqu'on ne inc proposait à imiter que des personnes, qui décrivant quel-

que action louable qu'ils eussent faite, n'eussent pu laisser échapper un mot barbare, ou quelque faute contre les règles de la grammaire, sans en rougir lorsqu'ils en étaient repris, et sans en recevoir une extrême confusion ; et qui , au contraire, traçant un tableau de leurs débauches et de leurs déréglrmcns, avec un discours exact dans ses paroles, juste dans sa structure et magnifique dans ses ornemens et dans scs pensées, étaient écoutés avec applaudissemens, et s’élevaient dans une estime présomptueuse de leur suffisance?

Seigneur, vous voyez ces choses, et en les voyant vous vous ta isez, parce que votre patience est invincible et que votre miséricorde est infinie, quoique l'une et l'autre soient inséparables de votre justice. Que si vous vous taisez pour un temps, votre silcucc nc-durcra pas toujours, et vous retirerez dés maintenant de la profondeur de eet abime l'àme qui vous cherche, qui sent un désir, et comme une soif ardente de ces délices sacrées que vous faites goûter en vous, et dont le cœur vous (lit sans cesse ; a Seigneur, j'ai cherché votre visage, et je le chercherai toujours. » Mais c’est au contraire être éloigné de votre divin visage, que d’ètre dans la nuit sombre et ténébreuse de scs passions. Car ce n’est point par le mouvement du corps, ni par les espaces des lieux que nous nous éloignons de vous, Scigucur, ou que nous retournons à vous. Et lorsque nous lisons dans l'Évangile que le plus jeune de vos deux fils s'en alla dans une terre fort éloignée, nous ne devons pas nous imaginer qu'il monta sur des chevaux, ou sur un chariot , ou sur un vaisseau , ou qu'il vola par l'air avec des ailes visibles, on enfin qu'il fit un long voyage à pied en marchant sur La terre, à l’ordinaire des hommes; mais que s'étant éloigné de vous par le mouvement du cœur, il dissipa dans ses profusions et dans scs débauches les biens qu'il avait reçus de vous. Car vous lui avez assez témoigné votre bonté paternelle, en lui accordant d'abord le bien qu’il vous demandait pour vous quitter ; mais vous la lui témoignâtes encore licaueoup davantage , lorsque revenant à vous dans son extrême misère, vous le reçûtes avec taut de tendresse et d'affection. Voilà de quelle sorte il s'était plongé dans les dérégleracns d une passion ténéiireuse; et c’était aittsi qu'il s'était éloigné de la lumière de votre visage.

( Considérez ce désordre , 6 mon Seigneur et j nion Dieu, et considérez. le , comme vous faites, pvec patience et avec douceur. Les hommes ont un soit) prodigieux d'observer toutes les lois et toutes les règles du discours, qui s'étendent jusqu'aux moindres mots, et jusqu’aux syllabes mêmes, et qui leur ont été prescrites par de simples hommes comme eux ; et en même temps ils foulent aux pieds les lois et les règles éternelles du salut éternel qu'ils ont reçues de votre souveraine raqjesté. Ce qui arrive à un tel excès, que si un homme qui fait profession de savoir ou d'euscigner ces régies de la grammaire établies par un long usage, prononce eu latin ce nom , homme, sans marquer l'aspiration dans sa première syllabe , il blesse davantage l'esprit de ceux qui l'écoutent, que si violant vos règles divines, il portait une haine mortelle à un homme lequel il est obligé d'aimer en qualité d'hmnmc, comme étant homme lui-même. Ils ne considèrent fias que lorsqu'un homme en hait un autre, il se fait sans comparaison plus de mal par eelte haine que ne lui en pourrait Faire l'ennemi le plus barbare ; et qu'il ne saurait exercer tant de cruaulé contre celui qu’il veut perdre, qu'il en exerce contre lui-même par cette passion violente qui lui déchire le coeur.

Et certes , combien cette loi de ne point faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit, est- elle plus profondément gravée dans notre 3 me que toutes ces lois et ces règles du langage ne le sont dans les livres des auteurs de rhétorique? Et cependant on viole sans scrupule cette première, et l’on observe ccs autres lois très religieusement. Que votre conduite est admirable et secrète, ù Dieu de gloire et de majesté, qui demeurez en silence au plus haut des cieux , cl qui , scion la loi éternelle et immuable de votre justice, répandez de justes aveuglcmcnssur les passions injustes ! Lors ,u'un homme qui a dessein de passer pour éloquent parle devant un juge en présence de tout un peuple, et qu'il poursuit avec une animosité furieuse la condamnation de celui qu'il hait , il a un soin merveilleux de conduire si bien toutes scs paroles, qu’il ne lui en échappe une seule qui puisse blesser les règles de l’art , et qui choque tant soit peu l’oreille de ses auditeurs; et en même temps il ne se met point en peine de régler son esprit ni d'arrêter la fureur qui le

transporte, par laquelle il blesse la loi naturelle, et , étant homme , s’efforce de foire perdre la vie à un homme.