CHAPITRE PREMIER

Il déplore lt * misère* de son temps, et diVi.ime contre b mé diuncc de ceux qui parlaient mal du mauvais fureta de l' expédition de la Terre-Sainte.

J’ai résolu , très saint Père Eugène , de m’acquitter, quoique tard , de la promesse que je me souviens vous avoir faite il y a déjà quelque temps. J’aurais de la confusion d’un si grand délai , si je me sentais coupable de la moindre négligence, ou de quelque mépris; mais cela n'est point de la sorte , et vous savez que nous sommes tombés dans des temps fâcheux qui semblaient nous devoir presque retrancher le cours de notre vie , et à plus forte raison celui de nos éludes , lorsque Dieu irrité par nos péchés, paraissait en quelque façon avoir jugé le monde avant le temps , véritablement avec justice, mais dans un entier oubli de sa miséricorde.

Enfin , il n'a épargné ni son peuple ni son nom : et de vrai les gentils ne demandent-ils pas « où est leur Dieu? » Ce qui ne doit point sembler étrange , puisque les enfans de l'Eglise, et ceux qui portent le nom de chrétiens , ont péri dans le désert , ou passés par le fil de l'épée, ou consumés par la faim. « La dissension s’est élevée parmi les princes , et le Seigneur a permis qu’ils se soient égarés dans les lieux écartés, au lieu de suivre le droit chemin. Ils n'ont trouvé dans leurs routes que de l'affliction, et de la misère. la penr, la tristesse cl la con-

fusion ont rempli les palais de leurs rois. Ceux qui leurportaient des paroles de paix et de bonheur n'en ont rapporté que de la honte. Nous ne criions que la paix, et il n'y avait point de paix : nous faisions espérer un heureux succès, et voilà tout en désordre; > comme si nous avions agi dans cette affaire par témérité et par légèreté. Cependant nous n'avons fait dans cette rencontre aucune démarche à l’aveugle, mais par le commandement de votre sainteté , ou plutôt de la divine majesté par votre bouche. Pourquoi donc avons-nous tant jeûné, sans qu’il nous ait regardé favorablement? pourquoi nous sommes -nous humiliés, sans qu’il ait témoigné l’agréer? Car, en effet, tout cela n’a point apaisé sa colère contre nous , et son bras est toujours levé sur nos tètes pour nous punir. Néanmoins, avec quelle patience cnteud-il tous les jours les voix sacrilèges et les blasphèmes des Égyptiens, lorsqu'ils lui reprochent » qu’il les a Fait sortir d’Égypte par adresse , afin de les faire mourir de faim dans le désert ! » Certes on ne peu t douter que a les jugemens de Dieu ne soient très justes. » Mais ce sont des abîmes si profonds, qu'il me semble que je puis dire avec grande raison : <t Bienheureux celui qui n’en sera point scandalisé. » Mais comment l’homme est-il si téméraire que d’oser reprendre ce qu'il ne peut comprendre en nulle façon? Remontons, s'il vous plait, jusques aux siècles passés, et y considérons les jugemeus divins, si peut-être nous n'y trouverons point notre consolation. Car un grand personnage s’en est expliqué de la sorte : « Seigneur, je me suis souvenu de vos jugemens depuis un siècle , et j’en ai été fort consolé.» Je parle d'une chose que personne n’ignore , et toutefois que personne ne connaît au temps où nous sommes. En effet, les cœurs des hommes sont ordinairement disposés d’une telle manière , qu’ils ignorent dans la nécessité ce qu’ils connaissent parfaitement quand il n’en est plus besoin. Ixtrsquc Moïse voulut retirer son peuple de la terre d'Égypte, il leur en promit une autre beaucoup plus excellente, et autrement ces gens qui n’avaient de l'attachement qu'à la terre , ne l'auraient jamais suivi. 11 les fit donc sortir de l’Égypte ; mais il ne les fit point entrer dans la terre qu'il leur avait promise. Néanmoins on ne peut pas imputer ce mauvais succès à la témériléduchei.

puisqu’il ne faisait rien que par un exprès commandement de Dieu , et par son assistance particulière, confirmée par une infinité de miracles.

Vous medirez peut-être que ce peuple était fort grossier , et qu'il se révoltait continuellement contre Dieu et contre Moïse , son serviteur. J'avoue qu'ils étaient des incrédules et des rebelles. Mais que font ceux-ci? Intcrrogcz-lcs. Il n'est pas nécessaire que j’avance ce qu'euxmêmes confessent très volontiers. Je dirai seulement une chose : quels grands progrès pouvaient faire des gens qui , pendant toute leur marche, ne pensaient qu’à leur retour? Ces Hébreux , dans tout leur chemin, ne retournaientils pas incessamment en Égypte de cœur et de volonté? Que si ces misérables sont morts et ont péri à cause de leur infidélité continuelle, avons-nous sujet de nous étonner si les nôtres, marchant sur leurs traces , ont souffert les mêmes disgrâces? Mais comme la perte de ceux-là n’a point été contraire aux promesses que Dieu leuravaitfaites, aussi devons-nous dire le même de ceux-ci , parce que les promesses de Dieu ne se font jamais au préjudice de sa justice. Écoutez un autre exemple sur ce sujet.

La tribu de Benjamin avait offensé Dieu , aussitôt les autres tribus se préparent pour en tirer la vengeance , et même par l'ordre de Dieu qui leur destine un chef particulier pour commander à ceux qui devaient combattre. Ils en viennent aux mains, appuyés sur le grand nombre de leurs troupes, sur la bonté de leur cause, et ce qui est encore davantage , sur l'assistance divine. Mais, « ô que Dieu est terrible dans scs jugemens sur les enfons des hommes !» ceux qui étaient destinés à venger le crime , tournèrent le dos à la vue des coupables , et une poignée de gens mit en fuite des troupes considérables. Néanmoins ils ont recours au Seigneur, et ils entendent de sa bouche : •< Remontez. » Ils remontent une seconde fois, et ils sont une seconde fois battus et mis en déroute. Ainsi des hommes justes entreprennent une juste guerre, la première fois avec l’assistance de Dieu , et la seconde par son ordre exprès, et néanmoins ils demeurent vaincus. Mais aussi se sont-ils trouvés d'autant plus fermes en la foi , qu’ils avaient été faibles dans le combat.

Or, je vous prie, de quelle manière ne me traiteraient point ceux-ci , si je les avais persuadés

dé retourner une seconde fois à la guerre, et qu’une seconde fois ils eussent été défaits ? Et si je les exhortais pour une troisième de reprendre le chemin de la Terre-Sainte , et de donner encore une troisième bataille , après en avoir perdu une première et une seconde, jugez un peu de la disposition avec laquelle ils pourraient m’écouter. Cependant les Israélites ayant été frustrés de leurs espérances par deux fois consécutives, ne laissent pas d’obéir une troisième, et ils deviennent victorieux. Mais peut-être que ceux-ci me diront : Comment pouvons- nous savoir que c'est Dieu qui vous a parlé? quels miracles faites-vous pour nous obliger d'en croire à votre parole ? Je n'ai point de réponse à vous faire sur cet article , il faut épargner ici ma pudeur. C'est à vous à répondre pour vous et pour moi , selon que vous avez ouï et ce que vous avez vu , ou plutôt selon ce que Dieu vous inspirera.

Mais vous serez peut-être surpris de ce que je m'étends un peu trop sur ce sujet, au lieu de celui dont j’avais résolu de vous entretenir. Je le fois néanmoins sans avoir oublié ma résolution; mais parce que je crois que ces choses n'en sont pas fort éloignées : car je me souviens fort bien que j'ai promis à votre sainteté un entretien de la considération ; et assurément ce n’est point un sujet de peu d'importance, mais qui a besoin de beaucoup de considération. Que si les grandes choses doivent être considérées par les grands hommes , à qui cet exercice peut-il appartenir plus justement qu'à vous, qui n'avez point d'égal sur la terre ? Mais vous en userez selon la sagesse et la puissance qui vous en a été donnée d'en haut. Il n'appartient pas à ma bassesse de vous prescrire la manière dont vous devez vous comporter : il suffit de vous foire connaître qu'il est à propos de foire quelque chose qui puisse consoler l’Église, et fermer la bouche aux méchans.

J'ai été bien aise de vous foire ce petit discours par forme d'apologie, afin que, tel qu’il est , il puisse assurer votre conscience , et nous servir d'instruction à vous et à moi, sinon à l'égard de ceux qui ne jugent des choses que par l’événement, au moins à l’égard de votre sainteté même, puisqu'il n'est point dejustification pins parfaite ni plusentiire que le témoignage de notre conscience. Pour moi, je me mets fort peu en peine

d'ètre condamné par ceux qui nomment le bien, mal , et le mal, bien, et qui prennent les ténèbres pour la lumière, et la lumière pour les ténèbres. Et s'il faut nécessairement que l'un des deux arrive , j'aime beaucoup mieux que les hommes murmurent contre moi que contre Dieu. Ce m'est nn bonheur tout particulier , qu'il veuille se servir de moi comme d'un bouclier. Je reçois de bon cœur sur moi toutes les calomnies des médisans et les traits envenimés des blasphémateurs, afin qu'ils n'arrivent point jusqu'à sa divine majesté. Je veux bien être dans le mépris, et vivre sans nulle gloire, afin qu’on ne se prenne point à celle de Dieu. Qui me fera la grâce que je me glorifie en eette parole : « J’ai souffert pour vous le mépris , et ma face a été couverte de confusion ? » Ce m'est un honneur singulier d'entrer en société avec Jésus-Christ lorsqu’il dit : « Les injures que vous faisaient les méchans sont tombées sur ma personne. j> Mais il est temps de reprendre uotre sujet , et de poursuivre ce que je vous avais proposé au commencement.