CHAPITRE VI

Quel doit être l’exercice de* prince* de l'église.

Véritablement je ne puis dissimuler que je ne sois devenu plus grand que je n'étais ; mais je dois considérer en toute manière à quel dessein j’ai été élevé de la sorte. Car je ne crois pas que ce soit pour avoir la domination sur les autres , puisque le prophète ayant été élevé de la même façon, entendit ces paroles qu’on lui disait : * C'est afin que tu arraches et que tu détruises, que tu ruiues et que tu dissipes, que tu bâtisses et que tu plantes, n Qu'y a-t-il en cela qui ressente le faste et la pompe ? On s'est ici voulu servir expressément de l’exemple d'un paysan qui travaille à la sueur de son front, afin de mieux exprimer 1 exercice du travail spirituel. Et partant, pour avoir un juste sentiment

de cet état d’élévation , il faut que je pense que c'est une obligation de servir les autres qui m’a été imposée , plutôt qu’un droit d’empire et de domination qui m’ait été donné. Je ne suis pas plus grand que le prophète, et quand je pourrais entrer en comparaison avec lui dans l’égalité de la puissance, il n’y aurait nulle comparaison pour les mérites. »Cc sont là, très saint père, les sages réflexions que vous devez faire et les instructions que vous devez prendre pour vous-mème. Croyez, si vous voulez, que vous êtes autant que l’un des prophètes, n’est-ce pas assez pour vous? Oui certes, et peut-être trop; mais c’est par la grâce de Dieu que vous êtes ce que vous êtes. Je veux donc que vous soyez autant qu’un prophète. Mais quoi! êtes-vous plus que prophète ? Si vous êtes bien avisé, vous vousconlenterezde la mesure que Dieu vous a donnée, autrement ce qui serait de plus tiendrait de la qualité du mal. Apprenez, par l’exemple du prophète, que vous êtes élevé au-dessus des autres , non pas tant pour exercer la domination sur eux que pour exécuter ce qu’il faut dans le temps. Sachez que vous avez plus besoin d'un hoyau que d’un sceptre pour accomplir l'œuvre du prophète, puisqu'il ne fut pas élevé pour régner mais pour arracher le mauvais grain. Pensez-vous que vous ne trouverez point à travailler daus le champ de votre maître? < lui sans doute , et beaucoup ; car les prophètes ne l’ont pu nettoyer entièrement : ils ont encore laissé de l’ouvragcà faire aux apôtres leurs enfans, et les apôtres à vous qui êtes leur fils. Et ne croyez pas que vous puissiez tout achever vous-mème ; vous en laisserez, une partie à votre successeur, et celui-ci aux autres qui viendront après lui, et ceux-ci encore aux derniers jusqu’à la consommation des siècles.

Enfin sur les onze heures on trouve des ouvriers qui ne font rien ; on leur reproche leur oisiveté et on les envoie travailler à la vigne. Les apôtres qui vous ont devancé ont ouï qu’on leur disait, < que la moisson était abondante, mais qu’il y avait peu d’ouvriers. » Il faut que vous preniez l'héritage de vos pères , puisque si vous êtes fils, vous êtes naturellement héritier. Mais pour faire voir que vous êtes vrai meut leur héritier, veillez avec grand soin u? demeurez pas dans l’oisiveté , de peur qv.’<w}ne vous dise , comme à ceux de l'Evangile : « Pi urquoi demeurez-vous tout le jour sans rien fatre?»

Mais à plus forte raison devez-vous prendre garde qu’on ne vous trouve pas dans les délices ni dans les pompes du siècle . puisque le testament de votre père ne vous ordonne rien de tout cela. Mais que porte-t-il ? Si vous vous contentez de sa disposition, vous hériterez des soins et du travail plutôt que de la gloire et des richesses. Vous flattez-vous de l’élévation de votre trône? c’est une éminence pour découvrir de loin tout ce qui se passe , et le nom d’évêque ne vous marque point tant l’autorité de la domination que le travail de votre charge. Il est bien juste que vous soyez placé dans une si haute élévation d’oô vous puissiez voir toute chose , puisque vous êtes établi pour veiller et prendre garde à tout. Et de vrai, cette vue générale que vous devez avoir sur tout le monde, vous engage bien plus au travail qu'au repos. Quel plaisir pouvezvous avoir en un lieu où il ne vous est pas permis de vous reposer? Et quel repos pouvez-vous prendre lorsque vous êtes incessamment pressé par les soins continuels de toutes les Églises? Aussi l'apôtre saint Pierre ne vous a laissé autre héritage que celui-là. « Je vous donne , dit-il , ce que je possède. » Et qu’est cela? Je sais bien que ce n'est ni or ni argent, puisqu'il dit luimême, «je n'ai ni or ni argent : » que s’il arrive pourtant que vous en possédiez , vous pouvez vous en servir selon la nécessité du temps, mais non pas selon votre fantaisie. Ainsi vous en userez comme si vous n’en usiez pas. Il est certain que l’or et l’argent ne sont ni bons ni mauvais à l’égard du bien de l'âme ; l'usage en est bon , l’abus en est mauvais : le trop grand soin est encore pire ; mais l’ardeur et l’avidité d'en avoir est tout-à-fait infâme. Vous pourrez bien trouver quelque prétexte pour en amasser ; mais vous ne tirerez point votre droit de l’apôtre , puisqu’il n’a pu vous donner ce qu’il n’avait pas. Il vous a donné ce qu’il avait, c'est-à-dire l’empressement et le soin de toutes les églises; non point la domination , puisqu’il dit en termes formels : a Nous ne prétendons point avoir la domination sur le clergé ; mais nous sommes établis pour être le modèle du troupeau. » Et afin que vous ne | pensiez pas que cela ait été dit par humilité phl- ; 'ôt que par vérité, la voix du Seigneur se fait entendre dans l’Évangile en cette sorte : « Les rois des nations les traitent avec empire, et ceux qui en ont le gouvernement sont appelés bienfai-

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leurs. » El il conclut , « mais il n'en est pas de même parmi vous. » D'où l'on voit manifestement que la domination est absolument interdite aux apôtres.

Allez donc maintenant , et soyez assez hardi pour joindre la domination avec l'apostolat, ou l'apostolat avec la domination. Certes l'un et l’autre vous est défendu ; et si vous les voulez posséder tous deux ensemble , vous serez privé de tous les deux. Autrement ne croyez point que vous soyez excepté du nombre de ceux desquels Dieu se plaint par son prophète: « Ils ont régné, mais non pas de ma part ; ils ont commandé , mais je ne les ai point approuvés». One si vous voulez régner de la sorte , vous aurez de la gloire, mais non pas devant Dieu. Voilà ce qui est défendu; voyous à présent ce qui est ordonné. «Que celui, dit notre Seigneur, qui est le plus grand parmi vous, devienne comme le plus petit; et celui qui préside, comme celui qui sert. » Voilà la règle qui est prescrite aux apôtres : la domination leur est défendue et le service leur est ordonné; ce qui leur est confirmé par l'exemple du législateur quand il dit ensuite : « Et moi je suis au milieu de vous, comme celui qui rend service aux autres. » Qui ne s'estimera glorieux dorénavant de porter la qualité que le Seigneur delà gloire a honorée le premier en sa personne? Cest avec raison que saint Paul s'en glorifie en ces termes : « Sont-ils ministres de Jésus-Christ ? Je le suis aussi. » El il ajoute : « Je parle comme n'étant pas sage , je le suis plus qu'eux : j'ai souffert plus de travaux, j'ai été plus souvent dans les prisons, j'ai reçu plus de coups, et me suis trouvé presque toujours dans les dangers de la mort. » O l'excellent service! service mille fois plus glorieux que toutes les principautés du monde. Si donc vous voulez vous glorifier, voilà la règle des saints qui vous est prescrite, et la gloire des apôtres qui vous est proposée. La croyez-vous si peu honorable? Ah! plût à Dieu que je lusse semblable aux saints dans ce genre de gloire. Le prophète s'écrie : «Que vos amis, ô mon Dieu , ont été honorés, et que leur principauté a été fortement établie! «L’Apôtre s'écrie: « A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu’en la croix de mon Seigneur Jésus- Christ ! « C’est dans cet excellent genre de gloire que les apôtres et les prophètes ont choisi pour eux et qu'ils vous ont laissé pour héritage , dans

lequel je souhaite de tout mon ctrur que vous vous glorifiiez : reconnaissez votre héritagedans la croix de Jésus-Christ, et dans la multiplicité des travaux. Heureux celui qui a pu dire: «J'ai plus travaillé que tous les autres. « C'est là une véritable gloire en laquelle il n'y a rien de vain, rien de mal , rieu qui ressente la bassesse. Que si la grandeur du travail vous épouvante, la gloire de la récompense vous doit encourager, puisque chacun recevra sa récompense à proportion du travail qu'il aura fait. Que si saint Paul a travaillé plus que tous les autres, il n'a pourtant pas tout achevé, et il restcencore beaucoup de choses à faire. Entrez dans le champ de votre maître et considérez avec attention combien il y est demeuré d'épines et de ronces de son ancienne malédiction. Avancez, dis-je, dans le monde, car le monde est ce champ qui a été commis à votre garde. Allez-y, non comme maître, mais comme fermier , pour voir ce qui s'y passe, et pour donner ordre aux choses dont vous devez rendre compte. Allez-y, dis-je, par les démarches d'une vigilance et d'un soin très exact , car tous ceux qui ont reçu le commandement d'aller par toute la terre ne s’y sont pas transportés par la présence corporelle, mais seulement par la prévoyance de l'esprit: de même aussi vous devez en quelque façon lever les yeux de votre considération, et regarder sur les campagnes si d’aventure la sécheresse ne les a point disposées au feu plutôt que leur blancheur à la moisson. Combien y en a-t-il que vous aviez cru être chargées de très bon blé, lesquelles étant considérées de plus près ne se trouveront remplies que de méchaos buissons ! Que dis-je de buissons! Ce ne sont que de vieux arbres demi-pourris, incapables de porter d'autres fruits que de chétifs glands, ou quelques cosses pour la nourriture des pourceaux. Jusques à quand occuperont-ils la terre? N'est-il pas vrai qnc si vous y allez, et que vous les trouviez en si mauvais état , vous aurez honte d’avoir tenu si long-temps la cognée sans rien faire, et d’avoir reçu la faux apostolique sans vous en servir utilement?

C'est de ce cbamp que sortit autrefois le patriarche Isaac, quand il rencontra Rebecca pour la première fois; et l’Écriture remarque «qu'il y était allé pour y méditer. «Pour lui , il y fot pour s'entretenir dans ses pensées; mais vous

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tous devez y aller pour arracher ce qu'il y a de mauvais. Vous avez déjà dû faire toute la considération nécessaire , et maintenant le temps est venu de travailler à lion escient. Il est trop tard à cette heure de penser à ce que vous avez à fa ire ; vous deviez auparavant vous asseoir, suivant le conseil de notre Seigneur , pour considérer sérieusement l'ouvra j;e auquel vous alliez vous engager, afin de mesurer vos forces, de peser la sagesse qui vous était nécessaire, de faire provision de mérites, et d'examiner le fonds de vos vertus. Il faut donc que vous preniez courage, et que vous songiez que le temps de travailler est venu , si toutefois celui de la considération a précédé. Si votre cœur s’est ému , il est présentement nécessaire de remuer la langue et les bras. « Il faut vous ceindre de votre épée, de cette épée de l'esprit qui est la parole de Dieu. » Il faut rendre votre main et votre bras glorieux, «en exerçant les vengeances sur les nations, et leschâtimens'sur les peuples, en réduisant leurs rois dans la servitude et leur noblesse dans les fers. » Si vous exécutez cela, vous honorerez votre ministère, et il vous honorera aussi. Ce n'est pas là une principauté commune : elle vous oblige i chasser les méchantes bûtes de vos terres, afin que vos troupeaux soient en sûreté dans leurs pâturages. 11 est de votre devoir de dompter les loups , mais non pas de dominer tes brebis, puisqu'elles vous ont été commises pour les repaître , et non pas pour les opprimer. Si vous avez Gonsidéré sérieusement qui vous êtes, vous ne pouvez ignorer que vous êtes obligé à toutes ces choses , « cl si vous le savez, et ne le faites point , sans doute vous êtes coupable, et vous avez péché. j> Vous n’avez pas encore oublié l’endroit où vous avez lu, « que le serviteur qui sait la volonté de son maitre, et qui ne l'exécute pas comme il doit , sera puni très rigoureusement, « Ainsi le pratiquaient les prophètes et les apôtres. Us étaient généreux dans les combats, et ne se laissaient point aller 1 la mollesse dans la soie. Si donc vous êtes le fils des apôtres et des prophètes, il faut vous comporter de la même sorte. Faites connaître la noblesse de votre extraction par la ressemblance de votre conduite, puisque effectivement elle ne tire toute son excellence que de l’ingénuité des moeurs et de la fermeté de la foi. «Cest par son moyen qu'ils ont triomphé des royaumes,

qu’ils ont pratiqué les œuvres de justice, et qu'ils ont obtenu la récompense qui leur était promise. » Voilà le testament de la succession de votre père , que nous ouvrons en votre présence , afin que vous y voyiez la part qui vuus appartient. Revêtez- vous de la force, et vous êtes leur héritier; possédez la foi , possédez la piété, possédez la sagesse , mais la sagesse des saints, qui est la crainte de Dieu , et vous aurez reçu ce qui est à vous; vous avez votre patrimoine tout entier sans aucun détriment, et c'est la vertu qui est ce fonds d'une valeur inestimable. Certes, l'humilité est un fonds précieux , sur lequel tout édifice spirituel qu'on y bâtit , croit à vue d'œil, et devient en peu de temps un temple de sainteté , où Dieu se plait à habiter : aussi est-ce par le moyen de cette vertu, que plusieurs ont étendu leurs conquêtes jusques aux portes de leurs ennemis. Et de vrai, quelle autre vertu a autaut de pouvoir pour abattre la superbe des démons et la tyrannie des hommes? Cependant, puisqu'elle est un fort rempart contre l'attaque de l'ennemi , pour toutes sortes de personnes indifféremment , je ne sais d'où vient que sa force parait plus grande dans les grands, et plus illustre dans les personnes illustres? Du moins ne se trouve-t-il point de pierreric plus éclatante, surtout dans la personne du souverain pontife, qui devient par cette vertu d'humilité d'autant plus illustre au-dessus desoi-méme, qu'il est plus élevé par sa dignité au-dessus de tous les autres.