CHAPITRE VII
Il reprend sa première question , qui il est, et l’examine plus exactement.
On trouvera peut-être à redire de ce que , ne m’étant pas encore assez expliqué sur la première partie de ma division , je suis entré insensiblement dans la seconde , ayant commencé à montrer quel vous devez être , avant que d'avoir parfaitement représenté qui vous êtes. Mais je m'imagine qu'ayant eu honte de faire paraître un homme tout nu dans un lieu si élevé , je me suis hâté de le parer de ses plus beaux omemens , sans lesquels vous êtes d'autant plus difforme que vous paraissez plus illustre par leur êdat. Peut-on cacher la désolation d’une ville qui est située sur le sommet d'une montagne , ou empêcher qu'on ne voie la fumée d'une chan-
delle qui a été éteinte sur le chandelier ? C’est un singe sur un toit , qu’un roi insensé sur le trône. Écoutez donc , s'il vous platt , ce que j’ai à vous dire sur ce sujet , et s’il ne vous est pas agréable, au muins vous sera-t-il salutaire. C’est une chose monstrueuse qu’une suprême dignité et un esprit bas, un premier siège et une dernière conduite, une langue magnifique et une main inutile, un discours éloquent et point de fruit , un visage grave et des actions légères, une autorité souveraine et une résolution chancelante. Je vous ai présenté le miroir ; que le visage y reconnaisse sa difformité , et réjouissez-vous de ce que le vôtre est exempt de ces défauts. Ne laissez pas néanmoins de vous y regarder, afin que, si peut-être vous y voyez beaucoup de choses qui vous donnent de la complaisance , vous ne manquiez pas aussi d’y en remarquer plusieurs autres qui ne vous doivent pas être fort agréables. Je veux bien que vous vous glorifiiezdu bon témoignage de votre conscience; mais je souhaite aussi que vous en preniez un juste sujet de vous humilier. C’est une parole assez rare que celle-là : «Je ne me sens coupable de rien ; » et sans duutc vous marchez avec bien plus d'assurance dans le chemin de la vertu lorsque le mal ne vous est point inconnu. C'est pourquoi , comme j’ai déjà dit , tâchez de vous bien connaître , afin que, parmi les misères qui vous environnent , vous jouissiez de la satisfaction de votre conscience; et encore plus, afin que vous sachiez ce qui vous manque. Mais qui est celui qui ne manque de rien? Tout manque à celui qui croit que rien ne lui manque.
J’avoue que vous êtes le souverain pontife ; mais croyez-vous pour cela que vous soyez absolument souverain? Si vous vous estimez le premier, sachez que vous êtes le dentier de tous. Voulez-vous savoir celui qui est véritablement souverain ? C'est celui à qui l'on ne peut rien ajouter de nouveau. Or, vous vous lroni|>ez lourdement si vous avez ce sentiment de vous-même. Non , non , vous n’ètes pas du nombre de ceux qui pensent que les dignités soient des vertus; vous avez connu la vertu par expérience , auparavant que les honneurs, laissez cette opinion à Nabuchodonosor, à Alexandre, .à Anliochus, à Ilérode et aux autres Augustes, qui n'ont point fait difficulté de se faire rendre les honneurs qui n'appartenaient qu'aux dieux. Pour vous ,
considérez que si l’on vous appelle souverain , ce n'est point que vous le soyez d’une manière absolue , mais par comparaison seulement. Et quand je dis par comparaison , j’entends celle des offices que vous êtes obligé de rendre, et non pas des mérites que vous ayez. Que les hommes doue vous regardent comme le ministre de Jésus-Christ et comme le souverain de tous les ministres ; ce que j’ose bien dire sans préjudiciera la sainteté de pas un en particulier. J'approuve très fort que vous tâchiez de parvenir au plus haut degré de la perfection , mais non pas que vous croyiez y être arrivé, ou que vous vouliez tpi’on le croie auparavant que cela soit ; autrement , comment travailleriez-vous à votre avancement , si vous étiez parfaitement satisfait de vous-même? Partant, n’ayez point de négligence ù chercher ce qui vous manque , ni de honte à confesser le manquement dans lequel vous vous trouvez. Servez-vous du langage de l'un de vos devanciers , et dites cofbme lui : «Je ne suis pas encore arrivé au terme , et je ne suis point encore parfait. » Et ailleurs : « Je ne crois pas encore avoir atteint la perfection. » Voilà la science des saints qui est bien éloignée de celle qui enfle. Il est vrai que celui qui s'en sert ne s’attire que de la douleur et de la peine ; mais nul sage ne s'est jamais voulu exempter de ce travail , parce que la douleur, qui a la vertu de chasser l'engourdissement mortel d’un coeur endurci cl impénitent, luiesttout-à-fait salutaire. Ainsi celui-là était vraiment sage, qui a pu dire : «Ma douleur m'est toujours présente.» Mais il est temps de reprendre ce que nous avons laissé dans ce lieu dont nous nuus sommes un peu détournés.
