CHAPITRE III

Que l’on cherche let chose* qui «ont au -rirons de nous, savoir

Dieu ei les anges, par l’opinion , par la roi et par l’enlen-

dcsncnl.

Vous avez, me dites-vous, suffisamment expliqué par où l’on monte ; mais il vous reste maintenant A dire jusqu'où il faut monter. Certainement vous vous trompez, si vous vous y attendez, puisque cela est ineffable. Quoi ! vous pensez que je vous puisse exprimer «ccqiic l'o-il n’a point vu , ni l’oreille entendu, et ce qui n’est point entré dans le ctrur de l'homme ! • Mais

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Digiti;

saint Paul dit « que Dieu nous l'a révélé par son esprit. » Tant il est vrai que les choses qui sont ainlcssus de nous ne sont point enseignées par la parole, mais révélées par l'esprit. Or il faut que la considération recherche , que la prière demande, que la sainteté de vie mérite et que la pureté obtienne ce que le discours ne peut pas expliquer.

Mais ne vnux imaginez pas qu'en vous parlant des choses qui sont au - dessus de nous , je prétende vous engager à la considération du soleil, de la lune et des étoiles , du firmament ou des eaux qui sont par-dessus les deux ; car quoique toutes ces choses soient élevées au-dessus de celles d'ici-bas , elles le sont seulement A l'égard du lieu qui les contient : mais d'ailleurs elles leur sont beaucoup inférieures , par leur prix et par la dignité de la nature, puisqu'elles sont corporelles, et que la meilleure partie de vousmème est spirituelle. D'où s’ensuit que vous ne pouvez chercher qu'en vain quelque chose qui lui soit siqiérieur, et qui ne soit point esprit. Ur comme Dieu est esprit et lessainlsanges aussi, c'est pour cela qu’ils sont au-dessus de vous, Dieu par nature, et les anges par grâce. Il est vrai que la raison est une partie de vous-méme et ce qui est de plus excellent dans l'ange ; mais Dieu n'a pas seulement en soi quelque chose de très excellent, il est tout très excellent et très parfait.

Au reste il y a trois moyens par lesquels, comme par autant de voies, il faut que notre considération se porte A chercher Dieu et les esprits bienheureux qui sont avec lui, savoir, l'opinion , la foi et l'entendement. De ces trois choses, l'entendement s’appuie sur la raison, la foi sur l'autorité . et l'opinion se défend seulement sur la vraisemblance. Les deux premières possèdent la vérité avec certitude; mais la loi ne l'envisage que voilée et enveloppée , au lieu que l’entendement la possède toute nue et à découvert. Et pour l'opinion, comme elle n'a rien d'asauré, elle cherche la vérité par la vraisemblance plutôt qu’elle ne la comprend.

Mais surtout, il faut ici éviter la confusion, de peur que la foi ne s'arrête dans l’incertitude de l’opinion, et que l'opinion ne révoque en doute ce qui est assuré et déterminé par la foi. Déplus, il faut savoir que l’opinion est téméraire, lorsqu'elle se croit dans l’assurance; que la foi est faible . lorsqu’elle se laisse aller dans le

doute , et que dès lors que l’entendement Vent passer les limites de la foi , il est tenu pour transgresseur et coupable d'attentat , en voulant pénétrer trop avant dans les secrets de la divine majesté.

Il s’en trouve plusieurs qui ont pris l’entendement pour l'opinion ; mais ils se sont trompés. L’opinion peut bien passer pour l'entendement, mais non pas l'entendement pour l'opinion. Et pourquoi cela ? Parce que celle-ci peut être trompée , et non celui-là : ou bien s'il a pu être trompé, ce n’était point l'entendement, mais l’opinion; d’autant que le vrai entendement ne possède pas seulement la vérité avec certitude, mais il a aussi une connaissance assurée de la vérité. Voici la définition que nous pouvons donner de chacun en particulier : La foi est nn certain avant-goût volontaire et assuré d'une vérité qui n’est pas encore évidente. L’intelligence ou l'entendement est une connaissance assurée et évidente des choses invisibles. Et l'opinion est une croyance que quelque chose est véritable , ne sachant pas qu elle est fausse. De sorte que , comme je l’ai dit, la foi n’a rien de douteux , ni d’incertain , ou si elle a quelque doute , c’est une opinion et non pas la foi. Mais en quoi diffèret-elle de l'entendement? En ce que bien qu’elle n'ait point d’incertitude aussi bien que l'entendement , elle a pourtant de l'obscuritéceque n'a point l'entendement. Enfin, si vous entendez bien quelque chose, il ne vous reste plus rien à demander là-dessus , ou s'il en reste de quelque manière que ce soit , vous ne l'entendez pas. Or il n'y a rien que nous désirions tant de savoir, que les choses que nous savons déjà par la foi , et lorsque ces choses dont nous sommes assurés par la foi nous seront évidentes, pour lors il ne manquera plus rien à notre béatitude.