CHAPITRE IV

De quelle manière noua lierons considérer les anses.

Après avoir expliqué ces choses de la façon que nous venons de dire, il fout maintenant élever notre considération vers cette Jérusalem céleste qui est notre mère, et chercher prudemment et avec attention, par les trois voies susdites, les choses qui nous sont inconnues, selon toutefois que nous en aurons la permission , ou plutôt que Dieu nous en donnera la connu is-

sauce. Premièrement donc , il faut «avoir que les habitait» de celte sainte cité sont des esprits puissans, glorieux . bienheureux, distingues eu personnes, disposés en différentes dignités, qui sont toujours demeurés dans leur ordre depuis le commencement , parfaits dans leur genre, célestes de corps, perpétuels par l'Immortalité, impassibles, qui n'ont point été créés, mais qui ont été laits . cela s’entend par la grâce et non parla nature, pu.sd'esprit. bénins dans leurs affections, pieux dans la religion , intègres dans la chasteté , indivisibles dans leur union , jouissant d'une paix inaltérable, et que Dieu a produits pour vaquer au service et aux louanges de la divine majesté. Nous avons appris toutes ees chose* par la lecture , et nous les croyons par la foi. Mais touchant les corps de ees esprits célestes, il y en a quelques-uns qui sont fort en doute , non-seulement d'où ees corps ont pu être fi innés, mais aussi si réellement ils en ont de quelque mauière que ce soit. C'est pourquoi si quelqu'un est d'avis de mettre celte question entre le* problématiques, je n'y contredis nullement. Or. qu'ils soient doués d'entendement , nous le savons , non par la fut ni par l'opinion , mais par l'entendement même, parce qu’ils ne peuvent en manquer et jouir de Dieu tout ensemble. Noussavonsrncorequelques-unsdeleurs noms, que nous avons appris par l'oreille, par lesquels nous pouvons eu quelque façon conjecturer et discerner lesoffices, les mérites, les degrés et les ordres de ces esprits bienheureux , quoique l'oreille des hommes lien ait pascu toute la certitude possible. Mais ce que nous n'avons point appris par l'oreille ue peut pas être de la fin, puisque saint Paul assure que «la foi nous est venue par l’ouïe. » Ainsi nous n'en pouvons parler que par opinion. En effet , pourquoi 1rs noms de ces esprits célestes, seraient-ils venus à notre connaissance . s'il ne nous était pas pennis . sans préjudice de la foi , de raisonner sur les choses dont les noms ne nous sont point inconnus , tels que sont ceux-ci: les anges, les archanges, les vertus, les puissances, lesdominations, lesirones. les chérubins et les séraphins? Mais que signifient ces noms? Ne se trouve-t-il point quelque différence entre ces esprits que nous ap|ielons simplement auges, et ceux qu'on nomme archanges? Pourquoi donc cette distinction de degrés? Certes nous pouvons croire (si loulc-

fois vous n’avez point de pensée plus raisonnable ) qu’on appelle anges ceux qui ont été donnés pour gardiens à chaque homme en particulier, selon la créance commune, qui, selon la doctrine de saint Paul, «ont éléenvoyésauserviee de ceux qui parviennent à l'héritage du salut , » de qui leSauveura dit : « leurs anges voient toujours la face de mon Pire. « Nous pouvons croire que les archanges sont au-dessus de ceux-ci . et qu'ayant plus de part dans tous le* divins mystères, ils ne sont envoyés que pour des causes extraordinaires et les plus im|>ortantes, du nombre desquels était le grand saint Gabriel, archange, qui fut envoyé à la vierge Marie («unie sujet le plus important qui se puisse jamais rencontrer. Nous pouvons croire (pie les vertus, qui sunt encore plus élevées, ont le pouvoir et la liberté de faire des prodiges dans les élémens , et des élémens qui paraissent pour donner de la terreur aux mortels. Et c'est de lé peut-être qu'après avoir lu dans l’Évangile: <■ Il y aura des signe* dans le soleil , dans la lune et dans 1rs étoiles, » vous trouvez ensuite , « rar les vertus des deux seront ébranlées , » savoir, ces esprits (car lesquels les signe-s se fient. Nous (couvons croire que les puissances , qui sont supérieures ê ces vertus, sont celles qui répriment la puissance des ténèbre*, et arrêtent la malignité de cet air ruipeslé , de peur qu’il ne fasse tout le mal qu'il voudrait , ou qu’il n'en fasse que pour notre avantage. Nous pouvons croire que les principautés les précèdent, et que c'est par leur conduite et leur sagesse que tuutes les principautés de la terre sont établies, gouvernées, limitées, transférées, retranchées et changées; que 1rs dominations sont tellement élevées au-dessus de t ous les ordres préeédens, qu'en comparaison d'elles, tous les autres ne semblent que des esprits destinés à servir, et qu’on leur doit reudre compte , comme à de* souverains, du gouvernement des principautés , de la protection des puissances, de l'opération des vertus, de la révélation des archanges, du soin et de la prévoyance des anges. Que les trônes sont encore bien plus hauts que les préeédens, et qu'ils sont appelés trûnes, parce qu'ils sont assis , et qu'ils sont assis parce que Dieu se repose en eux, dans lesquels il ne se reposerait s’ils u'élaieiit assis eux-mèmes. Vous me demanderez qu'est-cc que j'entends par celle

séance? Rien autre chose qu'une souveraine tranquillité, une sérénité très paisible, et une paix qui surpasse tout entendement. Tel est le Seigneur des années qui est assis dans les 1 rôties, jugeant toutes choses dans une très parfaite tranquillité, très paisible en lui-mèmc, et très serein et très calme, et qui établit les trônes parfaitement semblables il lui-mème. Que les chérubins puisent dans la fontaine même de la sagesse , qui est la bouclie du Très-Haut , les fleuves de la science , pour les répandre ensuite sur tous les citoyens de la Jérusalem céleste; et c’est peut-être de ce torrent dont parle le prophète-roi : » Un torrent impétueux qui réjouit la cité de Dieu. » Enfin , que les séraphins soient des esprits tout embrasés de ce feu divin , qu’ils communiquent partout , afin que ses citoyens soient autant de lampes ardentes et luisantes, ardentes en charité , et luisantes en connaissance.

Ah , mon cher Eugène ! qu'il fait bon ici , et qu'il y ferait encore meilleur pour nous si nous nous trouvions tous entiers , où nous ne sommes ; arrivés que par une partie de nous-mêmes ! Nous y sommes déjà en esprit , mais non pas encore entièrement ; nous n’y sommes que par une partie, et par une partie trop petite. Nos affections languissent accablées sous le pesant fardeau de la chair, et nos désirs demeurant attachés à la fange, il n'y a que la simple considération toute sèche et toute faible qui s'élève jusque-là. Et toutefois ce peu de satisfaction que nous en recevons déjà, ne laisse pas de nous faire écrier : «Seigneur, j'ai chéri la beauté de votre maison et le lieu où réside votre gloire. Que si l'âme vient une fois à se recueillir tout entière en elle-même, et que, retirant ses affections de tous les endroits où elles sont détenues captives , en craignant ce qui n’est point à craindre , en aimant ce qu’il ne faut poiot aimer, en s'affligeant en vain, et en se réjouissant encore plus vainement, elle prenne son vol vers le ciel avec toutes scs forces et sa pleine liberté , qu elle s’y transporte par la ferveur de son esprit et s’y insinue par l'abondance de la grâce , n'est-il pas vrai qu'aussitôt qu'elle aura commencé à se promener dans ces demeures tout éclatantes de lumières , et à considérer de plus près ce glorieux sein d' Abraham, et à visiter sous l’autel quel qu'il soit les âmes des martyrs, lesquels

étant déjà revêtus de la première élole de gloire, attendent la seconde avec une patience merveilleuse , n'est-il pas vrai , dis-je , que pour lors elle s’écriera encore bien plus fortement , en disant avec le prophète : «J'ai demandé une chose à mon Dieu , et je la lui demanderai encore avec instance, qui est, que je puisse demeurer tous les jours de ma vie dans la maison du Seigneur, afin que je connaisse sa volonté et que je visite son saint temple?» Qui empêche-, rail d'y voir le cœur de Dieu ? d'y apprendre pse expérience quelle est sa bonne volonté , sa volonté de bon plaisir et sa volonté parfaite 1 Sa volonté, dis-je, qui est bonne en elle-même, agréable eu ses effets et à ceux qui en ont la jouissance , parfaite pour les parfaits et pour ceux qui ne recherchent rien qu'elle. On y voit clairement les entrailles de la miséricorde, les pensées de la paix , les richesses du salut, les mystères de la bonne volonté, les secrets de b bonté qui sont cachés aux mortels, et suspects, même aux élus, quoique pourtant à leur avan- ; tage, afin qu'ils ne cessent point de craindre, tandis qu'ils ne sont pas encore trouvés capables d’aimer dignement.

On peut voir en ceux qu’on appelle séraphins, de quelle manière aime celui qui n’a aucun sujet d'aimer , mais qui ne hait rien de tout ce qu'il a fait; de quelle façon il conserve, il avance, il embrasse ceux qu'il a faits pour être sauvés; de quelle façon ce feu divin consumant les péchés de la jeunesse qu’il a choisie et les pailles de ses ignorances, il la purifie très parfaitement et la rend trèsdignede son amour. On peut voir dans les chérubins, qui sont appelés plénitude de science , que Dieu est le Seigneur des sciences , qu'il est le seul qui ne sait ce que c’est qu’ignorance , qui est toute lumière , et dans lequel il n’y a nulles ténèbres, qui est tout œil , et qui ne peut jamais être trompé , parce que jamais il n’est fermé , qui ne va point emprunter de lumière hors de soi , dont il ait besoin de s’approcher pour voir, parce qu’il voit par lui-mème et qu'il est lui-mème sa propre lumière. On peut voir, dans les trônes, que le juge qui a pris séance ne doit nullement être suspect à l'innocence , ne voulant surprendre personne et ne pouvant lui-même être surpris, parce nu il aime et qu'il connaît de la façon que nous venons de dire , Au reste , la perpétuité de

cette séance est une marque infaillible de sa parfaite tranquillité. Ali ! je désire que mon jugement se fesse par un tel juge qui aime si parfeitement et qui n’est point sujet à l'erreur ni au (rouble. On peut voir dans les dominations, combien grande est la majesté de ce Seigneur , dont T empire snbsiste par sa seule volonté et qui n'a pour bornes de sa puissance que ('univers et l'éternité. On peut voir dans les principautés le principe de tout être, et que comme la porte est conduite par le gond , de même l'univers est gouverné par sa providence. On peut voir dans les puissances avec quel pouvoir ce même prince protège ceux qu'il gouverne, en chassant et repoussant les autres puissances qui leur sont contraires. On peut voir dans les vertus , qu'il y a une vertu qui s'étend partout également , de laquelle toutes choses tiennent leur être, qui est vivifiante, efficace, invisible, immobile, mais pourtant qui meut toutes choses utilement et qui les maintient fortement; et lorsqu'elle fait paraître aux hommes des effets extraordinaires, on les appelle des miracles et des prodiges. Enfin , on peut voir et admirer dans les anges et les archanges la vérité et l'expérience de cette parole , * qu'il a véritablement soin de nous , puisqu'il ne cesse point de nous réjouir par les visites de ces exccllens esprits , de nous instruire par leurs révélations, de nous avertir par leurs inspirations et de nous consoler par les bons offices qu'ils nous rendent continuellement.