CHAPITRE XV11I

D« exemples des saints Pères.

1. Jetez les yeux sur les exemples parlant des saints Pères , en qui ont brillé la vraie perfection et la religion, et vous verrez que ce que nous faisons est peu de chose et presque rien.

JÉSUS-CHRIST

Hélas ! qu’est-ce que notre vie , si on la compare â la leur? I-es saints et les amis de Jésus- Christ ont servi le Seigneur dans ta faim et dans la soif, dans le froid et dans la nudité, dans le travail et dans ta fatigue, dans les veilles et dansies jeûnes (II. Corinth. , xi, 27), dans les prières et dans de saintes méditations, dans une infinité de persécutions et d'opprobres.

2. Oh ! combien de grandes tribulations ont souffertes les apôtres, les martyrs, les confesseurs, les vierges et tous les autresqui ont voulu suivre les traces de Jésus-Christ ! car ils ont haï leurs âmes en ce monde, afin de les posséder dans la vie étemelle ( Jean , xu , 25 ).

Oh ! quelle vie austère et détachée les saints Pères ont menée dans le désert ! quelles longues et fâcheuses tentations iis y ont éprouvées! combien de fois ils ont été tourmentés par l'ennemi ! qu'ils ont offert â Dieu de fréquentes et de ferventes prières! qu’ils ont pratiqué de rigoureuses abstinences! qu'ils ont eu de zèle et d'ardeur pour leur avancement spirituel! quels rudes combats ils ont livrés â leurs vices pour les dompter! quelle pureté et quelle droiture dans leur intention â chercher Dieu !

Ils travaillaient pendant le jour, et ils consacraient les nuits à la prière, quoique pendant le travail ils ne cessassent de prier en esprit.

3. Ils employaient utilement tout leur temps; leurs heures leur paraissaient trop courtes pour leurs entretiens avec Dieu , et la douceur qu’ils goûtaient dans la contemplation leur faisait même oublier la nécessité de nourrir leur corps.

Ils renonçaient à tout, aux richesses, aux dignités, aux honneurs, ù leurs amis et à leurs paréos; ils ne désiraient rien des choses du monde; à peine prenaient-ils les atimens nécessaires â la vie; ils gémissaient de l’obligation de servir leur corps , même dans la nécessité.

Ils étaient donc pauvres des biens de 1a terre, mais très riches en grâce et en vertu : au dehors ils manquaient de tout, mais au dedans ils étaient remplis de la grâce et des consolations divines.

4. Us étaient éloignés du monde, mais ils étaient très unisâ Dieu, et scs amis intimes et familiers; ils étaient vils à leurs yeux et à ceux de ce monde , mais ils étaient précieux et chers â ceux de Dieu.

Ils sc conservaient dans une humilité sincère, ils vivaient dans une obéissance simple , ils marchaient dansla charité et la patience; aussi avançaient-ils de jonr en jour dans la vie de l'esprit, rt acquéraient-ils un grand crédit auprès de Dieu.

lis ont été donnés pour modèles à tous les religieux , et ils doivent plus nous jxtrter à notre avancement que le nombre des tiédes au relâchement.

5. Oh ! combien grande était la ferveur de tous les religieux au commencement de leur saint institut!

Oh ! quelle ardeur pour l'oraison ! quelle émulation pour la vertu ! quelle vigueur dans la discipline ! quel respect dans tous , et quelle obéissance pour la régie de leur maître!

Leurs vestiges, qu’on ne suit plus, attestent encore que c’étaient des hommes véritablement saints et parfaits, qui, en combattant si généreusement , ont foulé le monde aux pieds.

Maintenant on regarde comme un grand religieux celui qui n’a point transgressé la règle, celui qui a pu supporter avec patience l'état qu'il a embrassé.

6. O tiédeur et négligence de notre état , de dégénérer si promptement de l'ancienne ferveur, et de trouver même la vie ennuyeuse par abattement et par lâcheté !

Dieu veuille que le désir d’avancer dans la vertu ne s’assoupisse pas entièrement en vous, qui avez vu souvent nombre d’exemples de personnes pieuses !