CHAPITRE III
Il parle encore de *e* amours cl de l'éloignement qu’il avait ' de l'insolence des jeunes sens de Cartilage.
Seigneur, votre miséricorde ne m'abandonnait point dans tous ccs désordres , et je crois pouvoir dire qu’elle volait, bien que de fort loin, au-dessus et à l'entour de moi, comme pour me couvrir de scs ailes. Ilélas ! combien , me suis-je séché et consumé dans le vice! Combien ai-je suivi une curiosité sacrilège qui , en m'éloignant de vous , me conduisait dans la bassesse des créatures et dans les tromperies et les enchantcmcns des démons, auxquels je sacrifiais mes actions criminelles! Et en tout cela j’éprouvais vos châtimens. Mon imprudence passa même jusqu’à ce point, qu’eu l'une de vos fûtes les plus solennelles , et dans votre proprcéglisc ,
j’osai concevoir des désirs damnablrs pour une personne , et traiter avec elle un accord funeste , qui ne pouvait produire que des fruits de la mort et de l'enfer. Vous m'en châtiâtes après tris sévèrement . mais non pas à proportion de mon crime : taut vous êtes grand en miséricorde, ô mon Dieu, vons qui étiez mon seul et mon unique refuge dans le commerce que j'avais alors avec ces insignes et ces épouvantables pécheurs, parmi lesquels je m'égarais et me perdais, errant eà et là la tête levée , m’éloignant toujours de vous, quittant votre voie sainte pour suivre les miennes toutes corrompues, et aimant une fausse liberté, qui nest en effet qu’un malheureux esclavage !
Ces études, que l’on nomme les occupations des honnêtes gens, me conduisaient elles-mêmes au barreau , vers lequel je commençais déjà à jeter les yeux, dans l'ambition d'y exceller et d'y recevoir d’autant plus de louange et de gloire, que je saurais mieux par mon éloquence faire passer le mensonge pour la vérité : tant est grand l'aveuglement des hommes, qui tirent même des sujets de vanité et de gloire de leur propre aveuglement ! Je tenais déjà le premier rang dans les écoles de rhétorique; ce qui me causait une joie mêlée de présomption, et me rendait tout enflé d'orgueil. Vous savez néanmoins, Seigneur, que j’étais plus retenu et plus modéré que les autres, et très éloigné des folies et des insolences de ces jeunes fous et débauchés qui font gloire de ce nom , et le font passer entre enx pour un terme de galanterie, quoique leurs actions soient toutes pleines d'une malignité diabolique. Je vivais néanmoins parmi eux ayant une espèce de pudeur qui venait plutôt d'impudence que de retenue, de ce que je ne leur ressemblais pas. Je me plaisais quelquefois en leur compagnie et aux témoignages d’amitié qu’ils me rendaient , bien que j’eusse toujours en horreur leurs art ions , c'est-à-dire cette malice noire et cette licence débordée avec laquelle ils insultaient à la modestie des nouveaux venus et des étrangers, qu'ils couvraient de confusion et de honte, se jouant d’eux pour avoir le plaisir de les trembler et de les mettre en désordre, et nourrissant de ces moqueries sanglantes et injurieuses la malignité de leurs divertissemens et de leurs réjouissances : en quoi ils imitaient parfaitement 1rs actions des
démons , et faisaient voir qu’on avait raison de les appeler des fous et des insensés. Car ib étaient véritablement fous et perdus de jugement aussi bien que de conscience , puisqu’ib donnaient lieu à ces esprits infernaux de se moquer d’eux invisiblement , et de les tromper par leur secrète séduction, en leur inspirant ce malheureux plaisirqu'ils prenaient à se moquer des autres et à les tromper.
