CHAPITRE IV
Qu’l l’Age de dix>ncur ans la lecture d’un livre de Cicéron lui inspira un violent amour pour la sagesse.
C'était parmi ces persounrs , qu'étant encore fort jeune j’étudiais les livres de l'éloquence en laquelle je souhaitais d’exceller par cette fin damnahlc et malheureuse de l'ambition qui ne travaille que pour s’élever dans l'éclat et dans la gloire , et n'établit les fondemens de scs plus solides joies que sur le vide de la vanité. Dans le cours de cette étude, et selon l’ordre qu'on tient pour apprendre cette science , j étais arrivé à la lecture d'un livre de Cicéron, de cet orateur fameux, duquel néanmoins presque tous les hommes admirent plus la langue que le cour. Mais ce livre, qui porte le titre d'Horlcnsius, et contient une exhortation à la philosophie , me toucha de telle sorte qu'il changea mes affections, et ensuite les prières que je vous faisais , mon Dieu , et m'inspira d'autres pensées et d'autres désirs. Je commençai aussitôt à mépriser toutes les vaines espérances de la terre ; je brûlais d'un amour ardent et d une passion incroyable d'acquérir cette sagesse immortelle, et j'avais déjà commencé à me lever afin de retourner à vous ; car je ne lisais pas ee livre pour polir mon style , ce (pii était le fruit que ma mère avait pour but en m'entretenant dans les éludes , mais pour nourrir mon esprit ; et y considérant plus le sens que les termes , et l'excellence du sujet qu’il traite que la noblesse des paroles , je demeurai persuadé de la doctrine qu’il y enseigne. J'étais alors en ma dix-neuvième année, et il y avait plus de deux ans que j’avais perdu mon [dre.
Combien brôlais-jc, mon Dieu, combien brûlais-je du désir de me détacher des choses basses et terrestres, afin de m’élever vers vous, sans que je susse toutefois â quoi tendait cet amour que vous me donniez pour la sagrssr! Car c'est en vous que se trouve la sagesse, et cet amour
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de la sagesse est appelé par les Grecs, philosophie ; et c'était à l'amour de cette science que ce livre m'enflammait. 11 y en a toutefois qui s'en servent pour tromper les hommes , en colorant et en couvrant leurs erreurs de l'éclat et de la beauté d'un nom si grand et si vénérable. Cet auteur, dans cc traité, a parlé presque de tous cens qui de son temps et dans les siècles passés ont été tenus pour philosophes; et en lisant cc discours on reconnaît la vérité de cet avertissement salutaire que votre esprit saint nous a donné par la bouche de votre fidèle serviteur, lorsqu'il dit : n Prenez garde que personne lie vous trompe par la philosophie, et )wr de vaincs subtilités, en suivant plutôt les traditions des hommes et les maximes du monde, que l'esprit de Jésus-Christ , en qui la plénitude de la divinité réside corporellement. »
Vous savez , mon Dieu , vous qui êtes la lumière de mon coeur, que ces paroles de votre apôtre n’étaient pas alors venues à ma connaissance; et la seule chose qui mc plaisait en cc discours de Cicéron était qu'il m'exhortait puissamment à aimer, à rechercher, ù acquérir, et à embrasser, non une secte particulière de sages et de philosophes, mais la sagesse même , quelle qu'elle pût être. J'en étais tout ravi et tout embrasé ; et la seule chose qui me refroidissait un peu dans une si grande ardeur, était que je ne voyais point le nom de Jésus écrit dans cc livre. Car par votre miséricorde, mon Dieu, ccnom de mon Sauveur votre fils était entré dans mon cour dès mes plus tendres années avec le lait de ma mère , et il y était demeuré gravé si profondément , que tous 1rs discours où je ne trouvais point cc nom , quelque remplis d'éloquence, de doctrine et de vérités qu'ils fussent, ne me ravissaient pas entièrement.
