CHAPITRE PREMIER

De Irait tories de CiuVIieiu

Quand je considère avec altcni ion la multitude des Chrétiens qui vivent dans l’étendue de l’Église catholique, et que je fais réflexion sur la suite de leurs actions et de leur vie, il me semble que l'on en peut remarquer de trois sortes. Les premiers sont ceux qui, suivant en esprit et en vérité la doctrine et les exemples de Jésus- Christ , font voir, par une pratique constante et perpétuelle de la perfection de l’Évangile, qu’ils sont chrétiens de nom et d’effet. Servant Dieu, et méditant nuit et jour sur la loi , ils crucifient leur chair avec ses désirs et ses concupiscences, sans s’abattre ni perdre courage dans les afflictions , et sans s’élever ni s’enfler d’orgueil dans les prospérités qui leur arrivent. 11 y en a quelques-uns dans ce rang qui se distinguent des autres, et qui se font remarquer par l’éminence d’une vertu qui semble être fort au-dessus de la condition humaine. Ils gardent l’abstinence jus qu’à un jeûne perpétuel ; ils conservent la chasteté jusqu’à se priver de tous les plaisirs permis; ils exercent la patience jusqu’à souffrir les croix et les flammes; ils renoncent à cui-mèmcs jusqu’à s’abaisser au-dessous des autres et à se haïr; ils méprisent les richesses jusqu'à distribuer tout leur bien aux pauvres ; ils aiment Dieu autant qu’on le peut aimer en cette vie ; enfin ils possèdent toutes les vertus en un si éminent degré que les autres qui les voient en sont surpris

d'étonnement , et avouent qu’ils sont trop faibles pour arriver à une si grande perfection. Les chrétiens de ccttc sorte sont réduits à un très petit nombre , et sont presque inconnus ; étant morts et crucifiés et au monde et à eux-mèmes, ils mènent une vie cachée en Dieu avec Jésus- Christ.

Les Chrétiens de la seconde sorte sont ceux qui se contentent de faire profession de la foi , et qui s'imaginent que toutes les obligations de l’homme chrétien se réduisent à quelques pratiques extérieures. Ils sont quelquefois touchés de la crainte de Dieu , et ne laissent pas d'avoir des idoles qu'ils adorent. Ils approchent souvent des sacremens ; mais c’est avec tant de lâcheté et tant de négligence, quils n’en tirent aucun profit. Ils tâchent de s'abstenir des grands péchés , et négligent les petits. Ils n’omettent pas les devoirs extérieurs de la religion ; mais ils sont engagés si avant dans l'amour des choses de la terre , et si fort attachés à leurs intérêts , et à eux-mêmes, qu’ils ignorent absolument ce que c’est que la vie intérieure , la perfection chrétienne, l’élévation de l’esprit à Dieu, la renonciation à toutes choses , sans laquelle nul ne peut être disciple du Sauveur, comme il l’a déclaré tant de fois lui-même. S’ils ne l’ignorent pas absolument , ils refusent au moins de s’en instruire autant qu’il faut ; et dès que quelqu’un leur propose les règles d’une vie sainte , ils le renvoient aux monastères et aux déserts, trompés qu'ils sont par une erreur tout-â-fait folle et déplorable.

La troisième sorte de Chrétiens comprend tous ceux à qui l'on donne ce nom , parce qu’ils sont nés de parens chrétiens , qu'ils ont été ré-

générés dans les eaux du baptême , et qu'ils demeurent parmi des chrétiens ; mais ils sont plus corrompus dans leurs mœurs que les païens ; ils sont déréglés, scélérats et abominables, et leur nombre est immense.