CHAPITRE VI

Que les règles de la perfection de l' Évangile n’ont pas été faites seulement pour les religieux , mais pour tous les Chrétien*.

Comme il y a plusieurs personnes qui, ne voulant ni apprendre ni observer les maximes de la perfection chrétienne, et qui , ne désirant pas aussi d’étre soupçonnées d'y avoir renoneé légèrement , assurent quelles ne regardent que ceux qui sont enfermés dans les cloîtres, et qui ont renoncé aux soins du monde , j'entreprends en ect endroit de faire voir la vanité et la fausseté de leur prétention, afin que cette erreur étant dissipée, la vérité paraisse avec plus déclat. 11 faut demeurer d'accord qu'il y a deux

PAR LE CARDINAL

états parmi les Chrétiens , celui du siècle et celui de la religion ; mais il est vrai aussi qu'ils tendent par deux différons chemins à la même fin. Us sont semblables et égaux en ee qui regarde la pratique de la vertu , le mépris du monde, la pauvreté d’esprit , l’amour de la croix : il n’y a que cette différence, que les religieux sont pins étroitement obligés à la perfection que les personnes du siècle , parce qu’ils s’y sont engagés par leurs vn-ux et par leur régie; ils ont d'ailleurs contracté les mêmes obligations, puisque le même Évangile a été prêché aux uns et aux autres. Dieu ne commandant que la charité, et ne détendant que la cupidité, il n’y a nulle distinction, nulle exception de personnes à cet égard. Le Sauveur a défendu d'avancer une parole inutile, et a déclaré qu’il en faudra rendre compte au jour du jugement ; il a défendu de se mettre en colère, de désirer le bien d’autrui, et nous ne voyons aucune différence qu’il ait mise entre les religieux et les personnes mariées. Quand il a dit que ceux qui pleurent sont bienheureux , et que ceux qui rient sont malheureux ; quand il a enseigné qu’il faut toujours prier, renoncer à toutes choses, haïr son âme , souffrir les injures avec patience, entrer par la porte étroite, il n’a excepté personne. L’apôtre saint Paul, écrivant â tous les Chrétiens, et à ceux même qui étaient mariés, et qui élevaient des enfans, n'exige-t-il pas d’eux tout ce que l’on peut exiger des religieux les plus austères? o Ayant , leur dit-il , de quoi nous nourrir et de quoi nous couvrir, nous devons être contens. » Qu’aurait - il pu demander de plus à des anachorètes? I-es apôtres saint Pierre et saint Jacques n’écrivaicnt-ils pas à tous les fidèles quand ils les exhortaient à être saints, parfaits et accomplis en toute manière, de sorte que rien ne leur manquât? Enfin, quand le Sauveur a dit : «Soyez parfaits comme votre Père céleste est partit, » il a parlé à tous ceux qui croyoient en lui, et il leur a proposé un excellent modèle de sainteté, afin que nous tous qui sommes appelés enfans de Dieu , et qui le sommes par adoption , tâchions d’imiter la perfection de notre Père. Ainsi les Chrétiens sont obligés à une grande sainteté , s’ils né veulent être privés de la succession de leur Père, comme des enfans indignes de lui.