CHAPITRE V
D'où vient que plusieurs personne* apprennent les règles de
la vie chrétienne, et que peu de personnes les suivent-
Il n'y a personne qui ne puisse aisément lire, apprendre, et méditer les règles et les préceptes de la vie chrétienne ; mais ce qui donne un juste sujet de douleur, c'est qu'il n’y a presque personne qui en comprenne le sens et la force. Nous reconnaissons sans peine que nous devons nous ouvrir le chemin du ciel par la renonciation à nous-mêmes , par les jeûnes , par les veilles, par les mortifications du corps, et par un grand nombre d'afflictions; mais quand il est question d'agir, il semble que nous soyons dans un autre sentiment. Il nous est aisé de dire qu’un Chrétien doit souffrir patiemment les calomnies, les persécutions , les supplices et la mort ; mais dès que ces maux - la sont proches de nous , dès que le danger de perdre la vie est présent , alors notre esprit est obscurci d'un épais nuage, et ce qui nous paraissait autrefois fort clair nous parait tout ténébreux. Nous sommes humbles quand personne ne nous méprisé, et patirns quand nous n'avons rien à souffrir. Nous demeurons d’accord des préceptes de la vie chrétienne quand il semble qu'ils ne nous regardent point ; mais dès qu’ils nous touchent de près, la douceur des cupidités de la terre s'insinue dans notre 5me , l’inquiète, la trouble, et liii fait chercher une interprétation aisée et commode de res préceptes. La vérité est enveloppée de ténèbres. I,es hommes en ont aversion â cause de son austérité, que la nature corrompue ne saurait souffrir. Étant rebutés de l’amertume qui accqm-
V1E CHRÉTIENNE
pagne la vertu, et attirés par la douceur qui se mile au vice, ils se portent à ce dernier avec une extrême impétuosité, et rejetant la vérité, ils embrassent le mensonge. Que s'ils écoutent quelquefois des prédicateurs qui la Icurdiscnt, bien qu’ils reconnaissent qu'ils marchent dans la nuit et dans l'ombre de la mort, et qu'ils commencent û entrevoir le jour , ils se replongent h l'heure même dans leurs ténèbres, et ferment les yeux de peur de voir la lumière qui leur est présentée, comme ceux qui font un faible effort pour s'éveiller , et qui , étant accablés de soin meil, retombent dans leur premier assoupissement. 11 ne faut donc pas s'étonner que nous fassions tant de résolutions qui ne sont suivies d'aucune exécution: c’est que nous ne prévoyons pas les difficultés qui ont accoutumé de se rencontrer dans la pratique des bonnes oeuvres, et qui nous font reculer dès quelles se présentent. C'est aussi que, mettant notre confiance dans nous-mêmes plutôt que dans le secours de Dieu quand la tentation survient, nous sommes vaincus, afin que nous apprenions que la victoire ne vient point de nos forces, mais de la miséricorde de Dieu. Enfin cela vient encore de ce que, nous adonnant assez à la méditation de la vérité, nous prenons fort peu de soins de régler nos afFcctious. Nous aimons mieux apprendre les lois de la vertu que de les pratiquer, et nous recherchons la science de Dieu h dessein de réformer nos mœurs selon les règles quelle prescrit , nuits seulement pour attirer les louanges des hommes. Or, c'est un travail fort inutile que d'apprendre la sagesse pour vivre dans la folie.
