CHAPITRE Mil

Qiie «* qui «t contre la nature ne pont ftre permi»; mai* que ce qui est contre la coutume et les loti de* homme* devient permit quand Dieu le commande.

Mais comme il y a des lois très justes qui peuvent changer, il y en a d'autres qui ne changent jamais : car peut-on s'imaginer, ou quelque temps dans l'ordre des siècles , ou quelque lieu dans le monde, auquel il ne soit pas juste d'aimer Dieu de tout son cœur, detonte son âme, de tout son esprit, et son prochain comme soi-même? Et ainsi les crimes infâmes et contraires àla nature, tels qu'étaient ceux de Sodoinc, doivent être rejetés avec exécration, cl punis avec sévérité en quelque temps et en quelque lieu que ce puisse être. Et quand tous les hommes de la terre s’accorderaient à les commettre, ils seraient tous coupables également selon les règles de la loi éternelle et immuable, l'homme ayant été créé dans un tel état, que ces actions ne peuvent jamais être légitimes; car c’est violer la société que nous devons avoir avec Dieu , que de souiller ainsi par ce dérèglement brutal et abominable la pureté de la nature dont il est l'auteur.

Quant aux fautes que l’on complet contre les coutumes des pays, elles se doivent éviter selon que les mœurs différentes des peuples nous y obligent, sans que les citoyens on les étrangers se donnent la liberté de violer un ordre établi par un long usage, ou par les lois d'une ville ou de tout un peuple; puisqu'il est certain que les ■hommes, dans le gouvernement civil, composent ensemble un même corps, et qu’une partie est toujours difforme lorsqu’elle est disproportionnée à son tout.

Mais quand Dieu commande quelque chose contre les lois ou les coutumes de quelques pays,

on doit, ou le faire quand il n'aurait jamais été fait , ou le renouveler quand il aurait été discontinué, ou l'établir quand il n'aurait jamais été établi. Car, s'il est permis à un roi de faire dans une ville qui lui est sujette quelque ordonnance que ni lui ni ses prédécesseurs n'auraient jamais faite auparavant, et si on lui obéit sans violer l’ordre de cette ville, ou plutôt si ce serait violer ce même ordre que de ne lui pas obéir, étant une loi générale parmi tons les hommes, que chaque peuple doit obéir à son roi; avec combien plus de raison devons-nous obéir à Dieu avec une soumission parfaite, lui qui est le monarque souverain de toutes les créatures ? Que si dans la société de la vie humaine on préfère toujours les puissances supérieures aux inférieures, qui ne voit que Dieu doit être sans comparaison préféré à tous, étant infiniment élevé au-dessiis de tous?

Ce que nous avons dit des crimes infimes, qui ne peuvent jamais être permis, se doit dire aussi de ceux qui se commettent contre le prochain avec un désir de lui nuire, ou par des paroles outrageuses, ou par des actions injustes et violentes; soit que celui qui l’offense veuille se venger, comme un ennemi se venge de son ennemi ; soit qu’il ait dessein d'en tirer quelque bien et quelque avantage, comme un voleur qui vole un passant ; soit qu'il tâche de se délivrer d'un mal qu'il appréhende, connue lorsque l’on attaque celui que l'oncraint; soit qu’il soit poussé d’envie comme un misérable est jaloux du bonheur d’un homme plus heureux que lui, ou comme celui qui est dans un état avantageux porte envie il ceux qui lui donnent sujet de craindre qu'ils ne deviennent ses égaux, ou à ceux qu’il voit avec regret l'être déjà devenus, soit enfin qu’il trouve un plaisir sensible dans le mal d'autrui , qui est l'esprit de ceux qui se plaisent à voir les combats sanglons des gladiateurs, ou à se railler et J se jouer de tout le monde,

Voilà les sources des péchés des hommes, qui naissent tous de ces trois concupiscences marquées par l’Écriture, de l'élévation de l’orgueil, de la curiosité des spectacles , et des plaisirs l as et sensuels ; soit qu'un homme soit possédé seulement de l’une de ces passions , ou de deux , ou de toutes les trois ensemble. C’est ainsi, mon Dieu, qui vous approchez autant de nous par votre souveraine bonté , que vous- êtes élevé

au-dessus de nous par votre souveraine puissance , que tous les désordres de la rie humaine violent votre Décalogue divin qui est cette harpe mystérieuse à dix cordes, les di x çommandemens que vous avez gravés sur les tables de la loi, dont les trois premiers regardent, les fautes que l’on peut commettre contre vous, et les sept autres celles que l'on commet contre. le prochain. ,, ,,

Mais comment cst-ce, mon Dieu , que ces péchés se commettent contre vous? Qu'ya-t-il qui vousregardcdanslcs crimes infâmes des Uomipes, par lesquels ils se corrompent eux-mêmes, puisr que vous êtes entièrement incorruptible? Et en quoi peuvent vous nuire les injustices et les violences qu'ils font à leur prochain, puisqu’il ,qst impossible que l’on vous fasse aucun mal? Vous ne laissez pas néanmoins de punir les fautes que les hommes commettent contre eux- mêmes, parce qu'ils pèchent tout ensemble et contre vous et oontre leurs propres âmes , et que leur iniquité, selon l'Écriture, retombe sur eux; ou lorsqu’ils corrompent la nature que vous avçx créée , et qu’ils renversent tout l’ordi c que vgtyt y avez établi ; ou lorsqu'ils uscut avec excès des choses qui leur sont permises ; nu qu'ils abusent d’eux-mémcs pour satisfaire à leur passion brutale en violant la loi naturelle; ou lorsqu’ils se soulèvent contre vous par la révolte de leur, esprit et par les blasphèmes de leurs paroles , et qu’ils veulent résister à votre puissance qui les presse et à l'aiguillon qui les pique , pour user des tenues de l’Écriture ; ou enfin, lofsque rompant les liens de la société civile qui tend au bien général et universel, ils divisent les esprits par des partialités, ou les unissent avec eux par des factions, pour exécuter leurs entreprises téméraires et pour satisfaire à leurs intérêts particuliers, ou eu détournant les maux qu'ils craignent, ou en se procurant lesbiens qu’ils désirent.

Ce sont les désordres où les hommes sç précipitent lorsqu'ils vous abandonnent, mon Dieu, qui êtes la source de la vie et le seul et h: véritable créateur et modérateur du monde ; et qu’au lieu d'aimer la vérité éternelle qui doit êl rc commune à tous, ils se portent , par un mouvement superbe de l’amour-propre, vers un faux bien qu’ils se rendent particulier, et qu’ils veulent posséder tout semis. Mais comme nous nous séparons d’avec vous par une volonté superue ,

rosie

nous retournons aussi à vous par la piété d’un coeur humble; et ensuite vous nous guérissez de ces habitudes vicieuses et corrompues, dans lesquelles nous avons langui si long-temps; vous nous pardonnez nos fautes lorsque uous les reconnaissons ; vous exaucez nos gémissemcus lorsque nous soupirons dans notre esclavage , et vous rompez les chaînes dans lesquelles nous nous sommes engagés volontairement , pourvu que notre âme ne s’élève plus contre vous par l'audace d’une fausse liberté, dans laquelle, aimant plus un (aux bien qu’elle se rend propre que vous qui êtes le seul bien véritable et la source universelle de tous les biens, elle perd tout en vous perdant, pour avoir désiré quelque chose de plus que vous lorsqu'elle possédait tout en vous possédant.