CHAPITRE XI

D'oA vicu l que la plu* grande partie de* homme* * VI oignent de leur fin.

l,o plus sage des hommes a dit excellemment , et par le principe d’une sublime sagesse , que le nombre des insensés est infini. 11 y a, en effet , une multitude innombrable de personnes qui , par une folie iusup|>ortab!e et digne d'étre plcuréc avec des larmes qui ne tarissent jamais , passent toutes leurs années dans les bagatelles, préférant le corps à l'esprit , le temps à l’éternité, la terre au ciel , jusqu'à ce que leur vie criminelle soit terminée par une mort affreuse , et qu’en un moment ils descendent aux enfers.

Quand il s'agit de gagner un procès, d'acquérir un héritage et d'obtenir une dignité, on n'épargne aucune peine, on emploie tout ce que l’on a d’argent, ou étudie les livres, on cherche des titres ; mais lorsqu’il s’agit d'acquérir le royaume du ciel, et d'obtenir le souverain bonheur, tout le inonde est dans un profond assoupissement , d'où personne ne lâche de revenir. Nous avons une merveilleuse subtilité pour seutir tout ce qui tuuche et tout ce qui blesse notre corps, comme la faim, la soif, le froid , le chaud , la douleur, la maladie , et nous ne manquons ni de soin ni d’adresse pour nous garantir de toutes ces choses; mais nous sommes insensibles à la faim, au froid, à la maladie, aux autres maux de laine, comme si cette plus noble partie de nous-mêmes, par laquelle nous vivons, nous raisounons, et nous sommes semblables aux anges, nous était tout-à-fait étrangère, ou comme si elle n’était point du tout. La partie animale l’emporte. Nous aimons plus la vie temporelle que l’éternelle, cl jamais nos soins ne sont si empressés que quand il s'agit de faire en sorte qu’un homme qui doit bientôt mourir, meure un peu plus lard qu’il ne devrait. Ce désordre procède premièrement d'une ignorance fort grossière, ou plutôt d'un défaut d’applicatiou, qui est cause que personne ne sait le sujet pour lequel il a été créé, la fin qu'il se doit proposer, le chemin par où il y peut arriver, ou que personne n’y pense sérieusement , comme l’Ecriture s'en plaint par ce» paroles : « La terre est entièrement désolée,

VIE CHRETIENNE

parce qu’il n’y a personne qui pense de tout son ctrur. »

Il procède aussi de la multitude et de b cruauté des ennemis , qui fondent sur nous de toutes parts, et dont, à moins que le Seigneur des armées ne les écrase, nul ne peut éviter le» pièges. Nous sommes environnés et comme assiégés par la chair qui est fragile, par le monde qui nous caresse, par les démons qui nous dressent des embûches. Ce désordre procède encore du peu de lumière qui nous reste au milieu des ténèbres dont le monde est couvert, et quelque faible que soit cette lumière, on ne se met point en peine d'en demander une plus forte à celui qui a seul le pouvoir de dissiper les nuages qui obscurcissent les yeux de l’âme. Enfin il procède de la lâcheté et de l'inconstance , qui est cause que tous les efforts de notre vertu ne se terminent qu'à des désirs sans produire aucunes oeuvres.

Quand il est question d’agir, la difficulté nous étonne, et nous fait lâcher le pied. Tout le monde voudrait bien aller à Jésus-Christ ; mais personne ne veut aller après lui. On voudrai fouir de lui sans l’avoir imité, et le posséder sans l’avoir suivi. On Voudrait le profit sans le travail, et la couronne sans le combat. la récompense plaît et attire; mais la peine et la fatigue déplaisent et rebutent.