CHAPITRE XXXVI

Qu'il y a trois choses nfressaiirtaux Chrétiens : do vriller sur eux -mêmes, de bien employer le temps , et de faire un bon usage des sacreineas.

La fidélité que nous devons à Dieu demande de nous principalement trois choses.

la première est de veiller avec une attention continuelle sur nous-mêmes et sur nos actions. Faute de cétte attention , nous nous éloignons souvent du droit chemin , et nous égarons dans des routes écartées ; nous cherchons notre bonheur oû il n'est pas, et ne voulons pas croire ceux qui nous montrent le lieu où il est. L'homme est distingué des bêtes par l'usage de la raison, et le Chrétien est distingué des infidèles par la foi. lorsque quelqu'un, ou pour le

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plaisir, ou pour ta gloire , agit témérairement, inconsidérément , bassement, avec précipitation et avec impétuosité, il s’éloigne de la manière d’agir des hommes, et s'approche de celle des bêtes. Mais lorsqu'il agit poursoi et pour ses intérêts , il se met au rang des infidèles. Comme l'on n'acquiert la perfection d'un art qu'en faisant plusieurs ouvrages selon les règles que cet art prescrit , ainsi l'on n'acquiert la force , la justice, la tempérance, la prudence que par des actions de ces vertus-là mêmes.

Le second devoirauquel nous sommes obligés est de faire un bon nsage du temps, d’un moment duquel dépend l'éternité. C'est un avis fort commun parmi les philosophes que la connaissance de ce qui est utile ne suffit pas à un homme sage, mais qu'il faut encore qu'il veille avec une application toute particulière , pour ne laisser échapper aucune occasion de pratiquer la vertu. En effet , le temps passe avec une vitesse incroyable, et le temps qui est passé inutilement ne peut jamais être réparé. Le temps passe, et l'insensé ne Fait aucune réflexion sur ce qu’il perd en perdant le temps. 11 aime à jouir des conversations agréables, et à goûter les plaisirs qui flattent ses sens; et cependant le temps favorable s’éooule , les jours et les heuresque Dieu lui donne pnr une grande miséricorde pour obtenir le pardon de ses péchés, pour acquérir la grâce, et pour mériter b gloire, s'échappent insensiblement. Si nous devons rendre compte de toute parole inutile, c’est-à-dire de toute parole que nous aurons prononcée sans une cause raisonnable , nous le devons rendre encore plutôt du temps que nous aurons employé inutilement.

Le troisième devoir dont nous ne pouvons nous dispenser, est de faire un bon usage des sacrcmens de pénitence et d’eucharistie, dont nous ne tirons souvent aucun fruit , parce que nous nous en approchons avec froideur et sans les dispositions nécessaires. Lesfruilsordinaires et naturels que nous devons tirer de la pénitence sont l'humilité et l'amour de l'abaissement, et ceux de l’eucharistie sont l’amour de Dieu et la douceur envers le prochain.

Comme un avare qui jour et nuit amasse de l’argent ne songe qu’à gagner et à s'enrichir, ainsi ceux qui s’approchent souvent de ces deux sacrement avec les dispositions nécessaires ne

pensent qu'à Dieu , et ne peuvent penser à autre chose sans souffrir une extrême violence. I.e fondement de la perfection est de se séparer entièrement de tout ce qui n'est point Dieu.