CHAPITRE XI

Prière» el larno* de winlc Monique pour la coavmion de son

fll*. Révélation qu’efle en eut en songe , «icuf ans auparavant qu’elle arrivât.

Voilà l'ablme dans lequel je m'étais plongé ; et vous, mon Dieu, vous avez étendu votre main du liaut du ciel pour me retirer de ces profondes ténèbres où j’étais enseveli. Ma mère cependant me pleurait avec une douleur plus sensible que les mères ne pleurent leurs enfans lorsqu’elles les voient porter en terre; car elle me voyait mort devant vous, et elle le voyait par l'oeil de la foi , et par la lumière de l’esprit que vous aviez répandu en elle. Aussi , mon Dieu , vous avez écouté ses vœux, et vous n’avez point méprisé scs larmes dont elle versait des torrens en votre présence , dans tous les lieux où elle vous offrait sa prière. Vous l'avez exaucée dès lors, et l’en avez comme assurée par ce songe que vous seul sans doute lui envoyâtes, et qui la consola de telle sorte qu'elle me permit de demeurer avec elle et de manger à sa table; ce qu’elle avait commencé, quelque temps auparavant , de ne vouloir plus, tant elle avait en horreur l’hérésie détestable que je soutenais.

11 lui sembla donc qu'étant debout sur une longue règle de bois, et étant toute triste et toute accablée de douleur, elle vit venir à elle un jeune homme étincelant de lumière, qui, avec un Visage gai et souriant , lui demanda le sujet de son affliction et de ses larmes continuelles, mais d’une manière qui témoignait assez qu'il ne le faisait pas tant pour s’en informer que pour la consoler et pour l'instruire. Sur quoi lui ayant répondu qu’elle déplorait la perle de mon âtnc, il lui commanda de ne se mettre plus en peine, et de considérer que j’étais an même lieu où elle était ; qu'a lors regardant attentivement elle s’aperçut que j’étais près d'elle sur cette même règle. Et doù cette consolation lui pouvait-elle venir, mon Dieu, sinon de ce que vous daigniez prêter l'oreille à la voix et aux gémissemens de son cœur?

O Dieu étemel! qui n'admirera votre puis- |

sancc infinie, et votre bonté égale à votre puissance, voyant que vous avez autant de soin du moindre de nous que si vous n’aviez à conduire que lui seul , et que vous avez autant de soin de tous les hommes ensemble que de chaque homme en particulier? Mais ne fîtes-vous pas voir encore l'impression de votre esprit dans son âme, lorsque me racontant ce songe, comme je tâchais de l'interpréter à mon avantage, en lui disant qu'il lui marquait quelle pourrait être un jour de mon sentiment , et non pas que je dusse être du sien, elle me répondit sur-le-cliamp sans hésiter : «Cela ne peut être, parce qu'il ne m’a pas dit : Considérez que vous êtes où il est, mais considérez qu’il est où vous êtes, n Je vous confesse, mon Dieu, ce qui m'arriva pour lors, autant que je m’en puis souvenir, et que j'ai dit souvent depuis, que cette réponse si soudaine de ma mère, par laquelle sans se troubler du faux sens que j’avais donné à ces paroles, lequel avait tant d'apparence de vérité , elle dissipa ce nuage en un moment , et vit tout d'un coup ce qui n’était pas si aisé à découvrir, et dont je De m’étais pas aperçu moi-même avant qu'elle me l’eût dit. Cette réponse, dis-je, me toucha dès lors beaucoup davantage que n'avait fait le songe et la vision dont il vous plut de favoriser sa piété, ayant voulu , pour la consoler dans sa douleur, lui faire voir tant de temps auparavant une image de la joie dont vous deviez la combler un jour.

Car depuis il s’est passé presque neuf années, durant lesquelles je suis demeuré dans cet abhne de fange et de boue, et dans ces ténèbres de l’erreur, tâchant souvent de me relever et retombant toujours encore plus bas. Et durant tout ce temps, mon Dieu, cette veuve chaste, sobre et dévote, telle que vous les aimez, ne cessa point de gémir pour moi devant vous , s’animant de telle sorte par la vive espérance de vos promesses, que bien loin d’en devenir plus négligente, elle ne donna jamais ni de relâche à scs soupirs , ni de trêve à ses larmes , ni de fin à ses vœux et à ses prières. Vous receviez favorablement le sacrifice quelle vous offrait pour moi , et néanmoins vous me laissiez plonger de plus en plus dans cette nuit ténébreuse de l'impiété et de l'erreur.

Belles paroles d’nn »'v(*qne à sainte Monique touchant la conversion de son hit.

Mais vous no vous été s pas contenté, mon Dieu, de lui avoir donné cette premitft parole pour gage de vos bienfaits , vous lui en avez encore donné une seconde en une occasion que je raconterai maintenant, puisqu'elle me revient dans la mémoire. Car je passe beaucoup de choses, ou parce quelles se sont effacées de mon esprit, ou parce que je me bitte de venir bientôt aux laveurs principales que j’ai reçues de vous, pour lesquelles je me sens pressé de vous rendre de très humbles actions de grâces. Vous lui avez donc parlé encore une seconde fois par un bon évéque nourri dans le sein de votre Église et dans la connaissance de vos Écritures. Elle le suppliait un jour de prendre la peine de conférer avec moi pour combattre mes erreurs, et me détromper de mes fausses opinions en m’instruisant de la vérité, ce qu'elle faisait toujours lorsqu’elle rencontrait des personnes qui en étaient capables; mais ce sage prélat s'en excusa et certes avec beaucoup de prudence, ainsi que je l'ai reconnu depuis, et lui répondit que j'étais encore trop indocile, parce que la nouveauté de cette hérésie m'avait rempli de présomption et de vanité, et que j'avais déjà embarrassé plusieurs personnes ignorantes par la vaine subtilité de mes questions, ainsi quelle même le lui avait raconté. « I Jiisscz-lc , lui dit ce saint homme ; contentez-vous de bien prier Dieu pour lui , et vous verrez qu'il reconnaîtra lui-même l'erreur et l’impiété de ces hérétiques par la lecture de leurs propres livres. »

Il lui conta ensuite que sa mère, qui était aussi tombée dans l’erreur de la même secte, l'ayant donné tout petit aux Manichéens afin de l'instruire, il avait non-seulement lu, mais transcrit presque tous leurs ouvrages, et sans que personne se mit en peine de disputer contre lui, ou de le convaincre par des argument, il avait découvert de lui-même combien celle hérésie était détestable, et qu'ensuitc il l’avait abandonnée. Ce qu'ayant dit à ma mire, et voyant qu'aprês cela néanmoins elle ne se rendait pas, mais qu’elle le pressait avec encore plus d instance, et, fondant en larmes, le conjurait de me voir et d’entrer en discours avec moi, il lui répondit

enfin comme importuné de ses prières : « Allez et continuez de faire ce que vous faites, car il est impossible qu'un fils pleuré avec tant de larmes périsse jamais. » Ce qu'elle recul , ainsi qu'elle m'a témoigné souvent, avec la même confiance que si Dieu le lui eût dit de sa propre bouche.