CHAPITRE PREMIER

Durant neuf ans il itait trompé et trompait les autres , ne suivant <ptc Terreur et U vanité.

Durant ce temps de neuf ans qui s'écoula depuis la dix-ncuviême année de mon âge jusqu'à la vingt-huitième, j'étais séduit , et je séduisais les autres; j'étais trompé, et je trompais les autres dans le dérèglement de mes différentes passions. Je les trompais en publie parces sciences qu'on nomme belles-lettres, et je les trompais en secret par le faux nom de religion. Mon orgueil agissait en l'un, ma superstition en l'autre, et ina vanité en tout. D'une part, je brûlais d'un si grand désir pour la vaine gloire et pour les louanges populaires, que je les recherchais jusque dans les applaudissemrns du théâtre, jusques dans les prix qu'on donne à ceux qui réussissent en quelque ouvrage d’esprit au-dessus de tous les autres, jusque dans res ambitieux combats pour des couronnes fragiles et périssables, jusque dans les niaiseries des spectacles, et dans les dissolutions des voluptés. El d'autre part, désirant d'être purifié de ces souillures, je portais des viandes à ceux que les Manichéens appellent saints et élus, afin que dans leur estomac où ils les faisaient passer les ayant mangées, ils en forgeassent, connue dans une boutique, des dieux et des anges qui me rendissent net de cette corruption. Voilà les erreurs que je suivais; voilà les actions ridicules que je faisais, et que faisaient mes amis, qui n'étaient pas moins trompés que moi , et qui l’avaient été par moimème.

Que ces superbes, mon Dieu, dont l’orgueil n'est pas encore heureusement abattu et humilié sous votre main toute-puissante, se moquent de moi tant qu'il leur plaira; je ne laisserai pas de vous confesser mes aimes et mes désordres î

Et je Tons conjure de me permettre et de m'accorder la grâce pour votre gloire de rassembler maintenant dans mon souvenir tous les tours et les retours de mcségaremcns passas , afin que je vous les offre en sacrifice de louanges. Car où puis-je, Seigneur, me conduire moi-même sans vous, sinon dans le précipice? Et que suis-je lorsque mon Ame est dans la santé, sinon un petit enfant qui suce le lait de votre grâce, ou qui se nourrit de cette viande incorruptible qui est vous-même? Et qu’cst-cc que l'homme , sinon erreur et aveuglement? Et quelque homme que ce soit est-il autre chose puisqu’il est homme? Que les forts elles puissans se moquent de nous, si lion leur semble ; quant â nous qui sommes faibles et pauvres nous reconnaitronsdevant vous notre faiblesse et notre indigence.