CHAPITRE XLI1I

Oc ceux qui recherchent la conduite des lires.

C’est une grande témérité àdes ecclésiastiques de rechercher avec empressement la conduite des âmes, de laquelle ils ne sont point capables, et de se charger par un pur motif d’ambition et de vanité de cette fonction, où Dieu ne les appelle point , et à dessein, non de nourrir le troupeau, mais d'èlre nourris eux-mêmes; non de le conduire, mais de commander. C’est une chose horrible et déplorable que de voir que plusieurs recherchent la conduite des âmes sans considérer à quoi on s’engage quand on répond à Dieu du salut de ces âmes qui ont été rachetées du sang de Jésus-Christ , et que l'on se charge d'un fardeau qu'il faut porter jusqu’à la porte du ciel, sous peine d'être damné si l'on s'en décharge par sa faute.

Pour excuser leur ambition ils se servent volontiers de ces paroles de l'apôtre : « C’est une vérité certaine que si quelqu'un souhaite l’épiscopat, il désire une fonction et une ouvre sainte. » Mais ils ne prennent pas garde qu’après que l’apôtre a loué ce dessein, il en donne la crainte parce qu'il ajoute : « Il faut donc que l'évêque soit irrépréhensible, qu’il soit sobre, prudent, grave, modeste, chaste, aimant l’hospitalité, capable d’instruire. » Qui est-ce qui a acquis une si grande sainteté, qu'il puisse se promettre d’être irrépréhensible en toutes choses? C’est donc avec raison que l’on a dit que l’art de conduire les âmes est l'art des arts, et que c’est

une charge Formidable aux épaules des anges mêmes. Ht certes, combien faul-il de jugement pour gouverner des personnes qui ont des inclinations si différentes , une légèreté incroyable. et nulle sincérité ! Combien faut - il de lumière pour pénétrer le secret des ctrurs qui semble èlrc réservé à Dieu , et pour discerner les intentions! Combien faut-il de prudence pour reconnaître le naturel et la pente de chaque personne ! Combien faut-il de soin pour les détourner du péché ! Combien d'adresse pour éviter les tentations et les occasions de mal faire! Combieu de science pour conduire une conscience! Combien de courage pour réprimer l’insolence des pécheurs! Combien de force pour repousser leurs ennemis! Combien de patience pour souffrir les fautes des imparfaits! Combien de persévérance pour perfectionner les plus avancés! Enfin combien d'habileté pour s’acquitter de tous les devoirs de la justice chrétienne ! Il est certain que tant d’excellentes qualités ne se peuvent trouver dans une seule personne sans une grâce particulière de Dieu, et partant on ne doit jamais accepter la charge des âmes sans y être manifestement appelé. 11 faut considérer long-temps cc que l'on peut et ce que l'on ne peut pas porter ; car quiconque n'est pas capable de profiter aux autres, ne doit |ias entreprendre de leur présider.